Hvis du skulle velge et punkt for å starte historien om nettbaserte arbeidsplattformer, ville du sannsynligvis landet den 2. november 2005 og lanseringen av Amazon Mechanical Turk. "Du har hørt om programvare som en tjeneste" proklamerte Jeff Bezos, Amazons administrerende direktør, "nå har du menneske som en tjeneste". Og med det ble et skred utløst, et skred som forandrer arbeidsmarkeder rundt om i verden. Det startet sakte i starten, men tar fart for hver dag som går. Med i dette skredet er millioner av arbeidere som sakte blir skjult for forsyningskjeder og tilgang til grunnleggende rettigheter som minstelønn. Dette er gig-økonomien, men ikke slik du kjenner den.

Bezos sine kommentarer virket ufarlige nok på den tiden, men som mange av historiens største oppfinnelser, var dens fulle implikasjoner ikke umiddelbart klare, minst av alt for utviklerne. Amazon Mechanical Turk (AMT) er en nettbasert plattform som lar arbeidsgivere komme i kontakt med arbeidere, for å fullføre korte oppgaver, kjent som Human Intelligence Tasks (HITs), mot en avgift. Det hadde opprinnelig blitt satt opp kun for Amazon-ansatte, slik at de kunne tjene litt ekstra penger på fritiden ved å identifisere dupliserte produkter, feilaktig oppført flere ganger på Amazon-markedet. Datamaskiner var på det tidspunktet ikke i stand til å utføre denne oppgaven effektivt, og ved å sette ut denne oppgaven til en gruppe mennesker som kunne jobbe i ro og mak, klarte selskapet å unngå kostnadene og bryet forbundet med å ansette og huse en ny gruppe arbeidere. Men det virkelige eureka-øyeblikket kom da Amazon innså at denne tjenesten kunne rulles ut over hele kloden, og skaper muligheten til å sende oppgaver langt utenfor Amazons direkte ansatte, og ut til verdens hjørner, til alle med internettilgang. Og det var denne innovasjonen som ville legge grunnlaget for en mengde andre for å ta opp denne modellen og spre den over hele økonomien.

Fremveksten av plattformen

Nettplattformer spiller en stadig økende rolle i vår daglige interaksjon. Facebook og dets datterselskaper formidler våre sosiale liv, Amazon formidler hvordan vi handler, og derfor var det uunngåelig at plattformer begynte å formidle hvordan vi får tilgang til betalt arbeid. Enkelt sagt er en plattform ethvert rom som gjør det mulig for ulike grupper og individer å komme sammen for et felles formål. De har eksistert i offline-verdenen så lenge som vi har, et marked er det mest åpenbare eksemplet. Ettersom nok av oss har kommet til å stole på telefonene og datamaskinene våre for å forme hvordan vi får tilgang til varer og tjenester, har plattformene flyttet seg online. Selv om du kanskje aldri har hørt om Amazon Mechanical Turk, har du sikkert hørt om en annen arbeidsplattform – Uber.

Uber er en plattform i motsetning til et taxiselskap, ved at det ikke offisielt 'ansette' en eneste sjåfør, og i stedet posisjonerer seg som en teknologi for å koble syklister med en pool av selvstendig næringsdrivende mikroentreprenører. Men selv om disse to plattformene deler en rekke likheter, er den kritiske forskjellen mellom modellen til Uber, eller si matleveringstjenesten Deliveroo, at hvis du vil at noen skal gi deg en skyss til stasjonen, eller bringe deg en pizza, de må i det minste være i samme land som deg. Mens hvis du vil at noen skal trene en bildegjenkjenningsalgoritme gjennom å merke bilder av dyr, spiller det ingen rolle om de bor ved siden av eller tusen mil unna. Ved å løsrive arbeid fra geografisk plassering, fører disse plattformene til fremveksten av planetariske arbeidsmarkeder, og skaper en global pool av plattformarbeidere, spredt fra Lagos til Bangalore; Austin til Bogota, som arbeidsgivere, stort sett i det globale nord, kan sende inn arbeid 24 timer i døgnet. En gruppe arbeidere som Verdensbanken for øyeblikket anslår til å utgjøre 48 millioner, på utallige plattformer, som fullfører arbeid som spenner fra lavt kvalifisert klikkarbeid til avansert design og programmering.

