Navnet hans kan høres ut som navnet på en karakter fra en Mel Brooks-musikal, men Otto Reich er ekte nok. Han har nettopp blitt utnevnt av president Bush til assisterende utenriksminister for anliggender på den vestlige halvkule – og både måten han utnevnes på og rollen han nå vil spille har dype implikasjoner for en del av verden som ofte har blitt ignorert siden 11. september.
I løpet av det siste året har president Bush forsøkt å få tilbake personer som ble miskreditert under USAs intervensjoner i Mellom-Amerika på 1980- og 1990-tallet. En slik utnevnelse var Elliott Abrams, som fikk to domfellelser i 1991 for å ha villedet kongressen om den såkalte Iran-kontra-saken. Han ble benådet av president Bushs far i 1992 og nyter nå tittelen som leder av "kontoret for demokrati og menneskerettigheter". En annen var John Negroponte, den tidligere amerikanske ambassadøren i Honduras, som ble anklaget av sin forgjenger for å lukke øynene for grusomhetene som ble begått der mot venstreorienterte fordi det ble ansett som nødvendig å forbli på god fot med den honduranske regjeringen. Negroponte ble stille bekreftet som USAs FN-ambassadør kort tid etter 11. september. Men den tredje utnevnelsen er den desidert mest kontroversielle og potensielt splittende.
Otto Reich er en høyreorientert cubansk amerikaner hvis viktigste politiske mål er å styrte Fidel Castros regime og hvis støttebase er det cubansk-amerikanske samfunnet i Florida. President Bushs bror, Jeb, er avhengig av dette fellesskapets stemmer og støtte når han stiller til gjenvalg som guvernør i staten senere i år.
Otto Reich ble fremtredende under Reagan-administrasjonen da han ble utnevnt til sjef for kontoret for offentlig diplomati i utenriksdepartementet. I følge de nasjonale sikkerhetsarkivene brukte Reich denne rollen til å forfølge sin egen agenda i en slik grad at i 1987 fant den amerikanske kontrolløren, en republikansk utnevnt, at noen av innsatsen til kontoret hans var "forbudt, skjult propaganda aktiviteter … utenfor rekkevidden av akseptable offentlige informasjonsaktiviteter for byråer”. Et brev av 30. september 1987 konkluderte med at Reichs kontor hadde brutt "en begrensning på statsdepartementets årlige bevilgninger som forbyr bruk av føderale midler til publisitet eller propagandaformål som ikke er autorisert av kongressen".
Han bemannet sin enhet med spesialister fra CIA og Pentagon «psykologisk krigføring» og diskrediterte journalister hvis arbeid Reagan-administrasjonen ikke likte. Kontoret hans skrev falske redaksjonelle artikler under navnene på nicaraguanske kontraer og fikk dem publisert i mainstream media. Han rapporterte direkte til Oliver North.
Reich fungerte også som USAs ambassadør i Venezuela og ble påstått å ha brukt sin innflytelse til å prøve å få et amerikansk visum for en dømt terrorist, Orlando Bosch, fengslet i Venezuela i 1976 for bombingen av et Cubana-fly med 73 personer om bord. Bosch var allerede dømt for et terrorangrep i Miami på et polsk handelsfartøy på vei til Cuba og fengslet i USA.
I følge det amerikanske justisdepartementets dokumenter: «filene til FBI og andre offentlige etater inneholder en stor mengde dokumentarinformasjon som gjenspeiler at Bosch fra begynnelsen av 1960-tallet hadde lederstillinger i forskjellige anti-Castro-terrororganisasjoner … Bosch har personlig tatt til orde for , oppmuntret, organisert og deltok i terrorvoldshandlinger i dette landet så vel som i forskjellige andre land.»
Utrolig nok ble Bosch innvilget en benådning av George Bush senior i 1990 og er nå i Florida, tilsynelatende uberørt av den nåværende presidentens forpliktelse til å utrydde terrorisme i alle dens former. Selv om mange land søker Boschs utlevering, forblir han fri, beskyttet av den samme regjeringen som advarer andre land om at de enten er for eller mot terrorisme.
Demokratene i Senatets utenrikskomité hadde allerede gjort det klart at de ville motsette seg Reichs utnevnelse, ikke minst på grunn av Bosch-faktoren. Så president Bush foretok en "fritidsavtale" i begynnelsen av januar, noe som betydde at han kunne omgå Senatets bekreftelse og unngå de skadelige spørsmålene som Reich ville bli stilt.
At en terrorist (etter enhver definisjon av ordet) som Bosch skal motta en velsignelse fra Bush-familien er avslørende nok. At president Bush har bestemt seg for å beskytte Reich fra å stille spørsmål om emnet ved å unngå å utsette ham for Senatets utenrikskomité er like urovekkende. Så hva har egentlig Reichs forhold til Bosch vært?
Ann Louise Bardach, som kan like mye om dette området som enhver journalist i USA, skriver om Reich i sin kommende bok, Cuba Confidential: «et halvt dusin avklassifiserte CIA- og utenriksdepartementkabler etterlater liten tvil om at Reich brukte sin posisjon til å lobbye for Orlando Bosch, en mann som Bush justisdepartementet hadde konkludert med hadde deltatt i mer enn 30 terroraksjoner.»
Da Guardian rapporterte anklagene om forbindelsen mellom Reich og Bosch i fjor, skrev USAs visestatssekretær Richard Armitage for å avkrefte rapporten, og insisterte på at Reich hadde informert om at Bosch ikke var kvalifisert. "Det er urettferdig og ødeleggende for USAs demokratiske prosess at presidentens nominerte blir pillet," skrev Armitage. Brevet må ha fått Reich til å humre siden han selv var en mester i kunsten å plyndre sine motstandere gjennom uærlig bruk av kontoret sitt.
Men hele poenget med Senatets høringer var at disse kablene og Reichs rolle i dem ville blitt avslørt. Reich har vært ekstremt forsiktig med forholdet til Bosch. Som svar på Senatets utenrikskomités spørsmål, "Betrakter du Orlando Bosch for å være en terrorist?", skrev Reich: "Jeg har ikke tilstrekkelig kunnskap om herr Boschs kriminelle aktiviteter til å avsi dom over hans juridiske status." Dette er umulig å tro.
Reich flyttet senere inn i bedriftens lobbyvirksomhet for å jobbe på vegne av Bacardi rum, som har betalt ham 600,000 XNUMX dollar, ifølge New York Times. Bacardi har en enorm økonomisk eierandel i styrten av Castro, da det ville tillate dem å overta sine gamle destillerier. Selv om Reich ikke lenger er ansatt i Bacardi, trenger du ikke være kyniker for å se en farlig interessekonflikt. Han deltok også i utarbeidelsen av Helms-Burton-lovgivningen som har strammet inn USAs embargo mot Cuba, en ondsinnet operasjon som fratar Cuba opphavsrettsbeskyttelse og er motarbeidet av nesten alle andre land i verden.
Kontrakrigen som Reich så hjertelig støttet var et forsøk på å styrte en demokratisk valgt regjering, ofte ved å bruke angrep på sivile mål. Bosch-affæren fremhever også den merkelige dobbeltmoralen som er involvert i å tolerere terrorisme mot cubanere mens de avskyr den andre steder. USA har valgt å holde al-Qaida og Taliban-fanger på Cuba på deres Guantanamo Bay-base. Så mens menn som er anklaget for terrorisme holdes på land som ble ervervet i en gammel kolonikrig og holdt med makt, gis en trygg havn til en mann som er glad i å fremme terrorisme mot Cuba.
Colombia, Argentina og Peru er i krise. Det er nok av kvalifiserte latinamerikanske hender som kunne ha fylt Reichs stilling og bidratt til å bygge broer. President Bushs valg er et trist ekko av de shabby dagene som så diskrediterte farens og Ronald Reagans administrasjoner i deres omgang med Latin-Amerika.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere