ADe acordo com uma sondagem recente da CNN, três em cada quatro americanos acreditam que a recessão não acabou. O desemprego não foi tão elevado durante tanto tempo na vida da maioria dos americanos. Em todos os aspectos, a economia dos EUA não está a conseguir recuperar da grande recessão. Todas as medidas, exceto uma.
Nos últimos 18 a 20 meses, os lucros das empresas aumentaram ao ritmo mais rápido alguma vez registado. As empresas não financeiras registam o maior fluxo de caixa livre (lucros após dividendos e despesas de capital) em meio século. As margens de lucro das empresas do S&P 500 estão agora acima dos 9%, aproximando-se de um território desconhecido. Joseph Lavorgna, economista-chefe do Deutsche Bank para os EUA, sublinha: "Não só estamos a assistir a uma tremenda recuperação em forma de V nos lucros empresariais, mas estamos de facto a assistir à maior recuperação dos lucros empresariais de sempre."
O grupo de defesa dos trabalhadores, Change to Win, divulgou os resultados de um inquérito recente que concluiu que a estagnação salarial é o impacto mais comum da grande recessão. Os trabalhadores acreditarão na narrativa da recuperação quando virem um aumento nos seus salários. Por enquanto, os ganhos de produtividade estão a afectar directamente os resultados financeiros dos seus empregadores. Andrew Sum, professor de economia na Northeastern University, conclui que a actual expansão "tem registado os ganhos mais desiguais nos lucros empresariais em relação aos salários reais da nossa história".
A maior recuperação marca o mais recente triunfo dos executivos empresariais na sua campanha de décadas contra o trabalho. Desde a expansão de Reagan, os lucros das empresas dispararam à custa dos salários. O 1% dos maiores rendimentos acumulou quase dois terços de todo o crescimento económico. As margens de lucro expandiram-se num superciclo sem precedentes, enquanto os trabalhadores lutavam contra recuperações cada vez mais desiguais e “sem emprego”.
A distribuição desigual de rendimentos entre lucros e salários reflecte, em última análise, uma distribuição desigual de poder entre empresas e trabalhadores – no local de trabalho e em Washington. O Presidente Obama sinalizou desde cedo o seu compromisso com a continuidade. Apesar de subestimarem o aumento do desemprego no final de 2008 e no início de 2009, os conselheiros de Obama rejeitaram a opção de emprego público mais rapidamente do que a sua contrapartida na reforma dos cuidados de saúde. O Presidente Obama defendeu inicialmente o estímulo alegando especificamente que o sector privado criaria 95 por cento dos empregos.
Alguns críticos do plano de estímulo argumentaram correctamente que, dado o declínio da procura, o estímulo deveria ter sido maior. O tamanho não era o único problema. Larry Summers, antigo presidente dos conselheiros económicos de Obama, concebeu o estímulo para maximizar o PIB em vez do emprego – a criação de emprego, incluindo o sector privado, foi, na melhor das hipóteses, um objectivo incidental. Vinte e seis milhões de americanos estão actualmente desempregados ou subempregados. De acordo com Heidi Shierholz, do Instituto de Política Económica, "se a taxa de crescimento do emprego continuasse à taxa de Outubro, a economia alcançaria taxas de desemprego pré-recessão (5 por cento em 2007) em cerca de 20 anos."
A atitude laissez-faire da administração Obama em relação ao cambaleante mercado de trabalho contrasta fortemente com a assistência directa que prestou à indústria financeira. As duas dúzias de políticas do Tesouro e da Reserva Federal implementadas durante a crise financeira partilhavam um objectivo primordial: evitar a queda dos preços (deflação) nos mercados imobiliário, obrigacionista e accionista. No entanto, a administração Obama ignorou a Lei de Livre Escolha dos Empregados, mesmo quando o preço do trabalho (salários e vencimentos) sofreu o declínio mais acentuado em 50 anos.
A recusa do Presidente Obama em resolver a crise do desemprego proporciona ao sector empresarial um subsídio crucial, muitas vezes esquecido. O elevado desemprego permite que a administração extorque concessões salariais e ganhos de produtividade aos seus funcionários ansiosos. Artigo na edição de dezembro da revista Economista explica: "Desde o final de 2008, a produtividade do sector empresarial cresceu a uma impressionante taxa anualizada de 4.2 por cento, enquanto a remuneração horária avançou apenas 2.1 por cento. Os custos unitários do trabalho caíram a uma taxa anualizada de 2 por cento, o declínio acumulado mais acentuado desde década de 1950. Os lucros devem seu formato em V em grande parte ao formato em L do emprego. A crise do desemprego é qualificada como uma emergência nacional. É também a base da maior recuperação.
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Mark Provost é um escritor freelancer de Manchester, New Hampshire.