O que o furacão Sandy nos ensinou há uma semana, aqui na África do Sul, no momento em que 30 mil milhões de dólares de fundos estatais estão a ser comprometidos para a escavação da vasta nova capacidade portuária de Durban durante as próximas três décadas, além de outros milhares de milhões nas proximidades para a indústria petroquímica expansão no maior complexo de refinação de petróleo de África?
Não muito, a julgar pelos idiotas que conheci durante o processo de Avaliação de Impacto Ambiental (EIA), que na quarta-feira passada incluiu um Dia Aberto para discussão patrocinado pelo maior investidor, o operador portuário e ferroviário estatal Transnet. Sendo o maior porto de África, Durban enfrenta uma forte concorrência: desde Maputo, em Moçambique, para embarques, até ao enorme mercado de Joanesburgo; e de outros portos ao longo da costa que tentam estabelecer centros regionais de carga e zonas de processamento de exportações. Os responsáveis municipais da Transnet e de Durban estão a reagir como dinossauros desajeitados.
Sandy foi perfilado no London Review of Books no sábado, num artigo de Mike Davis intitulado “A rapariga da recompra está à porta”, referindo-se ao homem da reintegração de posse enviado pelos banqueiros para cobrar dívidas vencidas. “A construção desde 1960 de vários biliões de dólares em imóveis de primeira qualidade em ilhas-barreira, aterros de baías, pântanos reciclados e planícies costeiras transformou radicalmente o cálculo da perda.” Dado esse “superdesenvolvimento costeiro comprovadamente insano”, Davis conclui: “Sandy é o início da corrida para os botes salva-vidas no Titânico. "
A tempestade da semana passada também elevou a fasquia dos danos causados pelo caos climático, com cerca de 40 mil milhões de dólares em propriedades destruídas numa pequena parte do nordeste dos EUA, na mesma faixa de custos que as inundações de um terço do Paquistão em 2010 e as secas que varreram o país. entre as colheitas mundiais de cereais. E a água tóxica que corre pela cidade de Nova Iorque a partir de fontes de petróleo com fugas lembra os residentes do Sul de Durban do encerramento do nosso porto no mês passado devido a repetidos vazamentos de petróleo no porto.
À medida que os oceanos aquecem, os ciclones e furacões também se intensificam, sendo o seu impacto em breve exacerbado pela subida do nível do mar. “O volume do gelo marinho do Ártico foi reduzido em 75% em apenas 30 anos”, relatou o cientista climático mais respeitado do mundo, James Hansen, da NASA, ao Instituto Global do Trabalho da Universidade Cornell e à Fundação Rosa Luxemburgo no mês passado. “Existe o perigo de que as camadas de gelo comecem a colapsar e que possamos ter vários metros de subida do nível do mar num ano.”
A esse ritmo, grandes partes do centro de Durban afundariam, juntamente com outras cidades onde a expansão costeira deixou milhões de pessoas em perigo: Mumbai (2.8 milhões de habitantes expostos à subida das águas do mar), Xangai (2.4 milhões), Miami (2 milhões ), Alexandria (1.3 milhões) e Tóquio (1.1 milhões).
Recentemente tivemos o nosso próprio ciclone semi-Sandy em Durban. Em Março de 2007, de acordo com a avaliação do especialista marinho local Andrew Mather, “as alturas das ondas foram medidas em doze praias ao longo da costa de Durban e estas atingiram um pico de 10.57 metros acima do nível médio do mar”. Quase um bilhão de dólares em infraestrutura costeira foi destruído.
Mas para muitos que estão no poder, as memórias desaparecem rapidamente; Há dois meses, recebi um olhar vazio do Ministro das Finanças, Pravin Gordhan, quando perguntei sobre o clima durante as nossas apresentações consecutivas e durante o almoço num salão comunitário no subúrbio mais vulnerável do sul de Durban, Clairwood. Ele estava visitando seu antigo reduto, pois há três décadas um jovem e então progressista Gordhan organizou com sucesso protestos habitacionais em Clairwood contra o regime branco do apartheid.
Hoje, porém, os moradores africanos de Clairwood e os residentes indianos de longa data estão a ser esmagados pelas empresas de transporte rodoviário, que são beneficiárias do rezoneamento – ou simplesmente da falha na aplicação do zoneamento existente – que facilita o avanço da Back-of-Ports. Nove moradores de Clairwood e dos subúrbios próximos de Bluff morreram nos últimos anos em acidentes causados por motoristas de caminhão enlouquecidos. Gordhan deve ter saído daquela reunião comunitária preocupado com este dilema: o maior investimento concentrado do Estado nas próximas décadas, no qual o seu investimento assenta de forma credível, enfrenta uma oposição quase universal entre os aguerridos activistas comunitários do sul de Durban.
O objectivo dos planeadores da Transnet é aumentar em dez vezes o volume de contentores de carga traficados anualmente através do Sul de Durban, de dois para 20 milhões até 2040. Serão criados empregos? Na verdade, o aumento da intensidade de capital na Transnet, juntamente com a desindustrialização relacionada com o comércio, provavelmente resultará numa maior perda líquida de emprego, o que é a norma desde 1994, quando a democracia também deu início à liberalização económica devido à “transição de elite” da África do Sul.
Surpreendentemente, empresas como a Nemai Consultancy e a Graham Muller Associates contratadas pela Transnet e pelo município nem sequer mencionam as alterações climáticas nos seus milhares de páginas de relatórios caros – seja em relação ao plano global ou à sua primeira fase. Essa fase começa em breve, a menos que seja adiada pelos críticos da comunidade: uma reconstrução do cais no valor de 500 milhões de dólares que irá atracar “supernavios pós-Panamax”, cada um transportando mais de 15 000 contentores, cada um com o extremo consumo de combustível de bunker que torna o transporte marítimo uma fonte muito maior de problemas climáticos. fritar as emissões de gases com efeito de estufa do que a indústria aérea.
No entanto, na Conferência Presidencial sobre Investimento em Infra-estruturas, realizada no mês passado, em Joanesburgo, o Vice-Ministro das Obras Públicas, Jeremy Cronin – que é também o vice-secretário-geral do Partido Comunista da África do Sul – confessou o que é patentemente óbvio na economia sul-africana neocolonial: “Muito do nosso desenvolvimento tem sido da plantação ao porto, da mina ao porto.” Em vez disso, precisamos de “infra-estruturas sociais, como água, hospitais, escolas e habitação, a fim de evitar o tipo de protestos testemunhados recentemente no sector mineiro”.
Apesar da crescente influência de Cronin, esta retórica é provavelmente apenas um caso de “falar-esquerda, investir-direita” – em projectos anti-povo e anti-planeta como a expansão portuária do sul de Durban, em nome dos lucros corporativos. O desgraçado ex-gerente da cidade de Durban, Mike Sutcliffe, cujas políticas de negligência prejudicaram especialmente Clairwood de 2002 a 11, admitiu abertamente em 2009: “As externalidades negativas associadas a tais investimentos [portuários] são sentidas pelos residentes na Bacia do Sul de Durban – aumento do transporte rodoviário, aumento do congestionamento e da poluição, estradas inseguras e coisas do género.” Seu reinado amplificou essas crises.
De acordo com o livro de 2011 da Academia de Ciências da África do Sul sobre Durban, Rumo a uma cidade de baixo carbono, “O setor dos transportes é fundamental para a transição para uma cidade de baixo carbono… A principal prioridade foi identificada como a necessidade de reduzir os quilómetros percorridos pelos veículos no setor do transporte rodoviário, pois isso proporcionava a maior oportunidade para reduzir simultaneamente as emissões de gases com efeito de estufa e de gases tradicionais. poluentes do ar."
No entanto, durante décadas, a Transnet sabotou a sua própria capacidade de transporte ferroviário de mercadorias, permitindo que o transporte rodoviário aumentasse de 20 para 80 por cento do transporte de contentores. O plano de South Durban de Sutcliffe, agora aparentemente adoptado sem alterações pelo seu sucessor, S'bu Sithole, piora a situação, apesar das vagas promessas de retirar contentores das estradas.
Mas tente levantar estas questões com a Transnet, o município e os seus consultores, como tenho feito repetidamente desde Maio. Neste momento de “emergência planetária”, para citar Hansen, Roy Van Ballegooyen, do Conselho SA para Investigação Científica e Industrial, ignorou completamente o clima no seu relatório “Modelagem de alterações ambientais potenciais no ambiente marinho portuário” para a Transnet. Depois, para justificar, ele respondeu às minhas preocupações na semana passada com pura bobagem: “O que precisa de ser avaliado é até que ponto o desenvolvimento proposto irá modificar a resposta às alterações climáticas que teria ocorrido na ausência do desenvolvimento proposto”.
Funcionários de outra consultoria ambiental da Transnet, Nemai, me responderam: “O projeto diminuirá os tempos de espera e de entrega dos navios, o que terá um menor impacto de carbono” – sem perceber que se você aumentar a eficiência reduzindo a espera dos navios no mar, você acelerará o sistema como um todo, portanto aumentando impacto do carbono.
Talvez o furacão Sandy aumente a consciência destes pseudo-ambientalistas, como está a acontecer até mesmo entre os principais meios de comunicação social e entre parte da população do país emissor mais irresponsável, os Estados Unidos. Talvez os activistas da Aliança Ambiental Comunitária do Sul de Durban continuem a mobilizar centenas de residentes preocupados nas suas aulas comunitárias, como têm conseguido fazer consistentemente desde Julho.
Mas não estou optimista quanto a mudar a mentalidade da elite local. Poucas semanas depois de os mesmos cais do porto de Durban terem sido severamente danificados durante ventos fortes que bateram um navio contra os guindastes da doca (resultando num encerramento de duas semanas), e menos de um ano depois de Durban ter acolhido a cimeira climática das Nações Unidas, a mais recente tempestade o clima coincide com um novo eco-negacionismo em Durban. É tão grave como a paranóia que paralisa as cordas vocais de Barack Obama e Mitt Romney sobre o clima, e pode ser comparável, em termos de danos humanos, à negação do acesso aos medicamentos por Thabo Mbeki no auge da pandemia da SIDA, há uma década.
Em vez de reconhecer a catástrofe climática iminente, o mandato da burguesia sul-africana aplicado ao investimento estatal é “minerar mais e mais rapidamente e enviar o que extraímos mais barato e mais rápido”, como Dia de negócios o editor Peter Bruce foi ordenado no momento em que Gordhan estava finalizando seu orçamento de infraestrutura de US$ 100 bilhões em fevereiro.
Com essa filosofia pró-corporativa surgirão novas e horríveis palavras familiares que nunca tínhamos ouvido antes, começando com “Marikana” e “Sandy”.
Patrick Bond dirige a Universidade de KwaZulu-Natal Centro para a sociedade civil; seus livros recentes incluem Política de Justiça Climática para a imprensa UKZN e A aposta climática de Durban para a Imprensa da Universidade de SA.
ZNetwork é financiado exclusivamente pela generosidade de seus leitores.
OFERTAR