Å sørge for at skogene våre vokser flere trær som denne ruvende østlige hvitfuruen, vil tillate naturlige skoger å hjelpe til med karbonavtrekk i århundrer etter at resten av oss er borte.
Klimanyheter kan være nedslående. Men som eldre klimaforsker er jeg verken motløs eller uengasjert. I stedet føler jeg meg mer fast bestemt enn noen gang på å støtte yngre generasjoner som er klare til å møte klimautfordringen vår direkte, og fremme tiltak for å redusere karbondioksid i jordens atmosfære for å begrense stigende temperaturer.
Som professor i kjemi i tjueseks år, konsentrerte jeg mitt yrkesliv om beregninger og eksperimenter. Så på slutten av 1980-tallet startet jeg en "encore-karriere" innen klimavitenskap for diplomati, inkludert som hovedforfatter på fem rapporter fra Mellomstatslig panel for klimaendringer (IPCC).
Det er rettferdig å si at jeg er dypt bevandret i vitenskapen om klimaendringer og dens teknologiske løsninger. Men ikke før jeg gikk i Massachusetts-skogen for noen år siden sammen med skogeksperten Bob Leverett, skjønte jeg virkelig hvilken viktig rolle skogene kunne spille for å flytte verden utover netto null karbonutslipp og sette bremser på global oppvarming.
Ved en statsskog mindre enn en time fra hjemmet mitt i vestlige Massachusetts, førte Bob meg gjennom skoger han kjenner godt til en lund med høye hvite furutrær, syttiseks trær som startet rundt tiden for borgerkrigen.
Nesten på min alder er Bob en pensjonert ingeniør, ekspert på store tre og medgründer av Native Tree Society. Han og kollegene har utviklet topp moderne metoder for å måle trevolum, og beregne vekten av trær ut fra deres tetthet. Siden tre er halvt karbon i vekt, har han og jeg bestemt nøyaktig hvor mye karbon modne trær inneholder mellom grunn og krone.
Bob pekte på et tre han kalte «Pine 58», og vi trakk nakken. "Dette treet har vokst 21 fot høyere i løpet av de tretti årene jeg har målt det," fortalte han meg. "Med 176 fot og fortsatt i vekst, er det det høyeste nøyaktig målte treet i New England."
Høyere enn en 15-etasjers bygning har Pine 58 fanget nesten 20 tonn karbondioksid fra atmosfæren og lagret seks tonn elementært karbon i veden på stammen, grenene og røttene. Ytterligere jordkarbon har samlet seg ettersom falne trær, grener og nåler brytes ned og nettverk av karbonrike sopp forbinder trerøtter gjennom hele jorda. Fra rotspisser til kongler, dette treet er en karbonmester.
I motsetning til oss to som står i skyggen, er Pine 58 knapt middelaldrende. Bortsett fra stormer eller sager, har denne furua minst et århundre av liv foran seg. Slike trær burde ikke være sjeldne i våre skoger, men det er de. Nesten 96 prosent av alle amerikanske skoger er yngre enn furu 58, selv om de fleste treslag kan leve i to hundre år eller mye lenger. Og gjennom hele levetiden samler trær karbon.
"Mange tror trær slutter å vokse produktivt lenge før de gjør det," forteller Bob. "Press for å logge dem for profitt og feiltolkning av data om hvordan trær faktisk vokser, opprettholder en myte om tidlig alderdom."
Det kan ta mer enn 30 yngre trær halve høyden av Pine 58 til lagre så mye karbon som ett modent tre som Pine 58. Beskytte modne trær slik at de kan fortsette å vokse (i stedet for å kutte dem) – en forvaltningspraksis jeg kaller "skogplanting"– kan levere tre til ti ganger karbonlagringsfordelen å plante nye trær i løpet av dette kritiske århundre. I 2022 ble Mellomstatslig panel for klimaendringer, "beskyttelse av eksisterende naturlige skogøkosystemer er den høyeste prioritet for å redusere (karbon) utslipp ..." med henvisning til vår skogplantingsartikkel.
Store eldre trær opprettholder sin karbonlagringsfordel fremfor små yngre trær når de eldes. Den totale mengden karbon som fanges og lagres over bakken av skog er større i eldre bestander, og mengden karbon som akkumuleres fortsetter å øke langt utover 150 år.
Trær kan ikke lenger samle karbon når de hogges. Selv om trelast inneholder karbon, blir mindre enn halvparten av veden i et høstet tre noen gang et brett. Resten ender opp, før eller siden, som frigjort karbondioksid.
Å plante trær er en utmerket ting å gjøre, men fra et karbonsynspunkt vil frøplanter alltid ligge etter mengden karbon som holdes ute av atmosfæren av eksisterende trær som får fortsette å vokse. Ville det ikke vært fantastisk å bo blant trær som oppfyller deres potensial til å akkumulere karbon i høye hastigheter i århundrer?
I Seattle i april i fjor, president Biden regisserte føderale byråer å ivareta moden og eldre skog på offentlig mark. Bare en måned før rapporten skal leveres, byråer kunngjør store avlinger blant annet i eldre skog. Noen måneder etter presidentens direktiv lanserte US Department of Agriculture sin «Partnerskap for klimasmarte varer» program, inkludert insentiver til å logge på private skogsområder.
"Klimasmarte varer?" Jeg er ikke overbevist. Derimot er Washington State's Department of Natural Resources på vei til å utpeke 10,000 XNUMX dekar tømmerland som "karbonreserver", eldre skog beskyttet mot hogst. Oppretter karbon og biologisk mangfold, spart for sagen, er sentralt i forvaltningen av skogplanting.
Slik kan du hjelpe: La lokale ledere vite at du anerkjenner klimabetydningen av større trær. Beskytt trær i ditt lokale landskap.
Både i åttiårene er Bob og jeg friske og forventer å leve forbi 2030, året da menneskeheten må kutte karbonutslippene med det halve for å ha en sjanse til "netto null karbon" ved midten av århundret og en tålelig grense for globale temperaturer. Det er det punktet hvor karbon fjernet av naturen er lik karbonutslipp.
Så for å unngå irreversibelt alvorlig flom, tørke, hetebølger og skogbranner, må mennesker slipper ut mindre karbondioksid enn land og hav absorberer hvert år, frem til og utover år 2100.
Eikene og furuene i nærheten av Walden Pond-hytta hans inspirerte Henry David Thoreau til å skrive at "en mann er rik i forhold til antall ting han har råd til å la være." Pine 58, stående alene i en åsside i 160 år og teller, fortsetter å øke jevnt og trutt til de seks tonnene karbon som allerede er lagret i stammen, grenene og røttene.
Å sørge for at skogene våre vokser flere trær som Pine 58, vil tillate naturlige skoger å hjelpe til med karbonavtrekk i århundrer etter at Bob og jeg – og resten av oss – er borte. La oss ta imot denne gaven som skogene tilbyr oss – som virker meg som «klimasmart».
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere