"Bare de døde har sett slutten på krigen."
- Platon

 

I dag, for andre gang på mindre enn en måned, har en veteran i min krets av aktivist-venner begått selvmord. Han het Ethan. Forrige måned tok min venn Jacob, en annen antikrigsveteran, livet sitt på landsbygda i Arkansas. Tidligere i år mistet jeg to medlemmer av pelotonen jeg tjenestegjorde i; de døde av kreft; ingen av dem røykte eller drakk. Faktisk var både Stephen og Sinbad noen av de mest trange veteranene i vår tropp. I løpet av de tre foregående årene døde to andre antikrigsveteraner for tidlig - Anthony av en overdose medikamenter og Joshua av kreft. Etter hvert som årene går, begynner jeg å bedre forstå Platons uttalelse om krig. Jeg har nå mistet flere venner siden jeg kom hjem enn jeg gjorde i kampsonen. Første gang jeg leste Platons berømte sitat, tenkte jeg på personlige kamper, hvordan man husker eller glemmer krigen, og hvordan man kan gå videre. Jeg forventet ikke at vennene mine skulle fortsette å dø. Men de forsvinner i et forbløffende tempo.

Senter for offentlig integritet rapporterer at "Veteraner dreper seg selv med mer enn dobbelt så høy hastighet som sivilbefolkningen med rundt 49,000 2005 som tok livet av seg mellom 2011 og 65." For å si det på en annen måte, en veteran begår selvmord hvert 30. minutt i USA, med over XNUMX % av veteranene som har vurdert selvmord. I økende grad skaper disse historiene og statistikken overskrifter. Mange journalister, som Aaron Glantz, har gjort det til sin plikt å rapportere om veteranspørsmål. Likevel, i dag er de fleste amerikanere uvitende om de katastrofale konsekvensene av uendelige angrepskriger. Og selv om mange historier fremhever veteranenes situasjon, er det veldig lite skrevet om de ødeleggende effektene krigene har hatt på sivilbefolkningen som tåler slik brutalitet. Men det forventes i et så innadvendt samfunn som vårt. Sikkert, amerikanere er blinde for det faktum at de lever i et imperium. I Empires dør soldater, sivile og veteraner, og ofte.

Personlige kamper

Jeg kom hjem fra min første utplassering til Irak, tilbake i juni 2003. Mens krigen raste, holdt amerikanerne på med banale former for underholdning og tankeløs politikk. Det var en antikrigsbevegelse, men den var i beste fall marginal og i verste fall totalt impotent. Presidentvalget i 2004 var en ren farse. John Kerry, den demokratiske kandidaten det året, snublet over seg selv med en slik letthet at det nesten virket som om han kastet valget for Bush. Faktisk representerer Kerry på mange måter den absolutte konkursen til moderne-liberal-ideologi. En gang en fremtredende anti-krigsaktivist, byttet Massachusetts-senatoren raskt gir, og slo seg vei til toppen av det amerikanske politiske samfunnet. I mellomtiden kjempet unge GI-er nok en endeløs krig i utlandet, denne gangen i Midtøsten.

På den tiden var jeg stort sett politisk uvitende. Jeg vokste opp i et hjem fylt med demokrater. Faren min var fagforeningsjernarbeider og bestefedrene mine var fagforeningsstålarbeidere. Mange av mine søskenbarn, tanter og onkler jobbet, eller jobber fortsatt, i stålverk eller produksjonsindustri. Det var en fagforeningens hjem. På noen måter kan man si at jeg har vokst opp klassebevisste. Faren min fortalte meg alltid at rike mennesker drev showet. Han fortalte meg at politiet, dommere og advokater var korrupte og ikke kunne stoles på. Analysen hans gikk imidlertid ikke mye dypere. Da jeg fortalte ham at jeg begynte i Marine Corps, fortalte han meg at jeg ville ende opp med å kjempe en annen meningsløs krig. Han minnet meg om vennene hans som kom tilbake fra Vietnam på slutten av 1960-tallet, begynnelsen av 1970-tallet, deprimerte, avhengige og voldelige.

I løpet av sommeren 2003 var vennene mine på vei hjem fra sitt første år på college. De fleste av dem gikk på statlige skoler, først og fremst Indiana University. De delte sine historier om sene nattballer med ulike seksuelle partnere, narkotika-induserte fester og intellektuelt stimulerende klasser. Klassene interesserte meg mest, ettersom jeg hadde mine egne narkotika-induserte opplevelser i Marine Corps, med mange opplevelser sent på kvelden. Plassert rundt foreldrenes kjøkkenbord snakket vi om politikk, samfunn, kunst, død og krig. Subjektivt var deres største bekymring om de kom til å bestå disse klassene, bli uteksaminert og til slutt få en anstendig betalt jobb. Min største bekymring var om jeg noen gang ville se dem igjen, ettersom enheten vår forberedte seg på en ny utplassering til Irak.

Raskt ble det klart at reisen min gjennom livet kom til å bli drastisk forskjellig fra de aller fleste amerikanere. Nå, for å være tydelig, er noen amerikaners erfaringer lik veteraner. For eksempel har unge afroamerikanere og latinamerikanere som bor i de mest voldelige amerikanske nabolagene en god idé om hva det vil si å være en veteran, eller et offer for krig. Tross alt er de veteraner fra en annen type krig: The War on Drugs. Stadige nyheter om døde venner, selvmord, skyting og overdoser av narkotika plager diskursen i smuldrende nabolag. Det samme gjelder veteraner. Akkurat som de fleste amerikanere er redde for Ghetto, viker de også unna den brutale virkeligheten av USAs kriger i utlandet. Begge kampene virker for fjerne, for merkelige til at den gjennomsnittlige amerikaneren kan forstå. På noen måter er det sant: amerikanere som ikke bor i Ghetto aner ikke hva Ghetto innebærer; og folk som ikke har opplevd krig kan ikke forstå hvordan det er å være i krig.

I løpet av min andre utplassering ble jeg stadig mer motstander av krigen. Dette skjedde av mange grunner, men først og fremst på grunn av den vanvittige brutaliteten som ble påført det irakiske folket av mine andre marinesoldater. De tok på seg å skyte på uskyldige, torturere sivile og fiendtlige stridende, stjele varer fra lokalbefolkningen, lemleste døde kropper, ta bilder med lik og skjule bevis på nevnte handlinger. I følge MSNBC, CNN og FoxNews, we Var Gode ​​folk. Helvete, mange veteraner trodde ikke engang på slikt tull. Men de fleste amerikanere gjorde det. De kjøpte hypen. Og den såkalte antikrigsbevegelsen var ikke mye bedre. Deres kritikk av krigen i Irak var ikke prinsipiell, og den var heller ikke seriøs. Hvis de var seriøse, ville de ikke ha forsvunnet når Obama tiltrådte. I ettertid var bevegelsen mer en anti-Bush/Cheney/GOP-kamp enn den var en anti-krigs sosial bevegelse, forpliktet til å identifisere og konfrontere militarisme i hele det amerikanske samfunnet.

I alle fall, da jeg kom hjem fra min andre tur, var det mer enn åpenbart hvor annerledes livet mitt kom til å bli. For det første var jeg sterkt avhengig av narkotika, alkohol og vold. Ja, vold. Det er en avhengighetsskapende kvalitet til ekstreme former for subjektiv vold. Handlingen med å drepe noen er ikke bare traumatisk og brutal, den er også oppkvikkende og kraftig. Stoffene og alkoholen avverget bare mine voldsomme drifter. Hvis noen ikke sa «takk» på supermarkedet, tenkte jeg på de ulike måtene jeg kunne torturere dem på. Når noen på den lokale bensinstasjonen ikke ville holde døren åpen for neste beskytter, fantaserte jeg om å drepe dem. Deres mangel på disiplin og oppførsel gjorde meg fysisk syk. Noen ganger, når jeg kjørte rundt i byen, fant jeg meg selv i å drømme om en konfrontasjon med noen, noen. Jeg ville vise dem hva krig handlet om. Jeg ønsket å frigjøre sinnet mitt gjennom vold, og forestilte meg ofte de mest grufulle scenariene. Egentlig ville jeg at de skulle føle den samme angsten og sinnet som jeg følte i løpet av de dagene. Tanken min var grunn: Hvorfor skulle de gå uskadd gjennom livet krig?

Selvfølgelig hadde alt dette en enorm negativ innvirkning på livet mitt. Jeg har mistet venner, intime partnere og familiemedlemmer på grunn av mine personlige kamper med PTSD. Jeg sliter faktisk fortsatt med disse plagene. Marerittene forfølger min nattesøvn. Voldelige drifter skygger for mine daglige aktiviteter. Hver dag er en kamp. Jo mer jeg prøver å legge krigen bak meg, jo mer biter krigshunden meg i hælene når jeg løper fra sorgen. En dag ba mor meg slutte å røyke i garasjen til hennes og min far. Jeg plukket opp en søppelbøtte, kastet den i veggen og truet med å drepe henne. To timer senere hulket jeg med hodet i hendene og prøvde å forklare vennen min hva som skjedde. Han visste ikke hva han skulle si. Hvordan kunne han det?

Aktivisme som terapi

Jeg ble først involvert i antikrigsbevegelsen i 2006. Det første arrangementet jeg deltok på var ved Valparaiso University. Det var en rundebordsdiskusjon, med tre paneldeltakere for krigen i Irak, og tre mot okkupasjonen. Etter at hver deltaker hadde snakket, åpnet de arrangementet for et spørsmål og svar-segment. Å høre på folk som snakket om krigen gjorde meg ukomfortabel, til og med folk som fremmet et antikrigsbudskap. Hvordan kunne de vite det? Hvordan visste de det? Til slutt reiste jeg meg og sa: "Jeg er en kampveteran som ble utplassert til Irak ved to separate anledninger, og jeg er enig med de tre paneldeltakerne som er imot krigen." Hoder begynte å snu. Folk begynte å hviske. Noen i mengden begynte å klappe i hendene. Til og med paneldeltakerne virket fortumlet. Tre år inn i krigen, og det var fortsatt utenom det vanlige for folk på en universitetscampus å høre meningen til en antikrigsveteran. Utrolig, faktisk.

Etter arrangementet kom en Vietnam-veteran bort til meg og presenterte seg som "Nick." Han fortsatte: «Jeg er så glad for å møte deg! Er du klar over hvor viktig vitnesbyrdet ditt kommer til å være for bevegelsen? Det er et par veteraner jeg vil at du skal møte, så kom ut til vårt neste arrangement.» Nick ga meg en løpeseddel og vi utvekslet telefonnumre. Jeg husker jeg kjørte hjem og tenkte på hvor viktig denne mindre hendelsen betydde for meg. For en gangs skyld følte jeg meg sterk igjen. Jeg visste at historien min, følelsene mine, livet mitt, betydde noe. I så mange år hadde jeg sett på livet mitt som verdiløst, lett å forkaste. Selvmord var alltid et alternativ. Drap var alltid en fantasi. Nå hadde jeg en ny forpliktelse: antikrigsbevegelsen. Jeg ønsket å snu utviklingen, rulle tilbake negativiteten og delta i noe positivt.

Til slutt ble jeg knyttet til Irak Veterans Against the War. For meg var dette en ny begynnelse. Så langt hadde mine antikrigsfølelser blitt henvist til dikt, musikk og kunst. Nå bidro jeg til en organisasjon som hadde som mål å stoppe kriger, stå i solidaritet med det irakiske og afghanske folket og hjelpe hjemvendte veteraner med deres helsetjenester og utdanningsfordeler. Jeg husker at jeg var utrolig glad for hele prosessen. Jeg mener, her er jeg, en arbeiderklasseunge som knapt fullførte videregående skole, og snakker med høyskoleutdannede aktivister om å få slutt på krigene i Irak og Afghanistan. Det var første gang jeg følte ekte lykke på lang, lang tid. I tillegg var aktivistene flotte. Mange av veteranene jeg begynte å jobbe med hadde lignende historier. Også de kom fra småbyer og arbeiderklassebakgrunn. I motsetning til min tid i marinekorpset, følte jeg meg komfortabel i anti-krigssamfunnet.

Jeg kan ikke huske hvor mye organisering av workshops, protester, skriveverksteder, pengeinnsamlinger, talearrangementer og gateteateraksjoner vi gjennomførte de første årene med IVAW. Men det var mye jobb, både følelsesmessig og fysisk. Medlemmer kom og gikk. Noen ble sittende fast i flere år. Andre er fortsatt involvert. Dette arbeidet har holdt mange av oss unna fengsel og i live. For dette vil jeg alltid være takknemlig overfor antikrigssamfunnet. Det ville ta uker for meg å nevne alle veteranene hvis liv har det bedre i dag på grunn av arbeidet til antikrigsaktivister og samfunnsorganisatorer. Der politikere og leger mislyktes, har mange av disse lykkes. Det viser seg at mange av oss rett og slett trengte et nytt oppdrag, et oppdrag dedikert til fred og rettferdighet, ikke krig og ødeleggelse.

Likevel er ikke aktivisme nok, som tiden har vist. Våre aktivistvenner er ikke immune mot selvmord. Faktisk vil jeg våge å anta at aktivister er mer utsatt for selvmord enn sine ikke-aktivistiske kolleger. Det er vanskelig å forplikte seg til en verden av politisk aktivisme. Å engasjere seg i lange samtaler om selvmord, folkemord, økomord, rasisme, patriarkat, kapitalisme, fattigdom, massefengsling osv. er til tider overveldende. For meg har det hjulpet å lese historie. Jeg prøver å huske at jeg er en del av en lang rekke politiske aktivister som kjemper for revolusjonær endring. Jeg prøver å huske at jeg er en del av en lang rekke veteraner som tåler krigens følelsesmessige og fysiske byrder. Gjennom historien til den vestlige sivilisasjonen har soldater kjempet for keiserlige interesser i fjerne land, bare for å komme hjem til et farseaktig samfunn uten anstendige verdier.

Kjempe for å leve

I år har amerikanske statsborgere blitt oversvømmet med historier om selvmord, fra Phillip Seymour Hoffman til Robin Williams, temaet er fortsatt på tuppen av enhver amerikaner. I veteranmiljøet spøkes det ofte med selvmord. På samme måte som sykepleiere fleiper om syke pasienter, eller rettsmedisinere om lik. Ofte er den eneste måten å engasjere seg med død er å skjule mørket med en tåke av humor. Faktisk, komedie ofte dovetails absurd. Det er den eneste måten å håndtere ekstreme nivåer av vold og død. Mørk humor, som det ofte kalles, hjelper oss å håndtere dødens tomhet. Men vitsene fungerer bare som en aktuell salve. Hjemme, alene eller sammen med sine kjære, blir vi minnet om denne tomheten. Det er en tomhet som ikke vil forsvinne.

Samtidig trengs vår innsats nå mer enn noen gang. Ofrene i amerikanske kriger har ikke luksusen til VA-sykehus eller pro-bono-terapiøkter. Ofre for amerikansk aggresjon, i motsetning til amerikanske veteraner og deres familier, tildeles ikke fortrinnsrett medisinsk behandling, utdanningsprogrammer eller uføretrygd. De lever, som så mange over hele kloden, i en konstant krigssone. Mens veteraner som meg selv håper å få en god natts søvn, er irakere og afghanere heldige som har en seng å sove i. Dette er ikke et «kappløp mot bunnen»; det er rett og slett en anerkjennelse av galskapen som de primære ofrene for amerikansk aggresjon har utholdt. Jada, veteraner har det dårlig. Men de vi okkuperte har det mye verre. Denne dynamikken må anerkjennes og konfronteres på en seriøs måte hvis vi noen gang håper å bygge bro mellom rettferdighet og absurditet.

I mellomtiden fortsetter vennene mine å dø – mine irakiske venner, mine afghanske venner, mine syriske venner, mine libyske venner, mine pakistanske venner, mine palestinske venner, mine somaliske venner, mine veteranvenner …

Vince Emanuele er en forfatter, aktivist og radiojournalist som bor i Michigan City, Indiana. Han kan nås klvince.emanuele@ivaw.org

---