Tien jaar geleden, op 1 mei, versloegen de inwoners van Vieques, Puerto Rico en hun aanhangers van over de hele wereld de machtigste militaire machine ooit, door middel van massale burgerlijke ongehoorzaamheid en zonder ook maar één schot te lossen. Op 1 mei 2003 stopten de bombardementen en werden de bases officieel gesloten. Mensen van over de hele wereld steunden de strijd tegen Vieques, en de activisten en bewoners hebben een ongelooflijke overwinning te vieren.
Er waren tientallen jaren van verzet, burgerlijke ongehoorzaamheid en arrestaties. Maar degenen die hoopten en de basis legden voor meer verzet kregen op 19 mei 1999 een kans, toen een piloot van de Amerikaanse mariniers zijn doel miste en de burgerbewaker David Sanes Rodriguez doodde. Die vonk ontstak een vuur van geweldloos verzet dat Viequeses, Puertoricanen en aanhangers uit de Verenigde Staten en de rest van de wereld samenbracht. Een campagne van geweldloos burgerlijk verzet die in 1999 begon, duurde vier jaar, inclusief een jaar durende bezetting van het bombardementsgebied, en zorgde ervoor dat meer dan 1,500 mensen werden gearresteerd. De marine werd op 1 mei 2003 gedwongen het bombardementsgebied te sluiten. Vredelievende mensen hadden het grootste deel van hun eerste eisen voor het eiland ingewilligd: demilitarisering.
Een enorme herdenking is gepland in Vieques voor de verjaardag van 1 – 4 mei 2013.
Het prachtige eiland Vieques is slechts 21 kilometer breed en 5 kilometer breed, en 7 kilometer verwijderd van het hoofdeiland Puerto Rico. Het is de thuisbasis van ongeveer 9,300 mensen, evenals bedreigde soorten schildpadden, zeldzame Caribische planten en dieren, bio-lichtgevende baaien en kilometerslange ongerepte stranden.
Maar krabben met drie klauwen, ernstig misvormde vissen beladen met zware metalen, ooit prachtige koraalriffen en stranden en zeeën die zijn gedecimeerd door militaire activiteiten vertellen een verhaal van milieurampen met enorme gevolgen voor de gezondheid van mensen, planten en dieren.
Een ongelooflijke driekwart van het eiland werd in de jaren veertig toegeëigend en door de Amerikaanse marine gebruikt voor bombardementsoefeningen, oorlogsspelletjes en het dumpen of verbranden van oude munitie. Dit was een verschrikkelijke aanval op een eilandgemeente, waarmee de Verenigde Staten niet in oorlog waren.
Nu is Vieques Island, een paradijs in moeilijkheden, een van de grootste superfondslocaties in de Verenigde Staten, samen met het kleine zustereiland Culebra, dat het zwaarst te lijden had onder de bombardementen tot 1973, toen het bombardementsgebied van Culebra werd gesloten (ook vanwege tegen protesten) en de bombardementsoefening werd overgebracht naar Vieques.
In 2003 heeft de marine het land niet teruggegeven aan de bevolking, maar het Vieques-land overgedragen aan de Amerikaanse Fish and Wildlife Service, die stranden exploiteert die nooit voor militaire activiteiten zijn gebruikt.
Viequeenses vrezen dat het onder controle houden van de Amerikaanse regering over hun land zou kunnen resulteren in een toekomstige hermilitarisering van het eiland. De bewoners zijn niet blij dat hun land niet aan hen is teruggegeven en dat ze een boete krijgen omdat ze na zonsondergang op hun land blijven of krabben verzamelen – een steunpilaar van hun historische dieet. Er zijn ook twee militaire bezettingen van landen – een ROTHR-radarsysteem en een communicatiegebied, en de mensen willen dat deze ook gesloten worden. U kunt uw naam toevoegen aan Viequeses' eis voor vrede hier.
