Partiet kalt Venstre, som startet opp så forhåpentligvis for fire år siden og snart ble en sterk progressiv kraft i tysk politikk, med 76 medlemmer av Forbundsdagen og delegater i alle unntatt tre av seksten statlige lovgivere, står nå overfor alvorlige, muligens skjebnesvangre problemer. Sentrifugale krefter i partiet, så urovekkende det siste året, har nå brutt ut i en bitter kontrovers om israelsk politikk og påstått antisemittisme.

Venstrepartiet har vært hatet, til og med fryktet av de fire etablerte partiene. Den hadde vokst seg sterkere da velgere og mange medlemmer straffet sosialdemokratene og de grønne, nå nasjonalt i opposisjon, fordi de så ut til å proklamere progressiv politikk når de var ute av kontoret, men glemmer de fleste av dem når de hadde makten. De høyreorienterte regjeringspartiene, Christian Union og Free Democrats, som nå også står overfor alvorlige tap, har alltid vært ivrige etter å angripe den ganske magre syndebukken på venstresiden.

25. mai hoppet alle fire på det i Forbundsdagen under en dag lang debatt om "antisemittiske og Israel-fiendtlige posisjoner i Venstrepartiet." Blant dem de angrep var en Venstre-leder i Duisburg, i Ruhr-dalen, som favoriserte kampanjen for å boikotte produkter fra Israel, eller i det minste de som ble produsert på Vestbredden, men feilaktig merket "Made in Israel". Siden starten i 2005 på et World Social Forum-møte i Porto Alegre, Brasil, hadde denne kampanjen spredt seg til mange land, og ba om en slutt på okkupasjonen av Palestina, for å demontere den gigantiske muren som bygges der og for rettigheter for de palestinerne som ble tvunget til. å forlate hjemmene sine. Han hadde umiddelbart blitt avvist av høyere venstrepartier, selv om han bestred enhver anklage om antisemittisme og pekte på sin svært aktive anti-nazistiske fortid.

I Bremen nektet lokale Venstre-ledere å slutte seg til de andre partiene i en generell fordømmelse av denne boikotten av israelsk-merkede eller israelske produkter. Mens de også motsatte seg enhver slik boikott i Tyskland, som minnet folk om tegn under Hitler-årene som sa "Ikke kjøp fra jøder", sa de at de ikke kunne fordømme alle slike oppfordringer fra palestinske grupper overalt, og rettferdiggjorde deres posisjon ved å peke til dagens undertrykkelse av palestinere, dagens underdogs, og Tysklands ensidige støtte til den israelske regjeringen, selv i tiltak som er fordømt av så mange rundt om i verden, som Gaza-angrepet og muren.

Så, igjen i Duisburg, den eneste vesttyske byen med Venstre som partner i bystyret (neppe en tilfeldighet), ble det plutselig oppdaget en melding på en obskur link fra nettsiden til ungdomsgruppen nær Venstre. Det var en tydelig antisemittisk, fascistisk brosjyre, toppet av en logo fra Davidsstjernen kombinert med et hakekors. Det ble umiddelbart avvist av venstresiden, rettslige prosesser ble startet mot den som plantet den der, fortsatt anonym, og alt tydet på en provokasjonshandling. Men media hadde det de ville. Og det gjorde også medlemmene av Forbundsdagen.

Hovedangrepet var på de som støtter "Gaza-flotiljen", som nå samles for et fornyet forsøk på å bryte gjennom havblokaden av den beleirede palestinske enklaven på Middelhavskysten, denne gangen, symbolsk, med akutt nødvendige medisinske forsyninger. I en lignende aksjon i fjor var to varamedlemmer fra Venstre på «Mavi Marmara» da den ble tvangsbeslaglagt av israelske soldater, noe som resulterte i døden til ni av de om bord.

Som svar på disse angrepene vedtok Venstre-delegatene i Forbundsdagen, som møttes i caucus 7. juni, enstemmig følgende resolusjon:

"Delegatene fra Venstre-caucus vil i fremtiden fortsette å handle mot enhver form for antisemittisme i samfunnet. I dag, som alltid, tolereres verken høyreekstremisme eller antisemittisme i vårt parti. Venstrepartiets partimøter er sterkt imot antisemittisk tenkning og høyreekstreme handlinger.

"Medlemmene av caucus erklærer at uavhengig av alle meningsforskjeller og i tråd med avgjørelsen fra partiledelsen 21. mai:

"Vi skal ikke delta i noen initiativ som involverer Midtøsten-konflikten som krever en enstatsløsning for Palestina og Israel, heller ikke i oppfordringer til å boikotte israelske produkter, og vi skal heller ikke delta i årets "Gaza-flotilje".

"Vi forventer at alle våre ansatte og medlemmer av caucus overholder disse posisjonene."

Etter avtale forlot fjorten delegater som motsatte seg denne uttalelsen salen før avstemningen slik at den kunne kalles enstemmig (det er i alt 76 medlemmer).

Det kom to raske reaksjoner. Det ble klart at uansett hva venstresiden bestemte eller vedtok, ville det ikke tilfredsstille folk som var imot det. Dieter Graumann, president for Jødenes sentralråd i Tyskland, skrev en lang artikkel i en ledende avis, Süddeutsche Zeitung." Etter å ha innrømmet at venstresiden hadde vært spesielt aktive i kampen mot nynazister, som i blokaden av deres årlige demonstrasjon i Dresden i februar i fjor hevdet han at antisemittisme var utbredt i partiet.På den ene siden minnet han om at Den (Øst)tyske demokratiske republikken (DDR) hadde opprettholdt nære forbindelser med arabiske bevegelser og land som var villige til å anerkjenne DDR. men aldri etablert relasjoner med Israel, som snart hadde etablert nære bånd med den (vest)tyske forbundsrepublikken. Likevel var det i stor grad de venstrepartilederne fra de østtyske statene som for øyeblikket kunne betraktes som mer "pro-Israel". Så han snudde seg til det han kalte "rett og slett patologisk" hat mot Israel, spesielt i vesttyske deler av venstresiden. Hovedtenoren i kritikken hans, som gjenspeiler de svært nære båndene til hans sentralråd med Israel, var en avvisning av det meste, om ikke all kritikk av Israel. politikk overfor Gaza og palestinerne som "antisionistisk" og antisemittisk.

Reaksjonen på Forbundsdagens uttalelse, i hvert fall på ledernivå i partiet, var mer enn turbulent. Selv om ingen var imot uttalelsen som motsetter seg antisemittisme, alltid et grunnleggende prinsipp for venstresiden, var mange misfornøyde med selv avvisningen av diskusjoner om andre saker som boikotten. Når det gjelder spørsmålet om en énstatsløsning, hadde de fleste en tendens til å betrakte dette som en sak for jødiske og arabiske israelere og palestinere å finne ut av selv. Men spørsmålet om «Gaza-flotiljen» var spesielt følsomt; en eller to Forbundsdagsdelegater fra Venstre planla å delta igjen i år. Og mange var spesielt sinte på den siste restriktive setningen som ble sett på som en knebleregel – den første i det unge partiet. Noen venstrepartigrupper, spesielt i Vest-Tyskland, protesterte.

Selvfølgelig har denne debatten rast heftig i årevis i jødiske kretser og utover, i mange land. Spesielt i Tyskland er det imidlertid alltid en ekstra fare for at nazister, unge som gamle, kan dra nytte av økende uro blant mange tyskere om israelsk politikk på Vestbredden, mot Gaza under krigen 2008-2009, om beslagleggelsen av «Mavi Marmara» og den bevisste avvisningen av Biden, Obama og FN med bosettingsbyggingen i Øst-Jerusalem og Vestbredden. Mens Jødenes sentralråd og dets venner i media og regjeringskretser sjelden eller aldri kritiserte denne politikken, har noen fremtredende jødiske skikkelser i Tyskland gjort nettopp det, som den berømte israelske advokaten Felicia Langer, nå bosatt i Tyskland, Evelyn Hecht- Galinski, datter av en tidligere president i Jødenes sentralråd frem til sin død i 1992, og Rolf Verleger, en leder i rådet inntil han ble kastet ut for å ha motarbeidet Israels invasjon av Libanon. Og det var en organisasjon av jødiske tyskere som var mest aktive i å organisere en «tyskerbåt» for den andre «Gaza-flotiljen».

Hvor sluttet kritikken av Israel og antisemittismen begynte? Israels eksistens var nesten aldri et problem noe sted på venstresiden, men hvor sluttet legitimt forsvar og utvilsom lydighet mot israelsk politikk begynte, som den strenge avvisningen av Goldstone-rapporten eller palestinsk stat i september? Hvor vanskelige og delikate disse spørsmålene er overalt, men mest drastisk i Tyskland! Et åpent brev fra over hundre israelere, aktive i å kjempe for likestilling for palestinere, motsatte seg sint Forbundsdagens uttalelse fra Venstre, spesielt i dens "Verbot" om deltakelse i "Gaza-flotiljen", og antydet at den representerte kapitulasjon med svake knær. . Noen var enige med dem, men andre i Venstre støttet offentlig den drastiske kritikken av partiet fra lederen av Jødenes sentralråd.

En gruppe i partiet, eller mer nøyaktig innenfor "solid", ungdomspartneren til partiet, hadde i årevis forsøkt å sentralisere dette spørsmålet, i full kjennskap til dets potensiale for å splitte partiet om ikke å rive det i stykker. Denne gruppen, som kalte seg "Shalom" og ledet av noen få universitetslærere, gikk ikke bare inn for målrettede posisjoner som applauderte praktisk talt alt den israelske regjeringen sa eller gjorde, men utvidet sin ros til Washington-politikken, og landet nesten til høyre for George W. Bush , til full støtte for Irak-krigen, for eksempel, og i grunnleggende rasistiske angrep på hele islam og muslimene. Selv kritikk av USAs politikk ble på en eller annen måte stemplet som antisemitt! Selv om den var fiendtlig mot praktisk talt alle Venstres prinsipper, kunne den alltid stole på en viss støtte i partiet og gunstig plassering i media.

Nå har gruppen igjen blitt fremtredende ettersom to forskjellige fløyer av partiet, som lenge har flakset ulykkelig mot hverandre i andre saker, igjen ble involvert i en Israel-Palestina-debatt. Den ene fløyen er sterkere i Øst-Berlin og Øst-Tyskland, der den relativt store stemmen til Venstre (ofte over 20 prosent) ga mange muligheter til å inneha verv på lokalt, fylkes- eller statlig nivå. Venstre er faktisk en del av regjeringskoalisjonen i delstatene Berlin og Brandenburg, og er nest sterkeste parti i andre stater. Mange østtyske partiledere fryktet å bli sett på som for radikale til å inneha verv; noen i partiet drømte til og med om å bli partnere med sosialdemokratene og de grønne i en nasjonal regjering etter valget i 2013. De ønsket ikke å fremmedgjøre disse to partiene mer enn nødvendig, og dette utvidet seg også til Israel-Palestina-spørsmålet.

Den andre fløyen, sterkere i vesttyske stater, var langt svakere i valgresultater, og hadde bare sjelden sjanser til å slutte seg til regjeringer på noe nivå. Det, og dens generelt mer militante fortid, gjorde det til grunnlaget for den mer radikale fløyen av partiet. Ved å peke på historiebøkene krevde den for eksempel avvisning av enhver og alle operasjoner fra tyske væpnede styrker utenfor landet, også de som er godkjent av FN. Siden sosialdemokratene og de grønne aldri ville akseptere en partner med en slik posisjon, ønsket "reform"-fløyen å moderere den og tillate unntak. De militante krevde en klar forpliktelse til sosialisme som et mål og avviste all privatisering av offentlige tjenester, mens noen reformatorer insisterte på at kapitalismen, selv om den i utgangspunktet var feil, uten tvil, for øyeblikket ikke var fullt så forferdelig som de andre hevdet. Disse krangelene var for tiden involvert i noen ganger opphetet debatt om et offisielt langdistanseprogram for partiet, hvis nåværende versjon anses som altfor "venstreorientert" av reformatorene. De krever kraftige endringer mens militantene, samtidig som de ønsker noen endringer, insisterer på den grunnleggende antikapitalistiske, antimilitaristiske retningen.

Og nå, for å varme opp disse forskjellene ytterligere, har den lenge ulmende debatten om Midtøsten igjen kommet i søkelyset, med splittelser på omtrent samme linje. Gregor Gysi, leder av Venstre-caucus i Forbundsdagen, og ironisk nok den eneste lederen for et parti i Tyskland som selv er jødisk, mens han igjen understreker den skarpe avvisningen av enhver antisemittisk påvirkning i partiet, ønsker nå å moderere uttalelsen i Forbundsdagen, mest sannsynlig med tanke på de som støtter «Gaza-flotiljen» og meningsfrihet.

Det er selvfølgelig ironisk at de eldre partiene, spesielt de to som nå sitter i regjering, var proppfulle av gamle nazister så lenge de var i live, og mange av dem holdt tidligere synspunkter og vitadata for seg selv, men var forsiktige med å få aksept ved å understreke båndene til Israel. Og det har faktisk vært Venstre som mest aktivt kjemper mot nynazistene, ofte nok i strid med politikere fra de gamle partiene.

Men i mellomtiden gir meningsmålingene venstresiden 7 til 9 prosent støtte nasjonalt, ned fra en engangshøyde på nesten 12 prosent, og indikerer sannsynlige tap i de to gjenværende delstatsvalgene i år, inkludert et avgjørende valg i Berlin. Mange medlemmer i både østlige og vestlige stater spør om partiet bør rive seg fra hverandre om teoretiske eller fjerne spørsmål, inkludert Midtøsten-konflikten, mens de står overfor smertefulle husleieøkninger, økende tannlege- og medisinske kostnader og, til tross for en lettelse av arbeidsledighetsproblemet. (delvis på bekostning av Sør-Europa), et stort antall lavtlønnede og midlertidige jobber som gir lønn for lave til å leve på.

Kan dette bildet endre seg? Kan sprekkene repareres? Månedene fremover kan bli svært avgjørende for det fortsatt så livsnødvendige partiet som heter Venstre.  

---