I et forsøk på å provosere enhver mulig motstand i amerikanske politiske kretser mot en atomavtale med Iran, har Israels statsminister Benjamin Netanyahu vendt tilbake til å utnytte en gammel påstand om at Iran bygger interkontinentale ballistiske missiler som kan ramme USA.

Netanyahu-påstanden utnytter den ekstreme posisjonen som har blitt inntatt i spørsmålet av Pentagon og luftvåpenets etterretningsorganisasjoner, men går enda lenger.

I et 1. oktober-intervju med Bob Schieffer fra CBS News sa Netanyahu at iranere "bygger ICBM-er for å nå ... det amerikanske fastlandet innen få år". Og i et intervju med Charlie Rose en uke senere sa han at iranerne «utvikler ICBM-er – ikke for oss, men for deg».

Netanyahu la til: "Det amerikanske etterretningsbyrået vet like godt som oss at Iran utvikler ICBMer."

Uavhengige spesialister på spørsmålet sier imidlertid at ingen bevis støtter Netanyahus påstand.

Michael Elleman fra London-baserte International Institute for Strategic Studies, forfatteren av en autoritativ studie om Irans missilprogram, sa til IPS: "Jeg har ikke sett noen bevis for iransk ICBM-utvikling, enn si en evne."

Elleman sa at Iran ville trenge å teste et missil minst et halvt dusin - og mer sannsynlig et dusin ganger - før det ville ha en operativ evne for en ICBM.

Så langt har Iran imidlertid ikke engang vist, langt mindre testet, en større versjon av sin eksisterende romfartsfartøy som ville være et nødvendig skritt mot en ICBM, ifølge David Wright, meddirektør for det globale sikkerhetsprogrammet i Unionen. av bekymrede forskere.

Iran har bare testet et romfartøy som kan sette en veldig liten satellitt i bane, sa Wright til IPS.

"Det faktum at det ikke skjer tyder på at noe holder dem tilbake," sa Wright. "Det er klart vi ikke ser dem bevege seg veldig raskt i den retningen."

Den sterkt politiserte karakteren av amerikansk etterretningsvurderinger av det iranske ballistiske missilprogrammet har gitt Netanyahu muligheten til å fremsette påstandene til en begynnende iransk ICBM uten frykt for å bli kalt ut.

Pentagon og industriinteresser som presser ideen om en iransk ICBM-trussel for å få støtte til utgifter til et missilforsvarssystem har lenge hatt en dyp innvirkning på etterretningsvurderinger av problemet.

Netanyahu begynte faktisk å advare mot iranske ICBM-er rettet mot USA for 15 år siden, etter at en kommisjon for utenlandske ballistiske missiltrusler ledet av Donald Rumsfeld i midten av 1998 hadde advart om at Iran og Nord-Korea "kunne" true USA med ICBM-er innen fem år .

Rumsfeld-kommisjonen, som ble organisert for å presse Bill Clinton-administrasjonen til å godkjenne et nasjonalt missilforsvarssystem, kom frem til sin femårige tidslinje ved å invitere de fire store militærkontraktørene til å foreslå hvordan Iran kan tenkes å lykkes med å teste en ICBM.

Den avviste også normal praksis i trusselvurdering om å skille mellom hva som var teoretisk mulig og hva som var sannsynlig.

Siden 2001 har det amerikanske etterretningssamfunnet sagt at Iran "kunne" ha evnen til å teste en ICBM innen en gang mellom 2012 og 2015, hvis den ble gitt nok utenlandsk – altså russisk – bistand.

Men det ble generelt anerkjent at den russiske regjeringen neppe ville hjelpe Iran med å bygge en ICBM. Og som rapporten om problemet publisert av National Intelligence Council i desember 2001 forklarte, "Vi vurderer at land er mye mindre sannsynlig å teste så tidlig som de hypotetiske 'kunne'-datoene enn de er på våre anslåtte 'sannsynlige' datoer."

Med andre ord, "kunne" betydde faktisk "det er usannsynlig". Men det faktum ble aldri dekket i nyhetsartikler, så det forble ukjent bortsett fra blant noen få politiske wonks.

I 2009 hadde det blitt åpenbart for det meste av etterretningsmiljøet at 2015-datoen ikke lenger kunne forsvares, selv med den misvisende "kunne"-formuleringen. En nasjonal etterretningsestimat det året, som aldri ble offentliggjort, sa angivelig at Iran ikke kunne oppnå en slik evne før en gang mellom 2015 og 2020.

Etterretningsorganisasjoner knyttet til Pentagon og luftvåpenet ga imidlertid aldri opp 2015-datoen. Luftforsvarets nasjonale etterretningssenter for luft og rom og Defense Intelligence Agency publiserte et papir som gjentok mantraet: «Med tilstrekkelig utenlandsk bistand kunne Iran sannsynligvis utvikle og teste et interkontinentalt ballistisk missil (ICBM) som er i stand til å nå USA innen 2015. ”

I april 2010 siterte Pentagon denne uttalelsen ord for ord i en rapport til kongressen.

Da Netanyahu ønsket å skru opp varmen på Irans atomspørsmål i februar 2012, siterte hans nære allierte det militære anslaget til støtte for en enda mer ekstrem påstand. Minister for strategiske anliggender, Moshe Yaalon, sa at Iran utvikler et missil med en rekkevidde på 6,000 mil, som vil tillate det å nå østkysten av USA.

Israels finansminister Yuval Steinitz gikk enda lenger. "Vi anslår," sa han, "at om to eller tre år vil de ha de første ICBM-ene som kan nå østkysten av Amerika."

Steinitz sa at den israelske vurderingen var i tråd med vurderingen til Pentagon. Men selv det militære anslaget sier ikke at Iran ville ha en slik ICBM. Den sa bare at Iran kunne teste en ICBM, som fortsatt ville forlate Iran flere år unna å ha en operativ ICBM.

I juli 2013 ga Air Force National Air and Space Intelligence Centre, DIA og Office of Naval Intelligence ut en ny rapport om "Ballistic and Cruise Missile Threat" som sier klart, "Iran kunne utvikle og teste en ICBM som er i stand til å nå USA innen 2015."

Det språket utelot enhver henvisning til utenlandsk bistand, som alltid hadde vært et sentralt element i formelen som hadde blitt vedtatt for å tilfredsstille rakettforsvarsinteresser.

Men de interessene presset tydeligvis på for enda sterkere språk. Talsmenn for rakettforsvar har presset Kongressen for å godkjenne et missilforsvarssted på østkysten, noe som gjør en iransk ICBM-trussel enda viktigere politisk.

Iran har i mellomtiden sagt at de ikke er interessert i ICBM-er i det hele tatt. Forsvarsminister Ahmad Vahidi sa i april 2010 at Iran «ikke har noen planer om å bygge et slikt missil».

Og Brig. General Amir Ali Hajizadeh, sjef for romfartsdivisjonen til Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC), som har ledet Irans missilprogram i flere tiår, sa i 2011 at Iran ikke hadde noen intensjon om å produsere missiler med rekkevidde over 2,000 km.

Iran var kun interessert i missiler som rettet mot amerikanske baser i regionen, sa Hajizadeh.

Iran hadde en god strategisk grunn til sin uinteresse i en ICBM, ifølge et team av amerikanske og russiske spesialister som analyserte det iranske missilprogrammet i mai 2009. Iran ville måtte bruke rakettmotorklynger, observerte det amerikansk-russiske teamet, og lenger -Rekkeviddemissiler basert på denne teknologien må skytes opp fra over bakken.

Det ville ta dager å forberede seg til oppskyting og timer å gi drivstoff – alt dette ville være tydelig synlig for spionsatellitter, ifølge teamet.

Gareth Porter, en undersøkende historiker og journalist som spesialiserer seg på amerikansk nasjonal sikkerhetspolitikk, mottok den britiske Gellhorn-prisen for journalistikk for 2011 for artikler om USAs krig i Afghanistan.

---