No dia 21 de julho, líderes de organizações indígenas, camponesas e de base de todas as nações centro-americanas e do México reuniram-se em Tegucigalpa, capital de Honduras, para o Fórum Mesoamericano, o quarto de uma série de reuniões destinadas a defender a cultura ecológica em todo o istmo – e opor-se o Plano Puebla-Panamá (PPP), um esquema de megadesenvolvimento em todo o istmo promovido agressivamente pelo Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID). Entretanto, na zona rural das Honduras, três líderes camponeses ecologistas foram assassinados poucos dias antes da abertura do Fórum – lançando as questões abordadas na reunião sob uma luz dura.
Na província de La Paz, no sul, dois camponeses índios Lenca envolvidos na ocupação de terras contestadas foram mortos num ataque ao amanhecer por supostos pistoleiros contratados por um proprietário local. No norte e na remota província de Olancho, um líder camponês que se opunha à exploração madeireira ilegal
a exploração em terras comunais foi eliminada em sua casa por um pistoleiro desconhecido. Uma faixa acima do balcão de check-in do Fórum dizia LEMBRE-SE DOS MÁRTIRES DE LA PAZ E OLANCHO.
Foi uma ironia que o Fórum tenha sido realizado numa cidade dominada pelos ícones omnipresentes da cultura corporativa – Burger King, McDonalds, Pizza Hut. Em contraste, o banner acima do palco da Universidade Pedagógica de Tegucigalpa, onde o Fórum foi realizado, retratava um desenho tradicional dos índios maias de um deus do milho.
O primeiro Fórum Mesoamericano realizou-se na Primavera de 2001, em Tapachula, Chiapas, depois de o BID e o presidente mexicano, Vicente Fox, terem anunciado a PPP, que prevê novos projectos hidroeléctricos, rotas comerciais transistmicas e zonas industriais. O Fórum reuniu-se novamente no outono de 2001 em Quetzaltenango, Guatemala; e em julho de 2002, Manágua, Nicarágua. Na reunião de Tegucigalpa, a agenda foi encabeçada pelas questões da vertiginosa exploração de recursos e da privatização dos recursos e infra-estruturas nacionais – especialmente a água. Uma lei de privatização da água atualmente pendente na legislatura nacional hondurenha exigiria que os municípios locais permitissem contratos privados para gerir os seus sistemas de água. A segunda cidade de Honduras, San Pedro Sula, já possui um contrato desse tipo com uma empresa italiana.
Tais medidas de privatização são prescrições do BID e do Banco Mundial – mas, como salientaram representantes de todo o subcontinente mesoamericano, estão a ocorrer numa atmosfera de ilegalidade, em que a supervisão pública não tem sentido e os oponentes são alvo de assassinato.
“OUTRA MESOAMÉRICA É POSSÍVEL”
Um dos oradores de destaque no Fórum foi o escritor mexicano Armando Batra, autor de Os Herdeiros de Zapata, um estudo sobre os movimentos camponeses mexicanos pós-revolucionários, que chamou o PPP de um exemplo de “capitalismo selvagem” e afirmou que está a dividir o México. “Isso serve aos interesses da parte branca do norte do país, que é vizinha dos EUA, e condena à pobreza a parte indígena do sul, que é vizinha da Guatemala.” Mas, ecoando um slogan frequente no Fórum, afirmou que “outra Mesoamérica é possível”. Como modelo de desenvolvimento alternativo, apelou à “reconstrução dos vínculos entre os setores rural e urbano, com a produção agrícola para consumo interno baseada em cooperativas locais”.
Os representantes indígenas da Guatemala presentes no Fórum incluíam opositores ao enorme projecto hidroeléctrico planeado no rio Usumacinta, que forma a fronteira entre a Guatemala e o México. Juan Ixbalan, do Coordenador Nacional Indígena e Campesino da Guatemala (CONIC), chamou o projeto apoiado pelo BID, que inundaria vastas áreas de floresta tropical, de “uma nova conquista do território maia”.
