Nasaret – Israels viseforsvarsminister Matan Vilnais mye publiserte bemerkning forrige uke om at Gaza står overfor en «shoah» – det hebraiske ordet for Holocaust – ble antatt å være ubehagelig overdrivelse om hærens planer for en forestående fullskala invasjon av stripen.
Mer betydelig er imidlertid at kommentaren hans gir en urovekkende indikasjon på den israelske hærens langsiktige strategi overfor palestinerne i de okkuperte områdene.
Vilnai, en tidligere general, ble intervjuet av Army Radio da Israel var midt i å utløse en serie luft- og bakkeangrep på befolkede områder i Gaza som drepte mer enn 100 palestinere, hvorav minst halvparten var sivile og 25 av dem var sivile. barn, ifølge den israelske menneskerettighetsgruppen B'Tselem.
Intervjuet fant også sted i kjølvannet av en rakett avfyrt fra Gaza som drepte en student i Sderot og andre raketter som traff sentrum av den sørlige byen Ashkelon. Vilnai uttalte: "Jo mer Qassam-ilden intensiveres og rakettene når lengre rekkevidde, vil de [palestinerne i Gaza] bringe over seg selv en større shoah fordi vi vil bruke all vår makt for å forsvare oss selv."
Kommentaren hans, plukket opp av Reuters ledningstjeneste, skapte snart overskrifter over hele verden. Antagelig ukomfortabel med en høytstående offentlig person i Israel som sammenligner regjeringens politikk med nazistenes plan for å utrydde europeisk jødedom, omtalte mange nyhetstjenester Vilnais klart artikulerte trussel som en "advarsel", som om han profeterte en katastrofal naturhendelse som han og den israelske hæren hadde ingen kontroll.
Ikke desto mindre forsto tjenestemenn hvilken skade oversettelsen fra hebraisk av Vilnais bemerkning kunne gjøre på Israels image i utlandet. Og riktig nok, palestinske ledere utnyttet snart sammenligningen, med både den palestinske presidenten, Mahmoud Abbas, og den eksilerte Hamas-lederen, Khaled Meshaal, som uttalte at et "holocaust" var i ferd med å utspille seg i Gaza.
I løpet av få timer startet det israelske utenriksdepartementet en stor "hasbara" (propaganda)-kampanje gjennom sine diplomater, som Jerusalem Post rapporterte. I et relatert trekk forklarte en talsmann for Vilnai at ordet "shoah" også betydde "katastrofe"; dette, snarere enn et holocaust, var det ministeren hadde referert til. Avklaringer ble gitt av mange medier.
Ingen i Israel ble imidlertid lurt. "Shoah" - som bokstavelig talt betyr "brennoffer" - var for lenge siden reservert for Holocaust, på samme måte som det arabiske ordet "nakba" (eller "katastrofe") i dag bare brukes for å referere til palestinernes fradrivelse av Israel i 1948. Helt klart oversatte israelske medier på engelsk Vilnais bruk av "shoah" som "holocaust".
Men dette er ikke første gang Vilnai har uttrykt ekstreme synspunkter om Gazas fremtid.
I fjor sommer begynte han i stillhet å utarbeide en plan på vegne av sjefen sin, forsvarsminister Ehud Barak, for å erklære Gaza som en "fiendtlig enhet" og dramatisk redusere de essensielle tjenestene som Israel – som lenge okkupert – levert til innbyggerne, inkludert elektrisitet. og drivstoff. Kuttene ble endelig gjennomført sent i fjor etter at de israelske domstolene ga sin velsignelse.
Vilnai og Barak, begge tidligere militærmenn som så mange andre israelske politikere, har «selgt» denne politikken – med å kvele grunnleggende tjenester til Gaza – til den vestlige opinionen siden den gang.
Under folkeretten har Israel som okkupasjonsmakt en forpliktelse til å garantere velferden til sivilbefolkningen i Gaza, et faktum som ble glemt da media rapporterte Israels beslutning om å erklære Gaza som en fiendtlig enhet. Paret har derfor hevdet tendensiøst at de humanitære behovene til Gazas fortsatt blir ivaretatt ved at de begrensede forsyningene slippes gjennom, og at tiltakene derfor ikke utgjør kollektiv straff.
I oktober i fjor, etter et møte med forsvarstjenestemenn, sa Vilnai om Gaza: "Fordi dette er en enhet som er fiendtlig mot oss, er det ingen grunn for oss å forsyne dem med elektrisitet utover det minimum som kreves for å forhindre en krise."
Tre måneder senere gikk Vilnai videre og argumenterte for at Israel burde avskjære "alt ansvar" for Gaza, men han har, i tråd med rådene fra Israels statsadvokat, vært forsiktig med å antyde at dette ville straffe vanlige Gazas overdrevent.
I stedet sa han at frigjøring bør tas til sin logiske konklusjon: "Vi ønsker å slutte å levere strøm til dem, slutte å forsyne dem med vann og medisiner, slik at det ville komme fra et annet sted". Han antydet at Egypt kunne bli tvunget til å ta over ansvaret.
Vilnais ulike kommentarer er en refleksjon av den nye tenkningen i forsvaret og politiske etablissementer om hvor de neste skal flytte Israels konflikt med palestinerne.
Etter okkupasjonen av Vestbredden og Gaza i 1967 oppstod det raskt en konsensus i det israelske militæret for å opprettholde kontrollen gjennom en kolonipolitikk med splitt og hersk, ved å fraksjonere palestinerne og deretter holde dem i konflikt.
Så lenge palestinerne var for splittet til å motstå okkupasjonen effektivt, kunne Israel fortsette med sitt bosettingsprogram og «krypende annektering» av de okkuperte områdene, som datidens forsvarsminister, Moshe Dayan, kalte det.
Israel eksperimenterte med ulike metoder for å undergrave den sekulære palestinske nasjonalismen til PLO, som truet med å stimulere en generell motstand mot okkupasjonen. Spesielt Israel etablerte lokale anti-PLO-militser kjent som Village Leagues og støttet senere den islamske fundamentalismen til Det muslimske brorskapet, som ville forvandles til Hamas.
Rivalisering mellom Hamas og PLO, kontrollert av Fatah, har vært bakteppet for palestinsk politikk i de okkuperte områdene siden den gang, og har vært sentral siden Israels løsrivelse fra Gaza i 2005. Økende motsetninger drevet av Israel og USA, som en artikkel i Vanity Fair bekreftet denne uken, kulminerte med den fysiske separasjonen av en Fatah-styrt Vestbredd fra et Hamas-styrt Gaza i fjor sommer.
Ledelsene til Fatah og Hamas er nå delt ikke bare geografisk, men også av sine diametralt motsatte strategier for å håndtere Israels okkupasjon.
Fatahs kontroll over Vestbredden støttes opp av Israel fordi dets ledere, inkludert president Mahmoud Abbas, har gjort det klart at de er villige til å samarbeide med en uendelig fredsprosess som vil gi Israel den tiden de trenger til å annektere enda flere av territorium.
Hamas, på den annen side, er ikke under noen illusjoner om fredsprosessen, etter å ha sett de jødiske bosetterne forlate, men Israels militære kontroll og dens økonomiske beleiring bare strammes fra armlengdes avstand.
Hamas, som er ansvarlig for et friluftsfengsel, har nektet å overgi seg til israelske diktater og har vist seg å være usårbar for israelske og amerikanske intriger for å velte det. I stedet har den begynt å fremme de eneste to mulige formene for motstand som er tilgjengelig: rakettangrep over gjerdet rundt Gaza, og folkelig masseaksjon.
Og det er her bekymringene til Vilnai og andre kommer fra. Begge former for motstand, hvis Hamas fortsatt har ansvaret for Gaza og forbedrer sitt organisasjonsnivå og klarheten i sin visjon, kan på lang sikt løse opp Israels planer om å annektere de okkuperte områdene – når deres palestinske innbyggere er fjernet.
For det første truer Hamas' utvikling av mer sofistikerte og lengre rekkevidde raketter med å flytte Hamas' motstand til et mye større lerret enn bakvannet til den lille utviklingsbyen Sderot. Rakettene som landet forrige uke i Ashkelon, en av landets største byer, kan være varselerne om politisk endring i Israel.
Hizbollah beviste i Libanon-krigen i 2006 at den israelske innenlandske opinionen raskt smuldret opp i møte med vedvarende rakettangrep. Hamas håper å oppnå samme resultat.
Etter angrepene på Ashkelon var israelske medier fylt med rapporter om sinte mobber som tok til byens gater og brant dekk i protest mot regjeringens manglende beskyttelse. Det er deres første svar. Men i Sderot, hvor angrepene har pågått i årevis, ba ordføreren Eli Moyal nylig om samtaler med Hamas. En meningsmåling publisert i avisen Haaretz viste at 64 prosent av israelerne nå er enige med ham. Det tallet kan øke ytterligere hvis raketttrusselen vokser.
Frykten blant Israels ledere er at «snikende annektering» av de okkuperte områdene ikke kan oppnås hvis den israelske offentligheten begynner å kreve at Hamas blir brakt til forhandlingsbordet.
For det andre har Hamas' mobilisering forrige måned av Gazans for å bryte gjennom muren ved Rafah og strømme inn i Egypt demonstrert for Israels politikergeneraler som Barak og Vilnai at den islamske bevegelsen har potensialet, ennå urealisert, til å starte en fokusert fredelig masseprotest. mot den militære beleiringen av Gaza.
Meron Benvenisti, en tidligere varaordfører i Jersualem, bemerket at dette scenariet "skremmer hæren mer enn en voldelig konflikt med væpnede palestinere". Israel frykter at synet av ubevæpnede kvinner og barn som blir henrettet for forbrytelsen å prøve å frigjøre seg fra fengselet Israel har bygget for dem, kan gi løgnen til ideen om at frigjøringen avsluttet okkupasjonen.
Da flere tusen palestinere holdt en demonstrasjon for fjorten dager siden der de skapte en menneskelig kjede langs en del av Gazas gjerde med Israel, klarte den israelske hæren knapt å holde panikken. Tunge artilleribatterier ble brakt til perimeteren og snikskyttere ble beordret til å skyte demonstrantenes ben hvis de nærmet seg gjerdet.
Som Amira Hass, Haaretz sin veteranreporter i de okkuperte områdene, observerte, har Israel så langt klart å terrorisere de fleste vanlige Gazas til en lammet inaktivitet på denne fronten. I hovedsak har palestinerne nektet å ta den "selvmords" kursen med å direkte utfordre deres fengsling av Israel, selv fredelig: "Palestinerne trenger ikke advarsler eller rapporter for å vite at de israelske soldatene skyter ubevæpnede også, og de dreper også kvinner og barn."
Men det kan endre seg ettersom beleiringen bringer stadig større elendighet til Gaza.
Som et resultat er Israels umiddelbare prioriteringer: å provosere Hamas regelmessig til vold for å avlede den fra veien til å organisere fredelige masseprotester; å svekke Hamas-ledelsen gjennom regelmessige henrettelser; og for å sikre at det utvikles et effektivt forsvar mot rakettene, inkludert teknologi som Baraks kjæledyrprosjekt, Iron Dome, for å skjerme landet fra angrep.
I tråd med denne politikken brøt Israel den siste perioden med "relativ ro" i Gaza ved å sette i gang henrettelsene av fem Hamas-medlemmer sist onsdag. Forutsigbart svarte Hamas med å skyte inn i Israel en mengde raketter som drepte studenten i Sderot, og rettferdiggjorde i sin tur blodbadet i Gaza.
Men det kreves også en langsiktig strategi, og den utarbeides av Vilnai og andre. Israel er klar over både at Gaza-fengselet er lite og ressursene knappe og at den palestinske befolkningen vokser raskt, og Israel trenger en mer permanent løsning. Den må finne en måte å stoppe den økende trusselen som Hamas' organiserte motstand utgjør, og den sosiale eksplosjonen som før eller siden vil komme fra stripens overbefolkning og umenneskelige forhold.
Vilnais bemerkning antyder den løsningen, det samme gjør en rekke kommentarer fra statsråder de siste ukene som foreslår krigsforbrytelser for å stoppe rakettene. Statsminister Ehud Olmert har for eksempel sagt at Gazas ikke kan få lov til å «leve normale liv»; Minister for indre sikkerhet, Avi Dichter, mener Israel bør iverksette tiltak "uavhengig av kostnadene for palestinerne"; og innenriksministeren Meir Sheetrit foreslår at den israelske hæren bør «bestemme seg for et nabolag i Gaza og jevne det ut» etter hvert angrep.
Denne uken avslørte Barak at tjenestemennene hans jobbet med den siste ideen, og fant en måte å gjøre det lovlig for hæren å rette artilleriild og luftangrep mot sivile nabolag i Gaza som svar på rakettskyting. De gjør dette allerede skjult, selvfølgelig, men nå vil de ha hendene fri ved å gjøre det til offisiell politikk, sanksjonert av det internasjonale samfunnet.
Samtidig foreslo Vilnai en beslektet idé, om å erklære områder i Gaza som "kampsoner" der hæren ville ha frie tøyler og som innbyggerne ville ha lite annet valg enn å flykte fra. I praksis vil dette tillate Israel å utvise sivile fra store områder av stripen, og gjete dem inn i stadig mindre rom, slik det har skjedd på Vestbredden en stund.
Alle disse tiltakene – fra intensiveringen av beleiringen for å hindre elektrisitet, drivstoff og medisiner i å nå Gaza til konsentrasjonen av befolkningen til enda mer begrensede rom, samt nye måter å trappe opp volden på stripen – er tynt tilslørt unnskyldninger for å målrette og straffe sivilbefolkningen. De utelukker nødvendigvis forhandlinger og dialog med Gazas politiske ledere.
Inntil nå, hadde det vist seg, var Israels plan til slutt å overtale Egypt til å overta politiarbeidet i Gaza, en tilbakevending til sin status før krigen i 1967. Synspunktet var at Kairo ville være enda mer hensynsløse til å slå ned på de islamske militantene enn Israel. Men i økende grad ser Vilnai og Barak ut på en annen kurs.
Deres endelige mål ser ut til å være relatert til Vilnais "shoah"-kommentar: Gazas avfolking, med stripen presset på tre sider inntil presset tvinger palestinere til å bryte ut igjen i Egypt. Denne gangen, kan det antas, vil det ikke være noen sjanse for retur.
Jonathan Cook er en forfatter og journalist basert i Nasaret, Israel. Hans nye bok, "Israel and the Clash of Civilisations: Iraq, Iran and the Plan to Remake the Middle East", er utgitt av Pluto Press. Nettstedet hans er www.jkcook.net
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere