Kilde: Afrika er et land

Snakker nylig på forslag til betydelig økonomisk reform, Matthews Parks, Congress of South African Trade Unions (COSATU) parlamentarisk koordinator, kom med følgende ekstraordinære uttalelse: «Både miljømessig og økonomisk fornektelse er farlig og bør ikke underholdes. Vi tror vi kan og må takle klimaendringer og arbeidsledighet samtidig. Alt det krever er kreativitet, politisk vilje, planlegging og ressurser.»

Inntil nå har en erkjennelse av sammenhengen mellom spørsmål om klimakrisedemping og andre økonomiske kriser stort sett manglet i afrikanske land. Særlig fagforeninger har ofte blitt sett på som klimapolitikkens fiende, spesielt i land som Sør-Afrika som har store utvinningsindustrier og sterke fagforeninger av gruvearbeidere og andre arbeidere. Imidlertid har det vært et skifte den siste tiden med flere og flere radikale klimaaktivister som anerkjenner nødvendigheten av å få fagforeninger med på laget. Fagforeninger derimot er også oftere overbevist om nødvendigheten av politiske prosjekter som Green New Deal, spesielt i sammenheng med økende ulikhet og tap av arbeidsplasser.

Sør-Afrika har noen ikke så ettertraktede titler: mest ulikt land i verden, 13. største karbonutslipper, og noen av de høyeste arbeidsledighetsratene globalt. Innenfor denne konteksten representerer COSATUs foreslåtte intervensjoner et flimmer av håp i et ellers fryktelig bilde for Sør-Afrikas forpliktelse til å takle både den tredoble trusselen om fattigdom, ulikhet og arbeidsledighet, og klimakrisen. Mens det utvidede forslaget fokuserer på en rekke slitende statseide enheter, er den primære intervensjonen knyttet til den alvorlige situasjonen ved Eskom, det statseide kraftverket.

COSATUs «Key Eskom and Economic Intervention Proposals» understreker at det er fattige og arbeiderklassefolk som vil bære byrden av fortsatt passivitet, spesielt som snakk om et IMF-lån fortsetter å sive. Presentasjonen krever en forpliktelse til samordnede og presserende intervensjoner i økonomien før denne månedens årlige State of the Nation (av president Cyril Ramaphosa) og budsjett (av finansminister Tito Mboweni) taler, som en beslutning om hvorvidt Sør-Afrikas kredittvurdering skal nedgraderes til såkalt "søppelstatus" sies å delvis hvile.

Under banneret av en «pro-worker Eskom turn-around-strategi» insisterer COSATU på garantier om at blant annet Eskom ikke vil bli privatisert, ingen arbeidere vil miste jobben og store investeringer vil bli gjort for å stimulere lokale industrier, inkludert utvidelse av bruken av fornybar energi. Til gjengjeld vil COSATU støtte bruken av midler fra Public Investment Corporation (PIC) som forvalter offentlige eiendeler, inkludert for Government Employees Pension Fund (GEPF) og Arbeidsledighetsforsikringsfondet (UIF). Dette vil bli gjort for å bringe Eskoms gjeld ned til «håndterbare» R200 milliarder.

Sannsynligvis både billedlig og bokstavelig, siteres Parks for å si:

Vannet stiger. Vi har vært opptatt av å stoppe alt dette med å snakke om en rettferdig overgang og faktisk få ting i bevegelse, slik at vi har det. Vi vet at vi kan tape hele sektorer, vi vet at vi står overfor et blodbad, så vi trenger at myndighetene bruker de stokkene de trenger for å tvinge industrien til å se på bare overganger for alle sektorer av økonomien, ikke bare energi.

COSATU ser ut til å følge dette rådet selv, ved å bruke Eskom-krisen som bærebjelken for å sikre en pro-arbeider-strategi, og foreløpig kan det i det minste fungere. Forslaget sies å ha fått «bred støtte» i ANCs høyeste beslutningsorgan og rapporter indikerer at en avtale kan ha blitt inngått av representanter fra regjeringen, næringslivet og arbeidslivet nylige samtaler.

Forståelig nok er det skeptikere. Mange til høyre svarte med det vanlige fryktforvirring, og presenterer flyttingen som et forsøk på å "plyndre" pensjoner. Imidlertid som det er argumenterte i detalj av Dominic Brown, Economic Justice Program Manager ved Cape Town-baserte Alternative Information and Development Center (AIDC), er det et solid økonomisk grunnlag for å utvide investeringsprofilen til PIC og bruke overskudd i både GEPF og UIF for å hjelpe og utvikle statseide enheter i motsetning til å finansiere dem ut av finanspolitikken. Dette er spesielt når det siste alternativet vil forsterke innstramninger og begrense potensialet for investeringer i sosiale tjenester og møte infrastrukturutviklingen, og dermed true med å trekke økonomien ytterligere ned.

