Under en runde med medieintervjuer i forrige måned ga general David Petraeus ut totaler for de påståtte resultatene av nesten 3,000 "nattangrep" av spesialoperasjonsstyrker (SOF)-enheter i løpet av de 90 dagene fra mai til juli: 365 "opprørsledere" drept eller tatt til fange, 1,355 Taliban-krigere tatt til fange og 1,031 drept.
Disse tallene ble bredt rapportert som fremhever «suksessene» med SOF-raid i det minste skade Taliban.
Men en direkte sammenheng mellom de økte nattangrepene i Kandahar-provinsen og en kraftig nedgang i andelen IED-er som sendes inn av lokalbefolkningen, indikerer at raidene slo dårlig tilbake, og styrket Talibans grep om befolkningen i Kandahar-provinsen.
Nattagrep, som blir sett på som et brudd på hjemmets hellighet og genererer et stort antall sivile ofre, er den største enkeltfaktoren for å generere folkelig sinne mot amerikanske og NATO-styrker, slik general Stanley A. McChrystal innrømmet i sitt direktiv om problemet i mars i fjor.
Likevel hadde McChrystal økt nivået av SOF-raid fra 100 til 125 i måneden under kommandoen til hans forgjenger, general David McKiernan, til 500 i måneden i løpet av 2009. Og tallene frigitt av Petraeus avslørte at McChrystal hadde doblet antallet raid på hjem igjen til 1,000 i måneden før han ble fritatt fra tjenesten i juni.
Oppgangen i nattangrep har vært overveldende konsentrert om distrikter i og rundt Kandahar City. Det begynte i april som et forspill til det som den gang ble fakturert som krigens "lag eller bryt"-kampanje.
Responsen til sivilbefolkningen i disse distriktene kan skjelnes fra data om Taliban-veibomberne og andelen som ble sendt inn av befolkningen. Å øke forholdet mellom totalt plantede IED-er som er funnet som et resultat av tips fra befolkningen, har blitt sitert som en nøkkelindikator for å vinne tilliten til lokalbefolkningen av generalmajor Michael Oates, leder av Pentagons Joint IED Defeat Organization (JIEDDO) .
Men JIEDDOs månedlige statistikk over IED-er levert av lokale innbyggere som en prosentandel av totale IED-er plantet forteller en helt annen historie.
Prosentandelen av Taliban-veibomber som ble levert inn hadde vært i gjennomsnitt 3.5 prosent fra november 2009 til mars 2010, ifølge offisiell statistikk fra JIEDDO. Men så snart SOF-raidene begynte i Kandahar i april, falt andelen innleveringer bratt til 1.5 prosent, til tross for at antallet IED-er holdt seg omtrent det samme som forrige måned.
Turn-in ratio fortsatte å være gjennomsnittlig 1.5 prosent gjennom juli.
Det er en lignende sammenheng mellom en plutselig økning i folkelig sinne mot utenlandske tropper våren 2009 og et brant fall i antallet innleveringer.
I de første fire månedene av 2009 hadde innleveringer i gjennomsnitt vært 4.5 prosent av IED-hendelsene. Men i begynnelsen av mai 2009 drepte et amerikansk luftangrep i Farah-provinsen mellom 97 og 147 sivile, ifølge Afghanistans uavhengige menneskerettighetskommisjon. Ettersom folkelig forargelse over det største massedrapet på sivile i krigen spredte seg over hele landet, falt andelen innleveringer til 2.1 prosent av totalen for måneden, selv om IED-er økte med mindre enn 20 prosent.
Så tok McChrystal kommandoen og beordret en firedobling av antall nattangrep. Turn-in ratio fortsatte å være i gjennomsnitt bare 2.2 prosent de neste fem månedene.
I Kandahar, som andre steder i Afghanistan, ble folkelig sinne mot utenlandske tropper utvilsomt skapt av det uunngåelige drap og internering av de uskyldige menneskene som følger med SOF natteangrep.
I følge tallene utgitt av Petraeus, for hvert målrettet individ som ble drept eller tatt til fange i angrepene, ble tre ikke-målrettede individer drept og ytterligere fire ble arrestert.
Basert på tidligere tilfeller av falsk rapportering fra SOF-enheter, var en stor andel av de 1,031 XNUMX drepte i angrepene og identifisert som "opprørere" ganske enkelt naboer som hadde kommet ut av hjemmene sine med våpen da de hørte angrepene.
Gen. McChrystal refererte til det kroniske problemet i en uttalelse om hans direktiv om nattangrep i mars i fjor. "Instinktive reaksjoner" fra en afghansk mann for å "forsvare hjemmet og familien hans blir noen ganger tolket som opprørshandlinger, med tragiske resultater," sa McChyrstal.
SOF-enheter har rutinemessig rapportert de drepte under slike omstendigheter som opprørere i stedet for som uskyldige sivile.
Da en SOF-enhet raidet hjemmet til en sjef på lavt nivå i Laghman-provinsen den 26. januar 2009, kom 13 menn ut av hjemmene i nærheten. De ble alle drept og senere inkludert i opptellingen av Taliban som ble rapportert drept i raidet.
Problemet med falsk rapportering ble brakt frem i lyset mest dramatisk etter et mislykket SOF-raid i Gardez 12. februar, da to menn som kom ut fra bygninger i området som var målrettet av en SOF-enhet, ble skutt og drept. I løpet av timer etter raidet ga ISAF ut en uttalelse som beskrev de to mennene som «opprørere».
Denne usannheten ble senere avslørt bare fordi de to mennene tilfeldigvis var en polititjenestemann og en statsadvokat. I samme hendelse drepte SOF-enheten ved et uhell tre kvinner, hvorav to var gravide, men rapporterte til hovedkvarteret at kvinnene var funnet bundet.
McChrystal forsvarte SOF-enheten mot anklager fra øyenvitner om at dens medlemmer hadde forsøkt å dekke over drapet, selv etter at lederen for det afghanske innenriksdepartementets etterforskning av hendelsen offentlig erklærte at vitnesbyrdet var troverdig.
Tallet på 1,355 opprørere "fanget" i angrepene gitt av International Security Assistance Force er også svært misvisende. Som svar på en IPS-forespørsel om figuren, bekreftet ISAF-offentlighetsoffiser Maj. Sunset R. Belinsky at figuren "reflekterer opprørere eller mistenkte opprørere tatt til fange under operasjoner".
Faktisk ble de aller fleste rett og slett feid opp fordi de tilfeldigvis var tilstede i et hus eller en kompleks som var målrettet i et raid.
En pressemelding fra ISAF 8. september illustrerer hvordan et så større antall ble akkumulert. I et raid på anlegget til en mistenkt "opprørssjef" i Paktika-provinsen 7. september, beordret SOF-enheten alle beboerne til å forlate anlegget og arresterte "flere mistenkte opprørere" etter "innledende avhør".
Amerikanske styrker i Afghanistan har aldri gitt ut tall på hvor stor andel av afghanere som ble arrestert som mistenkte opprørere som til slutt ble løslatt på grunn av mangel på bevis. Generalmajor Douglas Stone, som gjennomgikk USAs interneringspolitikk tidlig i 2009, ble rapportert av The Guardian 14. oktober 2009 for å ha konkludert med at to tredjedeler av de internerte fortsatt holdt av det amerikanske militæret som Taliban-opprørere var uskyldige.
Påstanden om 365 «opprørsledere» drept eller tatt til fange er også svært misvisende.
På sin bekreftelseshøring i juni omtalte Petraeus målene for SOF-razziaer som «ledere på middels og øvre nivå av Taliban og andre ekstremistiske elementer».
Denne terminologien ble imidlertid senere forlatt. På spørsmål om tallet forrige måned, innrømmet en ISAF-tjenestemann, som uttalte seg på betingelse av anonymitet, at det ikke var klart hvilken autoritet de målrettede "lederne" hadde. Det er ikke noe organisasjonsdiagram for Taliban, sa tjenestemannen til IPS, og Taliban-krigere er ikke organisert i militære enheter.
Det store flertallet av disse "lederne", ser det ut til, var Taliban-personell på lavt nivå som lett kan erstattes.
Gareth Porter er en undersøkende historiker og journalist med Inter-Press Service som spesialiserer seg på amerikansk nasjonal sikkerhetspolitikk. Paperback-utgaven av hans siste bok, "Perils of Dominance: Ubalanse i makt og veien til krig i Vietnam", ble utgitt i 2006.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere