A Cruz Vermelha acaba de anunciar uma nova parceria de resposta a desastres com o Wal-Mart. Quando o próximo furacão chegar, será uma coprodução de Big Aid e Big Box.

Aparentemente, esta é a lição aprendida com a resposta calamitosa do governo ao furacão Katrina: as empresas lidam melhor com os desastres.

“Tudo será uma iniciativa privada antes de acabar”, disse Billy Wagner, chefe de gestão de emergências de Florida Keys, atualmente sob vigilância de furacão devido à tempestade tropical Ernesto, em abril. “Eles têm experiência. Eles têm os recursos.

Mas antes que este novo consenso vá mais longe, talvez seja altura de analisar onde começou a privatização do desastre e onde inevitavelmente conduzirá.

O primeiro passo foi a abdicação do governo da sua responsabilidade central de proteger a população de catástrofes. Sob a administração Bush, sectores inteiros do governo, mais notavelmente o Departamento de Segurança Interna, foram transformados em glorificadas agências de trabalho temporário, com funções essenciais terceirizadas a empresas privadas. A teoria é que os empreendedores, movidos pela motivação do lucro, são sempre mais eficientes (por favor, suspendam o riso histérico).

Vimos os resultados em Nova Orleães há um ano: Washington era assustadoramente fraco e inepto, em parte porque os seus especialistas em gestão de emergências tinham fugido para o sector privado e a sua tecnologia e infra-estruturas tinham-se tornado positivamente retro. Pelo menos em comparação, o sector privado parecia moderno e competente (um colunista do New York Times chegou a sugerir entregar a FEMA ao Wal-Mart).

Mas a lua de mel não dura muito. "Para onde todo o dinheiro foi?" perguntam as pessoas desesperadas, de Bagdá a Nova Orleans, de Cabul ao Sri Lanka atingido pelo tsunami. Uma grande parte desse investimento foi canalizada para grandes despesas de capital para estes empreiteiros privados. Em grande parte sob o radar público, milhares de milhões de dólares dos contribuintes foram gastos na construção de uma infra-estrutura privatizada de resposta a desastres: a nova sede de última geração do Grupo Shaw em Baton Rouge, os batalhões de equipamento de terraplenagem da Bechtel, os 6,000 acres da Blackwater USA campus na Carolina do Norte (completo com campo de treinamento paramilitar e pista de 6,000 pés).

Eu chamo isso de Complexo do Capitalismo de Desastre. Tudo o que você precisar em uma crise séria, esses empreiteiros podem fornecer: geradores, tanques de água, camas, penicos, casas móveis, sistemas de comunicação, helicópteros, remédios, homens armados.

Este Estado dentro do Estado foi construído quase exclusivamente com dinheiro proveniente de contratos públicos, incluindo a formação do seu pessoal (na sua maioria antigos funcionários públicos, políticos e soldados). No entanto, tudo é propriedade privada; os contribuintes não têm absolutamente nenhum controle sobre ele ou nenhuma reivindicação sobre ele. Até agora, essa realidade não foi percebida porque quando estas empresas têm as suas contas pagas através de contratos governamentais, o Complexo do Capitalismo de Desastre fornece os seus serviços ao público gratuitamente.

Mas aqui está o problema: o governo dos EUA está à falência, em grande parte graças a este tipo de gastos malucos. A dívida nacional é de 8 biliões de dólares; o défice orçamental federal é de pelo menos 260 mil milhões de dólares. Isso significa que, mais cedo ou mais tarde, os contratos vão acabar. E ninguém sabe disso melhor do que as próprias empresas. Ralph Sheridan, diretor executivo da Good Harbour Partners, uma das centenas de novas empresas de combate ao terrorismo, explica que “as despesas dos governos são episódicas e surgem em bolhas”. Os insiders chamam isso de “bolha de segurança interna”.

Quando esta explodir, empresas como a Bechtel, a Fluor e a Blackwater perderão o seu principal fluxo de receitas. Eles ainda terão todo o seu equipamento de alta tecnologia que lhes dará a capacidade de responder a desastres - enquanto o governo terá deixado essa habilidade preciosa desaparecer - mas agora eles alugarão de volta a infra-estrutura financiada pelos impostos pelo preço que escolherem.

Aqui está um retrato do que pode estar reservado para um futuro não muito distante: passeios de helicóptero nos telhados de cidades inundadas (US$ 5,000 cada, US$ 7,000 para famílias, animais de estimação incluídos), água engarrafada e “refeições prontas para comer” (US$ 50 por pessoa, caro, mas isso é oferta e demanda) e um berço em um abrigo com chuveiro portátil (mostre-nos sua identificação biométrica - desenvolvida em um lucrativo contrato de Segurança Interna - e nós o rastrearemos mais tarde com a conta. Don” não se preocupe, temos maneiras: a espionagem também foi terceirizada).

O modelo, claro, é o sistema de saúde dos EUA, no qual os ricos podem aceder ao melhor tratamento da sua classe em ambientes semelhantes a spas, enquanto 46 milhões de americanos não têm seguro de saúde. Como resposta de emergência, o modelo já está em funcionamento na pandemia global da SIDA: a proeza do sector privado ajudou a produzir medicamentos que salvam vidas (com pesados ​​subsídios públicos), e depois estabeleceu preços tão elevados que a grande maioria das pessoas infectadas no mundo não consegue pagar o tratamento.

Se este é o historial do mundo empresarial em termos de catástrofes em câmara lenta, porque deveríamos esperar valores diferentes para governar catástrofes em rápida evolução, como furacões ou mesmo ataques terroristas? Vale a pena lembrar que, quando as bombas israelitas atingiram o Líbano, não há muito tempo, o governo dos EUA tentou inicialmente cobrar aos seus cidadãos o custo das suas próprias evacuações. E é claro que qualquer pessoa sem passaporte ocidental no Líbano não tinha esperança de resgate.

Há um ano, os cidadãos pobres e da classe trabalhadora de Nova Orleães ficaram presos nos seus telhados à espera de ajuda que nunca chegou, enquanto aqueles que podiam pagar a sua passagem escaparam para um local seguro. Os líderes políticos do país afirmam que foi tudo um erro terrível, uma falha na comunicação que está a ser corrigida. A sua solução é ir ainda mais longe no caminho catastrófico das “soluções do sector privado”.

A menos que seja exigida uma mudança radical de rumo, Nova Orleães provará ser um vislumbre de um futuro distópico, um futuro de apartheid desastroso em que os ricos serão salvos e todos os outros serão deixados para trás.

O livro de Naomi Klein sobre o capitalismo de desastre será publicado na Primavera de 2007. Uma versão mais curta deste artigo apareceu no LA Times.