Jerusalem. I et ekko av restriksjoner som allerede er fast på plass i Gaza, har Israel begynt å sperre bevegelse mellom Israel og Vestbredden for de som har utenlandsk pass, inkludert humanitære hjelpearbeidere og tusenvis av palestinske innbyggere.
Den nye politikken er utformet for å tvinge utenlandske statsborgere, hovedsakelig fra Nord-Amerika og Europa, til å velge mellom å besøke Israel – inkludert Øst-Jerusalem, som Israel har annektert ulovlig – og Vestbredden.
Den nye forskriften er i strid med Israels forpliktelser under Oslo-avtalene til vestlige regjeringer om at deres innbyggere skal gis fortsatt tilgang til de okkuperte områdene. Israel har ikke antydet at det er noen sikkerhetsmessige begrunnelser for den nye restriksjonen.
Palestinske aktivister påpeker at regelen håndheves selektivt av Israel, som hindrer utenlandske borgere av palestinsk opprinnelse fra tilgang til Israel og Øst-Jerusalem samtidig som de aktivt oppmuntrer europeiske og amerikanske jøder til å bosette seg på Vestbredden.
Amerikanske diplomater, som er klar over politikken, har ikke reist noen innvendinger.
I tillegg klager menneskerettighetsgrupper over at regelendringen ytterligere vil skille Øst-Jerusalem, den planlagte hovedstaden i en palestinsk stat, fra Vestbredden. Det forventes også å øke presset på familier der ett medlem har et utenlandsk pass for å forlate regionen og å forstyrre bistanden hjelpeorganisasjoner er i stand til å gi palestinere.
Ifølge observatører ble forskriften innført stille for tre måneder siden ved Allenby Bridge-terminalen på grensen til Jordan, det eneste internasjonale overgangspunktet for palestinere på Vestbredden. Israelske tjenestemenn, som kontrollerer grensen, gir nå utenlandske besøkende visum for «kun den palestinske myndigheten», og hindrer dem i å komme inn i Israel og Øst-Jerusalem.
Innenriksdepartementets tjenestemenn sier at en lignende politikk blir vedtatt på Ben Gurion, Israels internasjonale flyplass nær Tel Aviv, for å hindre innehavere av utenlandske pass som ankommer via denne ruten fra å nå Vestbredden. Utenlandske borgere, spesielt de med palestinske aner, blir avvist og bedt om å søke innreise via Allenby-broen.
Gaza har lenge vært forbudt for palestinere som ikke er bosatt der, og har faktisk vært stengt for israelere og de fleste utlendinger siden tidlig i 2006, da Israel begynte sin blokade.
"Dette er en utdyping og forfining av separasjonspolitikken som begynte med at Israel etablerte sjekkpunkter på Vestbredden og bygget muren," sa Sam Bahour, en palestinsk-amerikaner bosatt i Ramallah som leder en Right to Enter-kampanje som fremhever israelske restriksjoner på palestinsk bevegelse.
"Utenlandske regjeringer som USA burde være oppe i armene fordi denne regelen krenker deres egne borgeres rettigheter under diplomatiske avtaler. Så langt har de vært tause."
Det amerikanske konsulatet i Jerusalem er klar over de økende restriksjonene for utenlandske passinnehavere, ifølge sin nettside, men hevder å være maktesløse til å hjelpe.
The Right to Enter-kampanjen bemerker at 60 prosent av alle mennesker som ble vendt tilbake ved grensene av israelske tjenestemenn, er amerikanske statsborgere.
Konsulatnettstedet bemerker både at mange palestinsk-amerikanere nektes innreise på Ben Gurion flyplass, og tvinger dem i stedet til å bruke Allenby Bridge-krysset til Vestbredden, og utstedelsen ved krysset av stempelet "Bare Palestinian Authority", som utelukker dem fra Øst-Jerusalem og Israel.
"Konsulatet kan ikke gjøre noe for å hjelpe med å få denne visumstatusen endret; bare israelske forbindelseskontorer på Vestbredden kan hjelpe - men de vil sjelden," påpeker nettstedet. "Reisende bør være på vakt, og være oppmerksom på hvilket stempel de får ved innreise."
Bahour, 44, sa at de umiddelbare ofrene for den nye politikken ville være tusenvis av palestinere fra utlandet som, i likhet med ham selv, returnerte til Vestbredden i løpet av den mer optimistiske Oslo-perioden.
Godt utdannede og ofte med etablerte karrierer, har de vært avgjørende både for å gjenoppbygge den lokale palestinske økonomien ved å investere i og etablere virksomheter og for å pleie et nystartet sivilsamfunn ved å drive velferdsorganisasjoner og undervise ved universiteter.
Selv om mange har giftet seg med lokale ektefeller og oppdratt barna sine på Vestbredden, har Israel vanligvis nektet dem oppholdstillatelse, og tvunget dem til å fornye turistvisum hver tredje måned ved midlertidig å forlate regionen, ofte i årevis.
