Kilde: Midtøsten øye

Foto av en katz/Shutterstock

Den amerikanske aktivisten og filosofen Cornel West sa at han er sikker på at det er hans kritikk av Israel som har kostet ham en periode ved Harvard.

Professoren ved Harvard Divinity School i Practice of Public Philosophy, som kunngjorde sent i forrige uke at han kunne forlate universitetet etter å ha blitt nektet akademisk funksjonstid, hevdet at han ble straffet for sitt syn på Israels okkupasjon av Palestina.

"Dette er min hypotese, for gitt mulighetene for hvorfor de ikke en gang ville være interessert i å starte en ansettelsesprosess, hva annet kan det være? Og jeg spurte dem. Og jeg fikk ikke svar, sa 67 år gamle West, som har en felles ansettelse ved Institutt for afro- og afroamerikanske studier, i et intervju på TightRope-podcast sendt på tirsdag.

"Problemet er at [å snakke om den israelske okkupasjonen av Palestina] er et tabuspørsmål blant visse kretser på høye steder. Det er vanskelig å ha en robust, respektfull samtale om den israelske okkupasjonen fordi du umiddelbart blir sett på som en anti-jødehater eller [har] anti-jødiske fordommer.

"Vi har en hel bølge av jødiske kamerater, jødiske brødre og søstre, som er kritiske til den israelske okkupasjonen, men ikke på høye steder," sa West.

I intervjuet sitt på tirsdag sa West, regnet som en av USAs fremste intellektuelle, at betydningen av å ikke bli innvilget var egentlig et tilfelle av at universitetet tolererte ham over å ta det fulle ansvaret for hans tilstedeværelse.

På amerikanske universiteter betyr det å bli tilbudt ansettelse å få en ubestemt ansettelse ved institusjonen. Forskere anser funksjonstid som en sikring for akademisk frihet.

«Jeg er ikke en bror som går bakdøren. De fikk feil svart mann. Hvis jeg ikke kan være en fri svart mann, på den måten jeg kan bevare min selvrespekt på, så kommer jeg ikke til å være på et sted som det, sa West.

Harvard University har møtt kritikk i fortiden for å nekte å tilby ansettelsesforhold til lærde som ble ansett for å være kontroversielle, men mange observatører uttrykte overraskelse over at en lærd av Wests erfaring kunne forbli uansatt.

Harvard University svarte ikke på MEEs forespørsel om kommentar, men Boston Globe rapporterte at en Harvard-talsperson hadde omstridt Wests karakterisering av hendelser.

«Komplikt i israelske forbrytelser»

David Klein, medlem av den amerikanske kampanjen for den akademiske og kulturelle boikott av Israel og professor i matematikk ved California State University, fortalte MEE at det var en lang historie med forsøk på å undertrykke eller få frittalende kritikere av Israel sparken fra akademiske stillinger.

Klein sa at Wests beretning etter all sannsynlighet var "toppen av isfjellet".

West er også blant de mest frittalende kritikerne av politibrutalitet i USA, hvit overherredømme og homofobi.

I 2017 sammenkomst West sa at hvis «nedgangen og fall av det amerikanske imperiet var i bevegelse, og de dominerende kreftene vil være hat, misunnelse, harme, fremmedfrykt, anti-jødehat, anti-arabisk hat, anti-palestinsk hat, vil være rettet mot kvinner, og spesielt svarte og brune.»

"Det er bemerkelsesverdig at man kan kritisere omtrent hva som helst på en amerikansk universitetscampus, inkludert USA, men Israel er faktisk forbudt," sa Klein.

West har også vært en fast del av oppfordringen til Harvard om å desinvestere fra selskaper han beskriver som «kompliserte i den israelske okkupasjonen».

Ifølge avisen Harvard Crimson har universitetet investeringer verdt nærmere 200 millioner dollar i selskaper "knyttet til den israelske okkupasjonen av Palestina".

Siden februar 2020 har en gruppe kalt Harvard Out of Palestine (HOOP). som heter på universitetet for å selge seg fra selskapene som opererer i de okkuperte områdene.

«Hvis ledende intellektuelle som Cornel West eller Marc Lamont Hill blir angrepet for sine prinsipielle posisjoner i Palestina, er det ikke vanskelig å forestille seg hvordan mindre kjente akademikere ville ha det, sa Klein.

'Stå med vest'

West fullførte sin doktorgrad ved Princeton University i 1980 og ble deretter tildelt funksjonstid ved Yale og deretter senere ved Harvard, og steg til nivået som universitetsprofessor, ansett som universitetets høyeste ære.

Han forlot Harvard i 2002 etter et spytt med daværende universitetspresident Lawrence H Summers. Han returnerte til Harvard i 2017 etter å ha blitt tilbudt en uansatt stilling som professor i "praksisen for offentlig filosofi".

West sier at han tok stillingen fordi det var alt Harvard tilbød på den tiden, men denne måneden hadde han bedt om ansettelse basert på en "positiv femårs gjennomgang".

Universitetet avviste forespørselen hans og tilbød ham en 10-årskontrakt og en lønnsøkning i stedet, noe som fikk West til å si fra.

"Cornel West er en internasjonalt anerkjent offentlig intellektuell som har brakt prestisje til Harvard University," sa Elsa Auerbach, JVP Boston-medlem og professor emerita, ved University of Massachusetts, til Middle East Eye.

"Likevel viser universitetet sitt hyklerske ansikt ved på den ene siden å ansette ham i en stilling av "antirasisme", og på den andre anse ham som ikke "verdig" til å søke stilling. Universitetets holdning får en til å lure på hvilke andre krefter som spiller inn.»

«Kan det være, som noen har antydet, at professor Wests uttalte kritikk av israelsk apartheidpolitikk og hans talsmann for rettferdighet for palestinere har bidratt til Harvards avgjørelse? Det er nettopp fordi han snakker sannhet til makten at Harvard bør tilby ham en tenure-track-linje, selv om det gjør noe ubehagelig, sa Auerbach.

Mandag slapp en gruppe doktorgradsstudenter ved Harvard University et åpent brev uttrykker solidaritet med Vesten.

"Som doktorgradsstudenter som har delt campus med Dr. West i en årrekke, ser vi på Harvards avslag på å gi en intellektuell av Dr. Wests status som respektløs både mot ham og samfunnet han har bidratt til å oppdra." brevet signert av dusinvis av doktorgradsstudenter, les.

"Det er ingen tvil om at hans publikasjoner, fremskritt av kunnskap, offentlig engasjement og undervisningsresultat langt overgår kravene til de mest omhyggelige ansettelsesprosessene."

West sa at beslutningen hans om å si fra var rettet mot å sende en melding til unge svarte forskere som står overfor lignende utfordringer i akademia.

«Enten blir du eller bestemmer deg for å gå, men du går ikke inn i natten, stille. Du må sette et offentlig søkelys på hva som skjer, så neste generasjon kan få mye makt i denne forbindelse.»

Azad Essa er seniorreporter for Middle East Eye med base i New York City. Han jobbet for Al Jazeera English mellom 2010-2018 og dekket det sørlige og sentrale Afrika for nettverket. Han er forfatteren av The Moslems are Coming (Harper Collins India) og Zuma's Bastard (Two Dogs Books).

---