Mesmo enquanto os tecnocratas retratam as propostas de privatização e de megadesenvolvimento como parte de uma marcha inevitável em direcção à democracia e à modernização, os fantasmas do violento passado recente da América Central estão a regressar para assombrar o istmo. Os líderes indígenas guatemaltecos estão actualmente a preparar um processo contra o antigo ditador militar – e actual candidato presidencial – Rios Montt, sob acusações de genocídio pela sua campanha de “terra arrasada” dos anos 1980 contra os índios maias. A Associação Justiça e Reconciliação (AJR), liderada por indígenas, está coordenando testemunhas dos massacres da década de 1980 em 24 comunidades nos departamentos de Quiche, Huehuetenango, Chimaltenango e Alta Verapaz. Disse Neela Ghoshal, professora de escola de Nova York que recentemente atuou como observadora de direitos humanos na AJR e participou do Fórum: “Os tribunais guatemaltecos provavelmente não ouvirão o caso, então terão que recorrer à Corte Interamericana de Justiça. Direitos humanos. Mas eles estão realmente comprometidos em buscar justiça.”
Em 25 de julho, poucos dias após o término do Fórum, tumultos violentos abalaram a Cidade da Guatemala quando apoiadores de Rios Montt – em sua maioria ex-membros de suas “patrulhas civis” paramilitares – saíram às ruas para protestar contra uma decisão judicial que barrou sua candidatura sob uma lei de bloqueio. ex-líderes golpistas da presidência. Os manifestantes ergueram barricadas de pneus em chamas e atacaram pedestres aleatórios, deixando um repórter de televisão morto de insuficiência cardíaca. Cinco dias depois dos tumultos, o mais alto Tribunal Constitucional da Guatemala anularia a decisão, permitindo que a campanha presidencial do ex-ditador prosseguisse. O porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Richard Boucher, garantiu rapidamente que as relações dos EUA com a Guatemala não seriam perturbadas se Rios Montt fosse eleito.
Outro orador no Fórum, Raul Moreno de El Salvador, representando o grupo de desenvolvimento rural Sinti Techan (náuatle para “milho para o povo”), condenou a pendente Área de Livre Comércio das Américas (ALCA) e o Acordo de Livre Comércio da América Central (CAFTA). , afirmando que estes acordos “modificariam a ordem judicial, subordinando o código do trabalho, as leis ambientais e os direitos humanos. O PPP não é neutro – beneficia os EUA e as suas gigantescas corporações. O PPP não é reformável.” Nem, afirmou ele, é inevitável. “Podemos resistir. A eletricidade e o sistema nacional de saúde continuam públicos na Costa Rica, apesar do desejo do governo e da Organização Mundial do Comércio de privatizar, porque o povo não o quer.”
Magda Lanuza, do Centro Internacional de Estudos da Nicarágua, observou que os planos para a privatização da água estão ainda mais avançados no seu país do que nas Honduras. Vários departamentos da Nicarágua – incluindo León, Chinandega, Jinotega e Matagalpa – já têm contratos privados para gerir os seus sistemas de água com empresas como a gigante francesa da água Suez (cujos contratos com governos locais na África do Sul ganharam críticas internacionais, uma vez que o aumento das taxas de água deixou muitas comunidades pobres sem acesso). Agora, tal como nas Honduras, o programa de privatização da água será implementado em todo o país – como condição para um empréstimo do BID. Mas Magda prevê uma batalha política. “As comunidades locais estão preparadas para defender os seus recursos hídricos”, diz ela. “Eles entendem que água é vida.”
A energia hidroeléctrica também está a ser privatizada na Nicarágua. A empresa privada Hydrogesa ganhou um contrato para gerir a barragem Apenas em Jinotega, e a Enron, assolada por escândalos, apresentou uma proposta em 2002. Mas após protestos públicos, o contrato foi agora suspenso enquanto se aguarda uma lei nacional sobre a privatização da água. Os índios locais de Matagalpa foram realocados quando o projeto foi construído pela primeira vez na década de 1960 e agora se opõem à sua privatização.
HERDEIROS DE LEMPIRA LUTA PELA TERRA
Os dois índios Lenca mortos em La Paz, Fabian Gonzalez e Santos Carrillo, faziam parte de uma ocupação de terras liderada pelo Centro Nacional de Trabalhadores Rurais (CNTC), um dos maiores sindicatos de camponeses de Honduras. Os assassinos abriram fogo com rifles AK-47 no ataque ao seu acampamento na madrugada de 19 de julho. Numa estranha coincidência, no dia seguinte, 20 de julho, é o Dia de Lempira, um feriado nacional que comemora a morte em 1536 do guerreiro Lenca que resistiu. o conquistador Francisco Montejo. As terras em questão foram ocupadas pela primeira vez em 1985, ao abrigo de uma disposição da lei de reforma agrária hondurenha que permitia aos camponeses deslocarem-se para terras privadas não utilizadas e iniciar um processo para a sua eventual expropriação e transferência de títulos para os camponeses. Mas a lei da reforma agrária foi agora quase completamente revogada nas Honduras.
A líder Lenca, Berta Cáceres, nota uma ironia de que Lempira se tornou um símbolo de orgulho nacional, mesmo quando os direitos à terra e a cultura Lenca foram perdidos para a modernização. “O contexto indígena tem sido invisível em Honduras há muito tempo”, diz ela. “Mas tem havido um novo processo de luta desde a campanha dos 500 Anos de Resistência em 1992 e a revolta zapatista em Chiapas em 1994. Estamos a organizar-nos para defender o território Lenca.”
Cáceres é o coordenador do Conselho Cívico de Organizações Populares e Indígenas de Honduras (COPINH), representando 47 comunidades no coração de Lenca, nos departamentos de La Paz, Intibuca e Lempira. Foi fundada em 1993 e tem estado na vanguarda de um renascimento cultural e político Lenca. Após o Fórum, visitei o modesto escritório do COPINH na vila de Itibuca.
Os Lenca estão entre os grupos indígenas Chibcha mais ao norte, cuja esfera cultural começa logo ao sul da dos maias e se estende pela América do Sul. A sua língua sobrevive apenas com cerca de 45 palavras – a maioria referindo-se a animais e lugares, como a local Sierra de Puca Opalaca, que significa “montanha alta” em Lenca. Eles também adotaram o náuatle, a língua franca da esfera cultural asteca-maia, para se comunicarem com os povos vizinhos.
Desde 1993, o COPINH organizou uma série de “peregrinações indígenas” com 4,000 participantes a locais sagrados locais associados a santos e virgens (e, anteriormente, a divindades Lenca e espíritos da terra) – como a Virgem de Lourdes em Ilama, Santa Bárbara departamento, e a Virgem dos Remédios em Tomala, Lempira. Cáceres diz que estas peregrinações “ligaram as tradições espirituais e culturais dos Lenca às nossas reivindicações políticas”. O COPINH também recorreu a tácticas mais militantes, como a ocupação, em 1993, de fábricas de madeira locais para protestar contra a desflorestação.
As demandas do COPINH obtiveram alguns resultados – como o redesenho das fronteiras municipais para dar às comunidades Lencas locais o controle legal sobre seus territórios. Em 1994, foi criado o primeiro novo município, San Francisco Opalaca, no departamento de Intibua – o único município do país onde todas as terras são de propriedade coletiva e administradas por um conselho de terras indígenas. Seis outros novos municípios seguiram-se nos anos seguintes.
No âmbito da reforma agrária hondurenha, algumas terras nacionais foram transferidas para colectividades camponesas, que as detinham de forma privada, mas não para revenda. Sob a Lei de Modernização Agrária de 1992 – conhecida como “contra-reforma” – eles agora podem ser revendidos. A “contra-reforma” também anulou disposições para a expropriação de terras privadas não utilizadas para redistribuição aos posseiros camponeses. Além disso, o Instituto Nacional Agrário (INA) começou a privatizar terras nacionais e até mesmo “ejidos”, as terras comunais tradicionais atribuídas aos municípios que tinham sido protegidos desde a era colonial.
Salvador Zuniga, membro do comitê executivo do COPINH, observa a mudança da política “populista” da década de 1960, quando foi iniciada a reforma agrária, para a política “neoliberal” de hoje, que é apoiada pelos EUA, Banco Mundial e o BID, e apela ao regresso à ideologia liberal do século XIX de privatização de terras e recursos públicos ou colectivos. No meio disso estava a dura repressão da década de 19, que – embora menos severa do que a dos vizinhos El Salvador e Guatemala – ainda viu o assassinato e o “desaparecimento” de centenas de líderes camponeses e a decapitação de cooperativas camponesas. “A política neoliberal de hoje é fruto da guerra de baixa intensidade da década de 1980”, diz Zuniga.
E essa guerra continua, pois os líderes indígenas ainda estão marcados para morrer. Em 17 de maio deste ano, Teodoro Martinez, um líder indígena tolupan do departamento central de Fracisco Morazan que liderava uma campanha contra as operações madeireiras ilegais, foi assassinado. Martinez foi líder de outra aliança indígena, a Confederação dos Povos Autóctones de Honduras (CONPAH) – cujo fundador, Vicente Matute, foi assassinado em 1989, mesmo ano em que a organização foi lançada.
OLANCHO: PROBLEMAS NA FRONTEIRA SELVAGEM
Em outra viagem ao interior de Honduras após o Fórum, juntei-me a uma delegação a Olancho, organizada pelo principal grupo de direitos humanos do país, o Comitê das Famílias dos Detidos e Desaparecidos de Honduras (COFADEH), fundado durante a repressão de década de 1980. Maior departamento de Honduras em território, Olancho é habitado em grande parte por colonos mestiços das zonas centro e sul do país que foram incentivados pelo governo a colonizar a fronteira selvagem ao norte nas décadas de 1960 e 70. Mas, como sempre, os interesses económicos seguiram os colonos e hoje as montanhas cobertas de pinheiros de Olancho estão a ser rapidamente desnudadas pelos barões madeireiros locais. Na estrada, passamos por vários caminhões carregados com enormes toras de pinheiro, seguindo para o sul em direção à Rodovia Panamericana e mercados estrangeiros. Também passamos por diversas madeireiras que cortam toras grandes em tábuas.
Na noite de 18 de julho, Carlos Arturo Reyes foi abatido por um pistoleiro desconhecido em sua casa, no município de El Rosario, em Olancho. Reyes fundou o Movimento Ambiental Olancho (MAO) local em 2001, e liderou uma Marcha pela Vida através do país em Junho de 2003, na qual 30,000 pessoas marcharam de Olancho a Tegucigalpa para exigir a repressão às operações madeireiras ilegais. A MAO utilizou marchas, reuniões comunitárias e finalmente – em Fevereiro deste ano – bloqueios físicos de estradas madeireiras para pressionar as suas exigências de participação comunitária na elaboração do que o grupo chama de “plano racional de exploração”. Vinte outros membros da MAO seriam agora alvo de morte.
Outros ecologistas camponeses também foram assassinados em Olancho nos últimos anos. Em 30 de junho de 2001, Carlos Flores, de La Venta, um povoado do município de Gualaco, foi morto a tiros em frente à sua casa por tiros de AK-47. Como líder do Centro do Património local de La Venta, Gualaco (CEPAVEG), opôs-se à construção de uma barragem hidroeléctrica no vizinho Rio Babilónia pela empresa privada Energisa, sob contrato com o governo hondurenho. Dois guardas da Energisa acabaram presos no caso, mas Gilberto Flores, primo de Carlos, afirma que “os autores intelectuais continuam em liberdade”.
Gilberto, ainda envolvido na oposição ao projeto hidrelétrico, agora enfrenta ameaças de morte e tem um policial nacional designado para protegê-lo em La Venta. Gilberto relata que no dia 14 de junho teve uma AK-47 apontada contra ele de um carro que passava em Juticalpa, capital do departamento de Olancho.
Gilberto enfatiza a necessidade de deter o desmatamento de Olancho e de lutar para manter o controle público sobre os recursos hídricos: “Em muitos municípios de Olancho não há água. Cavamos poços e não encontramos nenhum. O departamento está secando. Isto tem acontecido nos últimos 20 anos, juntamente com a exploração exagerada das nossas florestas. Cerca de 100 caminhões cheios de madeira saem de Olancho todos os dias com destino a Trujillo”, o porto do norte do Caribe.
Também aparentemente alvo de morte é Rafael Ulloa, ex-prefeito de Gualaco. Ulloa protesta que a apropriação do Rio Babilonia para a barragem hidroeléctrica representa uma inversão das prioridades nacionais. “Oficialmente, a água deve ir primeiro para uso municipal, depois para irrigação e depois para geração elétrica. Mas as comunidades a jusante perderão o acesso ao rio devido a este projecto.”
O pequeno Rio Babilonia desce da montanha de mesmo nome em uma série de cascatas e eventualmente se junta ao Rio Tinto Negro que deságua no Caribe ao norte. O local da barragem está oficialmente dentro do Parque Nacional da Serra de Agalta e, exceto pela atividade de construção, a montanha coberta de floresta é realmente linda. De La Venta partimos a cavalo e mulas pela trilha íngreme e lamacenta que também é utilizada pelos trabalhadores da Energisa. Esta área é muito acidentada e inacessível para equipamentos pesados, e os trabalhadores carregam os tubos de plástico montanha acima nas costas ou pendurados entre postes de madeira improvisados. A trilha segue a vala aberta na encosta da montanha que redirecionará o rio através dos tubos de plástico até a usina abaixo, ainda a ser construída. No topo, a própria barragem já está intacta, montada na primeira catarata, mas as comportas ainda não foram fechadas e a planície de inundação que foi escavada ao lado ainda não foi preenchida. Um guarda da Energisa com uma espingarda está de plantão.
Os camponeses de La Venta também nos levam à vizinha Las Delicias, no município vizinho de San Estaban – onde a polícia nacional e homens armados privados despejaram cerca de 20 famílias de 83 manzanas de terra no dia 23 de julho. - casas arrasadas. As famílias, colonas do departamento de Choluteca, no sul, estavam na terra há mais de 20 anos. Eles agora vivem em uma escola superlotada de uma sala e em acampamentos improvisados em terrenos municipais adjacentes. Eles dizem que os tribunais decidiram a favor da família local de criadores de gado Calderon na disputa de terras, apesar da titularidade das terras pelos camponeses. O caso está pendente no INA, mas as famílias, que trabalharam as suas terras como um colectivo camponês, têm poucas esperanças de que a decisão seja revertida. Eles dizem que o seu escasso gado também foi roubado no despejo e provavelmente acabou nas já extensas terras da família Calderon. Diz a avó despejada Heribeta Aguilar: “Viemos aqui para ter uma vida melhor – agora tudo se foi.” Acrescentou o agricultor despejado Silverio Molina: “Morreremos lutando por terra e água”.
Os camponeses despejados mostram-nos uma pick-up Toyota surrada, estacionada perto dos seus acampamentos. Do lado do motorista, ele está crivado de balas de um ataque de AK-47 no prelúdio do despejo – supostamente cometido por homens armados de Calderón. O motorista, Cândido Cruz, perdeu a perna no ataque e agora manca de muletas.
Outro defensor ambiental que enfrenta ameaças de morte em Olancho é o Padre José Andrés Tamayo, um padre nascido em El Salvador que agora lidera a paróquia que abrange tanto Salama como El Rosario, onde Carlos Reyes foi morto. Ele também observa um declínio dramático da produtividade nas terras de Olancho, como resultado da erosão e da aridificação relacionadas com a destruição das florestas da região. “Há apenas cinco anos, os camponeses daqui recebiam 30 sacos de milho por cada manzana”, diz ele. “Agora eles geralmente recebem doze.”
Na estrada entre Salama e El Rosario, Padre Tamayo aponta para uma grande extensão de terras montanhosas e florestadas propriedade de um “cacique” local – um barão da terra e chefe político favorecido pela burocracia corrupta. Ele diz que os caminhões saem frequentemente das terras do cacique transportando madeira e que as encostas das montanhas estão sendo rapidamente desnudadas. Do outro lado da estrada, mais encostas arborizadas formam a parede oposta do vale. Estas, diz Tamayo, são as terras comunais das comunidades camponesas locais. Mas também estão a ser desnudados pelos barões madeireiros locais, à medida que os líderes camponeses são subornados com dinheiro ou álcool. Tamayo afirma que 80% da madeira cortada em Honduras é derrubada ilegalmente.
Em 2 de março de 2002, o diário hondurenho El Heraldo informou que o ex-chefe da agência florestal nacional, COHDEFOR, Marco Vinicio Arias, enfrenta acusações de corrupção por permitir ilegalmente o corte de árvores na Reserva da Biosfera do Rio Platano, que se estende ao norte de Olancho. nas florestas tropicais de planície extremamente remotas da Costa Miskito.
Tamayo diz que seis empresas controlam o comércio de madeira de Olancho numa rede obscura que se sobrepõe à das gangues do narcotráfico que usam Olancho como artéria para a cocaína com destino aos EUA entre portos clandestinos na Costa Miskito e a Rodovia Panamericana. As receitas da madeira são usadas para lavar os lucros do narcotráfico, e ambas vão para armar gangues mafiosas de estilo paramilitar. Tamayo refere-se às gangues madeireiras como “narco-madereros”.
Tamayo afirma que a madeira é em grande parte revendida a empresas sediadas nos EUA para exportação, e grande parte dela é descarregada em Nova Orleães e noutros portos dos EUA. Mais uma vez, o poder corporativo parece ter uma relação incestuosa com os bandos criminosos e paramilitares que aterrorizam o istmo. “Esta é a segunda conquista da Mesoamérica”, diz Tamayo.
Nossa delegação a Olancho terminou com uma coda sinistra. Em 29 de julho, um dia após nosso retorno a Tegucigalpa, o diário La Prensa publicou na primeira página uma foto de homens mascarados carregando rifles em um denso pinhal, alegando que se tratava de um grupo de ambientalistas radicais que se armavam para defender a propriedade de Olancho. florestas. O seu suposto líder, “Comandante Pepe”, afirmava ter 10,000 homens sob o seu comando. Num artigo anexo, o presidente hondurenho Ricardo Maduro foi fotografado a olhar consternado para fotos de “Pepe” publicadas no mesmo jornal. Ele foi citado como tendo dito: “Eles estão causando um grande dano ao país”, observando que os supostos eco-guerrilheiros parecem “zapatistas ou membros do Sendero Luminoso”. Ele também foi citado prometendo repressão: “Não vou permitir a existência de quaisquer grupos armados que gerem violência. Não me interessa de que lado estão, porque neste caso não há razão justificada.” Padre Tamayo também foi citado, dizendo que o misterioso Pepe e seus seguidores eram na verdade uma criação das gangues madeireiras “para desacreditar o movimento”.
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