Til dels er dette det siste i en langvarig trend, der kommunikasjonsteknologi har blitt brukt til å oppsøke de som er villige til å jobbe for lavest pris, fra slutten av syttitallet med telefon og flytting av arbeid til Asia. Men mens teknologi lenge har gjort det mulig for arbeid å bli offshored til forskjellige områder av verden, er den nåværende trenden unik ved at den bryter prosessen til individets nivå. "Det som er nytt er muligheten for kjøpere og selgere av arbeidskraft til å handle nesten umiddelbart på planetarisk skala." Sier professor Mark Graham ved Oxford Internet Institute. «Vi har hatt outsourcing til Sør i flere tiår for å dra nytte av billige arbeidskostnader. Men med fremveksten av plattformøkonomien er det vi nå har arbeidere som handler med sjefer på den andre siden av planeten i stedet for deres umiddelbare kundesentersjef i Bangalore eller Manila.»

"Jeg har kunder på tvers av en rekke tidssoner, så vanligvis våkner jeg rundt 8 og jobber med ting for vestkystklientene mine. Når mine østkystklienter våkner, begynner jeg å chatte med dem om hva deres behov er. Så har jeg et par kunder i Australia, så mot slutten av dagen starter jeg leveransen for dem, sier Ray, en datastrateg som jobber på frilansplattformen Upwork. Han tjener en god lønn, rundt 75 dollar i timen, og plattformen har gitt ham en rekke forskjellige langsiktige jobber. For ham tilbyr plattformen fleksibilitet og muligheten til å få tilgang til høye lønninger fra kunder over hele verden. For ham fungerer plattformen. Det er denne muligheten til å få tilgang til høye lønninger fra nordlige arbeidsgivere som har fått mange utviklingsorganisasjoner til å sitere plattformarbeid som et middel for å takle den store ungdomsarbeidsledigheten som oppleves i mange land i Afrika, Midtøsten og Sørøst-Asia. Verdensbanken oppfordret nylig regjeringer til å fremme plattformarbeid gjennom reklamekampanjer og øke mengden av infrastruktur på plass.

Men Rays historie gir bare halve bildet. Upwork inneholder ofte jobber som betaler lave lønninger med intensiv arbeidstid og krever at arbeidere endrer søvnplanene sine for å imøtekomme kunder i forskjellige tidssoner. Det legges jevnlig ut jobber som betaler så lite som $3 i timen, og det er for de som er heldige nok til å kunne ta dem. For for de fleste er det vanskeligste rett og slett å få tilgang til arbeid. Et 2018-papir fant at på én plattform oppveide antallet personer som uten hell søkte etter arbeid de som lyktes med å finne arbeid med nesten åtte. Så mens 198,900 1,576,600 mennesker var i stand til å finne arbeid, var det XNUMX XNUMX XNUMX som ikke var det.

Å få tilgang til arbeid kompliseres ytterligere på grunn av måten vurderingssystemene fungerer på, noe som gjør det vanskelig for nykommere å få noe arbeid som følge av å ha ingen eller få positive vurderinger. Dette resulterer i at de tar på seg dårlig betalte jobber, fra tvilsomme kunder som kan nekte betaling, bare for å prøve å få en fot på rangstigen. Eller i andre tilfeller blir fremtredende arbeidere med et stort antall anmeldelser de-facto arbeidsformidlere, tar på seg flere jobber enn de kan gjøre selv og legger dem ut til andre plattformarbeidere for en brøkdel av lønnen.

Den friksjonsfrie verdenen av nettbaserte arbeidsmarkeder, fri for reguleringer og nasjonale myndigheters grep, slipper løs det frie markedets fulle kraft, og får arbeidere over hele verden til å underselge seg selv og underby hverandre. De vet, som arbeidsgiverne deres, at det alltid vil være noen andre som vil gjøre det for mindre.

Slåss tilbake

Å jobbe på AMT er beslektet med en nettfabrikk, preget av nedverdigende og repeterende arbeid med mennesker som fyller på der datamaskiner faller ned, med en gjennomsnittlig lønn på rundt $2 i timen. "Det kan være hardt for øynene, håndleddene og ryggen. Faktisk kan det være mer skadelig for helsen din enn du kanskje forventer”, fortalte en AMT-arbeider, Fanugi, meg. Hovedtyngden av arbeidet innebærer å merke bilder og tekst for å lage datasett som brukes til å trene maskinlæringsalgoritmer, eller fylle ut spørreundersøkelser for forskere. Likevel spenner HITene fra det dagligdagse til det skumle. Reddit-fora dokumenterer oppgaver der folk blir tvunget til å se videoer av dyr som blir slaktet, for å svare på moralske spørsmål om hvem de ville truffet i en uunngåelig bilulykke – antagelig som et middel til å samle etikken i førerløse biler. "Min beste opplevelse ville være et HITT jeg gjorde som viste folk som forsøkte å gjøre Michael Jackson moonwalk. Jeg måtte vurdere hvor godt de gjorde det på en skala fra 1-10, sier Fanugi. Arbeidere holdes normalt i mørket om hva formålet med oppgavene deres er, så hva dette vil bli brukt til er noens gjetning.

Mens arbeidere er i konstant konkurranse om arbeid, tar de seg tid til å kommunisere med hverandre. Ett Reddit-forum er dedikert til arbeidere som deler godt betalte jobber og har over 46 tusen abonnenter, med nytt arbeid publisert konstant. Kristy Milliband driver AMT-forumet Turker Nation og forklarte meg at selv om dette kan virke skadelig for individet, "samtidig drar de fordeler fordi hele gruppen deler og det tillater dem å lære om arbeid de ellers ikke ville hatt . Denne gi og ta er det som har bygget et så sterkt fellesskap.»

Disse foraene fungerer også som en møteplass for å komme sammen, organisere, kampanje og argumentere for bedre arbeidsrettigheter. Et slikt eksempel er 'Kjære Jeff Bezos' kampanje, der arbeidere skrev masse til Amazons administrerende direktør for å fremheve problemene knyttet til plattformen, en kampanje som ble rapportert av nyhetskanaler over hele verden. Andre har tatt saken i egne hender og utviklet verktøy som lar arbeidere samarbeide på selve plattformen. Turkopticon, for eksempel, er en nettleserplugin som lar arbeidere dele anmeldelser om hvilke klienter som er gode og dårlige, og hjelper dem med å velge det beste arbeidet. AMT-arbeidere er plaget av klienter som nekter betaling, faktisk er det like enkelt å nekte betaling som å betale noen. Dette punktet ble først virkelig brakt hjem til meg etter å ha brukt plattformen. De to knappene henger foran deg, like langt; [Godkjenn] [Avvis]. Nekt noen pengene de tjener på å gjøre jobben du ba dem om å gjøre, eller hold på de dyrebare to dollarene dine. Ingen kompensasjon. Ingen vil vite eller dømme. Valget ditt vil bli holdt mellom deg, din samvittighet og nettleserhistorikken din.

Turkopticon har som mål å omgå noen av de strukturelle ulikhetene som er innebygd i plattformen, ved å la arbeidere dele informasjon om hvilke kunder som sannsynligvis vil nekte arbeid, og bidra til å redusere noen av kunnskapsasymmetriene som favoriserer de som leverer arbeid fremfor de som gjør det.

Organisering av plattformarbeidere har sine vanskeligheter. Å bygge kampanjer og tariffforhandlinger er vanskeligere når kollegene dine er spredt over hele planeten, enn hvis du deler samme by, tidssone og språk. Men den sterke følelsen av fellesskap og solidaritet blant AMT-arbeidere viser at dette er mulig.

På etterspørselssiden jobber Mark Graham og hans kolleger ved Oxford Internet Institute med å utvikle Fairwork Foundation, tilsvarende Fairtrade Foundation for plattformarbeid. «Arbeidere har svært liten strukturell makt i en sammenheng med det massive overtilbudet av arbeidskraft i et planetarisk marked. Så det vi ønsker å gjøre er å samskape minimumsstandarder for digitalt arbeid. Standarder der vi kan si at alt arbeid som ikke oppnår disse minimumskravene, ikke bør anses som anstendig eller rettferdig.» Håpet er at ved å lage en sertifiseringsordning kan bedrifter og enkeltpersoner som bruker disse tjenestene overtales til å bruke plattformer som gir rettferdig lønn og gode arbeidsforhold, og som gjør at uansett hvor stort overutbudet av arbeidskraft vokser, vil en minimumsstandard på arbeidet er sikret.

Selv om dette kan virke som en fjern verden, blottet for tilknytning til livet ditt – en annen sfære, der en hær av arbeidere du aldri har møtt, fullfører arbeid du aldri har brukt – er dette neppe tilfelle. Selv om du kanskje aldri har hørt om AMT, Upwork, Clickwork, Freelancer eller Crowdflower, har du sannsynligvis hørt om Google, Linkdin og Twitter, alle tjenester som har gjort bruk av nettbaserte arbeidsplattformer. Senket under grensesnittene deres er arbeidskraften fra disse usynlige arbeiderne, som jobber utrettelig fra hele verden. Kampen deres er din kamp, ​​og den har allerede begynt.

Fairwork Foundation leter for tiden etter frivillige til å hjelpe til i driften av prosjektet. Hvis du er interessert i å finne ut mer, send en e-post til mark.graham@oii.ox.ac.uk.

---