Bahour sa at den siste regelendringen bør forstås som ett tiltak i et nett av restriksjoner som kveler det normale palestinske livet som er pålagt av Israel, som kontrollerer folkeregistrene for både israelere og palestinere.
I tillegg til muren og sjekkpunktene, sa han, deporterte Israel regelmessig «fremmede», både humanitære arbeidere og de av palestinsk opprinnelse, som ankom regionen; den nektet familieforening for å forhindre at palestinske par bor sammen; det opphevet ofte oppholdet til palestinere som studerer i utlandet i lengre perioder; og den konfiskerte Jerusalem IDer fra palestinere for å presse dem inn på Vestbredden.
Han la til at det amerikanske konsulatet så ut til å ha akseptert Israels rett til å behandle amerikanske statsborgere annerledes bare basert på deres etniske opprinnelse.
"Mens palestinsk-amerikanere blir nektet adgang til regionen eller ekskludert fra Israel og Øst-Jerusalem, oppmuntrer Israel aktivt amerikanske jøder til å komme og bosette seg på Vestbredden."
Tidlig i 2006 ble Bahour, som er gift og har to døtre, påvirket av en annen regelendring da Israel nektet å fornye turistvisum til palestinere med utenlandsk pass, og tvang dem til å skille seg fra familiene sine på Vestbredden.
Etter et internasjonalt ramaskrik opphevet Israel politikken, men insisterte på at palestinere som Bahour skulle søke om tillatelse fra de israelske militærmyndighetene til å bli på Vestbredden.
"Denne siste regelen, som den tidligere, passer inn i Israels generelle mål om etnisk rensing," sa han. "Israel gjør livet stadig vanskeligere å oppmuntre palestinere som kan, for eksempel de med utenlandsk pass, til å forlate."
Bahour sa at de nye restriksjonene ytterligere vil skille Vestbredden fra Jerusalem, sentrum for palestinsk handels- og kulturliv.
Over natten, sa han, hadde Ramallah-forretningskonsulenten hans mistet en fjerdedel av sine kunder – alle fra det nærliggende Øst-Jerusalem – fordi han nå var utestengt fra å forlate Vestbredden.
Han mistet sine begrensede privilegier forrige måned da han endelig mottok en palestinsk ID. Han sa at han hadde blitt tvunget til å ta ID-en, som erstatter hans amerikanske pass i israelske myndigheters øyne, for å unngå faren for å bli deportert.
"ID-en var bittersøt for meg. Det betyr at jeg ikke kan skilles fra familien min her, men det betyr også at det amerikanske passet mitt ikke blir anerkjent og at jeg nå er underlagt stengningene og arrestasjonene som vanlige palestinere møter."
Sari Bashi, en advokat i Gisha, en israelsk organisasjon som utfordrer restriksjoner på palestinsk bevegelse, sa at den nye politikken legger en alvorlig hindring i veien for humanitære organisasjoner, så vel som utlendinger som jobber i palestinske velferdsorganisasjoner og akademiske institusjoner.
"Mange av hjelpeorganisasjonene som jobber på Vestbredden har kontorer og ansatte i Øst-Jerusalem og til og med i Israel, og det er vanskelig å se hvordan de skal takle denne nye restriksjonen."
Hun sa at ansatte ved store internasjonale organisasjoner som FNs flyktningorganisasjon, UNRWA, og dens humanitære avdeling, OCHA, hadde blitt nektet innreise på Ben Gurion flyplass etter å ha erklært at de jobbet på Vestbredden.
"Når Israel hindrer tilgang til et område, reiser det spørsmålet om hva som skjer der," sa hun. "Hva blir vi forhindret fra å se?"
Menneskerettighetsgrupper er også bekymret over ordlyden i den nye restriksjonen, som begrenser utenlandske statsborgere til «Palestinian Authority». PA hersker over bare rundt 40 prosent av Vestbredden. Gruppene frykter at Israel i fremtiden kan forsøke å hindre utlendinger i å bevege seg mellom de PA-kontrollerte enklavene på Vestbredden og de 60 prosentene under Israels kontroll.
Guy Imbar, en talsmann for Israels koordinator for regjeringsaktiviteter i territoriene, sa at frasen refererte til hele Vestbredden.
Men Jeff Halper fra Israel Committee Against House Demolitions advarte: "Gitt Israels merittliste, er det riktig å være mistenksom at restriksjonen kan bli tolket på nytt på et senere tidspunkt."
Jonathan Cook er en forfatter og journalist basert i Nasaret, Israel. Hans siste bøker er "Israel and the Clash of Civilizations: Iraq, Iran and the Plan to Remake the Middle East" (Pluto Press) og "Disappearing Palestine: Israel's Experiments in Human Despair" (Zed Books). Nettstedet hans er www.jkcook.net .
En versjon av denne artikkelen dukket opprinnelig opp i The National (www.thenational.ae ), utgitt i Abu Dhabi.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere