NÅR ALT annet svikter, er det alltid bigotry.

 

Det oppsummerer retningen for presidentkampanjen John McCain-Sarah Palin når de siste fire ukene av valget i 2008 er i gang, med Barack Obama som begynner å trekke seg unna i meningsmålingene.

 

"[Vi har ikke noe valg," innrømmet en anonym McCain-strateg New York Daily News. "Hvis vi fortsetter å snakke om den økonomiske krisen, kommer vi til å tape."

 

Og så har høyreekstreme kjipers engangsvisking om at Obama virkelig er en hemmelig muslim som hater Amerika – og spesielt hvite mennesker i Amerika – blitt mye høyere, alt med et blunk og et nikk fra McCain-kampanjen, og noen ganger mer.

 

Den selvskrevne hanskeløse «pitbullen» Sarah Palin står i front. Palin brukte denne uken på å prøve å koble Obama til 1960-tallets radikale og tidligere Weather Underground-leder Bill Ayers.

 

Ikke bry deg om at Obama var et barn da Ayers protesterte mot Vietnamkrigen. Eller at Ayers for lengst har forkastet værmennenes voldelige taktikk – men ikke til hans ære, hans helhjertede motstand mot den barbariske amerikanske krigen mot Vietnam – og er i dag en respektert tilhenger av progressive og demokratiske partisaker i hjembyen Chicago.

 

Ved en opptreden i Clearwater, Florida, fortalte Palin publikum at Obama ser på Amerika "som uperfekt nok til å jobbe med en innenlandsk terrorist som prøvde å drepe sitt eget folk ... Dette er ikke en mann som ser Amerika slik du ser Amerika og som jeg se Amerika."

 

I mellomtiden tilhørte Palins ektemann – og Palin selv talte til konvensjonen til – utkanten av Alaskan Independence Party (motto: "Alaska First, Alaska Always"), et høyreorientert løsrivelsesparti, med medlemmer som åpent tar til orde for væpnet opposisjon mot den amerikanske regjeringen .

 

På sin side gikk McCain for en litt mer subtil tilnærming. "Min motstanders følsomhet hver gang han blir spurt om rekorden sin burde gjøre oss bare mer bekymret," sa en irritabel McCain til et publikum i New Mexico tidligere denne uken. "Det er som om på en eller annen måte," fortsatte han, "de vanlige reglene ikke gjelder, og der andre kandidater må forklare seg selv og sine poster, ser det ut til at senator Obama tror han er "over" alt det."

 

Alle de utprøvde kodeordene, brukt mange ganger i løpet av de siste tre tiårene, er der – McCain spilte rett på rasistisk harme mot afroamerikanere for angivelig å ha hatt spesielle rettigheter og fordeler. I dette, bør det bemerkes, fulgte McCain en angrepsvei åpnet av Hillary Clinton, som under de demokratiske primærvalgene hevdet å representere «hardtarbeidende amerikanere, hvite amerikanere».

 

Forutsigbart fikk publikum på McCain-Palin-stevner ikke bare budskapet, men leverte en av sine egne.

 

I New Mexico, da McCain på et tidspunkt spurte retorisk: "Hvem er den virkelige Barack Obama?" et medlem av publikum ropte ut: "Terrorist!"

 

I Florida, da Palin fordømte Obama for hans tilknytning til Ayers, "en innenlandsk terrorist og en del av en gruppe som ... lanserte en bombekampanje som ville målrette Pentagon og vår amerikanske hovedstad," ropte noen ut: "Drep ham!"

 

Som Washington Posten Dana Milbank bemerket, til og med "Palins rutinemessige angrep på media har begynt å bli stygge. I Clearwater ble ankommende journalister møtt med rop og hån av mengden på rundt 3,000 ... Palin-tilhengere snudde seg mot journalister i presseområdet og viftet med tordenstokker og ropte overgrep. Andre kastet uanstendigheter mot et kamerateam En Palin-tilhenger ropte et rasenavn til en afroamerikansk lydmann for et nettverk, og sa til ham: "Sett deg ned, gutt."

 

Naturligvis hevder McCains kampanje at den ikke er ansvarlig for menneskene som deltar på arrangementene deres – akkurat som den regelmessig gir avkall på talere på plattformen med kandidatene som insisterer på å referere til «Barack Hussein Obama».

 

Det burde ikke lure noen. Med ingenting positivt å tilby, og synker raskt i meningsmålingene på grunn av den katastrofale økonomien, har McCain-kampanjen tydeligvis bestemt seg for å vende seg til rasisme, både kodet og åpenlyst – og det gir uunngåelig selvtillit til en kjerne av bigoter.

 

- - - - - - - - - - - - - - - -

 

I presidentdebatten 7. oktober holdt McCain seg unna den rasistiske lavveien, og Obama forpliktet ham ved å unngå enhver henvisning til svertekampanjen. Men til og med mainstream media erkjente at McCain-Palin-kampanjens siste strategi har "gått langt utover den vanlige prisen på sitater tatt ut av kontekst og forvrengninger av en motstanders rekord - inn i det mørke territoriet med raselokking og fremmedfrykt," med ordene. av New York Times.

 

Hvis republikanere prøver å utnytte rasisme mot svarte mer indirekte, er de beredt til å bruke direkte skremsel om arabere og muslimer.

 

GOP-talere og tjenestemenn stiller spørsmål ved Obamas forbindelser til de palestinske aktivistene Rashid Khalidi og Ali Abunimah. McCain insinuerte selv at Obama mottok penger fra «skyggefulle» arabiske kilder. "Kampanjen hans måtte returnere $33,000 XNUMX i ulovlige utenlandske midler fra palestinske givere," sa McCain i New Mexico, og la til: "Hvorfor har senator Obama nektet å avsløre menneskene som finansierer kampanjen hans?"

 

McCain utelot det faktum at "$33,000 i ulovlige utenlandske midler" var fra to palestinske brødre fra Gaza som kjøpte t-skjorter verdt 33,000 dollar fra Obamas kampanjenettsted.

 

Bobby May, McCain-kampanjelederen i Buchanan County, Va., og korrespondansesekretær for Buchanan County Republican Party, advarte i en "satirisk" spalte at "plattformen til Barack Hussein Obama" inkluderer:

 

–Ulovlig immigrasjon: "Lær å snakke spansk";
–Terroristtrussel mot Amerika: "Lær å snakke arabisk";
–Religionsfrihet: "Obligatoriske Black Liberation Theology-kurs som undervises i alle kirker";
– Homoseksuelle ekteskap: "[C]oddle seksuelle pervers. Gi skattelettelser for NAMBLA-medlemskap";
–Drug Crisis: "Høy skattene for gratis narkotika for Obamas indre bypolitiske base";
-OSS. Militær: «[Avskaff] «Ikke spør, ikke fortell»-politikken, og erstatt den med «En skeiv i hvert revehull og et kamuflasje-sexleketøy i hver ryggsekk».

 

- - - - - - - - - - - - - - - -

 

Å BRUKE RASISME som valgstrategi er ikke noe nytt i amerikansk politikk – ikke for republikanerne, heller ikke for Det demokratiske partiet.

 

I 1968, i kjølvannet av sivile rettighetsbevegelsens seire, kom Richard Nixons kampanje opp med "Southern Strategy" for å bruke kodede rasistiske appeller i stedet for direkte bigotteri for å tiltrekke seg hvite velgere i Sør som hadde vært lojale demokrater. Nixons diatriber om "lov og orden" var en måte å tappe rasistiske følelser på uten å bruke det diskrediterte språket om hvit overherredømme.

 

Etter hvert som de sosiale bevegelsene på 1960-tallet avtok og en ny konservativ æra tok tak i mainstream-politikken, ble høyresiden dristigere. Ronald Reagan startet sin presidentkampanje i 1980 med en oppfordring om "statenes rettigheter" i Philadelphia, Miss., stedet for Klans drap på tre borgerrettighetsarbeidere i 1964.

 

I 1988 gikk kampanjestrategene for George Bush Sr. etter demokraten Michael Dukakis som mild på kriminalitet med en skremmeannonse om en svart fange, Willie Horton, som begikk en voldtekt mens han var på permisjon i Massachusetts.

 

Målet med en slik taktikk var å gjøre rasisme "respektabel" igjen i tiden etter sivile rettigheter. Men effekten deres gikk utover å overtale «sving stemmer» i valgkamper. De resulterte i fysisk vold mot afroamerikanere, de skapte en epidemi av politibrutalitet, og de satte scenen for blant annet en rasistisk fengslingsdom.

 

I dag improviserer McCain og Palin nye varianter av et gammelt tema. Det er åpenbart at de gjør det av desperasjon, vel vitende om at opinionen har vendt seg mot republikanerne. Å smøre Obama vil garantert frastøte selv noen midtveisvelgere, og forsterke det faktum at McCain er alt annet enn en moderat og maverick i det republikanske partiet – og det vil gjøre det demokratiske partiets base desto mer fast bestemt på å stoppe Republikanere.

 

Men det er viktig å erkjenne samtidig at appeller til rasisme vil oppmuntre en del av hardcore bigoter.

 

Obama kan rope ut republikanernes rasisme og presse tilbake mot svertekampanjen. Men gjennom hele kampanjen har han unngått dette.

 

Fra det snevre ståstedet til det amerikanske topartisystemet og å vinne valg, kan dette være det "smarte trekk." Medias konvensjonelle visdom er enstemmig at Obama ikke kan fremstå sint eller militant på noen måte, eller han risikerer å bli utpekt (av de samme kommentatorene!) som en "sint svart kandidat." At et så viktig sosialt spørsmål ikke har blitt tatt opp viser begrensningene til det amerikanske politiske systemet like mye som Obamas personlige feil.

 

Men å ikke utfordre rasisme lar den bare blomstre. Stormennene får selvtillit til å spy ut sitt hat, og til å handle på det også.

 

De samme millioner av mennesker som ser på Obama med en følelse av håp om at han representerer endring, kan være en del av å utfordre en av de sjofeleste aspektene ved det amerikanske samfunnet, både historisk og i dag: rasisme.

 

Men Obama og demokratene er ikke interessert i å bygge en slik opposisjon. Å ta på seg rasismen i det amerikanske samfunnet krever organisering og kamp på grasrota for å utfordre denne giften uansett hvilken form den dukker opp.

---