Tenk på USAs evige kriger som en trakt mellom de største og nest største føderale myndighetene.
Inn på toppen av trakten, via forsvarsdepartementet (DOD), er fattige menn og kvinner fra arbeiderklassen som verver seg til militæret, ofte for å unnslippe vanskelige økonomiske omstendigheter.
Etter å ha blitt sendt til utlandet, havner hundretusener i en verden av såret og ytterligere økonomisk nød. Deres senere behov for uføretrygd eller helsehjelp – «arbeiderkompensasjon» som det kalles i den sivile verden – blir dekket, i den andre enden av trakten, av Department of Veterans Affairs (VA).
Til tross for de mange kostbare og katastrofale utenlandske intervensjonene planlagt av DOD, har den en langt større fanklubb på Capitol Hill enn VA. Sistnevnte driver en Veterans Health Administration (VHA), som betjener ni millioner pasienter, som er det kontinuerlige målet for topartipolitiske angrep, privatiseringsordninger og underfinansiering.
Når DOD (eller Det hvite hus som handler på dens vegne) ber om et større budsjett, kjemper huset og senatet – med få meningsmotstandere – om hvilket organ som kan bevilge mer penger raskere.
I juni 12, den House vedtok en lov om militærutgifter som ville gi Pentagon ytterligere 733 milliarder dollar. Ifølge New York Times, moderate demokrater var "motvillige til å kutte dette tallet" fordi det var mindre enn det årlige budsjettet på 750 dollar som tidligere ble godkjent av det republikansk-kontrollerte senatet.
I House Democratic caucus, blant dem som bar ballen for DOD var Mikie Sherrill, en tidligere marinepilot valgt i fjor. Hun kritiserte sine liberale kolleger for ikke å tro «på en muskuløs utenrikspolitikk og muskuløst nasjonalt forsvar som jeg gjør». I mellomtiden har selv de tidligere militæroffiserene, som Sherrill, som sitter i kongressen og leder anklagen for Pentagon, en tendens til å være langt mindre "muskulære" i sitt forsvar av veteraners helsetjenester.
I 2018 hjalp Democrats on the Hill konservative republikanere og Trump-administrasjonen med å passere VA MISSION Act. Slik den nå er implementert, vil denne lovgivningen ta milliarder av dollar bort fra VHAs budsjett og styre pengene mot private leger og profittsykehus ofte dårlig forberedt på å behandle veteraner.
Ettersom VHA er sultet på nødvendig finansiering, vil bemanningsnivået ytterligere synke og deretter det landsomfattende nettverket av offentlige sykehus og klinikker vil bli demontert. (I følge fagforeningsestimater er det allerede 49,000 XNUMX eksisterende ledige stillinger.)
I stedet for å utvide veteraners tilgang til omsorg av høy kvalitet, republikanere – støttet av Koch Brothers-finansierte Concerned Veterans for America– og deres demokratiske partis muliggjører legger grunnlaget for fullstendig privatisering av veteraners helsetjenester.
Under dekke av å spare skattebetalernes penger og gi veteraner flere «valgmuligheter», ønsker disse todelte motstanderne av Medicare for All at vår beste arbeidsmodell for enbetalt helsevesen skal bli et plakatbarn for sin «fiasko».
På venstresiden forstår M4A-talsmenn som Bernie Sanders og Alexandria Ocasio-Cortez denne trusselen mot helsereformen for alle. Sanders har lenge forkjempet veteranenes helseforbedringer i Vermont og nasjonalt da han var leder av Senatets Veterans Affairs Committee. Ocasio-Cortez slo seg nylig sammen med Veterans for Peace og VHA-sykepleiere, som jobber i hennes Bronx-Queens-distrikt, for å holde et rådhusmøte mot privatisering.
VA Care As Workers' Comp
Rick Weidman, administrerende direktør for regjerings- og politikkspørsmål ved Vietnam Veterans of America, er en ledende forsvarer av VHA som bemerker, med skjevt underdrivelse, at "militæret er en samling av svært farlige yrker."
De mest kjente farene ved militærtjeneste møter selvfølgelig i kamp. Vervede menn og kvinner tildelt frontlinjetjeneste i Irak, Afghanistan eller andre steder har returnerte med skuddsår, tapte lemmer, traumatiske hjerneskader, PTSD eller MST og luftveisproblemer fra eksponering for brannskader.
Under ikke-kamptjeneste lider enda flere militært personell jobbrelaterte skader eller sykdommer som ligner på de som oppleves av millioner av arbeidere i sivilt liv.
De fleste amerikanske arbeidere som blir skadet på jobben eller utvikler en yrkessykdom, blir snart kjent med manglene ved vårt femti-statssystem for arbeiderkompensasjon. Ytelsesnivåene er for lave. Private arbeidsgivere kjemper mot deres krav. Rehabiliteringstjenester er fragmenterte og forvaltes av private forsikringsselskaper. Arbeidstakere som får godkjent behandling for spesifikke arbeidsrelaterte forhold kan kanskje ikke komme tilbake til jobb. På et tidspunkt fratar dette dem jobbbasert medisinsk dekning for seg selv og deres familier. Så selv vellykkede arbeidstakere kan ende opp i personlig konkurs på grunn av ubetalte regninger for annen omsorg.
I motsetning til dette lander veteraner som kvalifiserer for VHA medisinske fordeler, på grunn av deres lave inntekt eller tjenesterelaterte tilstand, på en øy med sosialisert medisin innenfor vårt større system av private forsikringer og for-profit helsetjenester.
Etter å ha fått en funksjonshemming basert på en bestemt tjenesterelatert sykdom eller skade, går en veteran inn i VHA-systemet og blir kvalifisert for urelatert behandling, da eller senere – fra hofteprotese til kreftkirurgi og hospicebehandling.
I likhet med innbyggere i Storbritannia som dekkes av National Health Service, får VHA-pasienter fordelen av et integrert nasjonalt nettverk av offentlige sykehus og klinikker. Alle VHA-leger, sykepleiere og terapeuter er lønnet, ikke betalt på basis av "gebyr for tjeneste". Omtrent en tredjedel av VHAs 300,000 XNUMX ansatte er selv veteraner. Dette er med på å skape en unik kultur av empati og solidaritet mellom pasienter og forsørgere som ikke har noen motpart i amerikansk medisin.
Helbredelse av knuste sinn
På grunn av det faktum at DOD ikke er den mest sikkerhetsorienterte arbeidsgiveren i verden, har mange VHA-pasienter medisinske tilstander som kan tilskrives militærets egen unnlatelse av å gi dem tilstrekkelig verneutstyr eller til og med advarsler om fareeksponering.
I deres nye bok Shattered Minds: Hvordan Pentagon svikter troppene våre med defekte hjelmer Undersøkende reportere Robert H. Bauman og Dina Rasor beskriver hvordan de fleste troppene som ble utplassert til Irak og Afghanistan aldri ble utstedt relativt rimelige hjelmputer som bedre ville ha skjermet dem fra virkningen av improviserte eksplosive enheter (IEDs) og risikoen for traumatiske hjerneskader (TBIer). )
Som Bauman og Rasor rapporterer, måtte servicemedlemmer bestille toppmoderne puter for egen regning eller få hjelp til å modifisere hjelmene fra en ideell gruppe kalt Operasjon Hjelm. Forfatterne anslår at å forsyne tropper med riktig konstruerte hjelmputer kunne ha forhindret mellom 300,000 400,000 og XNUMX XNUMX TBI.
En mer vanlig, mindre alvorlig, tjenesterelatert klage hos VHA-pasienter er hørselstap og tinnitus. Det er fordi nesten hver gren av militæret utsetter vervede menn og kvinner for høye nivåer av støy. I luftforsvaret og marinen er det konstant brøl fra jetmotorer. I marinen er det metallisk klirring som går tilbake gjennom ekkokammeret til en ubåt eller andre marinefartøyer. Du trenger ikke utplassere til Midtøsten for å bli overdøvet av eksplosjoner. Bare det å gå gjennom grunnleggende opplæring med det amerikanske militærets egen ordinans kan være nok til å sikre redusert hørselsevne senere i livet.
Tilsvarende fører infanteritrening til muskuloskeletale problemer fordi det innebærer å frakte rundt seksti til hundre pund pakker som plasserer en overdreven belastning på nakke, skuldre, knær, rygg og ankler.
Veteraner kommer også med signaturproblemer fra spesielle tidsepoker. I Vietnam ble draftes og vervede menn utsatt for Agent Orange. Andre soldater og sjømenn fra den kalde krigen fant seg involvert i eksperimenter med kjemisk krigføring, atomvåpentesting og opprydding av base med lite personlig beskyttelse. Tropper sendt for å frigjøre Kuwait kom tilbake med symptomer på "Gulfkrigssyndrom." Veteraner fra flere tjenesteturer i Irak og Afghanistan ble ofte utsatt for lungeskade og kreftfremkallende giftige brenngroper. Opprørsk bruk av IED-er i disse to landene har ført til at VHA har blitt et ledende senter for forskning på og behandling av traumatiske hjerneskaderlidd av tusenvis av tropper og profesjonelle fotballspillere, som nå sørger for å få hjernen sendt til VHA for obduksjonskontroll av tilstanden deres.
Veteraners selvmordsrisiko
Kampveteraner lider ofte av psykiske problemer, som PTSD. Selv menn nå i åtti- eller nittiårene, som var vitne til marerittaktige scener med død og ødeleggelse for mange tiår siden i Korea eller andre verdenskrig, søker VHA-hjelp for forstyrret søvn i dag. Veteraner som lider av psykiske og atferdsmessige helseproblemer - enten de er anskaffet i eller forverret av militærtjeneste - er mer utsatt for rusmisbruk, spesielt opioidbruk hvis kronisk smerte er involvert.
De blir også større selvmordsrisiko. Anslagsvis 20 veteraner om dagen dreper seg selv, selv om tre fjerdedeler av dem aldri har vært til VHA for behandling. Mellom 2006 og 2015, antall veteraner mottak av spesialisert psykisk helsehjelp ved VHA steg fra 900,000 1.6 årlig til XNUMX millioner, en refleksjon av den pågående sikkerhetsskaden fra uendelige utenlandske kriger.
VHA-omsorgspersoner er opplært til å identifisere og behandle disse svært spesifikke krigssårene. Hver VHA-ansatt får opplæring i hvordan man bedre kan gjenkjenne og hjelpe pasienter som er suicidale. Tusenvis av VHA-leverandører av mental helse blir undervist i de siste evidensbaserte behandlingene for PTSD. (Utenfor VHA, bare 30 % av leverandørene i privat sektor bruker slike behandlinger). Og både primærhelsepersonell og spesialister anerkjenner den type sykdommer som forårsakes av giftige eksponeringer, for eksempel Agent Orange-relatert diabetes eller luftveisproblemer.
VHA rangerer med Kaiser Permanente som et av de mest fagorganiserte helsevesenet i landet. American Federation of Government Employees (AFGE), Nasjonale sykepleiere United (NNU), Service Employees International Union og Maskinist-tilknyttede National Federation of Federal Employees (NFFE) har mer enn 120,000 XNUMX medlemmer som betjener veteraner. Takket være denne fagforenings tilstedeværelse – som for tiden er under angrep av Det hvite hus – legger veteranenes sykehusledelse mer oppmerksomhet til den typen yrkesmessige farer som er utbredt i helsearbeid, spesielt i ikke-fagforeninger.
For eksempel, VHA var den første – og kan være et av de eneste amerikanske helsevesenet – som installerer den typen løfteutstyr som hjelper pleiepersonell med å unngå svekkende og ofte karrieresluttende rygg-, nakke- og skulderskader.
På grunn av den urolige og tidvis voldelige oppførselen til noen pasienter, går VHA også langt for å sikre en trygg arbeidsplass for sine psykiatriske helsepersonell. (Dessverre, som dokumentert i en nylig Intercept rapporterer, den altfor aggressive oppførselen til noen Veterans Affairs politifolk bidrar ikke til et tryggere arbeidsmiljø.)
Mindre enn hederlig?
VHA-kvalifiseringsreglene trenger også reformer. Kongressen har tillatt Pentagon å gi hundretusenvis av veteraner annet enn hederlige utskrivninger, noe som gjør dem ikke kvalifisert for VHA-pleie. I noen tilfeller har soldater blitt utskrevet for aktiv tjenesteforseelse relatert til PTSD eller hjerneskader - men de, mer enn noen, trenger senere behandling.
Kongressen har også etterlatt Veterans Benefit Administration (VBA) konsekvent underbemannet og overbelastet. VBA er det separate byrået som avgjør om tidligere militært personell faktisk har lidd av en yrkessykdom eller skade - og i hvilken grad av funksjonshemming. Etter at veteraner forlater tjenesten, møter de altfor mange tvister og forsinkelser før de kan bli VHA-pasienter.
Men de fleste konstruktive VA-kritikere vet at ytterligere outsourcing av veteranomsorg ikke er svaret. Det er derfor VHA-omsorgsgivere, og deres fagforeninger og allierte veteranorganisasjoner, er motstandere av privatisering og president Trumps relaterte undergraving av føderale ansattes rettigheter.
Dette er ikke bare en kamp for å opprettholde anstendig medisinsk dekning for kvalifiserte veteraner eller for å beskytte fagforeningskontraktene til de som tjener dem. Det er en kamp å forsvare et nasjonalt helsevesen som er langt overlegent de statsbaserte arbeidstakerprogrammene som dekker millioner av arbeidere i privat sektor, og som en dag kan være en modell for bedre omsorg for dem også.
Susanne Gordon er en prisvinnende journalist og forfatter av mange bøker om helsetjenester, inkludert Wounds of War: How the VA Delivers Health, Healing, and Hope to the Nation's Veterans. En mangeårig talsmann for Medicare for All, Steve Early har hjulpet arbeidsplassens kamper om helse og sikkerhet siden midten av 1970-tallet – først som ansatt i United Mine Workers og deretter som arrangør og kontraktsforhandler for Communications Workers of America. De samarbeider om en bok om veteraner og kan nås på [e-postbeskyttet].
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere