Os Estados Unidos desempenharam um papel não reconhecido no bombardeamento de 2017 contra um campo de deslocados internos na Nigéria, que matou mais de 160 civis, muitos deles crianças.

Um avião de vigilância sobrevoou o campo de deslocados internos de Rann, que abrigou 43,000 mil pessoas e foi controlado pelos militares nigerianos, antes de um jato chegar e bombardear a área onde as pessoas tiravam água de um poço, disseram sobreviventes do ataque. O jato então circulou e lançou outra bomba nas tendas dos civis deslocados que ali se abrigavam.

A força aérea nigeriana lamentou a realização do ataque aéreo, que também matou nove trabalhadores humanitários e feriu gravemente mais de 120 pessoas. Mas o ataque foi referido como um exemplo de “operações EUA-Nigeria” num documento militar anteriormente secreto dos EUA obtido exclusivamente pelo The Intercept.

As evidências sugerem que os EUA lançaram uma investigação interna quase sem precedentes sobre o ataque porque forneceram secretamente informações ou outro apoio às forças armadas nigerianas, uma contribuição sugerida por oficiais militares nigerianos na altura. O inquérito dos EUA, cuja existência não foi relatada anteriormente, foi ordenado pelo principal general americano que supervisiona as tropas em África e foi especificamente concebido para evitar questões de irregularidades ou recomendações de acção disciplinar, de acordo com o documento.

Realizado como parte de um campanha de contra-insurgência de longa duração contra o grupo terrorista Boko Haram, o ataque de 17 de janeiro de 2017 ao campo, localizado em Rann, na Nigéria, perto das fronteiras dos Camarões e do Chade, também destruiu pelo menos 35 estruturas, incluindo abrigos para vítimas da guerra que foram forçadas a abandonar as suas casas .

A Força Aérea Nigeriana bombardeou o campo de deslocados internos - que havia sido montado pelos militares nigerianos - porque “o local não estava refletido no mapa operacional como base humanitária”, segundo Gen Brig John Enenche, diretor de informações de defesa da Nigéria. “Portanto, parecia um lugar que poderia igualmente ser usado para atividades inimigas.”

Ativistas nigerianos de direitos humanos questionou como os militares poderiam ser sem saber do acampamento e alegou um encobrimento. As tendas eram visíveis do ar, segundo imagens de satélite. No ano passado, Agnès Callamard – então relatora especial das Nações Unidas sobre execuções extrajudiciais, sumárias ou arbitrárias – notou o absurdo da greve. “A presença militar em Rann, o seu papel no estabelecimento do campo e na facilitação da distribuição humanitária naquele dia, levanta muitas questões”, escreveu ela num comunicado. 2021 relatório. “Nenhuma investigação independente foi realizada.”

Poucos dias depois do ataque, o Comando dos EUA para África encomendou secretamente Brigue. General Frank J. Stokes realizar uma “investigação para determinar os factos e circunstâncias de um ataque aéreo cinético ('ataque') conduzido pelas forças militares nigerianas nas proximidades de Rann, na Nigéria.” Suas descobertas nunca foram divulgadas.

O AFRICOM não respondeu às perguntas do The Intercept sobre os resultados da investigação de Stokes ou a extensão do envolvimento dos EUA no ataque.

“As vítimas civis, e os públicos americano e nigeriano, merecem respostas sobre qualquer papel dos EUA neste ataque devastador”, disse Annie Shiel, conselheira sénior para os Estados Unidos no Centro para Civis em Conflito, ou CIVIC. “Qual foi exatamente o envolvimento dos Estados Unidos? Quais foram as conclusões da investigação – incluindo conclusões de irregularidades – e que tipo de responsabilidade os EUA reconhecem pelos graves danos causados?”

A porta-voz Kelly Cahalan disse que o AFRICOM “não esteve envolvido” no bombardeamento do campo de deslocados internos de Rann, mas programas secretos e discretos no continente africano podem ser executados pela CIA ou pelas forças de Operações Especiais sob as suas próprias cadeias de comando. Embora o AFRICOM assuma a responsabilidade pelos ataques com drones, por exemplo, estes são geralmente executados por uma força-tarefa do Comando Conjunto de Operações Especiais, ou JSOC.

Brigadeiro aposentado. O general Donald Bolduc, chefe do Comando de Operações Especiais de África na altura do ataque de Rann, disse ao The Intercept em 2018 que, embora o JSOC fosse obrigado a coordenar e resolver conflitos através do seu quartel-general, isso nem sempre acontecia. “Recebo um telefonema e alguém pergunta: 'O que você está fazendo naquela área quando não sabíamos que você estava lá?' e direi: 'Eu não estava nessa área, então não sei'”, disse Bolduc na época. “Mais tarde, você descobre que era um elemento do JSOC fazendo alguma coisa. Isso mina a confiança. Não é uma coisa boa.”

As operações de vigilância e recolha de informações dos EUA têm sido frequentemente utilizadas perto da Nigéria, incluindo uma Drone predador voado do vizinho Chade, além de um Global Hawk de maior alcance e de um avião turboélice tripulado, implantado sobre a Nigéria a partir de 2014, aparentemente para procurar crianças raptadas pelo Boko Haram.

No vizinho Níger, os EUA voaram drones de bases em Dirkou e Niamey. Em 2016, o The Intercept relatou uma base secreta de drones em Garoua, Camarões, perto da fronteira com a Nigéria, empregando drones que poderiam realizar vigilância 24 horas por dia, permitindo que “analistas de inteligência dos EUA reunissem informações detalhadas sobre os movimentos do Boko Haram, fábricas de bombas e acampamentos militares”. Também foram mencionadas unidades de inteligência britânicas, francesas e norte-americanas – baseadas em Abuja, na Nigéria; Maroua, Camarões; e N'Djamena, Chade – servindo como “câmaras de compensação de informações sobre o Boko Haram”.

Nesse mesmo ano, o processo pelo qual os EUA forneceram informações – como fotografias de vigilância aérea – para ajudar a luta da Nigéria contra o Boko Haram foi simplificado de duas semanas para uma hora, informou o New York Times, observando especificamente que “fotos de drones” foram fornecidas ao exército nigeriano. Em 2017, o The Intercept também revelou a existência de uma base de drones e centro de tortura usado por empreiteiros dos EUA em Salak, Camarões, na região da fronteira norte entre a Nigéria e o Chade.

Cahalan, o porta-voz, insistiu que o AFRICOM não tinha “informações adicionais” sobre o ataque aéreo de Rann, mas não respondeu à questão de como isso foi possível, dado que o então comandante do AFRICOM, general Thomas D. Waldhauser, ordenou que um alto oficial do AFRICOM conduzir uma investigação formal que incluísse “recolher relatos da greve ou informações… de testemunhas”, inspecionar documentos e recolher “informações que apoiarão quaisquer revisões subsequentes da greve… e moldarão a forma como quaisquer futuras operações de coligação ou nação parceira são conduzidas."

As redações do documento, obtidas ao abrigo da Lei da Liberdade de Informação, tornam impossível determinar toda a extensão do envolvimento dos EUA no ataque aéreo de 2017, mas as instruções oficiais de Stokes sugerem que os EUA forneceram informações ou outro apoio aos militares nigerianos. “Você reunirá e preservará qualquer informação de base que seja relevante para uma compreensão completa das operações EUA-Nigeria, como este ataque”, diz o documento. O mandato de Stokes incluía um inquérito sobre a forma como os EUA partilham informações com os militares da Nigéria, protocolos relativos à sua utilização e “procedimentos de notificação pós-acção quando informações partilhadas são utilizadas num ataque (por exemplo, relatórios de avaliação de danos em batalha)”.

A investigação formal do ataque aéreo de um parceiro africano foi rara, se não sem precedentes, e indica que não se tratou de um simples bombardeamento nigeriano que correu mal. Um ex-oficial do Pentágono com experiência em investigações de incidentes com vítimas civis, que falou ao The Intercept sob condição de anonimato, disse que nunca tinha encontrado uma investigação dos EUA sobre um ataque aéreo de um aliado.

Em um 2017 projeto investigativo especial para The Cable da Nigéria — um meio de comunicação apoiado pela Fundação MacArthur — a jornalista Mayowa Tijani relatou que o comandante militar regional, general Lucky Irabor (agora Chefe da Defesa da Nigéria), “admitiu que ordenou os ataques em Rann, com base nas informações recebidas”. Embora Irabor não tenha revelado a fonte da informação, Tijani escreveu que uma “fonte militar sénior” sugeriu que ela se originou em “um dos países poderosos do Ocidente”.

“É de vital importância que os EUA reconheçam e considerem os danos civis causados ​​em operações em parceria”, disse Brian Finucane, conselheiro sênior do International Crisis Group e ex-assessor jurídico do Departamento de Estado, ao The Intercept. “Se as forças dos EUA fizessem parceria com as forças nigerianas ou fornecessem apoio operacional concreto, poderiam ter motivos para se preocupar com este ataque.”

No início deste ano, A interceptação revelada como as avaliações de alvos realizadas pelos EUA para outras forças armadas aliadas levaram a um ataque aéreo em 2015 contra uma fábrica de bombas do ISIS em Hawija, no Iraque, que desencadeou explosões secundárias, matando pelo menos 85 civis. Na sequência do ataque aéreo holandês, o chefe dos alvos do Comando Central dos EUA insistiu que o ataque tinha sido conduzido de acordo com as regras, incluindo a “estimativa de danos colaterais” pré-ataque, ou CDE. “Esta foi uma chamada CDE perfeitamente precisa”, insistiu ele, enfatizando que “a Metodologia CDE não leva em conta explosões secundárias”.

Nenhum americano foi responsabilizado pelas mortes de civis no ataque a Hawija, de acordo com uma ladainha de ataques de Somália para Líbia ea partir Síria para Iêmen que o O Pentágono não conseguiu investigar ou reinvestigar, apesar das alegações de vítimas civis. No início deste ano, a deputada Sara Jacobs, democrata da Califórnia, perguntou se o Departamento de Defesa estava a planear rever as alegações de danos civis para casos em que novas provas surgissem.

“Neste ponto”, respondeu o secretário de Defesa Lloyd Austin, “não temos a intenção de litigar novamente os casos”. (Espera-se que Austin assine em breve um tão esperado Memorando sobre a Melhoria da Mitigação e Resposta a Danos Civis, que ele ordenou na sequência da escândalos de vítimas civis que golpeou o Pentágono ano passado.)

Relativamente ao ataque nigeriano ao campo de deslocados internos, Stokes foi instruído a não se concentrar “em qualquer pessoa ou organização que tenha participado neste ataque” nem a “fazer recomendações sobre quaisquer ações disciplinares a serem tomadas”. Ele também foi oficialmente algemado em termos de responsabilização. “Você não tem qualquer autoridade para obter provas potencialmente incriminatórias de qualquer membro do Serviço, funcionário civil dos EUA, pessoal contratado que apoia as operações dos EUA ou pessoal militar estrangeiro”, diz seu mandato.

Mais tarde naquele ano, os EUA concordaram em vender à Nigéria 12 aviões de guerra Super Tucano, incluindo milhares de bombas e foguetes, por $ 593 milhões, então a maior venda militar estrangeira dos EUA na África Subsaariana. “Estas novas aeronaves irão melhorar a capacidade da Nigéria de atacar terroristas e proteger civis”, disse Trump durante uma reunião na Casa Branca em 2018 com Buhari.

“O cronograma é impressionante”, disse Lauren Woods, diretora do Monitor de Assistência à Segurança do Centro de Política Internacional, ao The Intercept. “O ataque ao campo de deslocados internos aconteceu em janeiro de 2017, e já em agosto do mesmo ano, o governo dos EUA havia aprovado a venda de mais aeronaves – aeronaves e armas Super Tucano – ao governo nigeriano.”

Nem as vendas de armas nem o assassinato de civis foram anomalias da era Trump. Em abril de 2021, um Helicóptero militar nigeriano supostamente lançado ataques indiscriminados a residências, fazendas e uma escola em um esforço para atacar “bandidos”. Em Setembro passado, após uma negação inicial, a Força Aérea Nigeriana admitiu ter atacado uma aldeia no estado de Yobe, matando 10 civis e ferindo outros 20. Mas esta Primavera, os EUA aprovaram uma possível US$ 1 bilhões venda de 12 helicópteros de ataque e treinamento e equipamentos relacionados para a Nigéria.

“À medida que os EUA continuam a aprofundar a sua assistência de segurança à Nigéria, inclusive através das recentes vendas de armas, também precisamos de muito mais transparência sobre quais as medidas que foram tomadas para prevenir e responder aos danos civis utilizando a assistência dos EUA”, disse Shiel da CIVIC. “Até agora, o governo dos EUA não forneceu respostas satisfatórias. O Congresso deveria exigir essas respostas publicamente.”

Em fevereiro deste ano, um ataque da Força Aérea Nigeriana contra mais “bandidos” logo após a fronteira com o Níger, supostamente matou 12 civis, sete deles crianças. No início deste mês, a Força Aérea Nigeriana também bombardeou civis na aldeia de Kakuna, matando pelo menos uma pessoa e ferindo outras 13.

“O trágico evento de Rann, e mais contemporâneo ar greves, sublinham a necessidade de as forças armadas nigerianas melhorarem a sua orientação e coordenação ar-terra para ataques aéreos para evitar vítimas civis”, disse Will Meeker, diretor para África da CIVIC. “A CIVIC incentiva as forças armadas a adotarem práticas para mitigar, rastrear e responder aos danos civis, inclusive fornecendo reparações às vítimas e às suas famílias.”

Apesar de uma parceria de segurança de 20 anos, durante os quais os EUA armaram e treinaram tropas nigerianas, as forças de segurança do país da África Ocidental não conseguiram derrotar o Boko Haram, contra o qual lutam desde 2009; uma afiliada do Estado Islâmico; e vários grupos militarizados de “bandidos”. Os militares nigerianos também cometeram rotineiramente graves violações dos direitos humanos, de acordo com um relatório relatório divulgado no início deste ano pelo Centro de Direitos Humanos e Estudos Humanitários da Brown University, pelo Monitor de Assistência à Segurança do Centro de Política Internacional e InterAção.

“A Nigéria enfrentou vários reveses no ano passado, à medida que o ISIS-África Ocidental continua a confrontar as forças de segurança, apreender material – incluindo veículos blindados, armas e munições – e expandir o seu alcance operacional”, disse o novo Comandante do AFRICOM. Tenente-General Michael Langley disse recentemente ao Comitê de Serviços Armados do Senado. “Isto prejudicou a prontidão e as capacidades dos militares nigerianos.” Em volta 350,000 civis morreram como resultado do conflito no nordeste da Nigéria.

Ryan Essman, porta-voz adjunto do Gabinete de Assuntos Africanos do Departamento de Estado, disse que os EUA “envolvem-se rotineiramente com as Forças Armadas da Nigéria para reforçar activamente a protecção civil e as práticas de direitos humanos através dos nossos esforços de profissionalização das forças de segurança que procuram criar uma força moderna e eficaz”. .” Mas o mais recente relatório do Departamento de Estado avaliação dos direitos humanos encontrou relatos credíveis de assassinatos ilegais e arbitrários, desaparecimentos forçados e tratamentos ou punições cruéis, desumanos ou degradantes, entre muitos outros crimes, por parte do governo nigeriano.

Essman também insistiu que os EUA “não estiveram envolvidos” no atentado bombista de Rann em 2017.

Testemunhas descreveram a descoberta de um grande número de rolamentos de esferas após o bombardeio. Fotos dos mortos e feridos, de acordo com o relatório de Callamard, também “mostraram ferimentos enormes e menores, consistentes com disparos de munições baseadas em rolamentos de esferas”. As alegações de que tais munições foram usadas são “extremamente sérias”, observou Callamard, e “deveriam ter sido investigadas de forma independente”.

Especialistas dizem que o governo dos EUA precisa esclarecer o seu envolvimento no ataque aéreo de Rann – e outros casos semelhantes em todo o mundo que os EUA podem estar mantendo em segredo.

“Acho que este exemplo levanta a questão de: quando os EUA fornecem armas e equipamentos que podem ser usados ​​para ataques, e quando fornecem informações que informam esses ataques, quais responsabilidades deveriam ter para garantir que essas capacidades e que as informações sejam usadas de forma responsável? e com cuidado?” disse o ex-funcionário do Pentágono ao The Intercept. “Os EUA fornecem mais armas a nível internacional do que qualquer outro país e oferecemos formação e aconselhamento sobre a sua utilização, mas ainda fornecemos muito pouco apoio consultivo ou capacidades para ajudar os parceiros a evitar danos aos civis.”