Dag van de Aarde 2024, Washington, DC | De rode loper was uitgerold via de hoge deuren en via de gepolijste trappen van het burgemeesterskantoor naar Freedom Plaza. Een processie van grote poppen die de beschermers van de aarde vertegenwoordigden opende de festiviteiten, toen de galabezoekers arriveerden in zwarte das en kleurrijke regalia. Tussen de feestgangers waren gasten gekleed in dierenkostuums te zien. Het drummen was wild en vol vreugde, net als de lente zelf. Maar het was een voorgevoel dat er aan het hoofd van de zaal een lege stoel bleef staan.
Burgemeester Muriel Bowser, de eregast, had geweigerd mee te doen.
DC heeft een gasprobleem
Georganiseerd door Extinction Rebellion DC (XRDC) markeerde het Earth Day Gala 2024 het tweejarig jubileum van hun campagne #EndMethaan en #ElectrifyDC, een poging om het $12 miljard kostende pijpleidingvervangingsprogramma van Washington Gas te stoppen, Projectpijpen.
DC heeft enkele van de oudste ondergrondse methaangasleidingen van het land, met meer dan 3,000 lekt. Meer dan 70% van de lekkages die in 2021 werden geïdentificeerd, bevonden zich op een gevaarlijk niveau en vormden een ernstige en onmiddellijke bedreiging voor de inwoners van de stad. Volgens het DC Office of the People's Counsel is Project Pipes daarin niet geslaagd de uitstoot adequaat terugdringen of lekken uit het verouderde gassysteem aanpakken.
Bij verbranding binnenshuis produceert methaan een giftige cocktail van chemicaliën en gassen zoals formaldehyde, kooldioxide, fijnstof en stikstofdioxide. Kinderen in huizen met gaskachels hebben 42% meer kans op astma dan kinderen wier gezin elektrische kachels gebruikt, een percentage dat vergelijkbaar is met kinderen die leven met sigarettenrokers. Kachels blijven zelfs methaan in huizen lekken als ze zijn uitgeschakeld.
Washington Gas beweert dat methaangas ‘hernieuwbaar’, ‘schoon’, ‘natuurlijk’, ‘verantwoord’ en ‘groen’ is, allemaal sprankelende modewoorden die de zaken doen zoals gewoonlijk. In werkelijkheid broeikasgas De uitstoot als gevolg van het gebruik van methaangas overtreft nu de uitstoot van steenkool in de Verenigde Staten – een gevaarlijke ontwikkeling, want wanneer methaan rechtstreeks in de lucht lekt, hebben onderzoekers ontdekt dat het een grotere impact heeft op het klimaat dan het verbranden van steenkool.
Over het geheel genomen verwarmt methaan de planeet tot 80 keer sneller dan koolstofdioxide. In 2020 was methaan verantwoordelijk bijna een kwart van de totale uitstoot van broeikasgassen in DC. De methaanconcentraties in de atmosfeer zijn zo hoog dat ze er nu verantwoordelijk voor zijn 30-50% van de mondiale temperatuurstijging.
Lekkende gasleidingen, zoals die in DC, zijn een belangrijkste bron van methaanemissies in de VS. Alsof dit nog niet erg genoeg is, is de hoeveelheid methaan die door de fossiele brandstoffenindustrie vrijkomt dat wel veel erger dan toezichthouders denken, grotendeels als gevolg van de uitstoot van broeikasgassen door het ‘ontluchten’ en ‘affakkelen’ van overtollig aardgas, wat in tien jaar tijd gelijk is aan die van bijna 42 miljoen auto’s per jaar.
Al deze onheilspellende gegevens maken dat echter glashelder DC heeft toegezegd Om tegen 2045 koolstofneutraal te worden, maken de plannen van Washington Gas dit doel onmogelijk te bereiken. Zelfs het ministerie van Energie en Milieu noemt het plan van Washington Gas “technisch gebrekkig met aanzienlijke fouten. '
Hoe is het dan mogelijk dat Project Pipes vooruitgang boekt? Naast de genormaliseerde maar toch criminele, antidemocratische activiteiten van lobbyisten voor fossiele brandstoffen, is het antwoord het groenwassen van grote budgetten. Om het feit te verdoezelen dat de cijfers en resultaten niet kloppen, heeft Washington Gas geld in een gecoördineerde PR-campagne gestoken. Zij sponsorden Petworth's straatfestival, een gemeenschapsvoedselactie voor Thanksgiving, en zijn een officiële mediapartner met WUSA9, die een gemakkelijke uitlaatklep voor hun groengekalkte PR. Volgens de XRDC-organisatoren “is dit allemaal rook en spiegels, zodat Washington Gas door kan gaan met hun dodelijke Project Pipes.”
“Ondanks haar aanwezigheid in de nasleep van gasexplosies en lippendienst aan klimaatactie, heeft burgemeester Bowser Washington Gas en zijn methaanproduct grotendeels naamloos gelaten. Methaangas vervuilt onze lucht, brengt onze gezondheid en veiligheid in gevaar en versnelt de klimaatcrisis”, zegt Carol Spring (zij/haar), perswoordvoerder van XRDC. “Als burgemeester Bowser de klimaatleider wil zijn die ze zegt te zijn, dan moet ze de olifant in de kamer noemen. Voor methaangas is geen plaats in een leefbare toekomst. Onze eisen zijn een uitnodiging aan haar om een echte klimaatleider te zijn en samen met ons te bouwen aan de leefbare toekomst die inwoners van DC verdienen.”
Een jubileum en een uitnodiging
XRDC en bondgenoten zijn dat geweest weerstand tegen Project Pipes door middel van geweldloze directe actie, van het vastketenen van zichzelf aan bouwplaatsen tot het ontwrichten van gasconferenties. Ze hebben zich ook gericht op gemeenschapsbereik, solidariteit en een positieve visie voor een rechtvaardige en fossielvrije toekomst, waardoor hun aantal groeit en diversifieert. Twee jaar later valt er inderdaad veel te vieren.
Belangrijke mijlpalen van de #Einde De methaancampagne omvat:
- Elf van de dertien DC-raadsleden een brief ondertekend aan de DC Public Service Commission (PSC) en drong er bij hen op aan Project Pipes af te wijzen
- Het Bureau van de Volksraad verzocht om het PSC een onderzoek openen opgenomen in het lekreductieprogramma van Washington Gas
- De procureur-generaal van DC heeft de PSC daartoe verzocht hun besluit terugdraaien om Washington Gas nog eens $ 50 miljoen te geven om het project voort te zetten
Voortbouwend op het momentum van deze overwinningen was het Earth Day Gala 2024 niet alleen een jubileumviering, het was een creatieve actie op een cruciaal moment voor de campagne. Zoals een campagneorganisator uitlegt: “Dit is een belangrijk moment voor de burgemeester om zich uit te spreken en haar invloed aan te wenden om dit dodelijke project te stoppen. Ze hielp bij het aannemen van wetten die de huidige klimaatdoelstellingen van DC ten uitvoer brachten en prees deze tijdens de COP28 van vorig jaar in Dubai. Om haar beloften waar te maken heeft burgemeester Bowser de morele plicht om zich uit te spreken over de gevaren van methaangas en de noodzaak van de stad om hiervan af te stappen om een toekomst veilig te stellen waarin alle inwoners van DC kunnen gedijen. Burgemeester Bowser moet nu een einde maken aan methaan.”
De Earth Day-actie volgde op het controversiële begrotingsvoorstel van burgemeester Bowser voor 2025 De daaropvolgende briefbezorging van XRDC van de burgemeester eisen dat hij een heel ander pad inslaat: dat van een echte klimaatleider. In lijn met Extinction Rebellion wereldwijde eisen, "Vertel de waarheid. Handel nu.", XRDC-eisen dat de burgemeester:
- Leg een publieke verklaring af dat DC het methaangas geleidelijk moet afbouwen om zijn doelstellingen ter bestrijding van de klimaatcrisis te kunnen verwezenlijken, zoals uiteengezet in uw Carbon Free DC-plan, en dat de plannen van Washington Gas om de gehele methaangasinfrastructuur van DC te vervangen door middel van Project Pipes dit zullen bewerkstelligen. maken deze doelstellingen onmogelijk te verwezenlijken.
- Zeg toe dat u onmiddellijk begint te werken aan het op één lijn brengen van de agentschappen in uw regering met betrekking tot het ondersteunen van een beheerde, rechtvaardige transitie van methaangas, waarbij voorrang wordt gegeven aan de meest gemarginaliseerde mensen in DC en een einde komt aan de afhankelijkheid van de stad van gas tegen 2032.
Het kantoor van de loco-burgemeester voor operaties en infrastructuur heeft geantwoord op de initiële brief van XRDC, maar voldeed niet aan de eisen. In plaats daarvan boden ze ingeblikte retoriek over wat de regering van DC doet om af te stappen van fossiel gas, met weinig daadwerkelijke actie van de burgemeester zelf om dit te ondersteunen. Cynisch genoeg zijn veel van de programma's die in het antwoord worden aangeprezen, zoals de programma's Solar for All en Affordable Home Electrification, feitelijk aanzienlijk verzwakt als gevolg van de bezuinigingen op de financiering in het nieuwe begrotingsvoorstel van burgemeester Bowser.
“De burgemeester praat alleen goed over klimaat als het haar uitkomt. Daarom komt XRDC op deze Dag van de Aarde bijeen om de burgemeester op te roepen om nu een einde te maken aan methaan en ons te helpen bouwen aan de leefbare toekomst die we verdienen”, zei een andere organisator voorafgaand aan het evenement.
Op de ochtend van 22 april rolde XRDC een gigantische rode loper uit vanuit het kantoor van de burgemeester en nodigde haar uit voor het Earth Day-gala, een demonstratie van hoe een leefbare toekomst zonder verbranding van fossiele brandstoffen eruit zou kunnen zien. De actie begon met een mars naar het Wilson Building, waar het grote ‘livable future gala’ werd gehouden. “Het was een bijeenkomst van ons allemaal om burgemeester Bowser te laten zien wat we creëren en haar uit te nodigen om hieraan deel te nemen”, legde een organisator uit.
Het evenement bestond uit toespraken van organisatoren van verschillende lokale groepen, een poppenspel door theaterstudenten van Towson University, een grote rode loper en een spandoek met de tekst “BOWSER: BE A TRUE CLIMATE LEADER”.
De deelnemers riepen vervolgens burgemeester Bowser op om zich aan te sluiten, haar een stoel aanbieden en een uitgebreide versie van hun eisen om te ondertekenen. Tijdens haar afwezigheid voerden de poppen een sketch uit De bedrieglijke tactieken van Washington Gas en kracht van collectieve actie. Vertegenwoordigers van andere lokale organisaties hielden toespraken over hoe een leefbare toekomst er voor hen uitziet.
Organiseren voor een leefbare toekomst
“Ik denk dat de actie een geweldig Earth Day-moment was”, vertelde Stef S (zij/haar), organisator bij XRDC. “Het theater, de rode loper naar het Wilson Building, de prachtige drums en de energie van de mensen kwamen echt samen. De boodschap die we naar burgemeester Bowser stuurden was duidelijk: Project Pipes moet nu eindigen en als onze leider zou ze de raadsleden en veel burgers moeten steunen die hun stem ertegen hebben verheven. Project Pipes bestendigt de infrastructuur en emissies van fossiele brandstoffen voor de komende decennia, en dit hoort niet thuis in onze toekomst. Er is geen plaats voor in onze stad.”
Stef begon in 2021 met organiseren bij XRDC, en voor haar is dit een familie-inspanning. “Mijn man en ik zitten in XRDC en we betrekken onze achtjarige dochter bij alles wat we doen. Het is voor haar dat ik organiseer. Ik moet het gevoel hebben dat ik er alles aan doe om een leefbare planeet achter te laten voor haar en haar kinderen. Ik wil ook dat ze opgroeit met een duidelijk gevoel van rechtvaardigheid en keuzevrijheid. Toen ik erbij betrokken raakte, vond ik zoveel schoonheid en energie in sociale bewegingen dat ik me nu geen leven meer zonder kan voorstellen. Het heeft mij een gevoel van doel gebracht en een manier om vreugde te vinden, ook al staan we voor de grootste uitdaging van allemaal.”
Tijdens de actie werd een open uitnodiging gedaan aan a Volksvergadering, waar, zoals Stef uitlegde, “mensen uit alle lagen van de bevolking samenkomen om problemen te bespreken en oplossingen te vinden, en dat voelde heel krachtig. Het is een eerste stap in de richting van het herstel van de directe democratie… zodra mensen die macht terugnemen, kunnen velen het geld verslaan.”
Hoewel deelnemers en toeschouwers geprikkeld waren door de actie, bleef de stoel van de burgemeester helaas leeg. Het evenement eindigde toen een van de organisatoren en haar moeder het kantoor van de burgemeester binnengingen en hun (opnieuw) afleverden reeks eisen, die tot nu toe onbeantwoord zijn gebleven. (De burgemeesters kantoor heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar voor dit artikel.) Terwijl burgemeester Bowser, zoals zoveel functionarissen, de uitnodiging van haar kiesdistrict om deel uit te maken van het bouwen aan een leefbare toekomst afwijst, zal de groeiende beweging achter deze visie doorgaan, met of zonder haar .
'Het begrotingsvoorstel van burgemeester Bowser en het onvermogen om aan onze eisen te voldoen, laten zien waar haar prioriteiten liggen. De burgemeester laat het klimaat niet alleen buiten het gesprek. Ze draait actief de vooruitgang terug die DC heeft geboekt op het gebied van klimaatactie en gelijkheid, waarbij rijke bedrijven en politie prioriteit krijgen boven de behoeften van het volk”, zegt Rachel (zij/zij), een perswoordvoerder van XRDC.
“Het gala van vandaag was een prachtige demonstratie van de fossielvrije toekomstige inwoners van DC die zij verdienen. De afwezigheid van burgemeester Bowser laat zien dat we niet kunnen vertrouwen op onze huidige leiders of ons huidige systeem om die toekomst waar te maken. Wij moeten op elkaar vertrouwen. Samen kunnen we onze collectieve kracht benutten om de klimaatcrisis aan te pakken door een rechtvaardige en rechtvaardige transitie door te voeren en de leefbare toekomst tot stand te brengen die we vandaag zo duidelijk zagen.”
........................... ..
Volg XRDC en Get Involved. Uitsterven opstand is een mondiale en politiek onpartijdige beweging die geweldloze directe actie gebruikt om regeringen ervan te overtuigen rechtvaardig op te treden tegen de klimaat- en ecologische noodsituatie.
Alexandrië Shaner is een zeeman, schrijver en organisator. Zij is staflid van ZNetwerk.org en actief mee Uitsterven opstand, Caracol DSAEn Netwerk voor vrouwenrechten en empowerment.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren