Innsatsen er høy for folk i Rockaways. Mer enn og en halv måned etter Superstorm Sandy er vinteren på vei, og mange av de ti tusen innbyggerne i dette Queens-området mangler fortsatt varme eller elektrisitet. Mange har ikke varmt vann. Og det er en annen hektisk krise: mugg. Den slingrer seg oppover Rockaway-veggene, kryper i taket, dekker til madrasser og barnevogner og truer med å skape en epidemi. Lukten av grønn fuzz fyller strandhus som den 30. oktober ble nedsenket i svulmende tidevann. Administrasjonen til ordfører Michael Bloomberg har lansert et "rask reparasjonsprogram", men innbyggerne i Rockaway blir stadig mer frustrerte over istempoet.
"I Rockaways hadde du allerede mangel på helsetjenester," sa Jeremy Saunders med samfunnsrettsgruppen Vocal-NY. «Du hadde allerede halvparten av befolkningen som levde under fattigdomsgrensen. Det er et sted hvor byen har presset mange fattige mennesker som lever med AIDS. Mange mennesker som tidligere var fengslet. Det er allerede der de har samlet mange marginaliserte mennesker.»
Nå, støttet av Occupy Sandy-frivillige, begynner innbyggerne i Rockaways å slå tilbake.
På lørdag møttes rundt 100 mennesker som ble fordrevet av stormen og de som fortsatt bor i kalde, fuktige boliger uten noe annet sted å gå, på et kjøpesenter på Mott Ave. og Beach 21st St.. De kom sammen som et fellesskap og håpet å trekke medieoppmerksomhet til den pågående katastrofen og for å slå inn kravet sitt om at Rockaways og andre Sandy-raslete nabolag skal gjøres trygge for beboelse innen 31. desember. Fra Mott dro folkemengden gjennom Far Rockaways mishandlede gater, mot kysthjem i et nabolag som lokalbefolkningen refererer til. til som "bungalowene."
"Det er ødeleggende her ute," sa Linda Bowman, som har bodd i Far Rockaway i over 40 år. Til tross for vraket rundt henne, forblir Bowman forankret i samfunnet hennes og kjemper for at det skal få ressursene den trenger. Hun sa at byen må skjerpe seg.
"Alt de gjør er å snakke, snakke, snakke. De gjør ikke noe. Vi trenger hjelp. Vi trengte hjelp for noen uker siden. Nå regner jeg med at vi bør ha en frist 31. desember. Alle her ute bør ha lys, varme og denne formen fjernet. Hvis ikke, bør vi marsjere til rådhuset, sa hun.
I motsetning til den trege offisielle responsen, har lokalsamfunn hjulpet hverandre. Omtrent 16,000 XNUMX mennesker har meldt seg frivillig med Occupy Sandy, et byomfattende hjelpenettverk etablert av veteraner fra Occupy Wall Street-leiren i Zuccotti Park. I samarbeid med kirker og andre samfunnsorganisasjoner har de åpnet medisinske klinikker, levert mat og grunnleggende forsyninger til de som trenger det, utført muggsanering og plukket opp hammere og sleder for å hjelpe til med gjenoppbyggingen. De har også rådet stormofre som prøver å navigere i kompliserte by-, statlige og føderale byråkratier for å sikre at de får maksimalt mulig hjelp fra myndighetene. Men det har ikke vært nok til å møte den gapende etterspørselen. Noen anklager Bloomberg-administrasjonen for å ha outsourcet gjenoppbyggingsarbeidet til den fillete gruppen av revolusjonære som han et år før voldelig kastet ut av leiren deres i finansdistriktet.
Occupy Sandy sender ut en rekke varsler daglig for frivillige eller forsyninger gjennom Facebook, Twitter, tekstmeldingsløkker og nettsiden deres, men lørdagens samling brakte deres koordineringsinnsats ut i gatene over hele byen.
Kl. 5 møtte fire hundre ofre for orkanen fra mange av byens avsidesliggende, stormherjede områder og Occupy Sandy-aktivister sammen ved Bloombergs Upper East Side Mansion for å minne milliardær-ordføreren om deres situasjon og for å kommunisere deres ultimatum 31. desember. Ordføreren kom ikke ut for å hilse på dem; i stedet reiste NYPD barrikader og blokkerte fortauet på begge sider av gaten. Sandys ofre ble tvunget til å nøye seg med en stakitt på et fortau i nærheten i noen minutter, inntil politiet ble kløende, og etter å ha foretatt noen vilkårlige arrestasjoner, fikk de musklet dem ut.
Uansett hvor kortvarig, var denne aksjonen det første storstilte forsøket fra nettverket på å mobilisere kreftene sine til å bevege seg mer konkret enn noen gang fra lettelse mot motstand.
-
Mange av dem hvis liv har blitt berørt av Occupy Sandy, har gjennomgått en politiseringsprosess. "Jeg har aldri vært en som er for mye aktiv på noen måte," sa Rockaway-beboer Virginia Deer som mistet virksomheten sin i flommen, "men når noe slikt skjer med samfunnet ditt, innser du at du virkelig må holde noen ansvarlige. ” Ved en samtale på trappene til en fillete bungalow på Beach 29th St., sa Deer at hun frykter at muggsoppen som vokser i leiligheten hennes setter hennes tre år gamle datters helse i fare. "Tingene byen har bedt oss om å gjøre har ikke fungert fordi muggsoppen fortsetter å dukke opp igjen. Det er ikke noe du vil leke med når du har et barn som har en hjertesykdom. Det må være en slags evaluering slik at vi vet om stedene våre er levelige eller ikke.»
Med en respirator på haken tok Carlos Quisbe en pause fra å rive muggbefengt gips for å lytte til talen Deer holdt på forkanten. Han har forsikring, men den dekker bare strukturen, ikke det som var inni. Federal Emergency Management Administration (FEMA) har ikke lovet noe før tidligst i januar. FEMA har bedt ham om å forlate, men det har han ikke. Han vet at muggsoppen er farlig, men han sover fortsatt ovenpå siden han ikke har råd til å dra noe annet sted, og han er redd de få gjenværende eiendelene hans kan bli stjålet av innbruddstyver som leter rundt i det halvt ledige nabolaget om natten.
"Systemet fungerer ikke," sa han og la til at ting er verre for det udokumenterte samfunnet, siden de ikke engang kan søke om FEMA-hjelp. "Hvis du ikke har dokumenter, eksisterer du ikke."
Ikke langt fra bungalowene står et stort sett ledig mekka av beboelige boliger. På Rockaway Boulevard brer en stor leilighet seg ut langs vannet på øyas østlige bredd, praktisk talt uberørt av stormen. En reklametavle foran boligkomplekset annonserer to-familiehus på "Arverne by the Sea." Mens lite arbeid har blitt utført i Rockaways fattige og arbeiderklassesamfunn, har byggemannskaper hamret løs på leilighetene i Arverne, hjem som få i Bungalowene har råd til.
"Det er alltid problemet med det kapitalistiske samfunnet," sa den lokale aktivisten Josmar Trujill, "Du kommer til å ha tomme, strålende boliger og folk ute på gata. Dette setter bare søkelyset på den motsigelsen.» Trujill sa at han mottok en sjekk fra FEMA for å finne et sted å bo etter stormen, men det var ikke nok. «Du kan ikke bare overlate det til folk som går ut og leier leiligheter til markedspris. Du må kunne skaffe bolig. Det er snakk om at FEMA leverer tilhengere, men jeg vil gjerne se noe mer langsiktig."
Beboere er bekymret for at nabolagene deres kan bli planlagt for riving og erstattet med en utvikling i Arverne-stil. Noen utleiere har delt ut utkastelsesvarsel i Rockaways. Andre har økt husleien. Leietakere anklager dem for å bruke stormen som en unnskyldning, vaske dem ut og gentrifisere.
"Folk blir mobbet og trakassert," sa Susan Max. Utleieren hennes har forsøkt å jekke opp husleien hennes med $300 for å dekke kostnadene for flomskader. Noen leietakere har flyttet ut, men Max har valgt å bli, organisere seg og kjempe. Occupy Sandy har satt henne i kontakt med en advokat som har gått med på å representere alle de 26 gjenværende leietakerne i bygningen hennes og ta utleieren deres for retten.
Det finnes andre former for gentrifisering. Mange av Rockaway-politikerne er store forkjempere for Aqueduct Casino, et stort gamblingkompleks i Rockaway, noe som vekker bekymring i samfunnet for at Sandy kan brukes til å sette i gang storstilt bedriftsutvikling. Delstatssenator Joe Addabbo sa at selv om han "nyter arbeidet" som fagforeninger gjør og han liker små bedrifter, vil han ikke utelukke å ønske store boksbutikker velkommen til Rockaways. "Vi har et segment av befolkningen som ikke er... fagforeningen, og vi må finne dem i arbeid også.»
Truvon Shim er en del av den ikke-fagforeningsbefolkningen i Rockaways. Han ble sparket fra jobben sin på Wendy's i Brooklyn sentrum på grunn av tapt tid på grunn av uværet. Etter en streik forrige måned av arbeidere på 27 gatekjøkken som krevde høyere lønn og riktig fagforening, ringte sjefen ham opp og tilbød ham jobben tilbake. Shim lærte av sin erfaring, og han har delt den med andre arbeidere. Han talte torsdag på et møte holdt av sikkerhetsarbeidere på John F. Kennedy internasjonale lufthavn.
"Når vi står sammen kan vi gjøre din tilstedeværelse følt. Ikke vær redd for å stå opp», sa han til ansatte i Air Serve, som nylig stemte for å gå ut 20. desember, i forkant av reiserushet. De, som Shim, håper å danne en fagforening og vinne en lønn til å leve av.
Air Serve-ansatt Prince Jackson ble ikke påvirket av Sandy. Hjemmet hans var ikke oversvømmet, og lysene er på. Men ikke desto mindre sliter han med fattigdommens normaliserte katastrofe. Til tross for at han jobber 40 timer i uken, spiser Jackson ute av kirkens pantry.
«Jeg personlig har ikke råd til dagligvarer,» sa han, «lønnen min er akkurat nok til at jeg kan betale husleien, transportkostnadene, klærne mine for å være rene. Etter det har jeg egentlig ingen penger.»
Jeg spurte Shim om han ser en sammenheng mellom lavlønnsarbeiderkampene som har vært dukket opp de siste månedene og aktivismen til Occupy Sandy. "Når en person går opp, er det ingen som hører stemmen deres," sa Shim. "Men når et samfunn går opp, blir stemmen deres hørt høyt og tydelig. Vi står sammen som ett, vi danner like Voltron».
-
På trappene til bungalowen på Beach 29th sang publikum «Far Rock rising!» og «folkemakt». Men sammen med folkets makt, jobber Occupy Sandy-aktivister også for å utnytte naturkreftene. De presser på for en bedring som ikke bare dekker deres daglige behov, men som også ser på spørsmål om bærekraft og klimatilpasning i tilfelle en av Sandys søstre kommer til å blåse i vei igjen.
"Folk er bevisste på at det som skjedde med Sandy ikke er normalt," sa Occupy Sandy-aktivisten Jessica Roth. "Folk vet at det er på grunn av global oppvarming. De står virkelig bak ideen om å gjenoppbygge rent og grønt og på en måte som holder jobbene lokale.»
Roth håper å hjelpe til med å sette opp solcellepaneler og andre former for lokalisert energiproduksjon som ville ha holdt hjemmene varme hvis de hadde blitt implementert før stormen. Hun sier at vinden som etterlot så mye ødeleggelse i kjølvannet deres kan utnyttes til å drive hjem og forhindre fremtidige katastrofer.
"Hvis Rockaways var basert på at ren energi gikk inn i dette, ville vi ha vært i en helt annen situasjon. Vi ville ha hatt batteripakker av solenergi som lagret energi. Vi ville ha hatt vindturbiner utenfor kysten, som kan trekke opptil 30 miles i timen fra vind som kommer inn i kysten."
I mellomtiden har statssenator Addabbo tankene på gass. Mens han sier han er motstander av fracking, en karbonintensiv metode for metanutvinning som er mye motstand av miljøvernere, støtter han byggingen av en 30-tommers rørledning som Williams Transco planlegger å bygge som vil pumpe høyt trykksatt, brennbar, fraktet gass gjennom Rockaways.
Å smi en bedring for de 99 prosentene og dempe trusselen om fremtidige klimakatastrofer samtidig som man avverger katastrofekapitalisme – det er en stor ordre for denne kystlandsbyen. For Jeremy Saunders fra Vocal var lørdagens rally bare begynnelsen, og målene gikk utover de umiddelbare uttalte kravene.
"Det handler ikke engang bare om å få de 10,000 30 menneskene tilbake til hjemmene sine. Det handler om langsiktig bedring, sa han. "Det kommer til å rulle mellom 40 og XNUMX milliarder dollar i utviklingspenger til denne byen. Vi kunne bruke disse milliardene til å bygge flere helseklinikker, til å faktisk ansette medlemmer av lokalsamfunnet til å bygge miljømessig bærekraftige boliger, for økonomisk og klimarettferdighet på en gang. Vi kan bruke dette som en uheldig mulighet.»
Bortsett fra langsiktige visjoner, hvis Sandy-ofre ikke våkner opp i sine egne hjem på nyttårsdag, kan det hende at ordføreren bare får Voltron til å banke på døren hans.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere