O que você diria sobre um homem que certa vez concorreu à presidência com uma plataforma que prometia acabar com a “mistura social das raças”?
Ou quem escreveu um manifesto declarando que uma decisão de integração escolar da Suprema Corte não precisava ser obedecida? Ou quem serviu no cargo por quase 30 anos antes de votar um projeto de lei sobre direitos civis?
E quem ainda não disse “sinto muito” após anos e anos de forte oposição à concessão de igualdade a todos os americanos?
Seus colegas descarados só lhe dão elogios.
“Ele é um homem de ferro com um coração de ouro”, disse o senador Joseph Lieberman (D-Conn.).
“Ele não é apenas um grande homem, ele fez grandes coisas em sua vida”, elogiou o senador Orrin Hatch (R-Utah).
“Ele não é apenas uma testemunha de todo o século 20, ele foi um participante pleno”, entusiasmou-se o senador Chris Dodd (D-Conn.).
As “grandes coisas” do “coração de ouro” não incluem nenhuma legislação marcante de autoria do senador Strom Thurmond (RS.C.), que está se aposentando. Nem incluiu garantir que todos os americanos fossem “participantes plenos”. Em vez disso, o único legado de Thurmond é a durabilidade e a oposição aos direitos civis.
Hoje, no seu 100º aniversário, Thurmond tornou-se o senador mais velho dos EUA. Ele também é o senador mais antigo. Seu último voto foi a favor da confirmação de um assessor de longa data que se opõe a grupos de direitos civis a um cargo de juiz em um tribunal federal de apelações.
Nos elogios que lhe foram feitos quando foi conduzido ao Senado pela última vez, seus colegas relembraram como ele foi o primeiro senador sulista a contratar um assessor negro.
Para eles, este pequeno gesto para com os 25 por cento dos seus eleitores que são negros, aparentemente apagou anos e anos de vitríolo acumulado sobre as forças dos direitos civis, a resistência às leis dos direitos civis e a hostilidade em relação à justiça simples. O seu abraço ansioso é um triste reconhecimento de quão facilmente o passado é esquecido e perdoado – mesmo quando a intolerância persiste até aos dias de hoje.
O facto de um senador em exercício hoje deter o recorde da obstrução mais longa da história – 24 horas e 18 minutos contra um projecto de lei dos direitos civis – é uma medida de quão recentemente as protecções dos direitos civis foram alargadas a todos.
Quando Thurmond foi expulso da Câmara do Senado pela última vez, passaram-se apenas 38 anos desde que as proteções dos direitos civis foram garantidas a todos, apenas 37 anos desde que todos os americanos tiveram o direito de voto garantido, apenas 37 anos desde que as proteções do Constituição foram estendidas a todos.
Se Thurmond tivesse conseguido o que queria, mesmo aqueles curtos anos não teriam existido. A Lei dos Direitos Civis de 1964, a Lei dos Direitos de Voto de 1965 e a Lei de Habitação Justa de 1968 tornaram-se lei apesar de suas objeções.
Quando Thurmond nasceu, os negros da Carolina do Sul não podiam votar, ir à escola com brancos ou trabalhar em empregos reservados para brancos. Thurmond passou a vida tentando manter o status quo de 100 anos atrás.
Ele é uma relíquia do passado vergonhoso da América que há muito tempo não era bem-vindo. E vergonha para os colegas que confundem a simples longevidade com um legado ilustre.
Boa viagem.
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Julian Bond, ex-membro do Senado da Geórgia, é presidente do conselho da NAACP desde 1998. Ele é um ilustre professor residente na American University e professor de história na Universidade da Virgínia.
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