Selv om utviklingsgrunnlaget for å bruke PIC-midler til enheter som det statseide flyselskapet South African Airways kan være svakere, kan viktigheten av Eskom ikke overvurderes. Eskom kan ikke få lov til å mislykkes, men det trenger store inngrep både operasjonelt og økonomisk. Passende brukt vil en massiv investering i Eskom, som ikke bare reduserer gjelden, men også bygger fornybar energi og sikrer økonomisk sikkerhet for arbeidere i kullgruvesektoren være svært fordelaktig.

kommentatorer oppfordrer jevnlig til "strukturreformer" i den sørafrikanske økonomien med liten oppmerksomhet til hva slags strukturelle problemer som må reformeres. En av disse er det faktum at post-apartheid-tiden har vært preget av "høyprofitt, lavfast investering." Dette er knyttet til hvordan prosesser med både avindustrialisering og finansiellisering har begrenset Sør-Afrikas evne til å utvide sysselsettingen, øke lønningene og løfte folk ut av fattigdom. Den dypt ulik arven etter apartheid blant andre faktorer i Sør-Afrikas politiske økonomi gjør disse prosessene spesielt brutale. COSATUs forslag, gjennomført sammenhengende og i tråd med de ulike vilkårene som er knyttet, kan være et utgangspunkt for å oppheve dette.

Å få støtte til dette er ikke enkelt, og skepsisen har ikke bare kommet fra høyresiden. Det har blitt stadig vanskeligere å motvirke mistillit til staten gitt dybden og omfanget av korrupsjon og ineffektivitet som vi utsettes for daglig. Zwelinzima Vavi, generalsekretær i COSATUs rivaliserende føderasjon, den venstreorienterte SAFTU (den sørafrikanske fagforeningsføderasjonen), har advart om hvordan tapet av legitimitet i offentlige institusjoner har resultert i en styrking av konservative krefter i en slik grad at selv de arbeidende klasse kan mobiliseres for å forsvare en konservativ agenda. En erkjennelse av virkningen av statsfangst er også tydelig i tilleggskrav fra COSATU som er knyttet til en revisjon av offentlig tjeneste og fjerning og rettsforfølgelse av korrupte personer. Statens tap av legitimitet representerer en reell og svært nærværende utfordring for venstresiden og det må man regne med. COSATU erkjenner dette i forslagsinnledningen:

Ikke bare må Alliansen og regjeringen forsvare retten til arbeidere i både privat og offentlig sektor til en lønn som kan leves og arbeidsbeskyttelse, men det er like viktig for Alliansen og regjeringen å forsvare statens rolle for å levere viktige offentlige tjenester og varer, å delta i og å sikre konkurranse i økonomien. Hvis ikke står vi overfor den reelle risikoen for at staten blir tvunget til å trekke seg tilbake på alle disse frontene gitt omfanget av staten og økonomiske kriser. Dette ville etterlate arbeidere utsatt og ubeskyttet.

COSATUs allianse med ANC (og det sørafrikanske kommunistpartiet) blir regelmessig hånet gitt banen til det regjerende partiet i post-apartheid-tiden. De har blitt kritisert for ikke å bryte med dem over nyliberale reformer på 1990-tallet, og heller ikke under State Capture-periode under tidligere president Zuma. Dette førte delvis til utbruddet av en stor fagforening, NUMSA (National Union of Metalworkers of South Africa), og dannelsen av SAFTU. Mens føderasjonen utvilsomt er svekket som et resultat, er de fortsatt en stor kraft i sørafrikansk politikk. Strukturelle endringer ved Eskom er nesten umulig uten dem, og deres støtte til slike forslag – i likhet med starten på en Green New Deal – går langt for å støtte opp om disse ideene i landet.

Det er imidlertid viktige begrensninger som bør merkes. Koblingen mellom klima- og økonomisk krise er langt mindre eksplisitt i forslaget enn i kommentarene fra Parks, og det er bekymringsfulle henvisninger til behovet for å investere i «rent kull», noe erfaring har vist. er en farlig feilbetegnelse. COSATU bør være entydig i kravet om avkarbonisering mens de fortsetter å presse på for en dyp og rettferdig overgang for gruvesamfunnene. Tilbakestøtet fra de med egeninteresser i fossilbrenselindustrien, mange fra ANC og COSATU selv, vil være sterkt og vil kreve en samlet kamp for å motvirke.

Parks har rett i at dette må gå på tvers av alle sektorer av økonomien for at et forslag av denne typen skal radikalt endre Sør-Afrikas sosioøkonomiske profiler og utslippsprofiler. Men det krever også at dette ikke er begrenset til bare fagforeninger eller beskyttelse av allerede ansatte og fagorganiserte arbeidere. Faktisk er jobbskaping og beskyttelse nødvendige, men ikke tilstrekkelige betingelser for å realisere reell sosioøkonomisk endring i Sør-Afrika. Forslag om å bruke PIC og å knytte endringer til en rettferdig overgang har kommet av sivilsamfunnsgrupper, som AIDC, som samarbeider med fagforeninger for å utvikle planer som inkluderer arbeidernes behov. Den samme prosessen må skje i bred allianse med grupper som De arbeidsløses forsamling, boligrettighetsbevegelser som Gjenvinne byen, liker kollektivtransportaktivister #UniteBehind, og avgjørende, grupper som Mining Affected Communities United in Action.

I hennes bok, Dette endrer alt, Den kanadiske forfatteren Naomi Klein kommer med argumentet om at klimakrisen, fordi den utgjør en nesten eksistensiell trussel, gir oss løftepunkter for å tvinge frem store endringer. Parks selv virker klar over dette: "La aldri en god krise gå til spille," sa han.

---