14. april 2015 slipper Verso Books "Brev til Palestina: Forfattere reagerer på krig og okkupasjon." I denne samlingen av essays og dikt tilbyr amerikanske forfattere og palestinske forfattere som bor i Amerika sine rå, ufiltrerte reaksjoner på den nådeløse undertrykkelsen av palestinere på Vestbredden og Gaza. Bokens introduksjon ble skrevet av en dominikansk-amerikansk forfatter Junot Diaz, og "Letters" inkluderer stykker av Teju Cole og Mumia Abu-Jamal. Palestinsk-amerikanske forfattere og aktivister liker Huwaida Arraf, Naomi Shihab Nye, Randa Jarrar, og Lena Khalaf Tuffaha også bidratt med arbeid.

Vijay Prashad, bokens redaktør, er George og Martha Kellner-lederen i Sør-asiatisk historie og professor i internasjonale studier ved Trinity College, og forfatter av 17 bøker. IMEU snakket med ham om hvordan han først lærte om den palestinske kampen, og hvordan hyppige voldsepisoder i Gaza inspirerte «Letters to Palestine».

 

Spørsmål – Jeg vet at du har jobbet med Palestina i lang tid, blant mange andre ting. Hvordan ble denne saken viktig for deg?

Vijay Prashad: Jeg kom i politisk alder på slutten av 70-tallet og begynnelsen av 80-tallet. Jeg var veldig ung, og jeg begynte å høre om ulike årsaker. Da jeg kom til college på 80-tallet, og til og med før det på skolen, ble jeg spesielt truffet av hendelsene i 1982. På grunn av de gamle prinsippene om solidaritet i den tredje verden, dekket media i India Sabra og Shatila veldig levende. Selv om jeg kommer fra en flyktningfamilie som la alt bak seg, og selv om det finnes millioner av flyktninger rundt om i verden, slo denne historien meg spesielt. En del av det var PLOs bemerkelsesverdige evne til å gjøre sin sak til en internasjonal sak. Og en del av det var at folk i min generasjon var veldig preget av fremveksten av palestinerspørsmålet. Opp gjennom årene har jeg skrevet mye om området fra forskjellige vinkler. I 2003 skrev jeg for eksempel en bok om det skiftende forholdet mellom India og Israel.

 

Spørsmål – Når begynte du å tenke på "Letters to Palestine"?

VP: Da angrepet på Gaza sommeren 2014 skjedde, følte jeg et skifte i amerikanske holdninger til Israel. Selv om det ikke er å si at denne endringen er enveis – det er forskjellige grupper som beveger seg i forskjellige retninger. Men når Washington Post publiserte min op-ed på BDSfor meg, for eksempel, var det fantastisk. Men likevel, det er et nivå av normalitet til brutaliseringen av Gaza som har påvirket meg hardt, og disse bøkene kommer ut av den personlige historien. Det er et annet sett med problemer på Vestbredden, selvfølgelig, men den spesifikke brutaliseringen av Gaza er virkelig urovekkende.

Gaza står overfor to typer brutalisering: Den første er endeløse fangenskap. Den andre er poengterte, spektakulære voldsepisoder. Enten det er Cast Lead eller Pillar of Defense eller hva de vil kalle det, kommer disse overgrepene som smurt. Etter Cast Lead ble jeg imponert over måten FN-byråkratene raskt prøvde å mobilisere ansvarlighet på, men så ble Goldstone-rapporten i grunnen dypt skjært. Da den siste beleiringen tok slutt, ble jeg virkelig sjokkert over de åpne uttoningene av fortvilelse fra FN-tjenestemenn. Det var veldig mektig når Chris Gunness gråt på kamera, og den nye lederen av UNRWA kom med noen utrolige uttalelser. Men jeg visste umiddelbart at det aldri kom til å bli noen ansvarlighet - på grunn av denne periodiske karakteren av punktert vold, blir det normalt.

Så jeg tenkte at jeg i det minste kunne samle noen kjente amerikanske forfattere og la dem vitne. Det er egentlig mer som en vakt. Vi har sagt ikke bombe Gaza; det er ikke noe nytt. Det er mer at vi har amerikanske forfattere av en viss generasjon som blir myndige, og står sammen mot denne okkupasjonen.

 

Spørsmål – Når du fikk ideen til boken, hvordan kom det hele sammen?

VP: Høsten 2014 begynte jeg å nå ut til folk jeg kjente, og folk som allerede hadde skrevet ting. Boka har endt opp med å bli en kombinasjon av ting som er utgitt tidligere, og også nytt arbeid. For eksempel er Najla Said en venn av meg, og vi er venner på Facebook. Under krigen ville hun bruke Facebook til å legge ut utrolige, sterke tanker. Så jeg sa: "Najla, bare legg alle Facebook-innleggene dine i en fil." Og det ble grunnlaget for hennes oppføring i boken, som heter "Diary of a Gaza War, 2014."

Noen av oppføringene er funnet materiale, og noen er originale. Sinan Antoon skrev et nydelig dikt til boken kalt «Etterpå». Det er også flere reisedagbøker, som er nøkkelen til tonen i boka. En bok som bare katalogiserer grusomheter kan være smertefull å lese, fordi noen ganger gjenopplever leseren grusomheten. Men med reisedagbøkene, som Ben Ehrenreichs kalt «Below Zero: In Gaza Before the Greatest War», utforsker vi noen av nyansene ved tilværelsen utenfor grusomheten. Jeg er ikke komfortabel med å lage en bok om Palestina som sier at palestinere bare er ofre. De må representeres som revolusjonære, og det tror jeg boken oppnår.

 

Spørsmål – Det er noen virkelig prestisjetunge forfattere i denne boken – blant andre Junot Diaz og Teju Cole. Var det lett å få folk til å delta?

VP: Som Junot Diaz har sagt: Amerikanerne er drittsekk om Palestina. Til tross for de tilsynelatende endringene i bevissthet, gjør det det til en risiko for disse forfatterne. Vel, Junot Diaz og Teju Cole vil sannsynligvis ikke ha karriereproblemer på dette tidspunktet, men det kan være en risiko for andre. Mange av forfatterne i boken er mennesker jeg har kjent lenge — boken måtte gjøres raskt, og forfatterne var så rause. Jeg tror det har vært en snøballeffekt med BDS-bevegelsen, og volden i Gaza har skapt et ekte sinne, og folk ønsker å si fra, uansett hva det koster.

Og som med BDS, som ganske enkelt er taktisk press fra utsiden, erkjenner denne boken at frihet kommer fra Palestina. Selv om denne boken er amerikanske forfattere som skriver til Palestina, er det til slutt palestinerne som vil frigjøre seg.

 

Q – Hvem er denne boken for?

VP: Ærlig talt, folk som bor der trenger sannsynligvis ikke å lese denne boken – denne boken er egentlig for det vestlige publikum, og om å gi kontekst på noen få nivåer. Det er så mange fantastiske arabiske forfattere og poeter i Amerika, og jeg ønsket å trekke oppmerksomhet til det, men jeg var også veldig glad for å ha jødiske forfattere som Sarah Schulman og Kevin Coval som gir oss en følelse av endringen i det jødisk-amerikanske samfunnet. Det er selvfølgelig mye støtte i det samfunnet for Israel, men her har vi en uttalelse som sier at det jødiske samfunnet er splittet. Netanyahu sier: "Jeg representerer jøder over hele verden," og mange jøder sier: "Nei, det gjør du ikke."

En annen ting amerikanere ikke har mye kontekst for, er dette behovet for å kjempe for selvbestemmelse. Vi er langt fra tiden da amerikanske bønder la ned øksene sine for å forsvare seg selv og sine rettigheter. Og så til og med folk som er sympatiske for den palestinske saken spør meg: "Hvorfor må de kjempe?" Til det sier jeg: «Forventer du at folk skal la seg kvele? Å bare velte og dø?"

Men når jeg sier kontekst, la meg være tydelig - det er ingen essay her som gir en trinn-for-steg-historie. Det finnes ingen kart som viser den krympende palestinske staten. Jeg er interessert i hva som skaper konflikten nå, i dag. Historien er selvfølgelig én vektor, men hver gang en israelsk soldat går til en åker og rykker opp et oliventre, har det en umiddelbar innvirkning og den har også en evig retur. Jeg tror det er en feil av folk å se på Nakba som 1948 når det egentlig skjer daglig - det er kontinuerlig. Jeg håper det er det boken formidler.

---