Na Universidade dos Trabalhadores, no Cairo, uma reunião em meados de Maio de 100 líderes sindicais e intelectuais de toda a África adoptou uma linguagem radical surpreendentemente comum, exibindo um desejo reprimido de lutar conjuntamente contra o neoliberalismo global.
O Conselho para o Desenvolvimento da Investigação em Ciências Sociais em África (Codesria) tem sido uma rede extraordinária com 5000 membros que constituem o núcleo de académicos progressistas do continente. Da sua sede em Dakar vieram o secretário executivo, o economista político Adebayo Olukoshi, e Carlos Cardoso, um dos principais estudiosos do trabalho de Amílcar Cabral da sua Guiné-Bissau natal.
O co-patrocinador foi Hassan Sunmonu, o carismático líder nigeriano da Organização da Unidade Sindical Africana (Oatuu), de 33 anos. Ele notou as relações invulgarmente abertas do seu grupo com activistas de mudança social noutros setores da sociedade civil: como membro fundador da rede regional africana do Fórum Social Mundial e membro do Conselho Internacional do FSM, e membro fundador da Rede Africana de Comércio com vinte ONG, bem como redes sobre dívida e política económica.
Cada intervenção atacou a sua dupla opressão, decorrente primeiro da pressão económica internacional e, segundo, de cúmplices locais em regimes de Estado comprador. Mudar estes governos era uma tarefa perpétua, disse Sunmonu: “Na nossa Carta Africana de Arusha para a Participação Popular, em 1990, anunciámos a necessidade de uma democracia com poder popular. Os governantes eleitos pelo povo africano devem estar ao seu serviço e não ao serviço das multinacionais, dos doadores ou da Organização Mundial do Comércio, do Fundo Monetário Internacional e do Banco Mundial. Os líderes que não estão dispostos a trabalhar nesta base devem agora partir!'
Para Sunmonu, esta é uma oportunidade para se unir aos académicos, para lembrar a todos os produtores africanos as condições injustas sob as quais trabalham. 'A França pediu desculpas formalmente aos africanos na semana passada por participarem na escravatura. Queremos ouvir a Rainha Isabel, os Portugueses, os Espanhóis, Bruxelas, Washington e outros envolvidos no comércio de escravos. Vocês, pesquisadores, têm que documentar quem eram os traficantes de escravos; quantos foram postos em escravidão; quantos morreram; quantos sobreviveram. Precisamos de reparações para milhões de africanos escravizados e para todos os recursos e artefactos que nos foram roubados desde então.'
O desafio de acabar com a escravatura económica contemporânea é testemunhado na relutância do FMI e do Banco Mundial em cancelar totalmente a dívida de África, acusou Sunmonu: 'Impuseram a forma mais crua de neoliberalismo a África! Não funcionou em lugar nenhum!
Uma rara área em que as lutas para reformar as políticas do Banco alcançaram resultados reais foi a permissão para os estados financiarem a educação sem as temidas disposições de recuperação de custos, anteriormente uma condição omnipresente imposta por Washington. As taxas de utilização reduziram drasticamente as taxas de participação das raparigas no ensino primário e secundário.
No entanto, novos problemas surgiram rapidamente, segundo Wanyonyi Buteyo, secretário-geral da União Queniana de Professores Pós-Primários. É necessário um aumento de 20% no pessoal docente para proporcionar uma educação de qualidade para o aumento das matrículas na sequência da implementação do ensino gratuito no Quénia em 2002, testemunhou: 'O governo está sob pressão escandalosa do Banco Mundial e do FMI para não empregar professores adicionais, por mais que seja sabemos que temos esta necessidade urgente. Acredito que os conselhos e as condicionalidades devem ser completamente desconsiderados.'
Sunmonu explicou: “A dívida ainda é a principal forma pela qual o FMI e o Banco impõem aos nossos países ajustamentos estruturais ortodoxos, incluindo condicionalidade. Todos os ganhos obtidos após a independência foram eliminados. Já em 1987, a primeira conferência sindical internacional sobre a dívida foi realizada pela OATUU e apelou ao cancelamento total.'
Sete anos antes, o Plano de Acção de Lagos – uma plataforma económica progressista e regionalista – tinha sido adoptado pelos líderes africanos. Esta situação foi combatida no ano seguinte pelo Relatório Elliott Berg do Banco, que codifica a fórmula do “Consenso de Washington” para África.
Disse Olukoshi: “Vivemos com esta experiência neoliberal desde a Serra Leoa em 1978, com praticamente todas as outras economias em África desde então. Em 1983, a declaração da Codesria sobre a razão pela qual o ajustamento estrutural não pode funcionar enunciou dez razões. Isso foi muito influente para mim. Anos mais tarde, Joseph Stiglitz diz praticamente a mesma coisa. O tempo perdido! Essa é a base da nossa frustração.
Periodicamente, alternativas são sugeridas por intelectuais progressistas, sindicatos e movimentos sociais. O Quadro Alternativo Africano foi produzido na Comissão Económica das Nações Unidas para África em 1989, com o apoio da redacção do orador principal desta conferência, o economista Ali Abdel Gadir Ali. Agora baseado no Instituto Árabe de Planeamento, Ali realizou um trabalho de demolição do Consenso de Washington, alegando vitória iminente nas guerras ideológicas, à medida que uma maior atenção ao planeamento e à economia do desenvolvimento genuíno está a emergir na disciplina.
Olukoshi expressou confiança crescente nesta crítica: “Não apelamos mais ao Banco e ao Fundo para que nos ouçam. Reservamo-nos o direito de fazer campanha contra os nossos líderes que vendem o continente.'
Foram registados dois problemas adicionais: o eixo subimperial Pretória/Joanesburgo e o interesse próprio, por vezes estreito, dos trabalhadores.
'Quem é hoje o agente do Banco Mundial em África?' perguntou David Nkonjo, um líder do movimento sindical do Uganda. Ele respondeu: 'África do Sul. Eles espalharam seus tentáculos por toda parte. Eles vêm e protegem o capital. A agenda é a exploração contínua, em busca de terreno macio. No minuto em que você se levantar – gás lacrimogêneo, polícia. Os líderes africanos estão a trabalhar sob os ditames do capital.'
Concordou Mahlomola Skhosana, secretário-geral do Conselho Nacional de Sindicatos da África do Sul: “Não temos sentimentos a favor da Nova Parceria para o Desenvolvimento de África [o plano neoliberal de Mbeki para África]. Não estivemos envolvidos, não é relevante para nós.'
É certo que há alguns trabalhadores, incluindo a Confederação Internacional de Sindicatos Livres (CISL), que defendem consultas contínuas e até trabalham dentro do Banco Mundial. No início deste mês, emitiram uma declaração insípida destinada a mostrar preocupação relativamente aos conselhos de privatização do Banco e aos despedimentos na função pública (http://www.sarpn.org/documents/d0002006/).
Mas no caso crucial da água da Tanzânia – que foi tão mal privatizada pelo Banco e pela ajuda britânica que em Maio passado a empresa londrina Biwater foi expulsa – o documento da CISL (citando um funcionário local) revelou algumas das relações de poder: “A Tanzânia o movimento laboral não desempenhou um papel directo na defesa da desprivatização da empresa de água... O principal grupo a trabalhar contra a privatização foi o Programa de Redes de Género da Tanzânia [juntamente com] “os gritos do público em geral como consumidores de água”. '
“No entanto, isso não significa que o sindicato tenha sido um ator passivo. Ao longo do período de privatização, as principais questões do sindicato foram a segurança no emprego e melhores condições de trabalho. Como resultado dos esforços do sindicato, “conseguimos garantir que não houve reduções após a privatização” e “nenhum trabalhador perdeu o emprego durante a era do operador privado”. Isso é um triunfo por si só.
Tal é a tradição de políticas sindicais “corporativistas” e egoístas que a agenda mais ampla de mudança social de Oatuu pretende transcender. Observou Ibrahim Asila do Sindicato dos Trabalhadores Senegaleses: “Os sindicatos devem ir além do nosso âmbito clássico e deve ser feito mais para ter em conta todas as preocupações”.
Entretanto, os líderes do continente estão a obter informações sobre economia alternativa através de pessoas como Jeffrey Sachs, numa cimeira da União Africana em meados de 2004. O professor da Universidade de Columbia pelo menos admite no seu recente livro, The End of Poverty, que “pouco supera o mundo ocidental na crueldade e nas depredações que há muito impõe a África”. E na sua audiência em Adis Abeba, ele até defendeu o repúdio da dívida, com os pagamentos redireccionados para melhorar a saúde e a educação.
No entanto, Sachs confunde a política e a economia ao presumir que a crítica às elites africanas corruptas é uma “história política” da “direita”, em vez de dar crédito a campanhas anti-corrupção orgânicas e progressistas. A partir daí, ele ensaia relatos sobre malária, AIDS, países sem litoral e outras formas de análise geograficamente determinista. Sachs concilia então estas explicações para a pobreza africana com conselhos políticos variados: a adopção da boa governação e a “implementação de reformas de mercado tradicionais, especialmente no que diz respeito à promoção das exportações”, revelando o seu notório amor pelas fábricas exploradoras.
Queixou-se Olukoshi: 'Se Jeffrey Sachs puder ter uma hora para falar com os nossos líderes - os Sachs que redigiram programas de privatização para a Europa de Leste e a América Latina, o neoliberal de ontem que é o social-democrata de hoje - então em cada cimeira a União Africana deverá dar-nos um plataforma.'
Mas será que os governantes ouvirão, se em vez disso desfrutarem das suas próprias relações giratórias com Washington? Notável é a nova presidente da Libéria, Ellen Sirleaf-Johnson, ex-funcionária do Banco Mundial.
Isaac Williams, secretário da federação sindical da Libéria, relatou: “Pouco antes de eu vir para cá, o governo anunciou que estava a iniciar uma grande redução de pessoal. Ao mesmo tempo, é claro, estão a ser trazidas pessoas pertencentes ao seu próprio partido político. Precisamos de uma política externa para os sindicatos porque estas ideias vêm do Banco Mundial e do FMI.'
Olukoshi citou a famosa declaração do economista-chefe africano do Banco Mundial, Deepak Lall, que em 1984 apelou a “governos eficazes e implacáveis, capazes de ignorar a opinião pública”.
A académica egípcia Shaheeda El-Baz acrescentou: “A maioria dos nossos países liberalizaram a economia, mas recusaram-se a liberalizar a política. Existe uma margem fraca ou inexistente de democracia e um monopólio na elaboração de políticas por parte de uma elite estatal, que recorre a medidas coercivas. A globalização derrotou a democracia. A maioria das pessoas é simplesmente excluída.'
Helmy Sharawi, diretor do Centro de Estudos Árabe-Africano, continuou: 'Devemos restaurar a responsabilidade e o papel do Estado, mas não somos a favor do despotismo ou da ditadura.'
Nas ruas lá fora, o compromisso tímido de Hosni Mubarak com a democracia está a degenerar em despotismo. Esta semana, o seu regime aprovou uma proibição de emergência de manifestações – “qualquer protesto não autorizado no Cairo será considerado doravante ilegal” – dirigidas aos crescentes protestos pela democracia.
De acordo com uma fonte local que preferiu permanecer anônima devido a possíveis represálias, “Alguma coisa está cozinhando. Na sexta-feira passada, o filho de Mubarak, Gamal, fez uma visita secreta a Washington – tão discreta quanto possível – e, felizmente, os repórteres da Al Jazeera cobriam um evento diferente: alguns generais reunidos com Rumsfeld. Foi pura coincidência terem visto o embaixador egípcio e o filho de Mubarak entrarem na Casa Branca por uma porta lateral que leva ao gabinete de Dick Cheney. Eles queriam manter toda a consulta em segredo.
Os líderes dos EUA foram provavelmente informados sobre o desejo de Gamal de suceder a Hosni, um processo que poderá ter início nos próximos meses, na sequência da aprovação por Washington de sucessões semelhantes em Marrocos e na Jordânia. Vastos investimentos de ajuda dos EUA impedem que a chave do poder exploda, mas um novo movimento democrático popular – Kifaya (“Basta”); – está empurrando com força.
Na próxima semana, são prováveis mais protestos, em parte devido à perseguição estatal a dois juízes dissidentes no Cairo e em Alexandria (eles questionaram a legitimidade das últimas eleições), e porque o Fórum Económico Mundial está a transferir a sua reunião regional para cá (geralmente é em Jordânia). Os ativistas terão pelo menos uma conferência crítica alternativa.
Este terreno, que combina o neoliberalismo e a erosão dos direitos, é familiar ao movimento operário e aos intelectuais de África. Tal como Olukushi advertiu: “Há interesses poderosos por detrás do status quo, que estão a lucrar – e não nos vão deixar o terreno sem lutar. São poderosos, transnacionais e, por vezes, têm até os nossos próprios governos a apoiá-los.'
«A nossa estratégia deve ser tornar as suas políticas ilegítimas e ingovernáveis. Temos uma vantagem muito forte. Apesar de todas as promessas da agenda neoliberal, as pessoas na sua vida quotidiana sentiram os fracassos, o que dá tanto aos trabalhadores como às classes médias um apetite por uma alternativa. A nossa capacidade de nos conectarmos com a onda de protestos é a outra vantagem que temos.'
Olukoshi concluiu: “Juntos podemos abalar os alicerces das forças neoliberais no continente. A nossa decisão de marchar juntos e atacar juntos representa um dos desenvolvimentos mais significativos. Iremos também visar movimentos sociais com ideias semelhantes em toda a África, como o Fórum Social Africano, que conduzirá ao Fórum Social Mundial em Nairobi, em Janeiro próximo.'
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(O próximo livro de Patrick, *Looting Africa: The Economics of Exploitation*, estará disponível no próximo mês na Zed Books, e a segunda edição de *Talk Left, Walk Right: South Africa's Frustrated Reforms* já está disponível em http://www. ukznpress.co.za ou [email protegido])