Minst 32 mennesker er rapportert drept under nye protester mot den syriske regjeringen, da hundretusener av demonstranter oversvømmet gater over hele landet.
Aktivister sa at dødsfallene på fredag kom da demonstranter, oppmuntret av tilstedeværelsen av observatører fra Den Arabiske Liga i landet, gikk ut i gatene etter middagsmuslimske bønner.
Det Storbritannia-baserte syriske menneskerettighetsobservatoriet sa at mer enn en halv million mennesker deltok på de største demonstrasjonene på flere måneder.
Al Jazeeras Dorsa Jabbari, som rapporterer fra Beirut i nabolandet Libanon, sa at demonstrasjonene fant sted i 18 forskjellige provinser over hele Syria.
"En av de største demonstrasjonene er nær hovedstaden Damaskus. Aktivister har oppfordret alle innbyggere til å prøve å nå sentrum av byene sine. I Damaskus … blir de møtt av sikkerhetsstyrker som har brukt tåregass, ifølge mange av de beboere i nærheten," sa hun.
"Vi vet at det også pågår store demonstrasjoner i byen Hama, [i] Homs, samt [i] Idlib, hvor vi har sett bilder av observatører selv sammen med demonstrantene midt i det hele."
Omar Hamza, et vitne til sammenstøtene mellom sikkerhetsstyrker og demonstranter i Damaskus-forstaden Douma fredag, sa regjeringsstyrker skjøt mot demonstranter som samlet seg ved en moske i byen.
– Mer enn 100 mennesker er skadet akkurat nå, sa han til Al Jazeera. "Det er en veldig dårlig situasjon i Douma i dag."
Nølende med å snakke
Volden kommer mens Arab Leagues observatørteam i Syria fortsetter sitt oppdrag med sikte på å finne ut om president Bashar al-Assad implementerer en fredsplan for å få slutt på volden.
Vår korrespondent sa at demonstranter på fredag var ivrige etter å vise observatørene situasjonen på bakken og få deres historier hørt, men noen innbyggere var mer nølende med å snakke.
"[observatørene] blir fulgt av syriske styrker som en del av avtalen, så de er ansvarlige for deres sikkerhet. Så noen innbyggere føler ikke at de har friheten til å snakke foran syriske myndigheter foran observatørene," hun sa.
Syriske aktivister ba torsdag for å fjerne sjefen for den arabiske ligaens overvåkingsteam i et nytt slag mot troverdigheten til oppdraget.
Opposisjonen har fordømt observatørenes tilstedeværelse som en farse for å gjøre det mulig for Assad å kjøpe tid og unngå mer internasjonal sensur og sanksjoner.
De 60 overvåkere fra Arab League er det første settet med observatører som slippes inn i landet under det ni måneder lange opprøret.
Deres oppgave er å sikre at regjeringen overholder vilkårene i den regionale blokkens plan for å få slutt på protestene.
Aktivister tviler
Syriske aktivister tviler imidlertid på at arabiske overvåkere får tilgangen de trenger for å kunne gi en rettferdig vurdering av volden som FN anslår at har drept mer enn 5,000 mennesker.
Et medlem av observatørteamet fortalte Al Jazeera at situasjonen i Syria var «veldig farlig».
Tjenestemannen, som nektet å bli navngitt, sa at det var konstant beskytning i byen Homs med noen områder under kontroll av Den frie syriske hæren, en paraplygruppe av væpnede anti-regjeringskrigere.
Kilden sa at han trodde at Arab League-oppdraget helt sikkert kom til å mislykkes.
Hadi Abdullah, en aktivist i Homs, snakket med Al Jazeera, og sa at overvåkere var vitne til nedslaget mot protester, men han var mistenksom med hensyn til hvordan de ville rapportere det.
"Observatørene så mye vold i byen. De så hvordan sikkerhetsstyrker skyter mot protester. De så også likene av døde mennesker," sa Abdullah.
"Overvåkerne så også ødeleggelse i byen. En av observatørene spurte innbyggerne i Bab Amr-området 'Hvordan kan dere bo på dette stedet?'"
Internasjonale diplomater fra Kina, Russland og USA har oppfordret Syrias regjering til å legge til rette for observatøroppdraget.
Den arabiske liga-planen, godkjent av Syria 2. november, krever tilbaketrekning av militæret fra byer og boligdistrikter, stans i vold mot sivile og løslatelse av internerte.
Den syriske regjeringen sier at det meste av volden har blitt utført av «væpnede terrorgrupper» som jobber mot regjeringen.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere