Han falt 120 fot til bakken mens han demonterte et ubrukt kommunikasjonstårn i Lincoln, Illinois 8. juni 2005. Selv om han kun ble identifisert som ansatt #1 i den offisielle OSHA-rapporten var han 43 år gamle Toby Wheale fra Glendale, AZ. Wheales arbeidsgiver, Wireless Horizon Inc. i Lincoln IL, ble bøtelagt $750. Lederen for Occupational Safety and Health Administration (OSHA) kalte en gang tårnklatring «den farligste jobben i Amerika». Tilsynelatende var $750 verdien av denne personens liv i kommunikasjonsindustrien.
Totalt 100 mennesker døde da de falt fra kommunikasjonstårn mellom 2003-2011. Av disse falt 50 fra mobiltelefontårn. Det verste blodbadet var mellom 2006-2008 da utrullingen av iPhone forårsaket en økning i telefontrafikken som ATT ikke hadde forutsett, og en større overhaling av systemet var nødvendig. Dødsraten for tårnklatrere er omtrent 10 ganger høyere enn for bygningsarbeidere.
Tårnklatring i telekomindustrien er ikke-fagforening.
Mange av oss våkner til mobiltelefonene våre og legger oss til og med om natten. Vi snakker, tekster, surfer på nettet, hører på musikk, tar bilder, filmer, tar opp notater, sjekker tiden og mye mer. Det første kommersielle amerikanske mobiltelefonsystemet ble satt opp i Chicago i 1983. Fra og med 2011 var det flere mobiltelefoner enn folk i USA og omtrent 280,000 XNUMX mobiltelefontårnplasser rundt om i landet.
Folk er klar over at mobiltelefonbruk under kjøring kan være dødelig. Men det er en annen type dødsfall som involverer mobiltelefoner som nesten ikke har fått oppmerksomhet, dødsfallene til tårnklatrere som installerer og oppgraderer mobilteknologi. En sjåfør som kjører uforsiktig på en mobiltelefon kan være en forutsagt død; det samme kan et selskap som krever at arbeidere klatrer i tårn hundrevis av fot høye på umulige tidsfrister uten riktig håndheving av sikkerhet og opplæring.
Men nå snakker tårnklatrere ut. Som en klatrer sa det: "Folk aner ikke hva vi går gjennom til daglig for å gi dem den tjenesten når de holder mobiltelefonene sine."
Hjelm til en fallen tårnklatrer. Bildekreditt: Frontline
Tårnklatrerne fungerer ikke direkte for de store telekomselskapene som ATT eller Verizon. De er innesluttet i et komplekst system av arbeidskontraktører og underleverandører og kan tjene så lite $10-$11 i timen for svært farlig arbeid. Telekom-gigantene gjør ingen seriøs innsats for å føre tilsyn med sine entreprenører og underleverandører, og OSHA har ikke ressurser til å holde oversikt over dem alle.
Mange er mamma- og popoperasjoner. Noen er svært sikkerhetsbevisste, men økonomien i denne svært konkurransedyktige virksomheten jobber mot ansvarlige entreprenører. De konkurrerer med de billige fly-by-night-operasjonene som ignorerer sikkerheten, gir lite eller ingen opplæring og ingen tilsyn i felten.
Nylig satt søkelyset på TV-programmet Frontline og publikasjonen Pro Publica, disse avsløringene om tårnklatrere kommer i hælene på kinesiske iPhone-produsenter som hopper i døden på grunn av deres forferdelige arbeidsforhold. Den kraftige 30-minutters Frontline-dokumentaren om tårnklatring kan sees på nettet her.. Telekomindustrien er en global virksomhet med en dypt mangelfull forretningsmodell som sitter på toppen av et myr av brutal arbeidskraftutnyttelse.
I kjernen av problemet ligger den store telekommunikasjonsevnen til å distansere seg fra arbeiderne som lager telefonene og betjener tårninfrastrukturen. For tårnklatrerne kan det utbredte misbruket av arbeidskontakt og underleverandører gjøre hver arbeidsdag til en mulig dato med døden.
Misbruk fra arbeidskontraktører går dypt tilbake i historien vår. I de tidlige dagene av europeisk kolonisering opplevde kontraktstjenere som jobbet på tobakksplantasjene i Tidewater Maryland og Virginia dødsrater på opptil 50%. Disse arbeiderne ble til slutt delt etter raselinjer med svarte arbeidere utsatt for livstidsslaveri mens hvite gikk fri etter 5-7 år hvis de overlevde prøvelsen. Inneturerte tjenere som fikk bedre jobber i hjemmetjenesten eller som gikk i lære i faglærte, rapporterte om slag og seksuelle overgrep blant andre overgrep.
Det tok den amerikanske revolusjonen for å få slutt på avtalt slaveri og borgerkrigen for å få slutt på slaveriet.
På 19-tallet kjempet fagforeninger og andre reformatorer mot bruken av fanger som kontraktsarbeid. Overgrepene var sammenlignbare med de tidligste dagene med kontraktsplikt, spesielt ettersom mange av disse menneskene faktisk ikke var skyldige i noen forbrytelser:
Dødsraten for fanger leid ut til jernbaneselskaper mellom 1877 og 1879 var 16 prosent i Mississippi, 25 prosent i Arkansas og 45 prosent i South Carolina. Historiene om vold og tortur førte til slutt til massive reform- og avskaffelsesbevegelser som involverte allianser mellom fangeorganisasjoner, fagforeninger og samfunnsgrupper. På 1930-tallet hadde hver stat avskaffet leasing av straffedømte.
På begynnelsen av 20-tallet motarbeidet innvandrerarbeidere svettingsforholdene som ble pålagt av arbeidskontraktører i slummen i New York og Chicago. De radikale industriarbeiderne i verden (IWW) kjempet mot overgrepene mot arbeidskontraktører på gårdsmarkene på vestkysten i møte med ekstrem arbeidsgivervold, en kamp som ble videreført av Cesar Chavez og United Farmworkers fra 1960-tallet som også så sin andel av arbeidsgivervold.
I dag er kontraktsarbeid utbredt på tvers av yrkesgrupper. Tårnklatrerne er ikke alene når det gjelder misbruk av lavlønnskontraktsarbeid. Kontraktansatte over hele linjen rapporterer lønnstyveri, minstelønnsbrudd, helse- og sikkerhetsbrudd pluss en generell mangel på respekt for arbeidere som mennesker. Selv i dag blir noen kontraktsansatte bokstavelig talt jobbet i hjel.
Chris Deckrow eier et lite tårnklatrefirma med base i Michigan. Han er en entreprenør som ikke vil jobbe ihjel med de ansatte. Siden han ikke lenger har råd til å kjøpe nytt sikkerhetsutstyr eller fortsette treningsprogrammer, stenger han virksomheten. Deckrow ønsker ikke å konkurrere med fly-by-night operasjoner som innsidere kaller "to gutter og et tau". Chris Deckrow faller ut av løpet til bunnen.
«Jeg vil være i stand til å ikke bekymre meg for at gutta mine ikke kommer hjem. Hvis vi ikke er riktig vedlikeholdt eller trent, vil folk dø. Det er bare et spørsmål om tid."
Entreprenører som jobber med ATT- og Sprint-utstyr må gå gjennom store selskaper som General Dynamics og Bechtel, som begge har vært plaget av skandale tidligere. Disse store selskapene kalles "torvleverandører" i industrien, og forhandler direkte med de store telekomselskapene. Innen det faktiske arbeidet når små entreprenører (som ofte jobber side om side med sine ansatte), er det svært lite penger igjen. Verizon avtaler direkte med entreprenører og holder seg vanligvis til de samme gjentatte ganger, og betaler dem mer penger. Verizon har en bedre sikkerhetsrekord enn ATT.
Arbeidsfrister satt av de store telekomselskapene kan være voldsomme. Prosjektleder Don MacRae kommenterte den store iPhone-utrullingen i 2007, "Vi jobbet i felten i 40 timer i strekk. De hadde mannskaper i regn, sludd, snø.»
Steve Watts, en tidligere risikosjef for ATT sa dette: "Jeg tror ikke det er noen tvil om at presset for å bygge ut nettverket har vært en medvirkende årsak til dødsulykker."
Presset for å overholde tidsfrister betyr at noen tårnklatrere rutinemessig ikke følger sikkerhetsprosedyrer eller har på seg riktig utstyr. Noen deltar i en praksis kalt "fri klatring", som betyr å klatre i tårnene uten å feste seg for å forhindre et fall. Det er raskt, men risikabelt. Det er i strid med OSHAs retningslinjer, men noen entreprenører ser rett og slett den andre veien.
Ray Hull var ikke fri klatring da han ble permanent ufør i 2003 mens han prøvde å overholde en stram tidsfrist i Nebraska. Etter at en kranfører forlot stedet fordi det blåste for mye, ba Hull om forlengelse fra entreprenøren sin og ble fortalt at telekom, Nextel, ikke kunne vente. Han og partneren Frankie Ketchens kjørte deretter 15 timer rett fra Texas med nødvendig utstyr og håpet å sove før de gikk opp i tårnet.
Da Hull så en Nextel-lastebil på stedet, bestemte Hull at det var best å komme seg på jobb med en gang. Med skroget 240 fot opp i tårnet gjorde Ketchens en feil med heisen, og et stort stykke stål braste ned med skroget festet. Mirakuløst nok levde Hull, men hardt skadet. Han saksøkte i retten og vant en dom fra en entreprenør, men søksmålet mot Nextel ble avvist.
Hull er en tredje generasjons klatrer, en mann som fortsatt savner å gå opp på tårnene og si: "Det er sannsynligvis ikke et menneske i live som elsket jobben sin så mye som jeg gjorde," sa han. "Alt jeg kunne gjøre ble tatt fra meg."
Å elske jobben kommer ofte opp i samtaler med tårnklatrere. Wally Reardon, en tidligere tårnklatrer som nå leder opp Tower Climber Protection Project sier dette om seg selv:
«Jeg hadde ingen kompetanse da jeg begynte annet enn fabrikk- og gårdsarbeid. Det var den første jobben jeg hadde som jeg elsket å fortelle folk om. Jeg elsket eventyret og jeg elsket å klatre på ting andre ikke ville. Lønnsslippen var sekundær for meg da jeg begynte.»
Wally Reardon klatrer opp i et 1100 fots tårn. Fotokreditt: North Country Public Radio
Det er en jobb som har en tendens til å tiltrekke seg en bestemt type individ: en som liker å jobbe utendørs, som liker ekstasen av å være høyt over verden, som trives med fysiske og mentale utfordringer, liker kameratskapet til et godt mannskap og som ofte, som Wally Reardon sier det, lever …et liv som ikke er konformativt.»
Men må en jobb som kan bringe slik glede være så forbannet farlig? Craig Lekutis, president for Den trådløse estimatoren, en mann med nesten 30 års erfaring i feltet, tror ikke det. Han sammenlignet USA med land fra Canada til Kambodsja og konkluderte med at USA er det farligste stedet å jobbe.
Canada er et mye tryggere sted å klatre opp i et tårn ifølge Tom Vardy, en senior rådgivende ingeniør og president i Varcon:
"Jeg tror hovedårsaken til mangelen på tårnulykker og dødsulykker i Canada er sikkerhetsprogrammene på plass for tårnklatrere, initiert av eiere, konsulenter, entreprenører og Federal Labor Code."
Den irske telekomeksperten Dr. Diarmuid Moran forklarer Irlands utmerkede sikkerhetsrekord:
"I Irland, hvis en entreprenør hadde et dødsfall, ville de gått ut av virksomheten, siden industrien er liten med fire eller fem teleselskaper og tre eller fire trådløse bredbåndsoperatører, og ti entreprenørselskaper... Alle vet hva som skjer. Rote det til med en dødsulykke, så farvel-forretninger i Irland.»
Moran er ikke klar over noen dødsulykker i tårnet i landet sitt.
Det har vært forsøk på å rydde opp i sikkerheten i USA. OSHA har sitert uaktsomme entreprenører, men amerikansk lov isolerer effektivt den store telekommunikasjonen fra rettsforfølgelse, og OSHAs ressurser er begrenset av den giftige politiske atmosfæren i Washington, der som Bob Dylan-sangen sier: "Penger snakker ikke, det sverger." OSHAs reguleringsmodell ble etablert på begynnelsen av 1970-tallet for større mer sentraliserte selskaper, ikke dagens Alice In Wonderland-labyrint av underleverandører. Selv om ny lovgivning har blitt introdusert for å holde store selskaper ansvarlige, er håpet svakt.
Jordan Barab, en assisterende administrator ved OSHA forklarer frustrasjonen sin:
"Generelt kan vi bare sitere arbeidsgivere når deres ansatte er på arbeidsplassen. Når du går oppover linjen, blir det mye vanskeligere å faktisk holde selskapene øverst ansvarlige.»
En industrigruppe, den Tårnoppførernes landsforening (NATE) har jobbet med sikkerhet og generell utdanning siden 1995, delt forskning og organisert konferanser og workshops. Imidlertid var mye av NATEs fokus på arbeidsatferd. I 2006, fremskyndet av 19 dødsfall av tårnklatrere, gikk NATE sammen med OSHA for å koordinere sikkerhetsforbedringer. Først så det ut til at det nye forholdet virket, men det oppsto raskt problemer.
De store telekommunikasjonene ville ikke ha noe med NATE-OSHA-alliansen å gjøre. I 2008 informerte OSHA NATE om at NATE måtte ansette en sikkerhetsekspert og drive sine egne ulykkesundersøkelser. NATE svarte at undersøkelser var OSHAs jobb og at NATE ikke hadde noen måte å håndheve sikkerhetsstandarder på uansvarlige entreprenører eller endre de "urealistiske tidsplanene" til de store telekommunikasjonene. NATE-OSHA-alliansen var død i slutten av 2009.
Noen observatører avviser hele ideen om regulering i OSHA-stil, og sier at sikkerhet er den enkelte tårnklatrer sitt ansvar. De siterer saken om Jay Guilford, en klatrer som falt i døden i 2008. Guilford ble beskrevet av veteranklatreren Robert Hale som ung og cocky, ikke redd for noe. Mens han gikk ned et tårn, rappellerte han ned som en fjellklatrer uten å feste seg skikkelig til tårnet.
Jay Guilford på toppen av et tårn. Bildekreditt: Frontline.
Mens han ropte "Bouncy...hoppende" til arbeiderne nedenfor, brøt et defekt klips og han stupte 150 fot til sin død. Obduksjonsresultater bekreftet at Guilford hadde røyket pot.
Sikkerhetsadvokat Wally Reardon erkjenner at bruk av narkotika og alkohol er et problem, men sier at det gjøres lite for å løse det.
Tårnklatrere er overveldende menn. Det er velkjent at noen unge menn kan være tåpelige risikotakere. Vitenskapelig forskning tyder på at dette kan skyldes overdreven testosteron og hjerner som fortsatt blir omkoblet for modenhet. Men uansett årsak, hvis det ikke er modne erfarne arbeidere der for å skape en kultur for sikkerhet og gjensidig respekt, vil noen av de unge gutta sannsynligvis ignorere sikkerheten og til og med engasjere seg i farlige leker.
En slik sikkerhetskultur kan være vanskelig å skape med entreprenører med lavt anbud som ikke bryr seg, som jobber for gressleverandører som ikke bryr seg, og som svarer til telekommunikasjon som heller ikke bryr seg fordi det er mer lønnsomt for dem.
Selvfølgelig må tårnklatrere ta personlig ansvar. En steinet eller hensynsløs klatrer er en fare for seg selv og de rundt dem. Imidlertid, ifølge vår høyesterett, er selskaper som ATT nå "personer". Bør de ikke forventes å utøve personlig ansvar også?
Det har ikke vært noen dødsfall i 2012, selv om en mann ble skadet 25. mai etter å ha falt 100 fot fra et tårn i Texas. Bransjeveteraner bekymrer seg for at det vil være flere dødsulykker med den neste store utrullingen av mobiltelefonoppgraderinger ettersom folk stoler enda mer på telefonene sine for dataoverføring med høy båndbredde.
Så hvem vil gå opp for "tårnhundene" som de ofte kaller seg selv. Å forvente at OSHA og NATE skal gjøre USA til et annet Canada eller Irland for tårnklatrerne er urealistisk. Uansett hvor velmenende de er, har de bare ikke makten.
De eneste som kan trappe opp og skape en sann sikkerhetskultur samtidig som de øker lønn og goder, er tårnklatrerne selv. Det betyr at de må gjøre det arbeiderne har gjort siden denne nasjonen ble grunnlagt. Organisere. På diskusjonsfora og kommentarseksjoner på nettsteder for tårnklatrere kommer spørsmålet om fagforening opp, med både pro- og anti-fagforenings følelser uttrykt. Min uvitenskapelige undersøkelse antyder at anti-ene er i flertall.
Det er bratte hindringer mot tårnklatrere som ønsker å organisere seg. Mye av arbeidet gjøres på landsbygda og rundt små byer hvor fagforeningstradisjonene er svake eller ikke-eksisterende. Tårnklatrere håndterer mange små selskaper spredt over et stort land. Vedvarende høy arbeidsledighet betyr at uvennlige entreprenører lett kan finne erstatninger for opprørske tårnklatrere, uansett hvor uegnet de nye rekruttene måtte være.
Verizon og ATT har mange fagforeningsarbeidere i sine rekker, men også der er fagforeninger som International Brotherhood of Electrical Workers og Communication Workers of America på defensiven. Arbeidslovgivningen vår er svak, partisk til fordel for arbeidsgivere og håndhevingen er ustabil. Hvert år blir tusenvis av arbeidere ulovlig sparket for fagforeningsaktivitet
Arbeidere har møtt ugunstige forhold før og møtt suksess. En av de største periodene med arbeidsorganisering i amerikansk historie kom under den store depresjonen da fagforeningsmedlemskap var minimalt på tidspunktet for The Crash i 1929. Midt i høy sysselsetting og væpnet vold opprettet industriarbeidere Congress of Industrial Organizations (CIO), som bidro til å bane vei for en middelklasselivsstil som varte langt inn på 1980-tallet da en konsentrert arbeidsgiveroffensiv til slutt drev fagforeningsmedlemskap i privat sektor under 7 %. I dag møter offentlige arbeidere den samme typen angrep.
CIO-foreningene lyktes i sin tid fordi de radikalt endret måten fagforeningene var strukturert på. I dag er forholdene svært forskjellige fra 1930-tallet eller til og med 1980-tallet. Med fremveksten av globalisering, outsourcing og underleverandører, er de eldre fagforeningsstrukturene utilstrekkelige og ærlig talt knapt opp til oppgaven med å spille forsvar. Noen fagforeninger begynner å erkjenne dette og eksperimenterer med nye former for organisering for å håndtere vårt dårlige system for arbeidsforhold.
Hvis tårnklatrere bestemmer seg for å organisere seg, må de utvikle nye strategier og organisasjonsmodeller som passer deres unike økonomiske nisje. Dette vil ikke være lett i dagens økonomiske klima, men er det ikke de "ikke-konformative" som er innovatørene på ethvert felt?
Tårnklatrere kan velge å alliere seg med de arbeiderne som allerede er i ferd med å transformere amerikanske arbeidsforhold, og finne ut løsninger som kan fungere i en økonomi ulik noen annen i USAs historie. Å melde seg inn i arbeiderbevegelsen betyr mer enn å forhandle med hardbarkede arbeidsgivere. Det kan lette kommunikasjonen mellom tårnarbeidere og ha innflytelse på alle myndighetsnivåer. Kanskje kan organiserte tårnklatrere til og med alliere seg med anstendige entreprenører som ikke ønsker å konkurrere med "to karer og et tau".
Det kan være en måte å finne allierte blant allmennheten og legge press på selskaper som liker å beskytte sitt offentlige image. Det kan være en måte å engasjere seg med forskere og høre ideer fra folk utenfor tårnklatrerens rekker. En smart person fra utsiden kan noen ganger gi nye perspektiver å vurdere.
Selvsagt vil det være tårnklatrerne som bestemmer hvordan de skal gå videre inn i en usikker fremtid.
Når det gjelder resten av oss som holder mobiltelefonene våre ved siden av oss som vi en gang koset med bamsene våre, la oss gi tårnhundene vår oppriktige takk og ønske dem bedre dager fremover.
Jeg er en Tower Dawg: Et dikt av tårnklatrer Michael Vishkov
Jeg er en tårndue. Jeg bor i dette tårnrommet. Jeg elsker plassene der. Jeg kan sveve inne i dette tårnrommet. De kan ta meg hvor som helst. Og det har de. Fordi jeg er kongen i slottet mitt, er veggene mine laget av stål. Min flokk med towerdawg-soldater og jeg. Vi kommer for å erobre byer. Men når arbeidet er over og kjøreturen er sterk og bar, føles motellet mitt som et fangehull uten at noen venter der. Jeg er i live når jeg klatrer, og jeg må innrømme. Når jeg er her oppe føles det som virkelighet. Når jeg er borte fra tårnet virker alt så falskt. Det er en dame et sted som venter som elsket meg mer enn jeg noen gang kunne vite. Hun døde litt hver gang jeg dro ut på veien. Men hun elsket meg nok til å la meg gå. Hun ber en dag at jeg skal finne veien til å bringe mannen hennes hjem. Men nå til det jeg har gjort. Jeg vil sveve mot solen. Klatrer opp dette tårnet helt alene...Og den damen. Hennes navn er Lori Ann Vishkoff, mitt livs kjærlighet ...
konsulterte kilder
Spør en tidligere celletårnarbeider av Nathan Tobey
I Race For Better Cell Service betaler menn som klatrer i tårn med livetav Ryan Knutson, PBS Frontline og Liz Day
OSHA er bygget for en enklere epoke, og sliter når tårnklatrere dør av Ryan Knutson, PBS Frontline og Liz Day
Tidsplan- og marginpress sett på som mulige årsaker til høyere dødstall blant teknikere i USA av Craig Lekutis
Amerikanske tårnstrukturrelaterte dødsfall
Hvordan underleverandører påvirker arbeidernes sikkerhet
Poverty in the United States: An Encyclopedia of History, Politics and Policy bind 1 Av Gwendolyn Mink, Alice O'Connor
forankret i slaveri: fengselsarbeidsutnyttelse av Jaron Browne
The Encyclopedia of Strikes in American History av Aaron Brenner,
Uregulert arbeid i Chicago av Nik Theodore, Mirabai Auer, Ryan Hollon og Sandra Morales-Mirque
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere
1 Kommentar
Takk for artikkelen. Gud velsigne alle de falne tårnklatrerne. Det er definitivt den farligste jobben i USA... betaler imidlertid regningene.Tower Climber jobber Landsdekkende for alle profesjonelle innen trådløst nettverk.