Det meste av det du leser eller hører i massemedier om president Hugo Chavez er alltid negativt, hans feil er overdrevet, diskursen hans forvrengt og prestasjonene hans ignorert. Virkeligheten er en ganske annen.

Hugo Chavez var elsket av millioner rundt om i verden. Han endret kursen til et kontinent og ledet en kollektiv oppvåkning av et folk som en gang ble tauset, en gang utnyttet og ignorert. Chavez var en grandiose visjonær og en skaper av drømmer.

En ærlig mann med en ydmyk bakgrunn som bodde i en leirehytte som barn og solgte godteri på gata for å tjene penger til familien sin, drømte Chavez om å bygge en sterk, suveren nasjon, uavhengig av utenlandsk innflytelse og verdig på verdensscenen. Han drømte om å forbedre livene til folket sitt, om å utrydde fattigdommens elendighet og å tilby alle sjansen til et bedre liv – det «gode liv» (el buenvivir), som han kalte det.

President Chavez gjorde disse drømmene til virkelighet. I løpet av hans nesten fjorten år med styresett, valgt til tre hele seksårsperioder, men bare tjent to på grunn av hans utidige død, reduserte Chavez sin politikk ekstrem fattigdom i Venezuela med mer enn 75 %, fra 25 % til mindre enn 7 % på et tiår . Den generelle fattigdommen ble redusert med mer enn 50 %, fra 60 % i 1998 da Chavez første gang vant embetet til 27 % innen 2008. Dette er ikke bare tall, dette fører til dyptgripende endringer i livene til millioner av venezuelanere som i dag spiser tre måltider pr. dag, eier sine hjem og har jobb eller tilgang til økonomisk støtte.

Men drømmene stopper ikke der. Chavez drømte om en nasjon fylt med utdannede, friske mennesker, og derfor etablerte han gratis offentlig utdanning av høy kvalitet fra førskole til doktorgradsstudier, tilgjengelig for alle. Faktisk, for de i avsidesliggende områder eller steder uten utdanningsfasiliteter, ble skoler bygget og mobile utdanningsfasiliteter ble opprettet for å bringe utdanning til folket. Chavez opprettet også et nasjonalt offentlig helsesystem som tilbyr universell, gratis helsehjelp til alle, med hjelp og solidaritet fra Cuba, som sendte tusenvis av leger og medisinske arbeidere for å tilby kvalitetstjenester til det venezuelanske folket, mange som aldri hadde mottatt medisinsk behandling i livene deres.

For å styrke og styrke lokalsamfunn, drev Chavez politikk for inkludering og deltakende styring, og ga stemme til de som tidligere var ekskludert fra politikk. Han opprettet grasrotsamfunnsråd og nettverk for å ivareta lokale behov i nabolag over hele nasjonen, og plasserte makten til å styre i felles hender til samfunnsgrupper. Hans visjon om å diversifisere nasjonen sin og utvikle dens fulle potensial forvandlet til jernbaner, nye industrier, satellittbyer og innovativ transport, som MetroCable Cars som svever høyt opp i fjellene i Caracas for å forbinde folk med deres bratte åssidehjem og den travle byen.

Den flere hundre år gamle drømmen til uavhengighetshelten Simon Bolivar om å bygge et forent «Patria Grande» (Grand Homeland) i Sør-Amerika ble Chavez sitt ledelys, og han holdt det høyt og belyste veien han banet. Chavez var en pådriver for å forene Latin-Amerika, og opprettet nye regionale organisasjoner som Union of South American Nations (UNASUR), Bolivarian Alliance for the Peoples of Our America (ALBA) og Community of Latin American and Caribbean States (CELAC). Disse enhetene har omfavnet integrasjon, samarbeid og solidaritet som deres viktigste utvekslingsmetode, og avviser konkurranse, utnyttelse og dominans, hovedprinsippene i USAs og vestlig utenrikspolitikk.

Chavez inspirerte et tjueførste århundres verden til å kjempe for rettferdighet, til å stå med verdighet foran mobbekrefter som forsøker å påtvinge andre sin vilje. Han hevet stemmen når ingen andre ville og hadde ingen frykt for konsekvenser, fordi han visste at sannheten var på hans side.

Chavez var en skaper av drømmer. Han anerkjente rettighetene til funksjonshemmede, urfolk, alle kjønn og seksualiteter. Han brøt ned barrierer for rasisme og klassisme og erklærte seg som sosialistisk feminist. Han gjorde ikke bare sine egne drømmer til virkelighet, men han inspirerte oss alle til å oppnå vårt fulle potensial.

Misforstå meg rett, ting er ikke perfekt i Venezuela, men ingen kan ærlig benekte at de er mye bedre enn før Hugo Chavez ble president. Og ingen kunne benekte at president Hugo Chavez var større enn livet.

Første gang jeg fløy på president Chavez sitt fly inviterte han meg til frokost på sitt private rom. Det var bare meg og han. Jeg var nervøs og følte meg engstelig og skyndte meg å fortelle ham om resultatene av mine undersøkelser av USAs regjerings rolle i statskuppet mot ham i 2002. Det var tross alt derfor jeg var på flyet i utgangspunktet. Jeg hadde blitt invitert til å delta i hans vanlige søndags-tv-show, Alo Presidente (Hei herr president) for å presentere de hundrevis av deklassifiserte dokumentene jeg hadde fått fra amerikanske myndigheter gjennom Freedom of Information Act (FOIA) som avslørte amerikansk finansiering av kupp deltakere. Datoen var 11. april 2004, nøyaktig to år etter kuppet som nesten drepte ham og sendte nasjonen ut i et spiralkaos.

Da jeg begynte å trekke ut papirer og spre dokumenter på bordet som skilte oss, stoppet han meg. "Har du spist frokost ennå", spurte han. "Nei", sa jeg og fortsatte å fikle med det avslørende papiret foran meg. "Vi kan diskutere det senere," sa han, "for nå, fortell meg om deg selv". "Hvordan går det med moren din", spurte han meg, som om vi var gamle venner.

En flyvertinne kom gjennom døren til det private rommet sitt med to brett og la dem på bordet. Jeg samlet raskt dokumentene. "La oss spise", sa han. Jeg begynte å protestere, og prøvde å forklare at tiden hans var så begrenset at jeg ønsket å dra nytte av hvert minutt. Han stoppet meg og sa: "Dette er en ydmyk frokost, en frokost fra brakken, det jeg elsker mest". Jeg så på brettet for første gang. På den var det en liten tallerken med en arepa, en typisk venezuelansk maispatty, et par stykker hvitost, et par stykker kanteloupe og litt ansjos. Ved siden av tallerkenen sto en liten kopp svart kaffe. Uten dikkedarer og ikke det du forventer på et presidentfly.

"Jeg er tross alt bare en soldat," la han til. Ja, Chavez, du er en soldat, en strålende soldat av et verdig, stolt og snillt folk. Og du er en skaper av drømmer for millioner rundt om i verden.

---