“Como economistas, elogiamos o Presidente (hondurenho) Castro e o povo das Honduras, e esperamos que os países de todo o mundo sigam o seu exemplo em direção a um sistema comercial mais justo e mais democrático.”
Em 2023, o pequeno país centro-americano de Honduras (população: 10.7 milhões) foi o segunda nação mais processada no Centro Internacional para Resolução de Disputas sobre Investimentos (ICSID) do Banco Mundial, com um total de nove casos de ISDS (solução de disputas entre investidores e estado) contra ele (o único país com mais foi o México, com 10). Apenas um daqueles ternos, trazido pela empresa norte-americana Próspera Inc, uma empresa financiada por vários investidores do Vale do Silício, incluindo Peter Thiel, Balaji Srinivasan e Marc Andreessen, vale US$ 10.8 bilhões, o equivalente a cerca de um terço do PIB de Honduras.
apresentou seu caso ISDS ao ICSID no final de 2022, depois que o presidente de tendência esquerdista de Honduras, Xiamora Castro (sem parentesco com Fidel), revogou parcialmente uma lei que concedia a investidores estrangeiros como Próspera o direito de criar cidades charter em zonas de emprego e desenvolvimento econômico, ou ZEDEs. Fundada em 2021 em Roatán, uma ilha a 40 quilômetros da costa norte de Honduras, a Próspera foi descrito pelo site de notícias de tecnologia Resto do Mundo como um “paraíso cripto-libertário”.
Então, apenas um ano depois, o governo Castro puxou o tapete aos pés de Próspera, eliminando parte da lei que permitia às ZEDE operarem como territórios mais ou menos autónomos em solo hondurenho. Em seu processo ISDS, a Próspera Inc. alega que Honduras lhe deve mais de 10 mil milhões de dólares por quebrar uma “garantia de estabilidade jurídica de 50 anos” que lhe conferia soberania sobre Próspera, incluindo a capacidade de criar as suas próprias leis, tribunais, autoridades e impostos.
Garras e Dentes
Para aqueles que não estão familiarizados com este tópico, as cláusulas ISDS são o que dão à maioria dos tratados de investimento bilaterais ou multilaterais as suas garras e dentes, essencialmente permitindo aos investidores estrangeiros ignorar as leis e regulamentos nacionais. Simplificando, os investidores estrangeiros podem processar os governos por qualquer perda de lucros, incluindo lucros ainda não obtidos, resultantes de novas leis e regulamentos, e tendem a ter um efeito inibidor sobre a acção regulamentar de interesse público. Os casos são decididos por painéis secretos compostos por árbitros altamente remunerados e amigos dos investidores, e são sempre movidos por empresas contra governos, nunca o contrário.
Mas algo quase inédito está acontecendo no caso de Honduras. Em vez de esperar pela imposição de multas exorbitantes que quase certamente levariam o seu governo à falência, Xiaomi Castro decidiu no final de Fevereiro retirar o seu país do ICSID, argumentando que o tribunal estava infringindo ilegalmente a soberania hondurenha.
Ao dar este passo, Honduras tornou-se o primeiro país centro-americano a abandonar o ICSID, o fórum mais importante do mundo para a resolução de diferenças entre investidores e Estados, com um total de 149 governos signatários. Até agora, a América Latina tem sido uma fonte de rendimento extremamente lucrativa para as empresas (principalmente ocidentais) que procuram indemnizações legais contra os governos por aprovarem leis ou regulamentos que ameaçam os seus resultados, bem como para os advogados de arbitragem internacionais que defendem os casos. De um artigo Escrevi em 2016:
[Nos] últimos dez anos, a região tem sido uma das principais fontes de suas taxas exorbitantes, que podem variar de US$ 375 a US$ 700 por hora, dependendo de onde a arbitragem ocorre.
Em 2008, mais de metade de todas as reclamações registadas no Centro Internacional para Resolução de Disputas sobre Investimentos (ICSID) estavam pendentes contra Países latino-americanos. Em 2012, cerca de um quarto de todas as novas disputas do ICSID envolveram um estado latino-americano.
Um pouco de fundo
Xiomara Castro é esposa do ex-presidente hondurenho Manuel Zelaya, que foi deposto num golpe de Estado apoiado pelos EUA em 2009. Em abril de 2022, após quatro meses de mandato, ela anunciou que ela já tinha cumprido uma das suas principais promessas de campanha ao revogar uma lei de 2013 aprovada pelo governo do ex-presidente Porfirio Lobo Sosa que permitia que investidores estrangeiros criassem cidades charter em ZEDEs designadas. De acordo com o Reuters, a lei foi apenas parcialmente revogada, embora sejam esperadas novas medidas para eliminar as ZEDE em 2025.
A quantidade de autonomia que o governo de Lobo Sosa concedeu aos proprietários das ZEDE é impressionante. Como o jornal diário hondurenho La Prensa relatado em 2021, a lei de 2013 estabeleceu claramente que “cada ZEDE terá os seus próprios órgãos de segurança interna (…), incluindo a sua própria polícia, órgãos de investigação criminal, inteligência, processo criminal e sistema penitenciário”. As cidades também terão um regime financeiro independente e não estarão sujeitas ao controle cambial do Banco Central de Honduras; eles têm poderes para desenvolver a sua própria política monetária interna.
Mesmo antes da eleição de Castro, as empresas locais estavam reclamando que a lei tinha concedido demasiados privilégios aos investidores estrangeiros em detrimento do capital nacional. O economista norte-americano Paul Rohmer, o padrinho das cidades charter internacionais que inicialmente trabalhou com o governo de Lobo Sosa para desenvolver ZEDEs, rejeitou o projecto, alertando que o sistema ZEDEs das Honduras era antidemocrático, opaco, destinado ao colapso e envolto em mentiras. Como um artigo recente in A Interceptação explica, o confronto legal entre o governo hondurenho e os investidores por trás das cidades charter apresenta um “cenário quase impossível de acreditar”:
Um grupo de investidores libertários uniu-se a um antigo governo hondurenho – que estava amarrado aos narcotraficantes e chegou ao poder após um golpe militar apoiado pelos EUA – a fim de implementar a política libertária mais radical do mundo, que transformou significativamente partes do país a esses investidores através das chamadas zonas económicas especiais. O público hondurenho, numa reacção negativa, derrubou o regime apoiado pelo narcotráfico e o novo governo revogou a legislação libertária. Os investidores em criptografia estão agora usando o Banco Mundial para forçar Honduras a honrar as políticas do narco-governo…
A lei que criou as ZEDEs — abreviatura de Zona de Emprego e Desenvolvimento Económico — retirou efectivamente partes das Honduras e entregou-as a investidores americanos, que funcionam como governos soberanos eficazes. As ZEDE poderão um dia controlar 35 por cento do território das Honduras, segundo as Nações Unidas, que disse que as zonas suscitam preocupações em matéria de direitos humanos.
Foi necessária uma enorme força política, há mais de uma década, para forçar as ZEDE a transformarem-se em lei. Só se tornaram possíveis quando o marido de Castro, Manuel Zelaya, foi removido em um golpe apoiado pelos EUA em 2009.
Após a deposição de Zelaya, uma nova eleição trouxe o presidente Porfirio Lobo Sosa, que rapidamente agiu para desfazer as reformas sociais de Zelaya, atacando os direitos dos trabalhadores e renegando os esforços de reforma agrária. O Supremo Tribunal derrubou a primeira versão da lei ZEDEs como inconstitucional, mas depois de a constituição ter sido alterada e quatro novos juízes terem sido acrescentados ao Supremo Tribunal, a lei ficou em vigor em 2013.
“Auto-dano económico”
Onze anos depois, os lobbies empresariais em Honduras estão aviso de desastre iminente à medida que os investidores estrangeiros começam a evitar o país. O Conselho Hondurenho de Empresa Privada descrito a decisão do governo Castro de se retirar do ICSID como “automutilação económica”, colocando em risco não só a actual estabilidade económica das Honduras, mas também futuras oportunidades de crescimento e desenvolvimento. A medida do governo, afirmou, “bate a porta na cara dos investidores estrangeiros e da comunidade internacional” e corre o risco de “desencadear uma fuga de investidores num momento em que mais precisamos da sua confiança e capital para apoiar a nossa economia”.
Um grupo de 85 economistas internacionais, incluindo muitos cujos nomes aparecem regularmente neste site (por exemplo, Ha-Joon Chang, Yannis Varoufakis, Ann Pettifor, Jayati Ghosh e Daniela Gabor), não poderia discordar mais. Em um carta publicado em Internacional Progressivo os economistas argumentam que encontraram “poucas provas económicas de que mecanismos como o ICSID estimulem investimento direto estrangeiro significativo”. Em vez disso, dizem eles, “os tribunais de arbitragem internacionais como o ICSID permitiram que as empresas processassem os Estados e restringissem a sua liberdade de regular a favor dos consumidores, dos trabalhadores e do ambiente” durante décadas:
Desde 1996, só os governos da América Latina foram forçados a compensar empresas estrangeiras em mais de 30 mil milhões de dólares, intimidando os reguladores para que não aumentassem os salários mínimos, protegessem ecossistemas vulneráveis e introduzissem protecções climáticas, entre outras prioridades políticas nacionais.
Os economistas também descrevem a situação difícil das Honduras como um “caso poderoso de abuso corporativo através do sistema ISDS”:
Desde a eleição da primeira mulher presidente do país, Xiomara Castro, em 2021, as empresas abriram um total de 10 processos do ICSID contra elas. A maior, trazida pela corporação norte-americana Próspera Inc, busca mais de US$ 10 bilhões — dois terços do orçamento anual do país — como compensação pela decisão do país de derrogar a desastrosa lei “ZEDEs” que cedeu o território hondurenho a corporações estrangeiras como a Próspera para encontraram cidades privadas que operam quase sem levar em conta as regulamentações trabalhistas, ambientais ou de saúde.
A carta termina com uma afirmação ousada de que “a era da supremacia corporativa no sistema de comércio internacional está a chegar ao fim”.
A União Europeia anunciou recentemente a sua retirada do Tratado da Carta da Energia (ECT). Entretanto, o presidente dos EUA, Joseph R. Biden, prometeu não ter disposições para estes tribunais corporativos em futuros acordos comerciais. E os principais países em desenvolvimento, como o Brasil e a Índia, mantêm-se firmes na sua recusa em aderir a tratados como o ICSID, em primeiro lugar.
Agora, o governo da Presidente Xiomara Castro deu mais um passo importante para dar prioridade ao desenvolvimento sustentável em detrimento do lucro empresarial. Como economistas, elogiamos o Presidente Castro e o povo das Honduras e esperamos que os países de todo o mundo sigam o seu exemplo rumo a um sistema comercial mais justo e mais democrático.
Embora seja difícil encontrar falhas na mensagem global da carta, especialmente na esperança de que outros países sigam o exemplo das Honduras, a alegação de que o domínio corporativo do sistema comercial global está a chegar ao fim, embora seja certamente um resultado desejável, é talvez um pouco otimista. Como Yves notado no preâmbulo de um recente artigo cruzado sobre a crescente reação contra as cláusulas do ISDS, “embora as novas disposições do ISDS não sejam simplesmente aceites como eram antes, ainda existem muitos acordos comerciais em vigor com essas estipulações”.
Tenha a certeza de que poderosos tribunais de arbitragem internacionais, como o ICSID, farão tudo o que puderem para proteger a sua fraude durante o maior tempo possível. Por outras palavras, embora o actual sistema ISDS esteja muito provavelmente em declínio terminal, especialmente após o colapso do TPP e do TTIP há oito anos, que nas eternas palavras do representante comercial de Obama nos EUA, Michael Froman, se tornaria “a referência global para padrões em num mundo globalizado”, a sua morte será provavelmente dolorosamente lenta (para os membros do público global, não para as empresas que continuarão a beneficiar dela).
As economias avançadas como a Austrália e a UE podem querer desvencilhar-se dos seus compromissos ISDS, mas isso levará tempo. Há seis anos, o Tribunal de Justiça Europeu decidiu que as cláusulas ISDS contidas em quase 200 tratados bilaterais de investimento (BIT) entre países membros da UE são incompatíveis com a legislação da UE. Desde então, a UE alterou o mecanismo jurídico aplicável aos acordos comerciais que assina, ao mesmo tempo que desenvolveu o seu próprio sistema multilateral de tribunais de investimento. No entanto, como um 2022 Relatório do Parlamento Europeu observa que o número de IPA (acordos de parceria de investimento) assinados pela UE estagnou desde então, muito possivelmente devido aos novos acordos.
Entretanto, espera-se que a defesa dos interesses económicos da sua nação por parte de Xiomara Castro contra as exigências vorazes dos investidores da ZEDE se mantenha firme e que a sua presidência não tenha um destino semelhante ao do seu marido. Afinal de contas, estas são forças poderosas – ou seja, muitas das maiores corporações do mundo – que ela enfrenta, e a última coisa que desejarão é que os países do Sul Global comecem a abandonar o ICSID e outros painéis de arbitragem internacionais.
Para coroar tudo isto, o governo de Castro está actualmente negociação um acordo comercial com a China depois de anunciar o estabelecimento de relações diplomáticas com Pequim em Outubro. Ao fazê-lo, tornou-se o último de uma longa lista de governos latino-americanos a abandonar os seus laços de décadas com Taiwan, para grande desgosto de Washington. Enquanto o Washington Post ameaçadoramente notado na época, Honduras (ênfase minha) “estava há muito tempo entre os países mais submisso dos parceiros regionais dos EUA.” Agora, o seu governo está a aproximar-se da China, o principal rival estratégico de Washington.
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