Uma das histórias mais sórdidas que surgiram em Nova Orleans após o furacão Katrina foi a descoberta de 154 corpos em hospitais e lares de idosos. Eles representam 21% das mortes atualmente contadas na Louisiana. Apesar do heroísmo de médicos e enfermeiros, escreveu o The New York Times, “o colapso de um dos compromissos mais básicos da sociedade – cuidar dos desamparados – sugere que os idosos e os doentes críticos caíram para o fim das listas de prioridades à medida que a calamidade tomou conta de Nova Orleães”. .”
O Washington Post escreveu sobre Rosalie Guidry Daste, uma mulher de 100 anos que “sobreviveu cinco dias presa no sufocante segundo andar de uma casa de repouso inundada em Nova Orleans, apenas para morrer logo depois de ser resgatada e transportada de avião para um hospital”. Salvar pacientes tornou-se uma corrida contra as divisões de classe. As casas de repouso e os hospitais com fins lucrativos conseguiram, em grande parte, mobilizar ambulâncias, ônibus e helicópteros para evacuar os pacientes.
Mas o erro dos governos locais, estaduais e federais empurrou médicos e enfermeiros dos hospitais públicos mais pobres para uma batalha em condições pútridas para salvar os pacientes. Dwayne Thomas, chefe dos hospitais públicos universitários e de caridade, disse ao Times que foi “o mais próximo que cheguei do Terceiro Mundo”. Ele disse que o Legislativo da Louisiana durante anos ignorou seus pedidos de US$ 8 milhões para se preparar para furacões. Seu chefe de terapia intensiva, Ben deBoisblanc, que desabafou indignação no Houston Chronicle sobre como os helicópteros ignoraram seus pacientes, disse: 'É uma farsa como este hospital para indigentes estava sendo tratado.'
Por mais dramático e singularmente horrível que tudo isto pareça, a caricatura final é que o que aconteceu ao Charity Hospital é apenas um símbolo de um lento afogamento dos cuidados de saúde da América. Tal como os 8 milhões de dólares que foram negados à Caridade ano após ano para medidas preventivas contra desastres naturais, continuamos no meio de uma crise nacional de saúde que continua a piorar a cada dia. Pouco antes de o Katrina destruir a Costa do Golfo, o Census Bureau divulgou os seus últimos números sobre os americanos sem seguro de saúde. Apesar de Bush ter falado durante cinco anos na Casa Branca sobre como as reduções de impostos beneficiariam todos os americanos, não houve alteração no rendimento médio real. Tanto o número como a percentagem de americanos na pobreza aumentaram. Não houve mudança nos 15.7% de americanos sem seguro de saúde, mas com o crescimento populacional, o número real de pessoas sem seguro de saúde subiu para níveis recordes.
Com excepção de 1999 e 2000, o número de americanos sem seguro de saúde aumentou de forma constante, desde pouco mais de 30 milhões em 1987. É um fracasso bipartidário. Depois de o Presidente Clinton ter abandonado a sua tentativa fracassada de uma forma mais universal de cuidados de saúde no seu primeiro mandato, o número de pessoas sem seguro aumentou de 35 milhões para quase 45 milhões. Ajudados por uma economia em expansão, os números caíram nos últimos dois anos de Clinton para 40 milhões. Sob Bush, o número ultrapassou a barreira dos 45 milhões pela primeira vez – 45.8 milhões, para ser exacto.
Na semana passada, enquanto Bush conduzia o controlo dos danos causados pela resposta federal negligente ao Katrina, a Kaiser Family Foundation divulgou um relatório indicando que os prémios de saúde continuam a aumentar ao triplo da taxa de inflação. O custo médio da cobertura de saúde familiar é agora de 10,880 dólares, ultrapassando o rendimento bruto de alguém que trabalha a tempo inteiro com o salário mínimo federal.
Nos anos Bush, o custo do seguro de saúde disparou 73 por cento. Embora Bush tenha concedido parcelas imensamente desproporcionais dos seus cortes de impostos às empresas e aos indivíduos ricos, sob o pretexto de que os ricos criarão empregos, não só não houve aumento no rendimento do americano médio; as empresas, especialmente as pequenas, estão a excluir trabalhadores dos cuidados de saúde. Desde que Bush assumiu o cargo, a percentagem de empresas que oferecem seguros de saúde caiu de 69% para 60%.
Prevê-se que as despesas com cuidados de saúde nos Estados Unidos cresçam de 1.4 biliões de dólares no ano passado para 3.1 biliões de dólares por ano até 2012. No entanto, praticamente nada em grande escala foi feito a esse respeito, com as companhias de seguros, as empresas farmacêuticas e as principais associações médicas a fazerem lobby vigoroso para Capitólio e nas legislaturas estaduais contra controles de custos e cobertura de pagador único. A paródia dos hospitais em Nova Orleães é apenas um prelúdio para o desastre que está prestes a atingir os cuidados de saúde na América.
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