Tal como muitas cidades do Sul, Nova Orleães tem uma orgulhosa história de liderança nos direitos civis – juntamente com uma história igualmente sombria de violações dos direitos civis. Essa história está se repetindo hoje. A comunidade afro-americana enfrenta novamente injustiças económicas e abusos por parte das autoridades policiais. Mas, desta vez, os trabalhadores imigrantes que reconstruída Nova Orleans depois do furacão Katrina também são alvo de violações brutais dos direitos civis. E esses mesmos trabalhadores estão a demonstrar uma coragem extraordinária na luta para acabar com eles.
Em novembro de 2013, tive orgulho de estar ao lado dos trabalhadores imigrantes e líderes comunitários envolvidos na desobediência civil pacífica em Nova Orleães para expor um programa brutal de controlo e revista de operações de imigração baseadas em perfis raciais, chamado CARI (Iniciativa de Remoção de Estrangeiros Criminais), que tem como alvo os latinos.
Esquadrões do Departamento de Imigração e Alfândega (ICE), juntamente com a polícia local, têm conduzido operações de imigração baseadas em raça em qualquer lugar onde os latinos se reúnem: lojas, prédios de apartamentos, igrejas, lavanderias. Os ataques levaram ao terror constante para os trabalhadores imigrantes e as famílias que reconstruíram a cidade em que vivemos e amamos.
A natureza flagrantemente inconstitucional dos ataques levou a uma Inquérito do Congresso e cobertura de primeira página no New York Times. No entanto, o ICE continua a contar com eles para cumprir as suas quotas de deportação massivas.
Esta semana visitei um trabalhador chamado Yestel Velazquez, que está no Centro Correcional do Sul da Louisiana aguardando deportação após uma recente operação do CARI. Yestel estava cuidando de sua vida diária, consertando seu carro em uma oficina latina em um subúrbio fortemente latino de Nova Orleans, quando o ICE e a polícia local cercaram a oficina e capturaram todos os latinos à vista.
Após as suas detenções, Yestel e um colega de trabalho chamado Wilmer Irias-Palma apresentaram queixas de direitos civis contra o ICE sobre a operação. Enquanto estavam detidos na semana passada, Yestel e Wilmer participaram de uma reunião pública com líderes dos direitos civis de DC por telefone. O ICE retaliou imediatamente, acelerando a deportação de Yestel e Wilmer, correndo para esconder as provas dos seus próprios abusos dos direitos civis, enviando os queixosos para fora do país. Wilmer foi deportado na sexta-feira e Yestel foi informado de que seria deportado nesta sexta-feira.
Esta é a forma da nova crise dos direitos civis em Nova Orleães. É um problema que enfrenta milhões de trabalhadores imigrantes nos Estados Unidos. Pessoas com famílias e raízes profundas nas nossas comunidades vivem com medo constante de ataques inconstitucionais, baseados na raça e do tipo parar e revistar. E quando falam sobre o abuso, enfrentam retaliação por parte da mesma agência de imigração desonesta que coloca as quotas de deportação acima de tudo, incluindo proteções constitucionais básicas. O ICE pode cometer abusos dos direitos civis impunemente, porque quando denunciantes como Yestel e Wilmer são corajosos o suficiente para falar, o ICE simplesmente deporta as provas.
Tudo isto está a acontecer enquanto os Estados Unidos estão a ser analisados esta semana pelo Comité das Nações Unidas para a Eliminação da Discriminação Racial (CERD) por violações dos direitos humanos e civis. O fracasso da administração Obama em proteger os direitos dos trabalhadores imigrantes é uma das muitas maneiras pelas quais os EUA estão ficando para trás em suas obrigações para com o CERD – e aos seus próprios princípios básicos.
Quando me encontrei com Yestel esta semana, ele disse: “Eles estão me punindo porque falei a verdade, mas minha força vem do amor pelos meus filhos e pela minha família. O ICE deve parar de traçar perfis raciais dos latinos e de visar pessoas honestas que estão tentando ganhar a vida. E Obama deve enfrentar esta crise dos direitos civis de frente.”
Eu não poderia concordar mais. Yestel e os líderes dos direitos civis dos imigrantes como ele merecem a liberdade, não a deportação. As operações de imigração comunitária baseadas na raça do ICE precisam parar. E enquanto o Presidente Obama se prepara para tomar medidas executivas sobre a imigração, as histórias de Yestel e Wilmer deveriam demonstrar que o que está em jogo é uma questão de direitos civis. Os trabalhadores imigrantes e as famílias que ajudaram a reconstruir Nova Orleães mostram a sua bravura todos os dias. O Presidente precisa de fazer o mesmo, tomando medidas ousadas para proteger os líderes dos direitos civis dos imigrantes que lutam por aquilo que todos nós prezamos.
(Bill Quigley é advogado de direitos humanos e professor de direito na Loyola University New Orleans. Ele pode ser contatado em [email protegido].)
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