Folk og noen politikere i Richmond i California, USA, har gjort livet vanskelig for Chevron.
Chevron er et selskap som er vant til å få sin egen vilje, spesielt i lokalsamfunn rundt om i verden hvor de driver store raffinerier. I løpet av de siste åtte årene har progressive folkevalgte i Richmond, California, USA, og deres grasrotorganisatoriske allierte, gjort «business as usual» mye vanskeligere for Chevron i East Bay, et hjørne av Chevrons verdensomspennende imperium som ligger svært nær bedriftens hovedkvarter i eksklusive San Ramon.
Lokale kritikere av Big Oil har saksøkt Chevron for dens miljøpåvirkning, forsøkt å øke eiendomsskatten, presset statlige og føderale regulatorer til å overvåke Richmond-raffineriet nærmere, marsjert til anleggets frontporter, med flere tusen støttespillere, slått seg sammen med California og Australske transportarbeidere som kjemper mot selskapet, og skapte et solidaritetsforhold med ecuadoranske bønder skadet av Chevrons tidligere dårlige oppførsel i landet deres.
Richmonds siste kamp med sin største arbeidsgiver har fokusert på et kontroversielt raffinerimoderniseringsprosjekt på USD 1 milliard, lenge ettersøkt av Chevron og dets bygningshandelsallierte i Contra Costa County. Rettssaker fra miljøvernere bidro til å avspore prosjektet i sin opprinnelige form for fem år siden. Denne gangen brukte selskapet millioner på å mobilisere «samfunnsstøtte» for en revidert miljøpåvirkningsrapport (EIR), Chevrons egen plan for å oppgradere deler av raffineriet, noe som gjør det tryggere og mindre forurensende. Basert på sin egen dør-til-dør betalte søk, hevdet Chevron at 10,000 XNUMX lokale innbyggere støttet versjonen av «modernisering».
Likevel ble endringer og forbedringer krevd av skeptikere så forskjellige som statsadvokat Kamala Harris, Richmond Progressive Alliance (RPA), Communities for a Better Environment (CBE), Asian Pacific Environmental Network (APEN) og de ofte konservative Contra Costa Times, som oppfordret Chevron til å omfavne EIR-endringer den hadde insistert på før denne uken, var "unødvendige og tyngende."
«Når Chevron-tjenestemenn sier «stol på oss», glemmer de at vi en gang gjorde det,» skrev avisen på redaksjonen, og refererte til den usikre rørvedlikeholdspraksisen som ble funnet å være ansvarlig for den enorme Richmond-raffineriets brann og eksplosjon for to år siden.
Innrømmelser i siste liten
Tirsdag kveld 29. juli var Chevron-ledelsen i forhandlingsmodus. Blant «siste minutt-konsesjonene» rapportert av CCT korrespondent Robert Rogers, var "90 millioner dollar i samfunnsinvesteringer og avtaler for å oppgradere alle karbonstålrør i raffineriets råenhet ... og installere flere sensorer og luftmonitorer."
Det var godt nok for fem rådsmedlemmer. For å registrere deres fortsatte innvendinger, avsto byens ordfører, Gayle McLaughlin, og dens varaordfører, Jovanka Beckles. Både McLaughlin og Beckles er ledere av RPA, en torn i øyet på Chevron i nesten et tiår nå.
Rådshandlingen – og godkjenningsprosessen som gikk forut for den – fremhever viktigheten av å ha kommunale ledere som er villige til å stå opp mot Chevron, i motsetning til bare å gjøre sitt bud. Dessverre, etter åtte år i embetet, vil McLaughlin bli sagt opp neste januar. Hun er grønn i California, og stiller opp for sitt gamle sete i bystyret og favoriserer andre RPA-medlem Mike Parker som sin ordfører etterfølger. Parker, som er en pensjonert bilarbeider, mangeårig arbeidsaktivist og nå lærer i community college, har vært en sentral RPA-arrangør de siste årene og redaktør av det mye leste nyhetsbrevet.
Under den langvarige lokale debatten om raffinerimoderniseringsspørsmål, var Parker en hyppig foredragsholder ved offentlige høringer i Richmond, deltatt av hundrevis av Chevron-ansatte, bygningsfagarbeidere mobilisert av fagforeningene deres, lokale miljøaktivister og bekymrede borgere. Parker vitnet på vegne av Richmond Environmental Justice Coalition på en fullsatt rådssamling 22. juli, og påpekte at ethvert skifte til det bedre i Chevrons holdning skyldtes samfunnspress – og det var fortsatt behov for mer.
"Nå hvert år," minnet han publikum om, "pumper Chevron i luften tusener tonn – tenk på det, visualiser det – tusenvis av tonn forurensninger, 500 tonn partikler og andre. Dessverre har byen svært liten juridisk innflytelse i hverdagen for å få Chevron til å redusere disse forurensningene. Nå, i å sette betingelser for dette prosjektet, er det en tid at byen har mulighet til å kreve samarbeid fra Chevron om forurensningskontroll. Nå har vi den juridiske innflytelsen, og hvis vi ikke gjør det nå, når vil vi noen gang gjøre det?»
Utpressende krav?
Chevrons foretrukne kandidat til ordfører i årets valg er selvfølgelig ikke Parker – men en 82 år gammel afroamerikansk demokrat ved navn Nat Bates, seniormedlem i bystyret. Bates mener at under McLaughlin, "har Richmond opparbeidet seg et rykte for å være anti-business med tonnevis av forskrifter, ufølsomme folkevalgte og ansatte." Før avstemningen i rådet anklaget han planleggingskommisjonens medlemmer utnevnt av ordføreren og McLaughlin selv for å være "uansvarlige" og stille "latterlige utpressende krav" under godkjenningsprosessen. "De behandlet Chevron som en sugar daddy minibank med ubegrensede uttak," mumlet han.
I en e-postrapport til velgerne denne uken, sang Bates en annen melodi om Richmonds nylig berikede «fellesskapsinvesteringsavtale» med Chevron, som han tidligere hadde omtalt som en «utpressingspot». "Da vi først startet forhandlingene, var beløpet 30 millioner dollar," erkjente han, "og senere ble det økt til 60 millioner dollar, og etter fortsatte forhandlinger kom det endelige beløpet til 90 millioner dollar over en 10-årsperiode."
I følge Richmond-rådmann Tom Butt, en lokal arkitekt som ikke er et RPA-medlem, "skylder vi takk til RPA og de to rådsmedlemmene som til slutt avsto fra den endelige avstemningen" for det resultatet. Butt sier: «Deres utholdenhet for strengere betingelser og avbøtende tiltak bidro til å øke ante for det vi til slutt oppnådde.» Som et resultat, hevder han, "vil millioner av dollar finansiere klimagassreduksjons- og bærekraftsprosjekter i Richmond, skape mange arbeidsplasser og tiltrekke seg kanskje flere millioner i tilsvarende tilskudd. Jobbtrening vil flytte hundrevis av innbyggere i Richmond til arbeid."
Butt la merke til at CBE og andre grupper ønsket mer ut av avtalen, og lurte selv på om rådet "la noe på bordet?" "Vi vil aldri egentlig vite," argumenterte han på bloggen sin. «Det er en grense for at du kan presse hvem som helst, selv et sinnsykt rikt multinasjonalt selskap. Chevron har tidligere truet med å saksøke byen for å ha overdrevet, stenge eller nedbemanne raffineriet eller gå til lovgiveren for en CEQA [California Environmental Quality Act)-unntak. Alt er mulig…”
Nutty eller kunnskapsrik?
Det som ikke bare er mulig, men helt sikkert, er Chevrons kostbare gjengjeldelse mot RPA-påvirkning denne høsten. Selskapet – som genererer USD 2 milliarder i overskudd i året, bare fra Richmond-raffineriet – vil slå alle lokale utgiftsrekorder for å hjelpe Bates med å beseire Parker i ordførerkappløpet og blokkere Beckles og McLaughlin fra å gjenvinne byrådssetene. Et fjerde medlem av den RPA-støttede "Team Richmond"-listen er den pensjonerte folkeskolelæreren Eduardo Martinez. Han ble nummer to i rådsløpet for to år siden og et av planleggingskommisjonens medlemmer som tidligere denne måneden insisterte på ytterligere betingelser for modernisering som lokale reduksjoner i klimagassutslipp, bredere utskifting av rør inne i raffineriet og etablering av en Chevron- finansiert, men fellesskapskontrollert «ren energi- og jobbprogram».
Da den myke, milde Martinez stilte til valg forrige gang, brukte den Chevron-støttede «Moving Forward Coalition» tungt på masseutsendelser som kalte ham «en East Bay-anarkist», en talsmann for «kaos og uorden» og « noen som ønsker å styrte regjeringen.» I et nylig intervju antydet Bates at Richmond-velgere snart vil få lignende advarsler om bulkpost om Mike Parker. "Du kommer til å høre mye mer om ham," sverget Bates. "Han er helt gal."
For å følge den kommende kampanjeaksjonen i Richmond, der politiske «nøtter» gir mer mening og får mer gjort enn de fleste av byens «mainstream»-politikere, Counter lesere bør sjekke ut: http://richmondprogressivealliance.net/ som har lenker til kampanjenettstedene til "Team Richmond"—Parker, McLaughlin, Beckles og Martinez. Alle velkomstdonasjoner (hvis du ikke er et selskap). Bidrag til Parker, som for tiden prøver å kvalifisere seg for lokale offentlige matchende midler, kan gis på nettet på: http://mikeparkerforrichmond.net/
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere