Anthony Cruz se inclinou sobre a mesa baixa de plástico entre nós, os joelhos ossudos batendo nas bordas, os olhos arregalados e cheios de uma urgência feliz que parecia deslocada contra as paredes foscas de blocos de cimento da sala de visitas da prisão. Estávamos sentados no Vernon C. Bain Center, uma instalação que faz parte do sistema correcional da cidade de Nova York e foi construída em uma barcaça flutuando nas águas ao sul do Bronx. Seu rosto, estreito com maçãs do rosto proeminentes, sugeria uma vida plenamente vivida, embora ele tenha passado quase toda a sua vida adulta atrás das grades, tanto em Rikers Island quanto no Attica Correctional Facility, uma prisão de segurança máxima no norte do estado. Perguntei-lhe por que ele estava tão alegre. Ele disse que era a medicação dele, que estava tomando Abilify e Seroquel para tratar sua doença mental.
Cruz, de 31 anos, disse que seu colapso mental ocorreu há 12 anos, enquanto ele estava em confinamento solitário. Ele foi preso em Rikers em 2002, quando tinha 18 anos, sob a acusação de homicídio culposo. Ele era um Blood na época e disse que o assassinato foi cometido em legítima defesa. Alguns meses depois, Cruz foi colocado na solitária.
Quando ele saiu da caixa, disse Cruz, ele foi diagnosticado com transtorno bipolar, embora seus registros atuais de saúde mental indiquem apenas que ele tem transtorno de ajustamento e transtorno de personalidade anti-social. Ao longo dos dois anos e oito meses que passou no Rikers, ele foi isolado diversas vezes – por causa de drogas, por brigar, porque alguém plantou uma navalha em seu colchão.
Cruz disse que foi a julgamento direto da caixa. Na audiência, ele estava todo vestido de vermelho, com as mãos cobertas por luvas. “Eu parecia louco!” ele disse, seus braços longos nadando em seu macacão cinza enorme. Ele foi condenado a dez anos na Ática.
Não vale a pena repetir que pessoas de cor como Cruz, que é negro hispânico, estão encarceradas em números surpreendentes. Mas um novo estudo de autoria de autoridades de saúde do Departamento de Saúde e Higiene Mental da cidade de Nova Iorque (DOHMH) mostra que as disparidades raciais na prisão são muito mais profundas: os reclusos negros e hispânicos têm muito mais probabilidade de serem punidos com confinamento solitário do que os seus homólogos brancos. , e menos propensos a receber diagnósticos de doenças mentais. O estudo, que se baseia nos registros de 45,000 mil presidiários pela primeira vez no sistema penitenciário de Nova York entre 2011 e 2013, descobriu que os negros tinham 2.52 vezes mais probabilidade do que os brancos de serem colocados na solitária, onde os presos passam de 22 a 24 anos. horas por dia sozinho em uma cela. Os hispânicos tinham 1.65 vezes mais probabilidade de entrar na solitária. E embora os negros e os hispânicos representassem 40 e 46 por cento da população do estudo, respectivamente, eles representavam uma porção muito menor dos admitidos no serviço de saúde mental do sistema prisional: 16 e 13 por cento. Vinte e dois por cento dos pacientes de saúde mental eram brancos, embora representassem apenas 9% do estudo.
O governo federal não acompanha a composição racial da população aproximadamente 80,000 pessoas em solitária na América, embora os resultados do estudo estejam de acordo com os dados de um punhado de estados sugerindo que as pessoas de cor em outras jurisdições estão trancadas em extremo isolamento a taxas igualmente desproporcionais.
“A prisão é um microcosmo da sociedade”, disse o Dr. Daniel Selling, que dirigiu os serviços de saúde mental em Rikers até meados de 2014. “Grande parte da sociedade pensa que negros e pardos são criminosos.” Diagnosticar transtornos mentais é um processo muito subjetivo, acrescentou. “Você está usando critérios objetivos, mas três pessoas diferentes poderiam chegar a três diagnósticos diferentes.” O preconceito racial se insinua. Os presos brancos, descobriu o estudo, têm maior probabilidade de serem diagnosticados com problemas mentais que geralmente são considerados mais “legítimos”, transtornos como ansiedade ou depressão – doenças que respondem bem à medicação. Pacientes brancos também têm maior probabilidade de serem diagnosticados com “doenças mentais graves”, como esquizofrenia ou transtorno bipolar, que isentam os prisioneiros da solitária no estado de Nova York, podem ajudá-los a obter benefícios quando são libertados e tendem a suscitar mais simpatia . Os brancos também são diagnosticados com mais frequência sete dias após serem encarcerados.
Embora o pessoal médico da prisão seja menos propenso a dar aos pacientes negros e hispânicos um diagnóstico de saúde mental, quando o fazem, atribuem mais frequentemente a estes reclusos distúrbios de humor, ajustamento ou personalidade anti-social. Este último pode ser “pejorativo”, disse Selling, o que significa que o diagnóstico é mais um reflexo de uma interação negativa entre o paciente e o médico, “onde talvez alguém tenha sido um idiota porque estava com raiva ou frustrado”.
“É como uma letra escarlate”, acrescenta Selling. Os médicos que atendem o paciente no futuro esperam “alguém que será manipulador, que manipulará o sistema, que será agressivo”.
De acordo com o estudo, um preso negro ou hispânico tem maior probabilidade do que um preso branco de ser diagnosticado com uma doença mental em conjunto com a solitária e, mais tarde, durante sua permanência na prisão - o que significa que é mais provável que ele receba um diagnóstico porque já foi psicologicamente prejudicado pela solitária, ou porque ele está agindo para evitar a caixa, acendendo fogo em sua cela, digamos, ou batendo a cabeça na parede, ou se cortando. Entre aqueles com diagnóstico tardio de saúde mental incluídos no estudo, perto de 40 por cento dos negros e 26 por cento dos hispânicos experimentaram a solitária durante o seu encarceramento, enquanto apenas cerca de nove por cento dos brancos o fizeram.
Um preso, Damian Jackson, que foi citado no relatório do Departamento de Justiça do ano passado sobre a brutalidade na prisão de adolescentes de Rikers, me disse que um policial branco o chamou de “preto filho da puta” e “negro filho da puta” antes de espancá-lo e a três outros presos com rádios, bastões e vassouras em agosto de 2013. Após o ataque, Jackson foi jogado na solitária - conhecida como bing - por 200 dias, onde disse que desmaiou por causa do calor e das concussões causadas pelo espancamento. Quando ele foi solto, Jackson disse, “eles me receitaram remédios psiquiátricos”.
Johnny Perez, que passou três anos na solitária na prisão estadual de Nova York e agora é defensor do Centro de Justiça Urbana, lembra-se de um policial que tinha uma tatuagem de um bebê negro com uma corda no pescoço. “Ele arregaçava as mangas e andava pela prisão”, disse Perez. Os presidiários de Rikers relatam rotineiramente o uso de insultos raciais pelos guardas ao Centro de Justiça Urbana, de acordo com um Relatório de dezembro pelo Comitê Consultivo de Nova York à Comissão de Direitos Civis dos EUA.
“O racismo é uma coisa contundente” na prisão, disse Five Mualimm-ak, diretor do Incarcerated Nation, um grupo que pressiona para acabar com o uso do confinamento solitário, que passou cinco anos em confinamento isolado no sistema prisional do estado de Nova Iorque. “Você começa a conversar com as pessoas e elas dizem, bem, fui colocado aqui porque um guarda disse: 'Não gosto de negros'. Tipo, literalmente. Eles ficam tipo, “Ei, mano, você está indo para a caixa”.
Os presos podem ser punidos por algo tão mesquinho como recusar uma ordem, não devolver uma bandeja de comida ou responder a um policial. Ou por tentativa de suicídio. E os funcionários da prisão têm amplo poder de decisão ao enviar alguém para a caixa. Os presos não têm direito a aconselhamento em audiências disciplinares e, ultimamente, em Rikers tem havido “muitas violações do devido processo”, disse Barbara Hamilton, advogada da Legal Aid Society que representa os presos da cidade de Nova York que recorrem de multas disciplinares. Ela disse que os presos prevalecem em cerca de 10% dos recursos.
“Quando há muito pouca supervisão e poucos controles sobre os sistemas de punição extrema, o que você vê é discriminação e a animosidade se infiltra”, disse Amy Fettig, conselheira sênior do Projeto Prisional Nacional da ACLU. “É uma epidemia em quase todos os locais de correção deste país.”
O Relator Especial da ONU sobre Tortura, Juan Méndez, declarou que isolar humanos por mais de 15 dias constitui tortura e deveria ser sujeito a uma proibição absoluta. Na terça-feira, o presidente Barack Obama denunciou o uso excessivo do confinamento solitário pela América. Há muito que se demonstrou que a combinação de privação sensorial, extrema ociosidade e falta de interacção humana causa sofrimento grave e danos psicológicos. No entanto, em todos os Estados Unidos, os prisioneiros definham na solitária durante semanas, anos e até décadas.
A cidade de Nova Iorque, que mantém cerca de 500 pessoas em solitária, limitou recentemente o isolamento a 30 dias de cada vez, com sete dias entre períodos, e não mais de 60 dias por ano. Mas o Departamento de Correções pode ultrapassar esses limites em certos casos e é empurrando difícil reverter parcialmente as regras. O acordo que a cidade alcançou com o Departamento de Justiça em junho impõe restrições ao uso da solitária para jovens de 18 anos e exige uma revisão independente do processo de infração da prisão – embora, novamente, o DOC possa rejeitar as alterações propostas se forem “excessivamente oneroso.” (A cidade de Nova York eliminou recentemente a solitária para jovens de 16 e 17 anos e encerrará a prática para qualquer pessoa com 21 anos ou menos até janeiro de 2016.)
Depois de passar três anos de sua sentença de 13 anos de prisão no estado de Nova York por roubo de primeiro grau na solitária, Johnny Perez foi libertado em 2013. Ele disse que lidou com a solitária concentrando-se em não morrer. “Você ouve falar de todas as coisas pelas quais outras pessoas estão passando: os suicídios, pessoas sendo extraídas de suas celas para serem espancadas. Tudo que você ouve são gritos. Tive pensamentos suicidas”, disse ele. “Você tem esse pensamento, tipo, estou perdendo o controle aqui.”
Mualimm-ak, que passou 43,000 mil horas na solitária, disse que não tinha medicamentos para esquizofrenia e transtorno bipolar na prisão e que seu comportamento o fez ser jogado na caixa. “Você está na sua cela e tem duas vozes gritando com você, que são de sexos opostos. O vento debaixo da sua porta está falando com você, dizendo para você se matar. O rádio do guarda está transmitindo meus pensamentos para a prisão.”
Os médicos da Rikers são convidados a avaliar se os reclusos com doenças mentais serão capazes de suportar a solitária, mesmo que isso entre em conflito com o seu dever de colocar o bem-estar dos pacientes em primeiro lugar. “É como se o médico examinasse você após o afogamento e dissesse: 'Ele está vivo'”, disse Mualimm-ak.
“Se eles não estão mentalmente doentes quando entram”, disse Hamilton, do Legal Aid, “então estarão quando saírem”. Cerca de metade das pessoas na solitária de Rikers são doentes mentais, de acordo com testemunho numa recente reunião do Conselho de Correcções do Dr. Homer Venters, comissário assistente do Departamento de Saúde Correccional da cidade.
Em todo o país, pelo menos 30% das pessoas em confinamento isolado sofrem de doenças mentais, de acordo com o último relatório abrangente sobre o assunto, feito em 2003 pela Human Rights Watch. Uma auditoria estadual de 2009 em três prisões em Wisconsin descobriu que até 76% dos prisioneiros em segregação eram doentes mentais.
Quando Anthony Cruz foi libertado da prisão em 2012, recorreu diretamente às drogas, incluindo o ecstasy. O mundo exterior era demais para ele depois daqueles 10 anos extirpados, metade dos quais passados na solitária. Sua única companhia eram as poesias e os livros que escrevia para si mesmo — e as fezes, a urina e o sêmen que os prisioneiros do outro lado do caminho jogavam nele. Em 2013, um ano depois de sair, ele foi encarcerado brevemente por posse. Em junho deste ano, ele foi preso novamente. Drogas novamente. Agora ele está de volta à prisão, esperando para sair.
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