Ritos da Primavera: A Dança do Corte no Orçamento Municipal
Além de observar os tordos e os açafrões, outro rito da primavera é o baile municipal devido ao corte do orçamento. Prefeitos e vereadores pisam desajeitadamente uns nos pés dos outros, disputando publicidade favorável. Temerosos do temido déficit, disputam o prêmio de quem consegue cortar mais. Quem pode reduzir ao mínimo os temidos impostos sobre a propriedade?
Os trabalhos são cortados, os programas eliminados. A coleta de lixo é terceirizada. Alguns municípios introduzem novas taxas de utilização para automóveis (120 dólares), caixotes do lixo (133 dólares) e licenças para animais de estimação (25 dólares), como fez Toronto em 2008, para aumentar a receita sem aumentar a taxa da fábrica. Tudo em nome dos aumentos mais baixos possíveis e para evitar o temido défice.
Este ano não foi diferente. “Tudo está sobre a mesa neste momento na cidade”, disse recentemente o prefeito de Vancouver, Gregor Robertson, à mídia. Montreal está lutando para cortar US$ 100 milhões de seu orçamento. Até agora, a Câmara Municipal de Toronto reduziu o seu caminho para um aumento de apenas 4%. A Câmara Municipal de Windsor está pensando em terceirizar a coleta de lixo e demitir dezenas de funcionários.
Este ritual de primavera já dura tanto tempo que mal percebemos. Mas este ano, isso parece estranho para alguém? Os prefeitos e vereadores parecem completamente desligados.
Estamos oficialmente em recessão e caminhando para uma depressão. Sabemos, desde a Grande Depressão, que a única saída é através dos gastos do governo. Isto é o que ficou conhecido como economia keynesiana. Na verdade, foram necessários gastos massivos da Segunda Guerra Mundial para acabar com a última depressão.
Não estou a apoiar as acções específicas tomadas por Bush ou Obama: por exemplo, a administração Bush utilizou a primeira metade dos 700 mil milhões de dólares para subsidiar bancos e CEOs, com pouca ou nenhuma responsabilização. Nove bancos receberam, cada um, US$ 25 bilhões em dinheiro.
Por seu lado, o governo Harper anunciou 25 mil milhões de dólares durante as eleições do Outono passado, para comprar hipotecas aos bancos, libertando ostensivamente mais hipotecas e empréstimos. Depois de não terem feito praticamente nada na sua actualização económica anunciada em Novembro, no seu orçamento de Janeiro de 09, os Conservadores federais forneceram 35 mil milhões de dólares ao longo de dois anos em estímulo económico. Embora dolorosamente inadequado, este foi um passo importante para o primeiro-ministro Stephen Harper, um defensor obstinado do livre mercado que acredita num governo pequeno.
Alberta passou de uma expectativa de superávit de US$ 8.5 bilhões para um déficit de US$ 1.4 bilhão previsto para 2009. O déficit de Ontário foi estimado em US$ 500 milhões para o ano fiscal que termina no final deste mês, mas agora espera-se que atinja US$ 5 bilhões este ano e US$ 15 bilhões no próximo ano. .
Aqueles que defendem cortes municipais usam vários argumentos. Um vereador de Vancouver reclamou recentemente que “os tempos estão difíceis. Muitos residentes estão perdendo renda ou pior, perdendo seus empregos”, então a última coisa de que precisam é de impostos sobre a propriedade mais elevados.
Mas os municípios não ajudam quando fazem cortes, muito menos demitem pessoas e eliminam programas, aumentando as filas de desemprego. As empresas do sector privado estão a falir, e é precisamente por isso que os governos precisam de gastar mais, e não menos.
Estamos numa grave crise económica. Os cortes no sector público durante a retracção do sector privado são uma fórmula para uma depressão a longo prazo, tal como a anterior. Nós sabemos melhor.
Em tempos difíceis como estes, como indivíduos e até como empresas privadas, precisamos de reduzir e apertar os cintos. Não podemos arriscar mais dívidas devido ao risco de desemprego ou falência. Coletivamente, porém, através dos nossos governos, devemos estimular a economia e criar mais empregos, e não menos.
Como observou recentemente o investidor bilionário George Soros, o mantra do mercado livre foi completamente invalidado pela crise actual. Soros, os economistas Joseph Stiglitz e Paul Krugman, e até mesmo o antigo presidente da Fed, Alan Greenspan, apelam à nacionalização dos bancos americanos.
Se Greenspan e outros ideólogos como Stephen Harper e George W. Bush conseguem captar esta mensagem, porque é que os nossos presidentes de câmara e vereadores locais não o conseguem?
Dr. James Winter é professor de mídia, comunicação e cinema na Universidade de Windsor, Ontário, Canadá.
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