No verão passado, depois de meses de e-mails criptografados, passei três dias em Moscou com Edward Snowden para uma reportagem de capa da Wired. Enquanto comíamos pizza de pepperoni, ele me disse que o que finalmente o levou a deixar seu país e se tornar um denunciante foi sua convicção de que a Agência de Segurança Nacional estava conduzindo vigilância ilegal sobre todos os americanos. Quinta-feira, o Tribunal de Apelações do Segundo Circuito de Nova York concordou com ele.
Num parecer há muito aguardado, o painel de três juízes decidiu que o programa da NSA que intercepta secretamente os metadados telefónicos de cada americano – quem liga para quem e quando – era ilegal. Como demandante de Christopher Hitchens e vários outros no processo original da ACLU contra a NSA, indeferido por outro tribunal de apelações por um detalhe técnico, tive uma grande satisfação pessoal.
Cabe agora ao Congresso votar se deve ou não modificar a lei e continuar o programa, ou deixá-lo morrer de uma vez por todas. Os legisladores devem votar esta questão até 1º de junho, quando precisarão reautorizar o Patriot Act.
Um factor-chave nessa decisão é a atitude do público americano em relação à vigilância. As revelações de Snowden provocaram claramente uma mudança nessa atitude. Num inquérito PEW de 2006, por exemplo, depois de James Risen e Eric Lichtblau, do New York Times, terem revelado as actividades de escuta sem mandado da agência, 51% do público ainda considerava os programas de vigilância da NSA aceitáveis, enquanto 47% os considerava inaceitáveis.
Após as revelações de Snowden, esses números se inverteram. Um inquérito PEW realizado em Março revelou que 52 por cento do público está actualmente preocupado com a vigilância governamental, enquanto 46 por cento não está.
Dada a vasta quantidade de revelações sobre os abusos da NSA, é algo surpreendente que apenas um pouco mais do que a maioria dos americanos pareça preocupado com a vigilância governamental. O que leva à questão de por quê? Existe algum tipo de revelação que possa empurrar fortemente os números das pesquisas contra os programas de espionagem da NSA? A segurança superou totalmente a privacidade no que diz respeito ao público americano? Ou existe algum programa que provocaria indignação pública genuína?
Poucas pessoas, por exemplo, estão cientes de que um programa da NSA conhecido como TREASUREMAP está a ser desenvolvido para mapear continuamente todas as ligações à Internet – telemóveis, computadores portáteis, tablets – de todas as pessoas do planeta, incluindo os americanos.
“Mapeie toda a Internet”, diz o slide ultrassecreto da NSA. “Qualquer dispositivo, em qualquer lugar, o tempo todo.” Acrescenta que o programa permitirá “planejamento de ataque/exploração de computador”, bem como “reconhecimento de rede”.
Uma razão para a morna preocupação do público é o que pode ser chamado de fadiga da NSA. Existe agora uma espécie de aceitação da vigilância altamente intrusiva como o novo normal, o resultado de um bombardeamento de notícias sobre o tema.
Perguntei a Snowden sobre isso. “Torna-se o problema de uma morte ser uma tragédia e um milhão ser uma estatística”, respondeu ele, “onde hoje temos a violação dos direitos de uma pessoa é uma tragédia e a violação de um milhão é uma estatística. A NSA viola todos os dias os direitos de todos os cidadãos americanos, de forma abrangente e contínua. E isso pode nos entorpecer. Isso pode fazer com que nos sintamos desempoderados, privados de direitos.”
Da mesma forma, no início de uma guerra, o número de americanos mortos é notícia de primeira página, por menor que seja. Mas dois anos após o início do conflito, os números, mesmo que muito maiores, estão geralmente enterrados num jornal ou na página inicial de um site de notícias.
Além disso, as histórias sobre a vigilância da NSA enfrentam o fardo adicional de serem tecnicamente complexas, envolvendo descrições ofuscantes de técnicas sofisticadas de intercepção e capacidades analíticas. Embora possam afectar praticamente todos os americanos, como o programa de metadados telefónicos, devido ao enorme sigilo envolvido, é difícil identificar vítimas específicas.
A forma como a história da vigilância apareceu também diminuiu o seu impacto potencial. Os que receberam a custódia dos documentos decidiram distribuir a riqueza para uma avaliação mais democrática das revelações. Eles os distribuíram por uma ampla variedade de meios de comunicação — desde publicações na Web de start-ups até os principais jornais estrangeiros.
Um documento do diretor da NSA, por exemplo, indica que a agência estava espionando visitas de pessoas a sites pornográficos, não fazendo distinção entre estrangeiros e “americanos”. pessoas”, cidadãos dos EUA ou residentes permanentes. Ele então recomendou usar essa informação para desacreditá-los secretamente, a quem rotulou de “radicalizadores”. Mas como isto foi revelado pelo The Huffington Post, uma publicação online considerada progressista, e nunca foi noticiado pelos principais jornais como o New York Times ou o Washington Post, a revelação nunca recebeu a atenção que merecia.
Outra grande revelação, um mapa ultrassecreto da NSA mostrando que a agência havia plantado malware – vírus de computador – em mais de 50,000 mil locais ao redor do mundo, incluindo muitos países amigos como o Brasil, foi relatado em um jornal holandês relativamente pequeno, o NRC Handelsblad. e provavelmente nunca visto por grande parte do público americano.
Assim, apesar do volume de revelações, grande parte do público permanece em grande parte inconsciente da verdadeira extensão das vastas, altamente agressivas e legalmente questionáveis actividades de vigilância da NSA. Com apenas uma pequena maioria de americanos a manifestar preocupação, as probabilidades de reformar verdadeiramente o sistema diminuem bastante.
Embora o programa de metadados tenha se tornado amplamente conhecido devido aos numerosos processos judiciais e litígios que o rodeiam, existem outros programas de vigilância da NSA que podem ter um impacto muito maior sobre os americanos, mas que atraíram muito menos atenção do público.
Na minha entrevista com Snowden, por exemplo, ele disse que uma de suas descobertas mais chocantes foi a política da NSA de passar secreta e rotineiramente para a Unidade 8200 de Israel – a NSA daquele país – e possivelmente para outros países, não apenas metadados, mas o conteúdo real de e-mails envolvendo americanos. . Isto incluía até nomes de cidadãos norte-americanos, alguns dos quais eram provavelmente palestinianos-americanos que comunicavam com familiares em Israel e na Palestina.
Uma ilustração dos perigos colocados por tal operação vem da súbita demissão, no ano passado, de 43 veteranos da Unidade 8200, muitos dos quais ainda servem nas reservas militares. Os veteranos acusaram a organização de utilizar comunicações interceptadas contra palestinos inocentes para “perseguição política”. Isto incluiu informações recolhidas a partir dos e-mails sobre as orientações sexuais dos palestinianos, infidelidades, problemas financeiros, condições médicas familiares e outros assuntos privados para coagir as pessoas a tornarem-se colaboradores ou para criar divisões na sua sociedade.
Outra questão que poucos americanos conhecem é o programa secreto de recolha de metadados de e-mail da NSA, que ocorreu durante cerca de uma década, até terminar há vários anos. Cada vez que um americano enviava ou recebia um e-mail, um registo era mantido secretamente pela NSA, tal como a agência continua a fazer com o programa de metadados telefónicos. Embora o programa de e-mail tenha terminado, todas essas informações privadas ainda estão armazenadas na NSA, sem fim à vista.
Com a fadiga da NSA a instalar-se e o público americano desconhecendo muitos dos longos lista de abusos da agência, não é de admirar que apenas um pouco mais de metade do público esteja preocupado com a perda da sua privacidade. Por essa razão, concordo com Frederick A. O. Schwartz Jr., o antigo conselheiro-chefe do Comité da Igreja, que conduziu uma investigação de um ano sobre abusos de inteligência em meados da década de 1970, que precisamos hoje de uma investigação igualmente completa e contundente.
“Agora é altura de um novo comité examinar novamente de perto o nosso governo secreto”, escreveu ele num artigo recente da revista Nation, “particularmente pelas suas acções no período pós-9 de Setembro”.
Até que o público compreenda e compreenda até que ponto a NSA ultrapassou os limites no passado - legal, moral e eticamente - não deverá haver renovação ou continuação do programa de metadados telefónicos da NSA no futuro.
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