Meer dan 2,000 jaar lang bewoonden mensen die bekend stonden als Taino Vieques, dat zij Bieque noemden. De Taino vonden en lieten een paradijs van vruchtbare grond, zoet water en bomen achter. In 1493 arriveerden de conquistadores. In 1524 vermoordden de Spanjaarden elke overgebleven inwoner. Vieques werd vervolgens 300 jaar lang onbewoond gelaten door de mensheid, onderbroken door enkele Britse, Franse en Spaanse pogingen om forten op te zetten of elkaars inspanningen te vernietigen.
Van 1823 tot de jaren 1900 werd Vieques door de Spanjaarden en Fransen gebruikt om suiker te verbouwen. Engelssprekende mensen van Afrikaanse afkomst, van nabijgelegen eilanden, werden in slavernij gehouden of daar het dichtst bij, en gedwongen suikerriet te verbouwen. Ze kwamen in opstand in 1864 en 1874, en tijdens de Suikerstaking van 1915. De Verenigde Staten namen Puerto Rico in 1898 over van de Spanjaarden en maakten de inwoners ervan in 1917 tot Amerikaanse burgers. De depressie van de jaren dertig, samen met twee orkanen in 1930, brachten moeilijkere tijden dan ooit.
In 1939 kochten de Verenigde Staten 26,000 van de 30,000 hectare grond op Vieques van eigenaren van grote suikerplantages. Op dat land woonden 10,000 tot 12,000 arbeiders die ook gewassen verbouwden om zichzelf te voeden. De Amerikaanse marine gaf gezinnen 30 dollar en een opzegtermijn van één dag voordat huizen platgewalst zouden worden. De meeste mensen zaten zonder middelen van bestaan, maar velen weigerden koppig het eiland te verlaten.
Carlos Prieta Ventura, een 51-jarige visser uit Viequense, zegt dat zijn vader 8 jaar oud was in 1941 toen de marine zijn familie vertelde dat hun huis zou worden platgewalst, ongeacht of ze de $ 30 accepteerden of niet. Ventura zegt dat hij zich altijd heeft verzet tegen de pogingen van de marine om mensen van het eiland te verdrijven.
Van 1941 tot 2003 vloog het Amerikaanse leger met vliegtuigen vanaf vliegdekschepen op het hoofdeiland Puerto Rico, waarbij ze bommen afwierpen boven Vieques. Bommen 'regenden neer', en je voelde de grond trillen binnen de basis, zoals een Amerikaanse veteraan vertelde CNN. Er vielen op alle uren, de hele dag, de hele week, het hele jaar bommen, met een omvang van ongeveer een biljoen ton munitie, waarvan een groot deel (zo'n 100,000 stuks) onontploft op het land en in de zee ligt. Vieques werd systematisch vergiftigd door zware metalen, napalm, Agent Orange, verarmd uranium, en wie weet wat al het andere niet publiekelijk heeft aangekondigd – nadat ze ten onrechte het gebruik van verarmd uranium had ontkend voordat ze dit uiteindelijk toegaf, en vaten met onbekende giftige stoffen had gedumpt naar het helderblauwe Caribisch gebied.
Het arseen, lood, kwik, cadmium en aluminium in de bommen worden ook aangetroffen in haarmonsters van 80% van de mensen die op Vieques wonen, die veel vaker lijden dan op het hoofdeiland (en mogelijk ergens anders op aarde) door kanker (30% hoger dan in Puerto Rico), levercirrose, nierfalen, hoge bloeddruk (381%), diabetes (41%), geboorteafwijkingen, doodgeboorten en miskramen.
De impact van de Amerikaanse bezetting die in 1941 begon, werd veel sneller gevoeld dan kanker. Volgens Ventura werden routinematig zo'n 15,000 troepen losgelaten op Vieques op zoek naar drank en vrouwen. Vrouwen werden uit hun huizen gesleurd en verkracht. Een jongen werd gedood door groepsverkrachting. Ventura zegt dat mensen alleen een kapmes hadden en een gat in de muur bij de deur waar ze konden proberen de mariniers neer te steken die vrouwen kwamen halen. Een tiental mensen werden in de loop der jaren rechtstreeks gedood door de Amerikaanse wapentests. En de marine verbood vissers uit verschillende gebieden en adviseerde hen om in plaats daarvan voedselbonnen te proberen. Vissers probeerden burgerverzetsacties uit te voeren, en velen werden in de jaren zeventig, tachtig en negentig gearresteerd.
Lydia Ortiz, een Viequense die opgroeide in het kleine stadje Esperanza, herinnert zich het bombardement: “Van veel huizen stortten de daken in en zo, als gevolg van de trillingen van de bommen gedurende vele jaren. Het was behoorlijk zenuwslopend omdat je wist nooit wat er in je huis zou neerstorten. We woonden vrij dichtbij waar het bombardement plaatsvond. Toen ik een kind was, lieten ze bommen bij mij vallen. Op school kon je het bombardement horen. Dat kon niet. Ik kan zelfs de leraar horen vanwege het lawaai. Mensen waren bang om ergens in de buurt van de basis of het strand te komen, dus het was jarenlang erg moeilijk. Het lijkt nog maar gisteren of pas vijf of zes jaar geleden dat de bombardementen stopten, ook al is echt bijna 5 jaar geleden."
Een viering van het 10-jarig jubileum is inderdaad op zijn plaats. We moeten overwinningen onthouden, omdat ze een opmerkelijke kracht hebben om anderen over de hele wereld te motiveren.
Maar de aanwezigheid van de marine en de milieuramp die zij veroorzaakte, blijven Vieques vandaag de dag teisteren. De Amerikaanse regering heeft de gifstoffen en bommen niet opgeruimd en blijft praktijken gebruiken die de bevolking verder in gevaar brengen. Er is geen bomexplosiekamer op het eiland. De Verenigde Staten hebben de niet-geëxplodeerde bommen die zij hebben verwijderd verwijderd door ze op te blazen, waardoor de verontreinigende stoffen die de bevolking van het eiland doden verder worden verspreid.
Er is ook geen ziekenhuis op het eiland, weinig veerboten naar het eiland, weinig en veel te dure vliegtuigen, een handvol taxi's en openbare busjes, en zeer beperkte toeristische voorzieningen. Er is geen hogeschool of universiteit, en heel weinig banen van welke aard dan ook. Bedrijfslicenties worden uitgegeven in San Juan en vereisen steekpenningen. De gezinnen van Viequeses worden geteisterd door kanker, maar ook door analfabetisme, werkloosheid, geweldsmisdrijven en tienerzwangerschappen. Al het water komt – net als alle elektriciteit – via een leiding van het hoofdeiland. Twee bewoners zeiden dat het ene resort aan Vieques soms al het water verbruikt. Zevenduizend Viequeses klaagden de Amerikaanse regering aan vanwege hun gezondheidsproblemen, maar het Amerikaanse Hooggerechtshof weigerde de zaak te behandelen.
Omdat er heel weinig land beschikbaar is voor landbouw, importeert Vieques, net als heel Puerto Rico, bijna al zijn voedsel. Sommige mensen zijn zo wanhopig geworden dat ze oude munitie verzamelen en voor een beetje geld verkopen aan iemand die het metaal smelt voor aluminium blikjes. Maar zware metalen en verarmd uranium brengen de metaalverzamelaars en iedereen die later uit de blikjes drinkt, in gevaar.
Presidentskandidaat Obama schreef in 2008 aan de gouverneur van Puerto Rico: "We zullen de gezondheid van de bevolking van Vieques nauwlettend in de gaten houden en passende oplossingen bevorderen voor gezondheidsproblemen veroorzaakt door militaire activiteiten van de Amerikaanse marine op Vieques." Maar die belofte blijft onvervuld.
Robert Rabin Siegal van het Comité voor de Redding en Ontwikkeling van Vieques schrijft in een brief aan president Barack Obama,
‘Hoewel ik niet kan beweren dat giftige stoffen van de marine en het leger mijn kanker hebben veroorzaakt, hoef je geen kwantumfysicus te zijn om te begrijpen hoe tientallen jaren van blootstelling aan zware metalen in de voedselketen, lucht, water en land, gecombineerd met de sociaal-economische De druk die voortvloeit uit het verlies van tweederde van de landoppervlakte van het eiland zou duidelijk bijdragen aan de hoge kankercijfers. De marine heeft hier, naar onze mening, radioactieve uraniumprojectielen in grote hoeveelheden laten vallen ter voorbereiding op militaire acties in de Balkan en het Midden-Oosten. van gevaarlijke chemische componenten uit munitie die op Vieques is gedropt, is groot, evenals het aantal ziekten dat ze veroorzaken.
“Meneer de President: u heeft de Nobelprijs voor de Vrede ontvangen; wij eisen vrede voor Vieques. Een eiland en een volk dat sinds de Tweede Wereldoorlog de belangen van de VS heeft beschermd en dat gedwongen is zijn land, economische welvaart, rust en gezondheid op te offeren, verdient op zijn minst de hoop op vrede voor deze en toekomstige generaties."
“…Een handvol machtige, in de VS gevestigde bedrijven heeft het grootste deel van de ruim 200 miljoen dollar die de afgelopen tien jaar aan schoonmaakoperaties is besteed, in eigen zak gestoken. Wij dringen er bij u op aan om de overdracht van technologie te bevelen om de oprichting van Puerto Ricaanse en Viequense bedrijven te bevorderen. het opruimen van Vieques, waardoor dat proces wordt getransformeerd in een onderdeel van de economische wederopbouw van het eiland en het vertrouwen van de gemeenschap in dit cruciale element in de genezing van Vieques wordt verzekerd.
Mensen waar ook ter wereld kunnen dat neem een minuut de tijd om een petitie te ondertekenen aan het Pentagon, het Congres en het Witte Huis Huis ter ondersteuning van gerechtigheid, eindelijk, voor Vieques:
"Ik sluit me aan bij de mensen van Vieques en eis:
"Gezondheidszorg — Zorg voor een modern ziekenhuis met faciliteiten voor de behandeling van kanker, vroege screening en tijdige behandeling voor alle ziekten. Creëer een onderzoeksfaciliteit om de relatie tussen militaire gifstoffen en gezondheid te bepalen. Zorg voor een rechtvaardige compensatie voor mensen die een slechte gezondheid hebben als gevolg van de activiteiten van de marine.
"Opruimen – Financier een volledige, snelle schoonmaak van het land en de omringende wateren, die nog steeds bezaaid zijn met duizenden bommen, granaten, napalm, Agent Orange, verarmd uranium en andere explosieven die door de marine zijn achtergelaten. Stop de voortdurende open ontploffing van niet-geëxplodeerde munitie. Garandeer deelname van de gemeenschap aan de schoonmaak; train Viequenses als managers, beheerders en wetenschappers, en stimuleer Viequense-bedrijven om het werk te doen.
"Duurzame ontwikkeling — Steun het Masterplan voor Duurzame Ontwikkeling van Vieques, dat onder meer landbouw, visserij, ecotoerisme, kleine pensions, huisvesting, collectief vervoer, archeologie en historisch en milieuonderzoek bevordert.
"Demilitarisering en terugkeer van het land – Sluit de resterende militaire installaties die nog steeds 200 hectare Vieques beslaan. Geef al het land dat nog onder controle staat van de Amerikaanse marine en de federale overheid terug aan de bevolking van Vieques."
Voor uitgebreide documentatie, zie onderstaande bijlagen en andere op deze link.
Helen Jaccard is voorzitter van de werkgroep Veterans For Peace – Environmental Cost of War and Militarism. Ze bracht oktober 2012 door in Vieques om onderzoek te doen naar de milieu- en gezondheidseffecten van de militaire activiteiten. Haar vorige artikel over Sardinië, Italië is te vinden op http://www.warisacrime.org/sardinia .
De boeken van David Swanson omvatten "War Is A Lie." Hij blogt op http://davidswanson.org en http://warisacrime.org en werkt voor http://rootsaction.org. Hij gastheren Talk Nation Radio.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren