Uma das maiores instituições terciárias da África do Sul, a Universidade de KwaZulu-Natal (UKZN) em Durban, é um local de múltiplas controvérsias, mas um quase desastre na segunda-feira merece mais reflexão porque nos aponta numa direcção positiva: longe da aliança com o O Estado israelita e as suas políticas de apartheid durante uma época de racismo acentuado. Um representante de Israel foi convidado a falar, mas foi posteriormente desconvidado, depois de a universidade ter sido instada por funcionários e estudantes a respeitar o “boicote académico” de Israel.
Na África do Sul, no continente africano e em qualquer outro lugar, este é um momento crítico para intensificar a pressão contra o regime desonesto de Tel Aviv. O líder da extrema-direita de Israel, Benyamin Netanyahu, está numa fase perigosa da sua carreira, preparando-se para bombardear o Irão; manter ilegitimamente milhares de prisioneiros palestinos em condições cada vez piores; expansão dos assentamentos em terras palestinas na Cisjordânia; aterrorizar Gaza; e reforçando o seu domínio militarista sobre a região.
A abordagem de Netanyahu para proteger o seu eleitorado central foi revelada numa recente reunião de gabinete, na sua descrição paranóica da imigração de refugiados africanos (principalmente da Eritreia, Etiópia e Sudão do Sul) na semana passada: “se não pararmos o problema (sic), 60,000 infiltrados (sic) podem chegar a 600,000 e causar a negação do Estado de Israel como judeu e democrático (sic) estado."
O Ministro do Interior, Eli Yishai, retomou o mesmo tema: “Eles [os imigrantes africanos] deveriam ser colocados em celas ou prisões… e depois receber uma subvenção e ser mandados de volta”. Apesar dos dados policiais confirmarem que os israelitas cometem mais do dobro dos crimes por pessoa que os imigrantes africanos, Yishai afirmou que “a maioria dos infiltrados africanos está envolvida no crime”.
De acordo com a Linha Direta para Trabalhadores Migrantes, “No último mês, o número de crimes de ódio cometidos por israelitas contra africanos aumentou tremendamente. Vários coquetéis molotov foram jogados em casas de africanos no sul de Tel Aviv em duas ocasiões distintas, com uma semana de intervalo.”
Depois, na quarta-feira à noite, a lógica de Netanyahu/Yishai revelou-se ao nível da rua, quando centenas dos seus seguidores atacaram africanos, no que foi amplamente descrito como um motim racial, deixando muitos feridos, com uma dúzia de israelitas detidos por violência.
Neste contexto, a embaixada israelita sugeriu uma contribuição a uma audiência do UKZN sobre o Muro das Lamentações de Jerusalém. O Muro é o tema da actual controvérsia desde que Gush Shalom, um grupo de direitos humanos com sede em Tel Aviv que se opõe à ocupação ilegal da Palestina por Israel, acaba de exigir que o “Dia de Jerusalém” do último sábado seja removido do calendário de feriados de Israel.
Como celebração da Guerra e Ocupação da Palestina de 1967, envolve uma marcha provocativa até ao Muro através de Jerusalém Oriental. Cientista político, Peter Beinart, autor de A crise do sionismo, comentou na semana passada: “Estou perturbado pelo fato de Yom Yerushalayim [Dia de Jerusalém] ter se tornado um feriado nacionalista, observado mais publicamente pela direita religiosa. Muitas vezes, as celebrações do Yom Yerushalayim tornam-se violentas… a maioria das celebrações glorifica o violento abuso de poder por parte de extremistas cruéis.”
Como Lia Tarachansky da Real News Network relatou de Jerusalém no fim de semana: “Os celebrantes marcharam através do Portão de Damasco e do Bairro Muçulmano cantando 'Muhammed está Morto' e celebrando o massacre de 1994 palestinos em 29 em Hebron. Do outro lado da estrada, cerca de 600 palestinos protestaram contra a celebração e a ocupação de Jerusalém Oriental. Eles se juntaram a ativistas israelenses pela paz.”
O oficial israelense baseado em Pretória, Yaa'kov Finkelstein, informou ao Reitor de Ciências Sociais do UKZN, Nwabufo Okeke-Uzodike, que “gostaria de dar uma palestra para funcionários e estudantes no Muro das Lamentações em Jerusalém” dois dias após este incidente, mas com menos de 24 faltando algumas horas, o vice-chanceler do UKZN, Joseph Ayee, enviou um e-mail à equipe: “Reconsiderei as sensibilidades que a visita do vice-embaixador de Israel gerou. Dada a publicidade negativa que a visita proporcionará ao UKZN, venho por este meio cancelar a visita e a palestra.”
Que a conversa “aconteça sob uma nuvem, com prováveis danos à reputação da instituição, não é do interesse de todos nós”, observou Ayee. Isso resultou de uma enxurrada de cartas de acadêmicos seniores, incluindo Lubna Nadvi, Rozeena Maart e Jerry Coovadia, bem como de um protesto vibrante planejado pelo artista de hip-hop, Iain 'Ewok' Robinson, que gerou oposição semelhante ao co-patrocínio de Finkelstein do Hilton Arts Festival perto de Durban no ano passado. Disse Robinson: “Hospedar o embaixador sob os auspícios da criação de algum tipo de espaço neutro para o diálogo é outra legitimação flagrante das políticas de opressão de Israel”.
Um momento para o diálogo com os representantes oficiais de Israel deveria esperar até que a pressão pública não-violenta contra o regime aumente e o extremo desequilíbrio de poder seja diminuído. Tal como defende o movimento de solidariedade palestiniano, este momento chegará – tal como foram levantadas sanções de três décadas contra a África do Sul, quando no início da década de 1990 se registaram progressos irreversíveis em direcção à democracia de uma pessoa e um voto (implementada em Abril de 1994) – apenas quando Israel reconhece o direito inalienável do povo palestino à autodeterminação e:
1. acaba com a ocupação e colonização de todas as terras árabes e com o desmantelamento do Muro;
2. garante os direitos fundamentais dos cidadãos árabes-palestinos de Israel à plena equidade; e
3. Respeite, proteja e promova os direitos dos refugiados palestinianos de regressarem às suas casas e propriedades, tal como estipulado na resolução 194 da ONU.
Aceitando estas três condições como comparáveis à exigência de democracia na África do Sul, o nosso movimento local de Boicote, Desinvestimento e Sanções (BDS) contra Israel ganhou um impulso em 2010, quando Artistas Sul-Africanos Contra o Apartheid formada com o anúncio: “A colaboração com instituições ligadas ao Estado de Israel não pode ser considerada um ato neutro em nome do intercâmbio cultural”.
Neste contexto, graves danos à reputação do UKZN certamente teriam ocorrido se o evento tivesse acontecido. Ao ouvir a palestra de Finkelstein, o estrategista do BDS baseado em Ramallah, Omar Barghouti, exclamou: “Por que eles convidariam um diplomata israelense para o UKZN num momento em que até o governo da SA está aconselhando os seus próprios ministros a não visitarem Israel, a menos que seja por necessidade absoluta? É assim que se parece a cumplicidade!”
Barghouti continuou: “Imagine que na década de 1980 se uma universidade cubana ou palestina tivesse convidado um funcionário sul-africano para dar uma palestra? O ANC e a grande maioria dos sul-africanos não se teriam sentido traídos pelos seus melhores amigos no mundo? Bem, é assim que os palestinos se sentem agora se uma instituição sul-africana é cúmplice de Israel.”
As universidades deveriam estar na vanguarda do movimento BDS – e graças ao Campanha Palestina pelo Boicote Acadêmico e Cultural a Israel tem sido assim desde 2004 – porque, ao tornarem os funcionários israelitas indesejáveis, estas oportunidades abrem realmente a porta à aprendizagem da ética política, como no UKZN. Três anos depois, a mesma controvérsia surgiu na Universidade de Witwatersrand, em Joanesburgo, cujos funcionários mandataram um importante advogado, o advogado Geoff Budlender, para investigar. Budlender concluiu a favor dos ativistas do BDS, dizendo que a Wits University “poderia legitimamente decidir disponibilizar suas instalações para organizações externas apenas para determinados fins, e não disponibilizá-las para outros fins... [se] um palestrante ou atividade puder ser assim. ofensiva."
Da mesma forma, a Universidade de Joanesburgo (UJ) foi solicitada por mais de 450 importantes académicos sul-africanos – incluindo nove vice-reitores e vice-reitores – para terminar a sua relação institucional com a Universidade Ben-Gurion de Israel (BGU) no ano passado. UJ terminou o relacionamento e, com efeito, tornou-se a primeira universidade do mundo a impor um boicote académico a Israel. Então, de acordo com Nina Butler do Fórum de Solidariedade Palestina da Universidade de Rhodes, escrevendo para o Líder de pensamento do Mail&Guardian na semana passada, outra universidade local “foi abordada pela BGU com uma grande quantia de financiamento para investigação sobre água, apenas para ser explicitamente informada de que a sua associação e dinheiro não eram desejáveis”.
Na própria BGU, esta semana também foi um momento importante para o boicote académico, quando uma conferência na segunda-feira promovendo 'Empreendedores Africanos' foi alvo de críticas, dada a colaboração contínua da universidade com os militares israelitas e a ocupação da Palestina. Louvavelmente, o historiador zimbabuano Musiwaro Ndakaripa retirou-se como resultado dos compromissos do BDS, mas alguns africanos avançaram para violar o apelo de boicote dos palestinos, incluindo o embaixador de Angola.
Mas noutros pontos da frente do boicote a Israel, as coisas estão a melhorar lentamente. Na semana passada, o Embaixador de Pretória em Tel Aviv foi convocado pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros de Israel para uma reprimenda formal porque o Departamento de Comércio e Indústria da África do Sul decidiu contra o rótulo 'Made in Israel' na comercialização de Ahava Cosmetics, Soda Stream e outros produtos do assentamentos ilegais na Cisjordânia. Isto alarga os requisitos de rotulagem existentes da União Europeia e da Grã-Bretanha de uma forma que facilitará o boicote aos produtos dos colonatos israelitas, pelo que o Ministério dos Negócios Estrangeiros de Israel queixou-se de estar a “etiquetar negativamente um estado através de uma marcação especial, de acordo com critérios políticos nacionais. Conseqüentemente, este é um racista (sic) medir." Em resposta: foi racista opor-se ao apartheid na África do Sul, boicotando as instituições estatais e as empresas que o faziam funcionar, acelerando assim o fim do racismo oficial?
Da mesma forma, a porta-voz da embaixada de Israel em Pretória, Hila Stern, aumentou a retórica ao saber da reviravolta do UKZN, descrevendo-a como uma “campanha de terror intelectual”.
Muito bem. Quando, em 2010, o vice-presidente dos EUA, Joe Biden, rotulou Julian Assange, do WikiLeaks, de terrorista por revelar os horríveis segredos do imperialismo, e quando o Departamento de Estado dos EUA manteve Nelson Mandela nos seus livros como terrorista desde o início dos anos 1960 até 2008 (quando o Congresso forçou uma mudança) , havia muito de que esses dois homens poderiam se orgulhar. Os activistas académicos do UKZN que aumentaram as apostas ao educarem ainda mais a África do Sul sobre a ética da solidariedade continuarão esperançosamente a “aterrorizar” o regime do apartheid israelita, tal como o BDS “aterrorizou” aqueles que estavam do lado do apartheid sul-africano há décadas atrás.
Bond dirige o Centro UKZN para a Sociedade Civil e coordenadas Desai BDS África do Sul.
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