Venezuelas nasjonalforsamlingsvalg den 26. september ga et interessant innblikk i tilstanden til klassekampen i et land skarpt polarisert av de revolusjonære endringene ledet av regjeringen til president Hugo Chavez.
Betydningen ligger i avstemningen som finner sted etter 11 år med den Chavez-ledede bolivariske revolusjonen, som har resultert i store forbedringer i levestandarden til det fattige flertallet.
Denne prosessen har delt det venezuelanske samfunnet langs klasselinjer. Dette har blitt reflektert i den høyreorienterte opposisjonens gjentatte forsøk på å styrte den valgte Chavez-regjeringen med alle nødvendige midler - og de fattige som går ut i gatene for å beseire disse USA-støttede forsøkene.
Opposisjonen boikottet valget til nasjonalforsamlingen i 2005, men førte denne gangen en voldsom kampanje, med amerikansk finansiering, som inkluderte medieløgner og økonomisk sabotasje. Opposisjonen hadde som mål å bryte det mektige forholdet mellom Chavez og folket.
Colombia, med amerikansk støtte, startet en serie provokasjoner mot Venezuela i august som brakte de to landene nær krig. Det er også en permanent tilstand av semi-borgerkrig i stater nær den colombianske grensen på grunn av infiltrasjon fra colombianske paramilitære.
I lys av dette kan resultatene sees på som en bittersøt seier for de revolusjonære kreftene og et nederlag for opposisjonen - men en som ga den en smak av seier.
Av 165 seter vant Chavez’ United Socialist Party of Venezuela (PSUV) 95 og det allierte Venezuelan Communist Party (PCV) vant tre. Den høyreorienterte, USA-finansierte opposisjonen, gruppert i Democratic Unity Roundtable (MUD), vant 65 seter.
Homeland for All Party (PPT), som nylig gjorde et høyreorientert brudd med Chavez-regjeringen, presenterte seg som en "tredje styrke" og vant to seter.
PSUV-en vant et klart flertall, men klarte ikke målet om å vinne to tredjedeler av alle setene. Det trengs to tredjedels flertall for å vedta "organiske" (helt nye) lover. Dette vil gjøre det vanskeligere å gi et juridisk rammeverk for å utdype de radikale endringene som pågår.
Også den folkelige avstemningen var nærmere enn den endelige fordelingen av seter. I den landsomfattende avstemningen for det latinamerikanske parlamentet vant PSUV 5,268.939 (46.7%) og MUD vant 5,077,043 (45%).
I avstemningen om de statsdekkende partilistene, hvorfra 52 av de 165 setene er tildelt, vant PSUV 5,422,040 stemmer og MUD 5,320,175.
Hvis avstemningen er brutt ned område for område, er det klart at opposisjonen har gjort noen viktige fremskritt.
Det er ingen tvil om at lokale faktorer (misnøye med sittende medlemmer eller harme mot kandidater som vant PSUV-forhåndsvalg gjennom korrupt praksis) påvirket stemmene i forskjellige velgere.
Men disse valgene ble også polarisert på nasjonalt nivå. Begge sider så avstemningen som et skritt mot presidentvalget i 2012.
Opposisjonen økte sine stemmer i statene som grenser til Colombia. MUD vant Zulia-statens listestemme med 54.8% til 44.4% (sammenlignet med 53.3% til 45.2% i valget av guvernører i 2008).
I Tachira vant den 56.5% til 42% (sammenlignet med 49.4% til 48.1% i guvernøravstemningen i 2008).
PSUV vant flere varamedlemmer enn MUD i den opposisjonskontrollerte Carabobo-staten, og liknet Miranda. Imidlertid vant opposisjonen faktisk den populære avstemningen i begge stater.
I Zulia vant imidlertid opposisjonen 13 av 16 seter til tross for at de bare vant 54 % av stemmene.
Opposisjonen vant med knepent den populære avstemningen i hovedstadsdistriktet i Caracas.
Avstemningen indikerer at midt i skarp polarisering er det liten plass for krefter som søker en mellomting.
Etter hvert som revolusjonen har blitt mer radikal, har noen grupper brutt med den. Grupper som Podemos og nå PPT har presentert seg moderate alternativer, havnet i klem mellom de to hovedkreftene som står for sosialistisk revolusjon eller pro-kapitalistisk kontrarevolusjon.
Dette gjelder også for de strømningene som har forsøkt å presentere seg som "venstre" alternativer til den boliviariske bevegelsen (som noen representanter stilte med PPT i den siste meningsmålingen).
Til tross for at de ikke klarte å stoppe tilhengere av revolusjonen fra å vinne de fleste setene, har opposisjonen blitt oppmuntret av sin sterke opptreden.
Ved å erklære at "Chavez er i mindretall" og folket "ikke vil ha regjeringens radikale vei", håper den å presse frem løgnen, som ble startet før meningsmålingen, om at opposisjonen virkelig vant, men at stemmene ble ranet gjennom trusler eller et urettferdig valg. system.
Ved å gjøre det tar den sikte på å gi energi til basen sin og holde sammen sin skjøre allianse av grupper som forberedelse til nye konfrontasjoner.
Den søker også å isolere Chavez-regjeringen internasjonalt.
Opposisjonen håper å bruke sine tall i forsamlingen til å blokkere lovgivning med argumentet om at regjeringen ikke har noe mandat. Den har også som mål å bruke forsamlingen som en plattform for å angripe Chavez og mobilisere basen.
Dette skjer i sammenheng med en offensiv fra amerikansk imperialisme som førte til det vellykkede kuppet i Honduras i fjor, de nye amerikanske militærbasene i Colombia og militær aktivitet i regionen.
Den 30. september, bare fire dager etter den venezuelanske meningsmålingen, overlevde den venstreorienterte Ecuadorias president Rafael Correa et kuppforsøk takket være masseprotester og handlingene til lojale soldater.
Som Chavez sa, var valgresultatene en "solid seier" og "tilstrekkelig til å fortsette å utdype den demokratiske og bolivariske sosialismen".
Men med PSUV nektet et to-tredjedels flertall, betyr det også at veien til minste motstand for radikale endringer nå er blokkert. Ute av stand til å stole på full kontroll over forsamlingen, vil de revolusjonære kreftene måtte styrke folkelig mobilisering.
Den nære nasjonale avstemningen er et annet advarselstegn på de interne problemene revolusjonen står overfor - problemer opposisjonen, støttet av amerikanske midler og kontroll over de fleste medier, var i stand til å utnytte.
Byråkratiske overgrep og korrupsjon undergraver revolusjonen innenfra og eroderer dens gevinster.
Til tross for disse problemene stemte imidlertid mer enn 5.4 millioner mennesker for å fremme den sosialistiske revolusjonen. De gjorde det til tross for trusselen om krig, virkningen av den globale økonomiske krisen, kapitalistisk skapt matmangel, en alvorlig energikrise og en vedvarende medieoffensiv i bedriftene.
Dette viser at revolusjonen har en mektig sosial base å presse på for å utdype prosessen mot sosialisme.
Den lokale grasrotorganisasjonen under valgkampen bidro til å styrke PSUV, som igjen fungerte som en politisk skole for hundretusenvis av aktivister.
Rollen som Chavez var nøkkelen. Nok en gang ble han tvunget, av PSUVs interne problemer, til å bære mesteparten av tyngden av kampanjen.
Den revolusjonære prosessen har konvertert Venezuela til en skole for politisk utdanning. For millioner av mennesker har politisk aktivitet blitt en del av hverdagen, til tross for problemer og hindringer.
Det har gitt sosialismens prosjekt reell mening igjen som en levende bevegelse for endring som består av millioner av vanlige venezuelanere som kjemper for en bedre verden.
Denne bevegelsen vil nå bli tvunget ned på veien for ytterligere konfrontasjoner ettersom det folkelige ønsket om endring kommer opp mot vekten av de gamle institusjonene revolusjonen har arvet.
Det er ingen tvil om at den «gamle staten som nekter å dø», slik Chavez har beskrevet den, vil kollidere enda sterkere med den revolusjonære massebevegelsen, hvis styrke er basert på voksende arbeider- og samfunnsorganisasjon.
Et fornyet fremstøt for å styrke de nye folkemaktene, som en del av en offensiv mot den gamle staten, er sårt nødvendig.
Denne kampen krever å bringe de folkelige kreftene sammen til en revolusjonær strøm innenfor PSUV-en, der flere høyrekrefter fortsatt har mye vekt. En slik strømning kan gå foran i den offentlige debatten som ble startet av valgresultatet om hvilken vei som trengs for å bygge sosialismen.
For at revolusjonen skal gå videre, må det være et press for å utvide og utdype demokratiet. Dette kan bidra til å transformere mennesker fra objekter som bare blir bedt om å stemme på representanter som i mange tilfeller ikke representerer deres interesser, til sanne subjekter som definerer deres egen skjebne.
Et viktig skritt ville være godkjenningen av den nåværende nasjonalforsamlingen - som sitter til januar - av en lenge forsinket arbeidslov som skaper et juridisk rammeverk for å opprette arbeiderråd.
Hva som skjer i den neste perioden vil ikke bare avhenge av Venezuelas utvikling, men også den internasjonale situasjonen. USAs imperialisme, fanget i en alvorlig økonomisk krise, søker å gjenheve seg selv som en global militærmakt.
I denne sammenhengen blir Chavez’ forslag, reist i fjor, men satt på baksiden av de interne behovene til den venezuelanske revolusjonen, om en femte sosialistisk internasjonal for å samle sosialistiske partier, strømninger og sosiale bevegelser fra hele verden, viktigere.
[Basert på notater for et foredrag på en 28. september Sosialistisk Allianse offentlig møte i Sydney.]
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere