Kilde: Red Pepper

18. oktober 2020 kom venstresiden tilbake til makten i Bolivia i et valg som ble overveldende vunnet av Luis Arce, kandidaten til Evo Morales’ parti, MAS (Movement for Socialism). Seieren satte en stopper for den høyreorienterte de facto-regjeringen som hadde brukt voldelig undertrykkelse og politisk forfølgelse i løpet av året før, mens de gjentatte ganger utsatte lovede valg. Denne administrasjonen, ledet av den ultrakonservative eks-senator Jeanine Áñez, fikk støtte fra høyreorienterte latinamerikanske regjeringer, USA og Organisasjonen av amerikanske stater (OAS). Den hyret også inn lobbyfirmaet CLS Strategies i Washington for å så desinformasjon gjennom falske Facebook-sider og andre sosiale medier. I hjertet av oppholdet ved makten var imidlertid medier som stort sett var villige til å ignorere forbrytelsene, selv når de var godt dokumentert av slike som University Network for Human Rights og Harvard Law School.

Den militærstøttede Áñez-regjeringen tok kontroll i november 2019 etter å ha tvangsutsatt Morales, den første bolivianske urfolkspresidenten. Det startet umiddelbart et regime med voldelig undertrykkelse. Opposisjonsledere og journalister ble forfulgt og anklaget for terrorisme og oppvigleri. Samfunn som protesterte mot administrasjonen ble brutalt stilnet av militæret og politiet. Minst to massakrer ble utført mot urbefolkningen, inkludert i Senkata, Ciudad del Alto, i november 2019. Til tross for mange beretninger om slike ventiler og den massive dødelige statsvolden de medførte, nådde lite dekning globale medier. Når det gjorde det, ble det ofte fremstilt som "sammenstøt" mellom "begge sider".

På valgnatten, kort tid etter at de første resultatene ble offentliggjort, snakket jeg med Aymara-historikeren Jhocelin Caspa, som var vitne til massakren i Senkata. Selv med Arce komfortabelt foran, var hun redd for at høyreorienterte grupper og deres internasjonale allierte skulle komme med et nytt opplegg for å stjele valget, akkurat som de hadde gjort ett år tidligere. Hun hadde grunn til å være bekymret. Valginnblanding fra den midlertidige regjeringen, støttet av den primært USA-finansierte og kontrollerte OAS, hadde vært konstant gjennom hele dens funksjonstid.

Uredelige anklager

Dager før avstemningen i 2020 avslørte FNs utviklingsprogram at valgmyndigheten utnevnt av Áñez-administrasjonen ikke ville publisere oppdelte data. Washington Center for Economic and Policy Research (CEPR) fordømte raskt nyhetene og uttalte at det ville gjøre resultater vanskelig å validere. I 2019 hadde oppdelte valgdata vært avgjørende for å motbevise OAS påstander om at Morales hadde begått valgfusk. CEPRs analyse av disse dataene viste, innen 24 timer etter OAS-anklagene, at Morales hadde sikret seier i første runde. Forskere fra andre institusjoner, inkludert MIT og universitetene i Pennsylvania og Tulane, trakk senere den samme konklusjonen, men i flere måneder var CEPR en ensom stemme.

Medier, inkludert CNN, New York Times, BBC og El País rapporterte OAS-anklagene som fakta, og spredte den falske fortellingen. Dette oppmuntret Morales’ motstandere i deres rasistiske angrep på pro-Morales urbefolkning, styrt av den hvite overlegne forretningsmannen Luis Fernando Camacho.

Journalister fulgte OAS og midlertidig regjerings fortelling stort sett ukritisk. Få utsalgssteder rapporterte at hjemmene til hans søster og seniorpartimedlemmer ble plyndret eller brent timer før Morales tvungne avgang. Reportere nektet å beskrive hendelser som et militærkupp, til tross for at de så den TV-overførte "forespørselen" fra de bolivianske væpnede styrkene som fremskyndet hans avgang. Da Morales forlot landet som politisk flyktning, hevdet rapportene ofte bare at han hadde «flyktet», og nevner sjelden at han sto overfor oppdiktede anklager for terrorisme og oppvigleri – anklager kastet ut av en boliviansk domstol like etter at MAS kom tilbake til makten.

I mellomtiden, i Washington, ble personer knyttet til kuppet belønnet. President Trump nominerte Carlos Trujillo, USAs representant til OAS, som assisterende utenriksminister for anliggender på den vestlige halvkule – USAs høyeste utenrikspolitiske posisjon i regionen. OAS-generalsekretæren, Luis Almagro, ble gjenvalgt med sterk amerikansk støtte.

Etter hvert som det kom bevis for at beskyldninger om svindel i seg selv var uredelige, dukket det opp flere ledetråder om at den midlertidige regjeringen var et marionettregime. Erick Foronda, en tidligere sjefrådgiver for den amerikanske ambassaden i Bolivia, ble privatsekretær for den midlertidige presidenten Añez – før han flyttet til Washington som den bolivianske seniorrådgiveren til OAS. Igjen klarte ikke journalister å knytte forbindelsene.

Først i juni i år åpnet det seg en sprekk i den dominerende medienarrativet. En New York Times-artikkel erkjente at OAS-anklager om svindel ikke ble bevist og derfor "feil". Artikkelen siterte imidlertid fortsatt, uten utfordring, en topp OAS-tjenestemann som hevdet at den opprinnelige OAS-analysen – som dannet det politiske grunnlaget for kuppet – ikke spilte noen rolle, og refererte vagt til "forfalskede uttalelser om meningsmålinger og skjulte IT-strukturer". OAS har unnlatt å støtte disse påstandene, til tross for forespørsler om bevis. Valgdata for 2020 sår bare ytterligere tvil om OAS-påstander.

Kontinuerlig desinformasjon

Den midlertidige regjeringen brukte en rekke taktikker for å knuse demokratiet. To uker før valget i 2020 reiste innenriksminister Arturo Murillo, arkitekten bak den voldelige politiske undertrykkelsen, til Washington. Der møtte han embetsmenn i utenriksdepartementet privat før han snakket med Almagro på et åpent møte for pressen der Murillo ba om støtte fra OAS fordi «MAS ville prøve å destabilisere valget, fordi de vet at de vil bli beseiret.» Almagro gjentok det grunnløse. anklager, og tvitret at Murillo hadde 'formidlet sin bekymring for muligheten for en ny svindel' i det kommende valget. Ordene deres ble forutsigbart publisert i latinamerikansk presse.

Da Murillo og Almagro møttes, viste meningsmåling allerede MAS-kandidat Arce som den klare frontløperen, med en ledelse stor nok til å vinne i første runde. Historien om en potensiell svindel var ikke bare uten substans; det var en del av en kontinuerlig desinformasjonskampanje som ble utplassert for å oppheve den demokratiske prosessen i Bolivia, hvor anslagsvis 48 prosent av befolkningen er urfolk. Folket ble imidlertid ikke avskrekket av undertrykkelse eller desinformasjon.

Arces enorme seiersmargin, med 26 prosentpoeng, gjorde at valgresultatet i 2020 ikke kunne bestrides. Ansiktsreddende forsøk fra høyrekoalisjonen på å omskrive fortellingen om deres nederlag, omformer nå den midlertidige regjeringen som en bro til et rettferdig og gjennomsiktig valg. OAS hevder på samme måte og trassig at valgresultatene i 2019 var uredelige og har søkt æren for å få tilbake demokratiet i Bolivia.

Faktisk gjenvunnet bolivianerne sitt demokrati ikke bare fra Áñez, USA og OAS, men også fra et globalt medie som støttet en imperialistisk agenda. Den overveldende folkelige støtten til Arce bør være en vekker for disse nyhetskanalene. Neste gang får de kanskje historien rett.

Francesca Emanuele er en peruansk journalist og doktorgradsstudent ved American University i Washington, DC.

---