"A Al Jazeera é um componente vital para a estratégia do Governo dos EUA na comunicação com o mundo árabe." - Joseph E. LeBaron, Embaixador dos EUA no Catar, 6 de novembro de 2008
"O presidente do conselho da Al Jazeera, Hamed bin Thamer Al Thani, provou estar aberto a usos criativos das ondas de rádio da Al Jazeera pelo governo dos EUA, além de entrevistas simples." - Joseph E. LeBaron, Embaixador dos EUA no Catar, 10 de fevereiro de 2009
Os telegramas da Embaixada dos EUA publicados pelo WikiLeaks apresentam inúmeras histórias muito interessantes sobre como a Al Jazeera foi dominada pelo governo dos EUA. A Embaixada dos EUA em Doha e funcionários de Washington utilizaram uma variedade de métodos directos e indirectos para garantir um maior grau de conformidade por parte da Al Jazeera. Esses métodos incluíam a colocação de palestrantes nos noticiários da Al Jazeera; fornecimento de informações aprovadas pelo governo dos EUA; fornecer treinamento nos EUA para jornalistas da Al Jazeera; exigir distorção editorial dos programas veiculados; garantir o acordo da Al Jazeera para verificar primeiro com as autoridades dos EUA antes de transmitir programas “sensíveis”; monitorização minuciosa da Al Jazeera, desde a sua cobertura noticiosa até à sua estrutura e políticas internas; apresentar queixas aos ministros do governo do Catar; visitas constantes e pessoais à sede da Al Jazeera; desenvolver familiaridade e contatos pessoais próximos com o pessoal da Al Jazeera; e passar por cima do Diretor Geral da Al Jazeera para garantir que o “conteúdo censurável” fosse removido e nunca mais repetido.
Mainstreaming, profissionalismo, equilíbrio e objectividade emergem como os tropos escolhidos para um jornalismo que favorece a política externa dos EUA. As autoridades norte-americanas não ameaçaram abertamente o pessoal da Al Jazeera, nem se envolveram em qualquer forma grosseira de suborno. A intervenção foi mais educada, prolongada e íntima. No processo de leitura destes telegramas aprendemos que, para o Governo dos EUA, a Al Jazeera era valorizada como uma ferramenta estratégica, como um representante credível da "diplomacia pública" dos EUA. Ouvimos altos executivos da Al Jazeera descreverem-se como “parceiros” e “activos” dos EUA. Também ficamos a saber até que ponto a Al Jazeera é controlada pelo Estado do Qatar e utilizada como instrumento de política externa. Testemunhamos até que ponto a Al Jazeera inglesa é quase inteiramente uma importação estrangeira, nem sequer fingindo falar como a “voz dos árabes” e funcionando como um transplante colonial. A imagem da Al Jazeera revelada através dos telegramas é sombria e não é provável que a Al Jazeera possa prosseguir ilesa.
Conheça o Sr. Al Mahmoud
Em março de 2006, Abdul Aziz Al Mahmoud, diretor do site árabe da Al Jazeera, cansou-se e pediu demissão. Al Mahmoud ficou desiludido tanto com o canal quanto com o Diretor Geral, Wadah Khanfar (muito mais sobre/de Khanfar segue abaixo). Al Mahmoud, cidadão do Catar educado nos EUA e ex-militar, foi descrito pelos diplomatas dos EUA como "um contato próximo da Embaixada" (um dos muitos, ao que parece - “A Embaixada de Doha construiu relações pessoais cooperativas dentro da Al Jazeera”). O que mudou na Al Jazeera, tanto que ele teve que renunciar? Na explicação que nos foi dada pelo então Embaixador dos EUA, Chase Untermeyer, Al Mahmoud é relatado dizer:
Antigamente [2001] . . . A Al Jazeera estava fervilhando de idealismo e viva com debates apaixonados entre partidários de diferentes ideologias (nacionalistas árabes, islâmicos, secularistas, socialistas, etc.), e tinha uma atmosfera genuinamente revolucionária. Agora, disse ele, as pessoas vêm trabalhar das 9h às 5h como burocratas e a Al Jazeera tornou-se parte do establishment dominante.
A Al Jazeera descrita acima, antes de sua transformação, assemelha-se àquela mostrada no documentário aprofundado e cuidadosamente feito, Al Jazeera: Voz da Arábia.
A "mainstreaming" da Al Jazeera, em parte devido à pressão dos EUA e à coordenação regular dos EUA com os diretores e editores da Al Jazeera em questões de cobertura noticiosa, é um dos temas persistentes nos telegramas, publicados pelo WikiLeaks, da Embaixada dos EUA em Doha. (alguns dos quais foram anteriormente coletado por MRZine). Tornar-se "responsável" e "profissional" significava, na prática, prestar contas aos EUA e ao Emir do Qatar, tal como os EUA descobriram o valor da voz da Al Jazeera no mundo árabe, e tal como o Emir usou o seu gigante mediático atacar os rivais árabes quando for conveniente, especialmente a Líbia.
Um dia na vida da Al Jazeera respondendo ao governo dos EUA
Al Mahmoud pode não ter percebido o idealismo, mas fez parte do movimento da Al Jazeera no sentido de um maior serviço aos interesses dos EUA no Médio Oriente. Naquele dia de outubro de 2005 ele se reuniu separadamente com o Embaixador dos EUA Chase Untermeyer e com o Oficial de Assuntos Públicos da Embaixada dos EUA (PAO), Mirembe Nantongo. Eles procuraram Al Mahmoud devido às objeções que tinham ao conteúdo do site árabe da Al Jazeera. Al Mahmoud “reconheceu que parte do material era inaceitável tal como publicado e tinha sido alterado sob as suas instruções” – na verdade, dizem-nos, todo o conteúdo “censurável” foi removido, não apenas alterado, e não apenas em parte. (O conteúdo questionável tinha a ver, em parte, com a imagem dos EUA no Médio Oriente e com uma visita doKaren Hughes, que era então Subsecretário de Estado para Diplomacia Pública e Assuntos Públicos e que mais tarde visitaria pessoalmente a Al Jazeera; e uma apresentação de slides do 9 de Setembro que negligenciou o suficiente o quanto os EUA foram vítimas e quão grande foi o seu registo humanitário no Médio Oriente.)
Chase Untermeyer foi primeiro falar com um funcionário do Ministério das Relações Exteriores do Catar sobre o conteúdo do site. Untermeyer "enfatizou que este era o tipo de reportagem irresponsável que produzia problemas e tensões nas relações entre o Qatar e os Estados Unidos" - transformando uma questão da Al Jazeera numa questão do governo do Qatar e numa questão de relações internacionais. Aqui vemos como é enquadrada a ideia de jornalismo “responsável”: jornalismo que responde às preocupações dos regimes dos EUA e do Qatar.
Aparentemente os EUA Agência de Inteligência de Defesa (DIA) também estava ocupado produzindo relatórios frequentes registrando o "incidência de conteúdo questionável." O Embaixador Untermeyer foi ao Ministério dos Negócios Estrangeiros do Qatar munido de um desses relatórios para ajudar a defender o seu caso. Em outro cabo, ficamos sabendo que a DIA enviava regularmente esses relatórios ao Ministério das Relações Exteriores, que os repassava a Wadah Khanfar, Diretor-Geral da Al Jazeera (mais abaixo). Numa ocasião, Wadah Khanfar comentou sobre a natureza de um relatório da DIA: "É evidente que a pessoa que escreve este relatório não é jornalista. O relatório é politicamente orientado." Isto também nos diz algo sobre a politização do "profissionalismo" tal como conceptualizado pelos diplomatas norte-americanos.
O PAO, Mirembe Nantongo, aparentemente deu a Al Mahmoud bastante intimidação: "se opôs à representação do 9 de setembro na apresentação de slides". . . “esses ataques foram atos covardes”. . . "rejeitou a afirmação da apresentação de slides..." . . . “deu uma visão estreita e distorcida”. . . “omissão de qualquer menção ao papel dos EUA na libertação dos muçulmanos”, e assim por diante. A PAO notou que a apresentação de slides foi removida do site, mas, não satisfeita o suficiente com o efeito da sua interferência nas decisões editoriais de uma agência de mídia independente, pediu a Al Mahmoud que confirmasse a sua remoção. Mesmo não satisfeito com isso, a PAO enviou então um pacote de opiniões certificadas e autorizadas pelos EUA para a Al Jazeera repetir:
A PAO também encorajou Al Mahmoud a recorrer aos muitos recursos de informação disponíveis para ele e para o seu pessoal através da Secção de Assuntos Públicos, e deixou-lhe uma pasta com fichas informativas e links relacionados com a assistência do USG [Governo dos EUA] na região, incluindo a ajuda de emergência do USG. e detalhes dos programas de intercâmbio do USG.
O Diretor Geral da Al Jazeera, Wadah Khanfar, não apenas instruiu Al Mahmoud a remova completamente a apresentação de slides do servidor (não apenas alterando-o, e não apenas arquivando-o, como Al Mahmoud preferia), mas aparentemente também foi quem avisou Al Mahmoud para esperar um visitante dos EUA. Al Mahmoud estava assim, conforme observado pela PAO, preparado para a visita deste último. Al Mahmoud respondeu humildemente que “foi cometido um erro”. A PAO supõe que Khanfar, por sua vez, foi pressionado pelo Ministério das Relações Exteriores do Catar, após a visita do Embaixador Untermeyer.
O PAO encerra um telegrama comentando que:
Al Mahmoud está claramente muito cauteloso em atrair atenção negativa da sua cadeia de comando e está ciente de que um USG irritado significa problemas para ele. Ele instou a PAO a ligar diretamente para ele sempre que a Embaixada observar material preocupante no site.
A liberdade de imprensa, um dos valores que os EUA afirmam ao inventar a sua imagem pública no Médio Oriente, é desmentida pela prática real. A Al Jazeera, por sua vez, não conseguiu afirmar a autonomia editorial.
Sob o microscópio
"Eles [Al Jazeera] sabem que estão sob o microscópio e querem ser levados a sério. A crescente globalização da Al Jazeera apenas aumentará a pressão sobre eles para aderirem aos padrões internacionais de jornalismo e resultará numa organização que pode ser tratada com base em conhecimentos terreno e dentro de uma estrutura já estabelecida pela grande mídia”. - Embaixada dos EUA, Doha, 13 de fevereiro de 2006
Funcionários da Embaixada dos EUA, como vemos nos telegramas do WikiLeaks para Doha, de facto fizeram uma hábito de visitar e entrar em contato com a Al Jazeera, na esperança de construir esse “terreno familiar” e estabelecer uma relação confiável que respondesse às normas favoráveis à política dos EUA. Assim como Al Mahmoud disse ao PAO da Embaixada para contatá-lo diretamente sempre que os americanos descobrissem material que considerassem preocupante, a Embaixada dos EUA mantinha uma lista detalhada dos contatos da Al Jazeera - veja "Informações de contato para envolver o Catar em transmissões questionáveis." Outro cabo, de 18 de Setembro de 2005, detalha uma reunião entre a PAO e o Diretor-Geral da Al Jazeera, Wadah Khanfar, um palestino, como observam. Parece que Khanfar tentou ser uma espécie de intermediário, cortês e compreensivo para com os EUA, lembrando com carinho como antes do 9 de setembro a Al Jazeera "era considerada pelo governo dos EUA e pelo mundo ocidental como um grande trunfo e símbolo de progresso na região " (grifo nosso), e ainda assim prestando algum respeito por ser independente e crítico.
Quando a PAO (Nantongo aparece como uma pessoa indelicada, pouco diplomática, bastante colonial) perguntou a Khanfar como ele via as relações da Al Jazeera com o governo dos EUA, Khanfar inicialmente conteve-se e mudou o foco para os governos árabes. Embora tenha notado "erros" de ambos os lados entre a Al Jazeera e os EUA, o diplomático Khanfar parecia animado e optimista de que uma "ponto de inflexão" tinha sido alcançado recentemente nas relações entre os EUA e a Al Jazeera, isto é, "quando começaram a ocorrer intercâmbios detalhados e práticos entre os dois lados". "AJ permanece aberto a tais contribuições e de fato as acolhe", disse Khanfar: "Fomos mais capazes de responder desde que recebemos contribuições. Agora é uma discussão prática, um relacionamento muito mais saudável." Khanfar afirmou: "A Al Jazeera não existe para ser antiamericana. Absolutamente não."
Karen Hughes, a enviada de diplomacia pública de Bush para o Médio Oriente mencionada acima, visitou pessoalmente a Al Jazeera em 2006 e teve uma reunião com Khanfar e quatro outros membros seniores da equipe da Al Jazeera (editor-chefe Ahmed Sheikh, editor-chefe adjunto Ayman Gaballa e os apresentadores seniores Mohamed Krishan e Jamil Azar). Hughes reclamou que a cobertura da Al Jazeera no Iraque não era suficientemente neutra e "respeitosa". Em resposta, Khanfar fez algumas observações reveladoras, criticando a resistência iraquiana e prometendo parceria com os EUA e os seus objectivos de ocupação:
Nós nos vemos como seus parceiros nisso, e não como algo que cria problemas. Estamos interessados na estabilidade no Iraque. É claro que o incitamento não levou a lado nenhum. . . . Nós nos vemos como parceiros.
Hughes opôs-se ao facto de a Al Jazeera mostrar quaisquer vídeos provenientes dos insurgentes ou da Al Qaeda, procurando efectivamente proibir o resto de nós de ouvir ou aprender com aqueles que lutam contra os EUA (uma política espelhada pelo YouTube). Hughes disse então a Khanfar que colocaria "dois ou três porta-vozes do Governo dos EUA numa base permanente na Media City do Dubai, que estariam disponíveis para comentar a qualquer momento sobre uma gama completa de questões". Khanfar estava aberto a isto e solicitou oradores dos EUA com experiência na política dos EUA no Iraque, no conflito israelo-palestiniano e em outras áreas. Ele acrescentou que apreciaria ter porta-vozes do governo dos EUA “disponíveis”. Em 2008, em uma seção de TV a cabo legendada "Segurar as mãos parece funcionar" a PAO observa que a Al Jazeera solicitou que a "Embaixada dos EUA fornecesse nomes de americanos conhecidos que possam estar dispostos a aparecer" - a PAO concordou e ainda se ofereceu "para mostrar aos produtores como procurar acadêmicos, autores, membros de grupos de reflexão e ex-funcionários do governo dos EUA e funcionários do estado que poderiam oferecer suas opiniões sobre temas específicos." Em 2008, a Embaixada dos EUA sentiu "boa vontade" da Al Jazeera e uma cobertura muito mais "equilibrada" (ou seja, favorável aos EUA). A Embaixada prometeu "aproveitar esta tendência positiva, procurando a colocação de mais vozes dos EUA, tanto oficiais como privadas, na Al Jazeera nos próximos meses e acompanhando de perto o desempenho de produtores e entrevistadores."
Também deve ser notado que quando Hughes falou de questões de “profissionalismo” ela ligou directamente a noção ao conteúdo da Al Jazeera, “particularmente no que se refere à cobertura do Iraque e à transmissão de cassetes de vídeo fornecidas por terroristas”. É bastante claro aqui o que significa profissionalismo e por que se tornou um tropo útil para a interferência política dos EUA. Hughes apelou a um “diálogo mais civil e respeitoso”, uma linha clássica habitualmente usada por aqueles que praticam a contra-insurgência através do discurso, educando os adversários em “maneiras” que, espera-se, os tornem mais calmos e dóceis. A equipe dos EUA que acompanhou Hughes à Al Jazeera, que incluía o Embaixador Chase Untermeyer, o Diretor de Assuntos do Oriente Próximo/Imprensa e Diplomacia Pública Alberto Fernandez, e o PAO Mirembe Nantongo, pediu à Al Jazeera que entregasse uma cópia de sua política editorial, enquanto reclamava do "calibre" das pessoas que a Al Jazeera convidou como convidados em seus talk shows.
Dois anos depois de Hughes, durante o visita do membro da equipe do Comitê de Relações Exteriores do Senado, Perry Cammack, a questão foi levantada com Khanfar sobre a obviamente menor cobertura da Al Qaeda na Al Jazeera. Isso se deveu em parte à tentativa da Al Jazeera de "obter favores" do governo iraquiano, buscando permitir que a Al Jazeera voltasse ao Iraque. Numa reunião nesse mesmo ano (2008) com o Subsecretário de Estado da Diplomacia Pública, James K. Glassman, Wadah Khanfar afirmou que as relações com o governo dos EUA estão "muito melhores do que antes" e que a Al Jazeera já não transmite gravações "extremistas" sem edição, e "tenta verificar os fatos com o governo dos EUA antes de divulgar a cobertura de incidentes envolvendo os militares dos EUA."
Khanfar, em outras ocasiões, repetiria que a Al Jazeera não é “anti-EUA” e “não defende qualquer tipo de 'política editorial anti-EUA'”. Como se sentisse que Khanfar temia que a conversa se transformasse numa situação em que ele seria humilhado e assumiria o papel de um mero fantoche dos EUA, o Vice-Secretário de Estado Adjunto para Assuntos do Próximo Oriente, Gordon Grey, disse para ele: “Não estamos pedindo que a Al Jazeera se torne uma ferramenta do governo dos EUA; o que pedimos é o seu profissionalismo.” DAS Gray perguntou a Khanfar se ele gostaria de ver uma maior cooperação entre a Al Jazeera e o governo dos EUA, "na área de aumentar o profissionalismo da Al Jazeera" (ênfase adicionada), e ele mencionou o programa de visitantes internacionais dos EUA. Observe como Gray caracteriza a resposta de Khanfar: "Khanfar aquiesce imediatamente" (grifo nosso). Khanfar chegou ao ponto de dizer que a sua equipa tem uma imagem muito generalizada dos EUA e poderia beneficiar de mais exposição. Khanfar também pediu que mais funcionários do governo dos EUA aparecessem na Al Jazeera. Na verdade, Khanfar estava abertamente ressentido com o favoritismo demonstrado pelos EUA em relação à Al Arabiya, o seu concorrente de propriedade saudita (e novamente em 2009 ele repetiu esta reclamação invejosa).
O profissionalismo, mais uma vez, tornou-se a forma de definir a forma como o governo dos EUA exerceria influência directa sobre a Al Jazeera. O facto de ter havido uma influência substancial é evidenciado pela série de documentos – mas é evidente que essa influência só seria aceitável para os altos funcionários da Al Jazeera, desde que fosse respeitosamente embalada em termos de integridade profissional, em vez de subserviência política total.
No que diz respeito à cobertura do Haiti, na Al Jazeera English, vemos um exemplo flagrante da pressão exercida pelos EUA para transformar fundamentalmente a cobertura da Al Jazeera e da forma como esta rapidamente aquiesceu. Em um cabo de 20 de janeiro de 2010, escrito pelo Embaixador dos EUA no Qatar, Joseph LeBaron, vemos a sua irritação com a forma como a Al Jazeera English retratou a "intervenção humanitária" dos EUA no Haiti em termos semelhantes a uma ocupação. Ficamos sabendo que poucas horas depois de o Embaixador LeBaron notificar Assuntos do Oriente Próximo/Imprensa e Diplomacia Pública, os EUA fizeram com que um de seus funcionários aparecesse na Al Jazeera English. Judith McHale, Subsecretária de Estado para Diplomacia Pública e Assuntos Públicos, também contatou Tony Burman, Diretor da Al Jazeera English - a Embaixada dos EUA em Doha primeiro contatou Burman e "assegurou que Burman estava pronto para a ligação e entendia as sérias preocupações que o O subsecretário transmitiria." A Embaixada dos EUA continuou a monitorar a cobertura da Al Jazeera e observou que em três dias "a cobertura da AJE evoluiu acentuadamente". O Embaixador LeBaron acrescentou a nota final a isto,prometendo mais intervenção caso a Al Jazeera English deixe de representar os EUA de alguma forma em termos menos que elogiosos:
O Embaixador instruiu o pessoal da Embaixada a continuar a monitorizar os relatórios da AJE e a comunicar estas observações imediatamente a Washington. Se a AJE, ou qualquer um dos canais da Al Jazeera, voltar a fazer uma cobertura imprecisa, o Embaixador não hesitará em intervir a níveis mais elevados, começando pelo Presidente do Conselho de Administração da Rede Al Jazeera do Qatar.
Jornalismo importado: a alta qualidade sempre vem de longe (dizem os colonizados)
Impulsionada para se tornar global, a Al Jazeera estabeleceu uma órgão consultivo internacional, "composto por respeitadas figuras do jornalismo internacional para avaliar e aconselhar sobre as operações da Al Jazeera", conhecido como "Conselho Internacional de Visitantes da Al Jazeera". Este grupo, que desempenharia um papel de garantia de qualidade (mais abaixo), inclui a contribuição de pessoas como CNN's Frank Sesno; Ricardo Burt, conselheiro sênior do Centro de Estudos Estratégicos Internacionais de Washington (CSIS), ex-embaixador dos EUA e ex-correspondente do New York Times; e uma série de outros jornalistas, da France 3 Television, Die Zeit, à BBC.
Instituições do jornalismo britânico e francês têm trabalhado para treinar a equipe da Al Jazeera, que também desenvolveu um relacionamento com a Escola de Jornalismo da Universidade de Missouri. O centro de formação da Al Jazeera não tem pessoal próprio, mas "importa formadores, conforme necessário, de várias instituições jornalísticas britânicas/francesas/americanas", incluindo a Fundação Thomson do Reino Unido e a Ecole Superieure de Journalisme de Lille da França. Os cursos de treinamento da Al Jazeera são ministrados em inglês. O centro de formação — que funciona como agente de assimilação estrangeira — pretende espalhar a sua influência por todo o mundo árabe, através da formação de pessoal dos meios de comunicação da região. Relatou dezenas de cursos em um único ano, com milhares de participantes. O centro de treinamento da Al Jazeera também participou dos EUA Iniciativa de Parceria para o Médio Oriente (MEPI), estabelecido pelo secretário de Estado Colin Powell durante o primeiro mandato do governo George W. Bush, e supervisionado por Liz Cheney, para ajudar "agentes de mudança" locais na região.
Deve ser entendido que o centro de formação da Al Jazeera também procurou ensinar “consciência política” de acordo com o Diretor-Geral da Al Jazeera - tenha em mente de onde vêm os formadores e para onde vão os formandos - e que os formadores da Escola de Jornalismo Thomson do Reino Unido ensinariam ao pessoal local os "aspectos filosóficos, históricos e políticos do seu trabalho" (ele pode ter significado o que é agora oInstituto Reuters no Departamento de Política e Relações Internacionais de Oxford).
A Al Jazeera English, lançada em 2006, envolveu um caminho rápido para imitar o jornalismo corporativo convencional, na verdade contratando diretamente dos principais círculos corporativos – "recrutas de grandes nomes da mídia de todas as partes do mundo" iriam juntar-se à colónia da Al Jazeera em Doha (quero dizer literalmente, uma vez que os jornalistas vivem em condomínios fechados com poucas perspectivas de interagir com os habitantes locais). Uma de suas contratações americanas, Dave Marash, "criminou a emissora por assumir uma tendência antiamericana" e saiu - embora a equipe da Al Jazeera tenha minimizado suas razões declaradas, observando que ele tinha muito mais queixas pessoais e que, em qualquer caso, a acusação de antiamericanismo não foi levantada no Pessoal do Catar e de outros países árabes, mas sim em os funcionários britânicos. Os funcionários locais da Al Jazeera, por sua vez, queixaram-se dos funcionários britânicos por serem arrogantes e "agirem como colonialistas".
Em 2006 o controle do site em inglês foi entregue à Al Jazeera English e ao seu editor-chefe Russell Merryman, um cidadão britânico. O diretor do site da Al Jazeera, Al Mahmoud, anteriormente responsável pelas versões em inglês e árabe, foi claramente infeliz com esse rearranjo.
Mesmo aqueles que não são estrangeiros no Médio Oriente e no Norte de África, como Jaafar Abbas Ahmed, são treinados pela BBC, sendo Abbas um dos que fixou residência em Doha depois de trabalhar para a BBC por mais de uma década. Dizem-nos que um "número significativo" dos primeiros jornalistas da Al Jazeera veio da BBC. A equipe de garantia de qualidade da Al Jazeera (mais sobre isso abaixo) irá regularmente “gravar a cobertura da BBC e da CNN” de um evento também coberto pela Al Jazeera “e compará-lo criticamente com a cobertura de AJ”. Além disso, a Al Jazeera English produziu um "código de conduta" para os seus jornalistas que é praticamente indistinguível do documento da BBC.
O Emir do Qatar e a Al Jazeera
Os telegramas de Doha são interessantes por outros pontos, que contextualizaram como o Qatar implanta a Al Jazeera e como o Qatar constrói a sua política externa. Afinal de contas, o regime do Qatar é uma das nações que se envolveu activamente no bombardeamento da Líbia e que tem financiado e armado a oposição ao coronel Gaddafi. Uma das razões declaradas para a intervenção militar estrangeira na Líbia é a criação de uma nova democracia, com liberdades políticas para a oposição. Quão irónico é ser lembrado da ausência destas liberdades no Qatar. Como os oradores em um cabo explicam, "o poder económico e político está esmagadoramente nas mãos do Estado... O Qatar não tem uma oposição formal. Na verdade, os partidos políticos não são legais... criticar o governo traz o risco de perder benefícios e preferências para para si próprios e para as suas famílias, como a habitação e a educação." As reformas democráticas prometidas são vistas pelos críticos do Qatar como meramente concebidas para melhorar a imagem internacional do regime. O Emir pode retirar qualquer quantia de dinheiro do Tesouro, à vontade, e não precisa responder a ninguém: os fundos do Estado são fundos pessoais. Mesmo com as reformas, a família governante continua a não responder a qualquer instituição nacional. Os indivíduos podem ser detidos e detidos sem acusação até seis meses (ou mais, sujeito à aprovação do Primeiro-Ministro), no “interesse público”. Membros da tribo Al-Murra foram privados da sua nacionalidade catariana. E, por mais que os comentadores norte-americanos tenham criticado o Qatar por patrocinar uma unidade como a Al Jazeera, que aparentemente deu lugar a vozes jihadistas, o facto revelado num telegrama é que o governo do Qatar "às vezes 'ajuda' o serviço de segurança de Israel."
Um telegrama deixa claro que as autoridades do Catar "vêem AJ, tanto em inglês quanto em árabe, como ferramentas importantes da política externa do Catar." Em uma reunião com o senador John Kerry em 13 de fevereiro de 2010, o primeiro-ministro do Catar, Hamad bin Jassim Al Thani, declarou que "iríamos parar a Al Jazeera por um ano" se isso significasse que o Egipto alteraria a sua política externa em relação aos palestinianos, o que mostra claramente onde reside, em última análise, o verdadeiro poder na determinação do conteúdo da Al Jazeera e que o conteúdo está aberto à negociação entre as partes que têm poder sobre a Al Jazeera. Quanto à Al Jazeera English, é feita para cortar "tão próximo da linha política de Doha como canal árabe de AJ."
Devemos também notar que o Diretor Geral, Khanfar, afirmou que o Emir não interfere nos negócios da Al Jazeera operações, o que pode ser uma escolha de palavras muito cuidadosa de alguém que parece sempre escolher as palavras com muito cuidado. No entanto, como observou a Embaixada dos EUA,"A Al Jazeera evitou resolutamente... reportar qualquer coisa politicamente controversa no Catar." O próprio presidente da Al Jazeera é membro da família real que governa o Qatar.
Da mesma forma, devemos notar que a Embaixada dos EUA disse a Washington que estava pronta para ajudar a explorar a abertura da Al Jazeera "através da diplomacia direta com a família governante do Catar e membros da sede da Al Jazeera em Doha." Em outro lugar, o Embaixador LeBaron insistiu que,
para ajudar a melhorar a imagem do Governo dos EUA nas ruas árabes, precisamos de intensificar o envolvimento do Governo dos EUA com a liderança do Qatar. Melhores relações com a família governante al-Thani traduzir-se-ão em mudanças na cobertura da Al-Jazeera que ajudarão gradualmente a melhorar a imagem dos Estados Unidos nas ruas árabes..
Embora admitindo que a Al Jazeera tem sido excelente para o perfil público internacional do Qatar e do Emir, Khanfar afirmou que a Al Jazeera não se via como parte de qualquer movimento de reforma, nem foi a voz dos árabes.
Responsável + Profissional = Imperial
Na verdade, Khanfar demonstrou como, na prática, os insumos e"Garantia da Qualidade" garantir o "profissionalismo", o "equilíbrio" e a "objetividade" inclinaria a cobertura noticiosa para melhor favorecer os interesses dos EUA. Khanfar disse à PAO sobre a reunião diária de garantia de qualidade da Al Jazeera que "a reunião é muito apertada, mais apertada até do que a sua lista". (Não sabemos que lista a PAO tinha com ela.) Khanfar descreveu como a Al Jazeera mudou a sua escolha de termos, para apaziguar as preocupações dos EUA: em vez de “a resistência”, passariam agora a referir-se a “grupos militares”; em vez de “a ocupação”, falariam agora suavemente da “força multinacional” – o que reflecte perfeitamente a forma como a ISAF da NATO enquadra a sua narrativa diária na imprensa no Afeganistão.
Também é significativo notar que O PAO da Embaixada dos EUA também se reuniria com o chefe da equipe de “garantia de qualidade” da Al Jazeera, Jaafar Abbas Ahmed, tendo assim uma contribuição direta no que foi discutido nas reuniões de garantia de qualidade, mesmo que os participantes possam não estar cientes da reunião prévia do PAO com o seu diretor. Abbas observa a resistência da geração mais velha de jornalistas na Al Jazeera e elogia Wadah Khanfar, que abriu a Al Jazeera à Embaixada dos EUA, como uma "fonte de força" (presumivelmente no fortalecimento da mão de Abbas face aos resistentes recalcitrantes). Abbas descreve a sua unidade de controle de qualidade como um “tumor” com o qual os funcionários passaram a conviver – ele também prometeu um banco de dados informatizado de todo o pessoal da Al Jazeera, mantendo-os sob vigilância para quaisquer comentários “tendenciosos”. É interessante notar a simpatia tagarela de Abbas com a PAO, como se estivesse falando com alguém de dentro, ou com um colega diretor, enquanto reviram os olhos para os indisciplinados nativos. Da mesma forma, em outra ocasião, Abbas chegou ao ponto de ligar para os produtores de entrevistas da Al Jazeera "idiotas", ao falar com o PAO da Embaixada.
Khanfar estava lá para ser o “Sr. Conserte” da América: “Onde há um problema – quer tomemos conhecimento dele por você, por nossa equipe de controle de qualidade ou por outra fonte – nós o resolvemos imediatamente”. Na verdade, Khanfar pediu que ele também recebesse diretamente os relatórios da DIA analisando a cobertura da Al Jazeera, porque o Ministério das Relações Exteriores foi muito lento em transmiti-los. A Embaixada concordou, observando que Khanfar “claramente os leva a sério”. Os EUA continuaram a insistir para que a Al Jazeera não transmitisse vídeos de insurgentes ou "entrevistas provocativas". O Embaixada dos EUA elogiou Khanfar como alguém que está "claramente comprometido em elevar a Al Jazeera aos padrões internacionais profissionais de jornalismo" e que "parece estar não apenas aberto a críticas, mas também a recebê-las". Em numerosas ocasiões, Khanfar responde claramente às críticas dos EUA ao conteúdo da Al Jazeera, especialmente no seu site do Network Development Group.
Questões de Cumplicidade
“[Devíamos] fazer uso estratégico da rede de televisão Al Jazeera.” - Joseph E. LeBaron, Embaixador dos EUA no Catar, 10 de fevereiro de 2009
É importante notar – uma vez que alguns quererão levantar esta questão como uma prova sólida de que os EUA se relacionaram com a Al Jazeera como se relacionassem com qualquer um dos seus inimigos, ou seja, planeando acções letais – que também aqui os telegramas são úteis. Escrito por pessoas de dentro e destinado ao consumo privado de outros membros do aparelho de relações exteriores dos EUA, o ex-embaixador Untermeyer descarta totalmente como "absurdo" qualquer noção de que Bush planeava bombardear a sede da Al Jazeera em Doha. Como ele logicamente salienta, seria absurdo porque seria de facto um ataque militar a uma nação amiga, e ele apela ao seu governo para que emita uma negação mais forte do que a que fez até à data.
Quando se trata da substância das relações dos EUA com a Al Jazeera, as questões que devem vir à mente são: O que significa responsável? Responsável por quê? Responsável por quem? O que é equilíbrio e como a verdade é equilibrada quando a própria ideia implica que outra coisa deve ser mentira? Por que o equilíbrio é importante ao transmitir vozes há muito reprimidas e regularmente marginalizadas? O que é objetividade, quando alguém é pressionado e teme pela carreira? O que é profissionalismo e por que parece que ele sempre leva a uma posição padrão de não perturbar o status quo?
Quando o governo dos EUA está tão claramente empenhado em dominar a mensagem, em realizar actos rotineiros de censura diária através de pressão íntima e secreta nos bastidores, e quando as noções de profissionalismo, equilíbrio e objectividade se tornam um mero código imperial para a subserviência aos interesses dos EUA, ele não é de admirar que o próprio WikiLeaks seja acusado de ser. . . adivinha? Irresponsável, pouco profissional e antiamericano! Viva a irresponsabilidade, porque o jornalismo certamente está morto.
Não deverá ser surpresa que haverá quem leia estes telegramas e, no entanto, desejando preservar um verniz de legitimidade e credibilidade para a Al Jazeera, saliente que não é um "simples porta-voz" do Governo dos EUA. Não é um simples porta-voz – a inclinação da cobertura da Al Jazeera é algo que evidentemente precisa de ser negociado e reafirmado diariamente. Nos casos em que os jornalistas americanos praticam a autocensura, conscientemente ou não, existem também razões amplamente culturais e estreitamente ideológicas para o fazerem, e a solidariedade entre o corpo de imprensa e o Estado imperial pode ser “orgânica”. Não estando imersa na política e na cultura dos EUA, a Al Jazeera exige uma forma de instrução mais prática – de mãos dadas – e, aqui, qualquer solidariedade é mais “mecânica”. A relação que os EUA têm com a Al Jazeera poderá colocar Fora da Fox! sob uma luz um pouco menor: por mais que muitos insultem o poder de Murdoch e da Fox News, esse grupo ainda não teve impacto numa população alvo da política externa dos EUA tanto quanto a Al Jazeera, e certamente não é propriedade de um Estado, com um ar força e tropas, e ainda por cima um combatente activo na Líbia.
Observações:
1. Divulgação completa: Após uma entrevista de uma hora na Al Jazeera Árabe em 2010, concordei em escrever uma série de colunas pagas para o site da Al Jazeera Árabe. Este artigo não foi escrito com base em nenhum dos meus mínimos conhecimentos internos, e devo indicar que em nenhum momento qualquer funcionário da Al Jazeera procurou impor uma política editorial à minha escrita. Nas minhas interações com a equipe da Al Jazeera, nunca os vi serem outra coisa senão extremamente profissionais, pacientes e generosos. Em Março de 2011 terminei a minha relação com a Al Jazeera, por razões políticas, com base na sua cobertura da Líbia e do Bahrein, e nos fins políticos para os quais a Al Jazeera foi usada pelo Estado do Qatar e pelo seu aliado dos EUA na guerra contra a Líbia. .
2. O pacote completo de 40 cabos nos quais grande parte deste artigo se baseou foi compilado e disponibilizado para download em PDF, que também pode ser incorporado online: clique aqui.
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