Kan het hier gebeuren? Absoluut, dat kan. Zelfs in een liberaal bastion. Een paar weken geleden marcheerde een handvol blanke supremacisten een boekwinkel in Washington DC binnen en verstoorde tijdelijk een lezing van Jonathan Metzl, de auteur van Sterven aan witheid: hoe de politiek van raciale wrok het Amerikaanse hartland doodt.

Om dit in context te plaatsen: dit was in Politics and Prose, in de hippe DuPont Circle, tijdens een Antiracist Book Festival, op dezelfde dag dat een 19-jarige blanke supremacist een synagoge in Californië neerschoot, waarbij één persoon om het leven kwam en drie anderen gewond raakten. .

Rond dezelfde tijd kleedden twee leden van dezelfde groep, die zichzelf de American Identity Movement noemden, zich in clownspakken om een ​​verhalenuur voor kinderen te verstoren onder leiding van dragqueenartiesten in een openbare bibliotheek in New Orleans.

Dit zijn geen geïsoleerde gebeurtenissen. De Washington Post meldt dat blanke nationalisten zich al een tijdje op boekwinkels en bibliotheken in het hele land richten, in één geval zelfs zo ver dat ze dreigen de winkel verbranden omlaag. Elders worden progressieve groepen geconfronteerd met de dreiging van geweld en intimidatie op de campus; bijvoorbeeld binnen Portland, waar blanke zogenaamde Patriot-groepen zich hebben gericht op bijeenkomsten van de DSA en de ISO en een kantoor van de IWW hebben vernield.

Het is niet de haat die nieuw is. Het is het schijnbare gevoel dat je er recht op hebt. De huidige haatgroepen vliegen niet bij nacht; ze zijn duidelijk zichtbaar, en niet alleen in de binnenwateren van de media, maar ook in de hoofdstad van het land.

Zoals Metzl het uitdrukte, lijken de huidige racistische pestkoppen bijzonder aangemoedigd. En sociale media spelen daar een grote rol in. In persoon vormen twee jongens in clownspakken, of zelfs een zestal met een megafoon, niet echt een bedreiging, maar op sociale media lijken dit soort stunts groter dan ze zijn.

Video's van de boekprotesten, geüpload naar internet, leidden tot lovende berichten op YouTube en tot veel online gepraat van rechts en links. Als je over het internet zapt, wordt de intimidatiefactor versterkt en worden potentiële volgers gestimuleerd.

Dat maakt een internationaal initiatief om de verspreiding van haat online tegen te gaan op zijn minst de moeite waard om enige aandacht aan te besteden. De ‘Christchurch Call’, een mondiale belofte om online-extremisme te bestrijden, onthuld door de Nieuw-Zeelandse premier Jacinda Ardern en de Franse president Emmanuel Macron, is een verbintenis om samen te werken met technologiebedrijven om de verspreiding van extremistische inhoud een halt toe te roepen. Het is verre van een complete oplossing, maar het is een begin. De VS zouden zich moeten aanmelden. President Trump heeft dat uiteraard niet gedaan. Hij ziet geen probleem.