Todas as noites, durante o último ano, Adriana e Omar Chavez dormiram em um trailer estacionado em East Palo Alto, uma comunidade oprimida em Vale do Silício.
Numa manhã recente, antes do nascer do sol, eles saíram para a rua vazia. Omar mostrou seu telefone para a esposa: 7.07hXNUMX. “Devo acordar as meninas?” ele disse, sua respiração visível no ar gelado.
Ele entrou para acordar as três filhas, aninhou-se na cama de teto baixo logo acima da cabine do motorista e preparou-as para a escola.
Na maioria dos lugares, a família Chávez seria uma excepção. Mas no distrito escolar que inclui East Palo Alto, localizado no meio da extraordinária riqueza gerada pela indústria tecnológica, a sua situação não é incomum.
Surpreendentemente, pouco mais de um terço dos estudantes – ou 1,147 crianças – são definidos como sem-abrigo aqui, a maioria partilhando casas com outras famílias porque os seus pais não podem pagar uma delas, e também vivendo em caravanas e abrigos. O distrito está sendo espremido por todos os lados: professores, funcionários administrativos e até mesmo diretores têm seus próprios problemas de habitação.
As circunstâncias da crise são impressionantes. Pouco mais que uma faixa de asfalto separa East Palo Alto da tony Palo Alto, com suas startups, capitalistas de risco, casas de artesãos e Whole Foods.
“Você costumava dizer que está do lado errado dos trilhos. Agora você está do lado errado da rodovia”, disse Gloria Hernandez-Goff, superintendente do distrito escolar de Ravenswood City, que tem oito escolas e uma pré-escola.
East Palo Alto tem sido tradicionalmente um centro para comunidades afro-americanas e latinas. Suas casas suburbanas estão agrupadas em terrenos planos perto da baía, às vezes sem calçadas e com poucas árvores, mas os moradores dizem que a cidade possui um forte senso de coesão.
No entanto, tal como no resto de Silicon Valley, a economia tecnológica está a atrair novos habitantes e empresas – a sede do Facebook fica dentro da área de influência de Ravenswood – e a contribuir para a deslocação, bem como para a base tributária.
“Agora temos caucasianos voltando para a comunidade, temos Facebookers, Googlers e Yahooers”, disse o pastor Paul Bains, um líder local. “Isso é o que fez o custo voltar a subir. Antes, as casas raramente custavam mais de US$ 500,000. E agora, você consegue encontrar um abaixo de US$ 750,000? Você provavelmente poderia, mas é um achado raro.”
Hernandez-Goff, que trabalhou como organizador comunitário e em escolas no norte Califórnia antes de se tornar superintendente há três anos e meio, dá algum crédito às empresas de tecnologia.
Facebook recentemente anunciou havia comprometido US$ 18.5 milhões para moradias populares na área. Enquanto isso, a Iniciativa Chan-Zuckerberg, fundada pela pediatra Priscilla Chan e pelo fundador do Facebook, Mark Zuckerberg, seu marido, financiou programas no distrito de Ravenswood, incluindo iniciativas de alfabetização e liderança, disse Hernandez-Goff, acrescentando que ela se reúne mensalmente com Chan ou sua equipe. .
Apesar de tudo isto, Hernandez-Goff acredita que os problemas sistémicos – escassez de habitação, estagnação salarial, desigualdade – estão para além da sua capacidade. Seu foco está nas necessidades imediatas das famílias.
Ela quer abrir o estacionamento da escola para carros e trailers à noite, para que famílias com crianças possam dormir sem serem incomodadas; ela acha que a falta de sono e o estresse estão contribuindo para as baixas pontuações nos testes de seu distrito. E ela gostaria de instalar máquinas de lavar nas escolas para quem não tem casa.
A família Chávez perdeu a sua casa depois de Omar ter sido ferido, o que o impediu de trabalhar – e depois enfrentou os exorbitantes custos de aluguer da área. Os aluguéis médios de um quarto em East Palo Alto estão acima de US$ 2,200, de acordo com a cidade, e o dinheiro está escasso para o casal. Adriana ganha apenas US$ 11 por hora em uma creche. Seu trailer de aparência desgastada, com preço de US$ 1,000, parecia a opção mais lógica para eles e seus filhos.
“Para eles no início, especialmente o mais novo, foi assustador”, disse Omar.
Com o sol do amanhecer apenas brilhando no horizonte, ele ligou um gerador para que suas filhas pudessem usar as luzes. Logo depois, uma criança muito pequena apareceu na porta. Sua jaqueta estava fechada e ela segurava uma presilha de cabelo azul. Ariel, de seis anos, estava assistindo Zootopia na TV lá dentro.
O RV quase não tem espaço livre. A cabine principal tem duas camas – uma para as meninas e uma segunda que se transforma em mesa onde as crianças fazem os trabalhos de casa. Omar cozinha em uma cozinha minúscula, mas como a geladeira está quebrada não há como armazenar alimentos frescos. Sacos de roupas estão amontoados no chão e as janelas são seladas com fita de alumínio para aquecer. Omar dorme em um quarto nos fundos cheio de pertences.
“O chuveiro está aqui, mas transformamos em armário”, disse Luna, de cinco anos, apontando para uma porta. Em vez disso, a família toma banho em um YMCA. Eles tentam usar o banheiro do trailer o menos possível porque o tanque enche rapidamente.
A terceira filha do casal, Lannette, de 15 anos, ainda estava na cama, debaixo de alguns cobertores. Ela estava doente com o que pensava ser uma infecção no ouvido. “É difícil”, disse ela sobre a situação de vida, “mas pelo menos tenho um lugar para dormir”.
Várias famílias sem-abrigo cujos filhos frequentam escolas locais disseram ao Guardian que consideraram mudar-se para mercados imobiliários mais baratos, como o vale central agrícola, mas não havia empregos lá.
Um homem divide um quarto individual com três filhos, numa casa onde três outras famílias têm um quarto cada. Outra mulher mora com o companheiro e cinco filhos numa garagem reformada.
Mesmo os professores não estão imunes a tais dificuldades. Dez dos funcionários que trabalham em programas de educação infantil – um terço do total – deslocam-se duas ou mais horas por dia em cada sentido porque não conseguem encontrar uma habitação que possam pagar.
Amanda Kemp, 47, é diretora de uma escola em East Palo Alto. Com base na sua renda, ela diz que não tem outra opção a não ser dividir a casa com outras três educadoras. “Eu terminei com colegas de quarto na faculdade”, disse ela. “Nem uma vez pensei que viveria com outras pessoas, a menos que fosse uma pessoa importante.”
Hernandez-Goff espera construir apartamentos para funcionários em terrenos de propriedade do distrito escolar. Ela fala de seus alunos e colaboradores como uma espécie em extinção, à beira da extinção.
A situação deles não é abstrata para ela. “Eu amo este lugar”, disse ela. “Eu gostaria de poder comprar uma casa aqui.”
ZNetwork é financiado exclusivamente pela generosidade de seus leitores.
OFERTAR