Earth Day 2024, Washington, DC | Den røde løperen var rullet ut fra de høye dørene og ned de blankpolerte trappene til borgermesterens kontorer inn til Freedom Plaza. En prosesjon av store dukker som representerte jordens beskyttere åpnet festlighetene, da galladeltakerne ankom i svart slips og fargerike hyller. Gjester kledd i dyrekostymer kunne sees ispedd de som feiret. Trommingen var vill og full av glede, det samme var våren. Men i spissen for lokalet stod det en tom stol igjen.
DC-ordfører Muriel Bowser, æresgjesten, hadde nektet å bli med.
DC har et gassproblem
Organisert av Extinction Rebellion DC (XRDC), 2024 Earth Day Gala markerte toårsjubileet for kampanjen deres #EndMethane og #ElectrifyDC, et forsøk på å stoppe Washington Gas' 12 milliarder dollar erstatningsprogram for rørledninger, Prosjektrør.
DC har noen av de eldste underjordiske metangassrørene i landet, med mer enn 3,000 lekkasjer. Mer enn 70 % av lekkasjene identifisert i 2021 var på farlige nivåer, og utgjorde en alvorlig og umiddelbar trussel for byens innbyggere. Ifølge DC Office of the People's Counsel har Project Pipes mislyktes redusere utslippene tilstrekkelig eller adressere lekkasjer fra det aldrende gasssystemet.
Når det brennes innendørs, produserer metan en giftig cocktail av kjemikalier og gasser som formaldehyd, karbondioksid, partikler og nitrogendioksid. Barn i hjem med gasskomfyrer har 42 % større sannsynlighet for å ha astma enn barn hvis familier bruker elektriske komfyrer, en tilsvarende andel som barn som lever med sigarettrøykere. Ovner fortsetter til og med å lekke metan inn i hjemmene når de er slått av.
Washington Gas hevder at metangass er «fornybar», «ren», «naturlig», «ansvarlig» og «grønn», alle de glitrende buzzwords som smører hjulene i business as usual. I sannhet, klimagass utslippene fra bruk av metangass overstiger nå kullutslippene i USA – en farlig utvikling siden når metan lekker direkte ut i luften, har forskere funnet ut at det har en verre klimapåvirkning enn å brenne kull.
Totalt sett varmer metan planeten opp til 80 ganger raskere enn karbondioksid. I 2020 sto metan for nesten kvart av DCs totale klimagassutslipp. Metankonsentrasjonene i atmosfæren er så høye at de nå er ansvarlige for 30-50 % av den globale temperaturøkningen.
Lekkende gassrør, som de i DC, er en hovedkilden til amerikanske metanutslipp. Som om dette ikke var ille nok, er mengden metan som fossilindustrien slipper ut langt verre enn regulatorer tror, hovedsakelig på grunn av klimagassutslippene fra "ventilering" og "fakling" av overflødig naturgass, som over ett tiår er lik utslippene til nesten 42 millioner biler årlig.
Alle disse undergangs- og dysterhetsdataene gjør det imidlertid krystallklart DC har lovet for å bli karbonnøytral innen 2045, gjør Washington Gas' planer dette målet umulig å oppnå. Selv departementet for energi og miljø kaller Washington Gas' plan "teknisk mangelfull med betydelige feil».
Så hvordan er det mulig at Project Pipes skyver fremover? Utover de normaliserte, men likevel kriminelle, antidemokratiske aktivitetene til lobbyister med fossilt brensel, er svaret en stor grønnvasking av budsjettet. For å tilsløre det faktum at tallene og resultatene ikke stemmer, har Washington Gas strømmet penger inn i en koordinert PR-kampanje. De sponset Petworths gatefestivalen samfunnsmatdrift til Thanksgiving, og er en offisiell mediepartner med WUSA9, som gir en enkelt utløp for deres grønnvaskede PR. I følge XRDC-arrangørene er "alt dette røyk og speil slik at Washington Gas kan gå gjennom med deres dødelige Project Pipes."
"Til tross for hennes tilstedeværelse i kjølvannet av gasseksplosjoner og leppetjeneste til klimahandlinger, har ordfører Bowser stort sett forlatt Washington Gas og dets metanprodukt uten navn. Metangass forurenser luften vår, setter helse og sikkerhet i fare, og akselererer klimakrisen, sier Carol Spring (hun/henne), en pressetalsperson for XRDC. "Hvis ordfører Bowser vil være den klimalederen hun sier hun er, må hun navngi elefanten i rommet. Metangass har ingen plass i en levelig fremtid. Våre krav er en invitasjon til henne om å være en sann klimaleder og bli med oss i å bygge den levelige fremtiden DC-innbyggere fortjener."
Et jubileum og en invitasjon
XRDC og allierte har vært motstå Project Pipes gjennom ikke-voldelig direkte handling, fra å lenke seg til byggeplasser til å forstyrre gasskonferanser. De har også fokusert på samfunnsoppsøking, solidaritet og positiv visjon for en rettferdig og fossilfri fremtid, ved å øke og diversifisere antallet. To år senere er det virkelig mye å feire.
Viktige milepæler i #Slutt Metankampanjen inkluderer:
- Elleve av tretten DC-rådsmedlemmer undertegnet et brev til DC Public Service Commission (PSC) og oppfordret dem til å avvise Project Pipes
- Office of the People's Counsel ba PSC åpne en etterforskning inn i Washington Gas' lekkasjereduksjonsprogram
- DC-riksadvokaten ba PSC om å gjøre det omgjøre avgjørelsen å gi Washington Gas ytterligere 50 millioner dollar for å fortsette prosjektet
Med utgangspunkt i momentumet til disse seirene var 2024 Earth Day-gallaen ikke bare en jubileumsfeiring, den var en kreativ handling i det som er et avgjørende øyeblikk for kampanjen. Som en kampanjearrangør forklarer: «Nå er et nøkkeløyeblikk for ordføreren å si fra og bruke sin innflytelse til å stoppe dette dødelige prosjektet. Hun hjalp til med å vedta lover som satte DCs nåværende klimamål på plass og presenterte dem i Dubai på fjorårets COP28. For å leve opp til løftene hennes, har ordfører Bowser en moralsk plikt til å snakke ut om farene ved metangass og byens behov for å gå fra den for å sikre en fremtid der alle DC-innbyggere kan trives. Ordfører Bowser må få slutt på metan nå.»
Earth Day-aksjonen fulgte ordfører Bowsers kontroversielle budsjettforslag for 2025 og XRDCs påfølgende brevlevering krever at ordføreren tar en helt annen vei: en av en sann klimaleder. I tråd med Extinction Rebellions verdensomspennende krav, "Fortell sannheten. Handle nå.", XRDC-krav at ordføreren:
- Kom med en offentlig uttalelse om at DC må fase ut metangass for å nå sine mål for å bekjempe klimakrisen, som skissert i din Carbon Free DC-plan, og at Washington Gas' planer om å erstatte all DCs metangassinfrastruktur gjennom Project Pipes vil gjør disse målene umulige å nå.
- Forplikt deg til umiddelbart å begynne arbeidet med å samkjøre byråene i administrasjonen din for å støtte en administrert, rettferdig overgang av metangass som prioriterer DCs mest marginaliserte mennesker og avslutter byens avhengighet av gass innen 2032.
Kontoret til varaordføreren for drift og infrastruktur svarte på XRDCs første brev, men klarte ikke å oppfylle kravene. I stedet ga de hermetisk retorikk om hva DC-regjeringen gjør for å gå bort fra fossil gass med lite faktisk handling fra ordføreren selv for å støtte det. Kynisk er mange av programmene som ble omtalt i svaret, som Solar for All og Affordable Home Electrification-programmene, faktisk betydelig svekket på grunn av kuttet finansiering i ordfører Bowsers nye budsjettforslag.
«Ordføreren snakker bare bra om klima når det passer henne. Det er derfor denne Earth Day, XRDC samles for å oppfordre ordføreren til å avslutte metan nå og hjelpe oss med å bygge den levelige fremtiden vi fortjener,” sa en annen arrangør før arrangementet.
Om morgenen 22. april rullet XRDC ut en gigantisk rød løper fra ordførerens kontor, og inviterte henne til Earth Day-gallaen, en demonstrasjon av hvordan en livlig fremtid fri for forbrenning av fossilt brensel kan se ut. Aksjonen startet med en marsj til Wilson Building, hvor den store «livable future galla» ble holdt. "Det var en samling av oss alle for å vise ordfører Bowser hva vi lager og invitere henne til å være med på å lage det," forklarte en arrangør.
Arrangementet inneholdt taler fra arrangører av forskjellige lokale grupper, et dukketeater av teaterstudenter fra Towson University, en stor rød løper og et banner med teksten «BOWSER: BE A TRUE CLIMAT LEADER».
Deltakerne ba deretter ordfører Bowser om å bli med, tilbyr henne en stol og en forstørret versjon av deres krav om å signere. I hennes fravær fremførte dukkene en sketsj Washington Gas sin svikefulle taktikk og kraften til kollektiv handling. Representanter fra andre lokale organisasjoner holdt taler om hvordan en levelig fremtid ser ut for dem.
Organisere mot en levelig fremtid
"Jeg synes handlingen var et flott Earth Day-øyeblikk," delte Stef S (hun/henne), en arrangør med XRDC. «Teatret, den røde løperen til Wilson-bygningen, de fantastiske trommene og folkets energi kom virkelig sammen. Beskjeden vi sendte til ordfører Bowser var klar: Project Pipes må avsluttes nå, og som vår leder bør hun støtte rådsmedlemmene og mange innbyggere som har hevet sine stemmer mot det. Project Pipes opprettholder infrastruktur og utslipp av fossilt brensel i flere tiår fremover, og dette har ingen plass i fremtiden vår. Det har ingen plass i byen vår.»
Stef begynte å organisere med XRDC i 2021, og for henne er dette en familieinnsats. «Min mann og jeg er i XRDC, og vi involverer vår åtte år gamle datter i alt vi gjør. Det er for henne jeg organiserer. Jeg trenger å føle at jeg gjør alt i min makt for å etterlate en levelig planet for henne og barna hennes. Jeg vil også at hun skal vokse opp med en klar følelse av rettferdighet og handlefrihet. Da jeg ble involvert, fant jeg så mye skjønnhet og energi i sosiale bevegelser at jeg nå ikke kan forestille meg livet mitt uten det. Det har gitt meg en slik følelse av hensikt og en måte å finne glede på, selv om vi står overfor den største utfordringen av alle.»
Under aksjonen ble det sendt en åpen invitasjon til en Folkeforsamlingen, der, som Stef forklarte, «folk fra alle samfunnslag kommer sammen for å diskutere problemer og finne løsninger, og det føltes veldig sterkt. Det er et første skritt mot å gjenopprette direkte demokrati ... så snart folk tar tilbake den makten, kan mange beseire pengene."
Selv om deltakere og tilskuere ble galvanisert av handlingen, forble ordførerstolen dessverre tom. Arrangementet ble avsluttet med at en av arrangørene og moren hennes gikk inn på ordførerkontoret og leverte (igjen) deres sett med krav, som så langt har stått ubesvart. (De Ordførerens kontor svarte ikke på en forespørsel om kommentar til denne artikkelen.) Mens ordfører Bowser, som så mange tjenestemenn, avslår valgkretsens invitasjon til å bli en del av å bygge en livlig fremtid, vil den voksende bevegelsen bak denne visjonen kjempe videre, med eller uten henne .
«Ordfører Bowsers budsjettforslag og manglende oppfyllelse av våre krav viser hvor hennes prioriteringer ligger. Ordføreren utelater ikke bare klima fra samtalen. Hun ruller aktivt tilbake fremskritt DC har gjort for klimahandling og rettferdighet, og prioriterer velstående virksomheter og politi fremfor behovene til folket, sa Rachel (de/dem), en pressetalsperson for XRDC.
«Dagens galla var en vakker demonstrasjon av den fossilfrie fremtidige DC-innbyggere fortjener. Ordfører Bowsers fravær viser at vi ikke kan stole på våre nåværende ledere eller vårt nåværende system for å levere den fremtiden. Vi må stole på hverandre. Sammen kan vi utnytte vår kollektive kraft til å takle klimakrisen ved å implementere en rettferdig og rettferdig overgang og få til den levelige fremtiden vi så så tydelig i dag.»
........................... ..
Følg XRDC og involvere seg. Utryddelse opprør er en global og politisk partipolitisk bevegelse som bruker ikke-voldelig direkte handling for å overtale regjeringer til å handle rettferdig i forhold til klimaet og den økologiske nødsituasjonen.
Alexandria Shaner er sjømann, forfatter og arrangør. Hun er ansatt i ZNetwork.org og aktiv med Utryddelse opprør, Caracol DSA, og Women's Rights & Empowerment Network.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere