For tre og en halv måned siden var veggene oppe ved Church of the Prophecy i Far Rockaway, et lavinntekts kystnabolag i New York City, dekket med kart over hvor det var mest behov for hjelp. Kirken var et knutepunkt for hjelpearbeidet Occupy Sandy etter orkanen Sandy. Nå, nesten fem måneder etter at orkanen rammet, har kartene blitt erstattet av plakater som hyller fordelene ved kollektiv kamp og kunst laget av barn i nabolaget som er påmeldt Occupy Sandys to ganger ukentlige etterskoleprogram.
"Barna gikk glipp av halvannen måned på skolen," forklarte Luis Casco, et medlem av kirkens menighet som trakk i trådene for å hjelpe med å flytte Occupy inn i Far Rockaway. Skolefritidsordningen var delvis hans hjernebarn. «Vi tenkte at vi skulle begynne å hjelpe barna og vi kunne vinne over foreldrene deres. Da kunne vi faktisk starte større prosjekter, sa han.
Et av disse større prosjektene er et arbeiderdrevet samarbeidsinitiativ, organisert av Occupy Sandy og støttet av Working World, en organisasjon som spesialiserer seg på å inkubere kollektivt eide virksomheter.
Initiativet er godt egnet for Far Rockaway fordi arbeiderdrevne bedrifter har en historie med å blomstre i miljøer med økonomisk nød eller politiske omveltninger. I 2001, da Argentina misligholdt sine internasjonale lån og landets eierklasse flyktet, overtok argentinerne forlatte fabrikker og etablerte nettverk av produsenter og distributører. I Venezuela var arbeiderdrevne kooperativer kjernen i visjonen for det 21. århundres sosialisme, og Hugo Chavez administrasjon bidro til å skape titusenvis av kollektivt eide virksomheter de siste 14 årene. Mest bemerkelsesverdig, spanske arbeidere i den baskiske regionen opprettet Mondragon Corporation, verdens største sammenslutning av kooperativer, under Franco-diktaturet på 1950-tallet. I dag opererer mer enn 250 bedrifter under Mondragon-banneret, og føderasjonen, som spenner over 77 land og sysselsetter 83,000 XNUMX arbeidere, har fått mye ros.
"Kollektiv tilnærming gir store utbytter," leste en overskrift om Mondragon i The Financial Times i fjor, mens New York Times bemerket at "bruken av arbeidernes aksjekapital og lån" har gjort det mulig for føderasjonen å holde seg stabil gjennom vakling i globale markeder, inkludert den pågående finanskrisen.
Mens Mondragon viser hva som er mulig nedover linjen, er innbyggerne i Far Rockaway helt i begynnelsen av prosessen. På et av de overfylte tidlige møtene til samarbeidsinitiativet surret barn og voksne rundt og brodert seg sammen med engangstallerkener i hendene mens det ble arrangert ekstra klappstoler. Flere foreldre hvis barn deltok på skolefritidsordningen ankom og tok med seg venner og naboer. De fleste var spansktalende innvandrere som, etter å ha brukt livet på å jobbe for noen andre, var ivrige etter å lære mer om kooperativer.
Mange i Far Rockaway mistet jobben da orkanen Sandy gjorde pendling umulig for oversvømmede lokale bedrifter. For de uten amerikanske arbeidspapirer har det vært vanskelig å finne ny jobb.
"Det er veldig vanskelig å finne en ny jobb når du ikke har papirer," forklarte Casco. "Husene deres ble ødelagt, de har ikke ressurser til å gå til velferd og FEMA hjelper dem ikke."
Andre, som Olga Lezama, klarte å beholde jobben etter stormen, men utsiktene til å holde på fortjenesten av arbeidskraften deres har vakt interessen deres. Lezama jobber for tiden som tapetserer for et eksklusivt møbelfirma. Etter Lezamas beregninger tjener sjefen hennes omtrent 500 dollar hver time på møblene som hun og hennes medarbeidere møbeltrekk, mens hun tjener omtrent 100 dollar om dagen.
"Det sårer følelsene mine og lommene mine," sa hun. "Jobben min og min innsats og alt mitt går til dem."
Ved hennes side var mannen hennes, Carlos Lezama, en snekker som spesialiserte seg på skap. Paret håper å samarbeide med andre i samfunnet for å danne et kooperativ for hjemmedesign, en tjeneste som er etterspurt etter stormen, som ødela førsteetasjene til de fleste av regionens lavtliggende bungalower.
"Vi går til butikker og kjøper billige møbler, skap og ting, og vi kaster bort pengene våre," sa Lezama. «Om to måneder er kabinettet ikke bra. Så vi må kjøpe den igjen. Folket vårt fortjener gode ting.»
Arbeidere som kontrollerer kapitalen
Occupy Sandy har bevilget $60,000 av $900,000 den samlet inn i den første flom av generøsitet etter stormen mot å danne kooperativer, et initiativ de håper å spre over stormrammede områder hvis det viser seg vellykket i Far Rockaway. The Working World, en organisasjon som gir null-gjeld mikrofinansieringslån til nye kooperativer, har tilbudt å gi pengestøtte, men foreløpig låner organisasjonen stort sett ut råd og opplæring. På et av de tidlige møtene viste Brandon Martin, The Working Worlds grunnlegger, publikum en lysbildefremvisning av andre prosjekter organisasjonen har vært med på å lansere. Bilder av et birøkterkooperativ på landsbygda i Nicaragua og en skofabrikk i Buenos Aires glødet på veggen bak Martin mens han skisserte fordelene ved at arbeidere deler ressurser og tar beslutninger på demokratisk vis.
"Et kooperativ er arbeidere som kontrollerer kapital, i stedet for kapitalkontrollerende arbeidere," sa Martin. "Det handler om å omorganisere økonomien rundt hvem som egentlig har kontroll."
Arbeidsverdenen finansierer seg selv ved å samle inn en liten prosentandel av overskuddet som medlemskollektivene genererer, penger som organisasjonen reinvesterer i å etablere nye bedrifter. Martin forklarte at ideen oppsto i det gamle Sumeria hvor ordet for interesse var det samme som ordet for kalv.
"Hvis kua jeg lånte deg har babyer," forklarte Martin, "lånte jeg deg kua mi, så jeg kan få noen babyer. Det ville vært interessen.»
Men hvis kua var steril, samlet ikke sumererne renter. Det samme fungerer for Working Worlds lån i dag. Organisasjonen samler bare inn når et kooperativ genererer et jevnt overskudd, en modell som unngår å tvinge folk til gjeld hvis virksomheten deres mislykkes.
Interessen vokser
Sumererne på sin side endret til slutt utlånspraksisen slik at de samlet inn renter uavhengig av utfallet. Arven etter det skiftet er fortsatt med oss i dag; få i Far Rockaway kan kalle omgivelsene sine egne. Gå gjennom nabolaget midt på en arbeidsdag, og du vil se jerngitter trukket ned over butikkfronter og kryssfiner som dekker vinduene til store shoppingkomplekser. De butikkene som er åpne bærer ofte insigniene til kjedebutikker som frakter penger ut av nabolaget og inn i kassen til store selskaper. Arbeiderdrevne kooperativer, derimot, kunne tilby en måte for fellesskapsmedlemmer å selge produktene av arbeidskraften deres uten å selge arbeidskraften deres selv - et skifte som ville holde kapital i samfunnet og kontanter i lommene til arbeiderne.
På det påfølgende samarbeidsmøtet en uke senere hadde mengden vokst. Folk diskuterte planer for en skrapmetallvirksomhet og et kollektiv for rengjøringsarbeidere. En mann trakk en innbyggerradio ut av vinterfrakken sin, og forklarte at sjåfører i taxikooperativet han håpet å danne kunne bruke den til å kommunisere. Han hadde forsket; ni andre sjåfører måtte til for å sikre en driftslisens fra byen.
Det er åpenbar entusiasme i nabolaget for arbeiderdrevne bedrifter. Men er det grenser for hva disse virksomhetene kan oppnå mens de er innebygd i et bredere økonomisk rammeverk av konkurranse og utnyttelse? Og representerer fokuset på kooperativer et retningsskifte for Occupy, en som viker bort fra en direkte kamp for systemisk transformasjon?
"Vi kan ikke kjempe mot byen," betrodde en Occupy Sandy-arrangør. "Men vi kan bygge samarbeid."
Bygge et alternativ
Richard Wolff, professor i økonomi ved New School og forfatter av Demokrati på jobb, en studie av kooperative virksomheter, argumenterer for at å danne kooperativer kan være det første trinnet i å gjennomføre et omfattende sosialt og økonomisk skifte. Wolff ser for seg en transformasjon, lik det sosiale skiftet fra føydalisme til kapitalisme, der kooperativer erstatter selskaper og varer distribueres gjennom en demokratisk planlagt økonomi.
Kooperativene som Wolff snakker om, og de som Occupy Sandy tar sikte på å etablere, er mer nøyaktig kjent som arbeider selvstyrte virksomheter: virksomheter som organiserer demokratisk kollektivt eierskap ved produksjonspunktet.
"Når arbeiderne kommer sammen og bestemmer hvordan de skal fordele inntektene i en slik bedrift, ville de gi konsernsjefen 25 millioner dollar i aksjebonuser mens alle andre knapt klarer seg?" spør Wolff retorisk.
Han understreker forskjellen mellom den produktive og distributive siden av økonomier, og forklarer at arbeiderdrevne kooperativer er den ofte oversett forutsetningen for å oppnå en egalitær fordeling av rikdom og ressurser. "Det er spørsmålet om hva et alternativ til kapitalisme er," forklarer han. "Jeg har understreket arbeiderstyrte bedrifter som en annen måte å organisere produksjonen på." På den annen side er markeder, som distribuerer fruktene av produksjonen. Wolff mener at feilen til mange sosialister fra det 20. århundre var å forestille seg at eliminering av markeder ville skape sosial egalitarisme, selv om produksjonen ennå ikke var omorganisert til en demokratisk modell.
Gitt trekket mellom den produktive og distributive siden av økonomier, må kooperativer danne nettverk for å overleve. Samarbeid mellom nettverksbedrifter gjør at disse virksomhetene kan dempe markedspresset og, hvis nettverket klarer å spre seg, å få politisk makt.
Som Brandon Martin understreker, må også arbeidere i nye kooperativer arbeide lange timer for å møte produksjonskvoter, akkurat som med enhver annen virksomhet, siden deres bedrift fortsatt må konkurrere om en markedsandel. "Kan et kooperativ endre det?" spør Martin. "Nei. Men en samarbeidsøkonomi kan kanskje.»
Olga Lazema tenker imidlertid ikke på det teoretiske potensialet for kooperativer til å utfordre kapitalismen. Hun ser for seg de positive mulighetene for sitt eget nabolag.
"Mange mennesker, husene deres gikk som ingenting," sa hun og refererte til Sandys ødeleggelse. «De har ingenting. Vi kunne gå dit, bygge et lite kjøkken eller hva de måtte trenge. Hvorfor ikke?"
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere