De ongerechtigheid van de Amerikaanse bezetting van Irak werd mij deze week opnieuw duidelijk toen ik naar een BBC-reportage keek over het luchtbombardement op Samara. Er was een gehelmde Amerikaanse kolonel, die glimlachend tegen de camera vertelde dat de inwoners van deze stad met 200,000 inwoners “blij” waren met de bloedige bevrijding van hun huis. De jammerende Samaranen, gefilmd door de BBC, leken niet bepaald vervuld van vreugde toen ze door het puin groeven van huizen die waren verwoest door de raketten van de Amerikaanse gevechtsvliegtuigen. De babyjongen in doeken die ze uit het puin hadden gegraven en die van top tot teen onder het stof zat, zag er ook niet ‘gelukkig’ uit – hij zag er dood uit. De baby zag er ook niet uit als een terrorist.
Toen ik deze laatste foto’s van deze ongelukkige oorlog zag, kwam de gedachte bij me op dat deze week de verjaardag was van een van de beroemdste documenten uit de Franse geschiedenis – de Manifest van 121 tegen de Franse koloniale oorlog in Algerije.
Op het hoogtepunt van die andere oorlog, waarin Franse soldaten de opdracht kregen Algerijnse mannen en vrouwen te martelen, te verkrachten en te vermoorden (of ze nu strijders waren in het Algerijnse FLN of niet), riepen de 121 schrijvers, intellectuelen en kunstenaars 44 jaar geleden dit uit: week – hun steun voor het recht om te deserteren van een leger dat zich schuldig maakt aan vernederend onmenselijk, crimineel gedrag. “Wij respecteren en beschouwen de weigering om de wapens op te nemen tegen het Algerijnse volk als gerechtvaardigd,” zeiden ze.
Onder de ondertekenaars van het Manifest van 121 bevonden zich enkele van de meest prominente talenten van Frankrijk: Sartre en Simone de Beauvoir natuurlijk, maar ook Pierre Boulez, Alain Robbe-Grillet, Nathalie Sarraute, Vercors (de heldhaftige schrijver-strijdster van het Franse verzet tegen Nazisme), Marguerite Duras, Simone Signoret … en meer, die allemaal een groot risico riskeerden, inclusief een aanklacht, voor het ondertekenen van deze aansporing tot desertie. Toen Signoret en andere acteurs een verbod kregen om op de staatsradio en -televisie te verschijnen vanwege het ondertekenen van het Manifest, gingen alle andere spelers in de populairste uitzendingen van Frankrijk in algemene staking uit solidariteit met de verboden.
De verbanden tussen het Franse optreden in Algerije destijds en de Amerikaanse acties in Irak vandaag de dag zijn tamelijk concreet. Gilles Pontecorvo's bekroonde docudrama uit 1965, 'The Battle of Algiers', waarin de illegale repressieve tactieken van de Fransen worden beschreven, is gebruikt als instructiefilm voor de Amerikaanse counter-insurgency-troepen in Irak. De memoires uit 2001 van het hoofd van de Franse inlichtingendienst in Algerije, generaal Paul Aussaresses – ‘Special Services, 1955-57’, waarin de generaal de ontvoering, marteling en moord die zijn zelfbenoemde ‘doodseskader’ gebruikte, rechtvaardigde en gedetailleerd vertelde – is ook gebruikt als trainingshandboek, met name voor de inlichtingenofficieren die zijn ingezet in de martelgevangenis van Abu Ghraib, waar tienerjongens werden verkracht. (Generaal Aussaresses werd in Frankrijk aangeklaagd voor het publiceren van deze apologie voor “misdaden tegen de menselijkheid” – acties die de Franse president Jacques Chirac kwalificeerde als “wreedheden” toen hij opdracht gaf de generaal te ontdoen van een van de meest prestigieuze onderscheidingen van Frankrijk, het Legioen van Eer, voor zijn gepubliceerde bekentenis.)
Op 20 oktober zal Canada zijn eerste hoorzitting houden om het lot te bepalen van een Amerikaanse verzetsstrijder in Irak in uniform: Jeremy Hinzman, die de vluchtelingenstatus heeft aangevraagd nadat hij gevechtsplicht in Irak had geweigerd. Hinzman, een Iowan, meldde zich aan toen hij nog maar 17 was, toen zijn vader hem meenam naar het rekruteringsbureau, deels vanwege een belofte van geld voor zijn opleiding.
Hinzman zei ook tegen de Canadese televisie: "Ik had ook een visioen in mijn hoofd waarin ik een grote kerel zou zijn en voor rechtvaardige zaken zou vechten." Met de onthulling dat de reden voor de Amerikaanse invasie – Saddams zogenaamde massavernietigingswapens – een leugen was, besloot Hinzman dat de oorlog ‘een misdaad tegen de menselijkheid’ was. Dat, zegt hij, “maakt geen deel uit van de verdediging van je land en het is niet iets waarvoor ik iemand anders wil vermoorden of mijn eigen leven wil verliezen.” Hinzman vroeg de status van gewetensbezwaarde aan nadat hij het bevel had gekregen om naar Irak te gaan, maar werd afgewezen terwijl hij nog in Afghanistan diende. Hij ging tijdens zijn verlof naar Canada.
Hinzman is niet de enige oorlogsverzetsman in uniform die zijn toevlucht heeft gezocht in Canada. Brandon Hughey, 19, vluchtte in maart vanuit Fort Hood, Texas, naar Canada omdat hij niet gelooft dat de Amerikaanse oorlog in Irak legaal of moreel is; Sindsdien is hij een prominente spreker geworden op anti-oorlogsbijeenkomsten daar. Hinzman, Hughey en de rest van de zes geüniformeerde oorlogstegenstanders die de vluchtelingenstatus zoeken, kunnen te maken krijgen met strenge gevangenisstraffen als Canada hen terugstuurt naar de Verenigde Staten.
In Canada is een petitie gelanceerd ter ondersteuning van deze GI War-tegenstanders. Deze oproep aan de Canadese regering heeft belangrijke steun gekregen van de Canadese arbeidersbeweging. De petitie herinnert eraan dat “gedurende de periode 1965-1973 meer dan 50,000 Amerikanen in de dienstplichtige leeftijd naar Canada trokken en weigerden deel te nemen aan een immorele oorlog. Destijds zei premier Pierre Trudeau: 'Degenen die het gewetensvolle oordeel vellen dat ze niet aan deze oorlog mogen deelnemen... hebben mijn volledige sympathie, en onze politieke aanpak is inderdaad geweest om hen toegang te geven tot Canada. Canada zou een toevluchtsoord tegen militarisme moeten zijn.' … Wij roepen de Canadese regering op om blijk te geven van haar toewijding aan het internationaal recht en de verdragen die zij heeft ondertekend, door voorzieningen te treffen voor Amerikaanse oorlogsweigeraars om in dit land een toevluchtsoord te hebben.’
De War Resisters ondersteunen campagne in Canada wil graag dat zoveel mogelijk Amerikanen deze petitie ondertekenen. Dat heb ik gedaan – deels omdat, wat de uitkomst van de Amerikaanse presidentsverkiezingen ook zal zijn, niets de VS ervan zal kunnen weerhouden Irak te blijven bezetten. John Kerry heeft verklaard dat hij net zo toegewijd is als George Bush aan de Amerikaanse bezetting, die zelfs volgens hem nog minstens vier jaar zou kunnen duren. (En die retorische deadline hangt natuurlijk gedeeltelijk af van Kerry’s droom om troepen te rekruteren van Amerikaanse bondgenoten – ook al hebben Frankrijk, Duitsland en andere NAVO-leden al duidelijk gemaakt dat zij hun soldaten onder geen enkele omstandigheid in gevaar zullen brengen nadat de martelingen in Abu Ghraib hebben het grootste deel van de bevolking tegen de bezetters opgehitst.)
Ik verwacht weinig van een regering-Kerry behalve een einde aan de aanvallen op de grondwet, de wetenschap en homoseksuelen – hoewel ik heb gezegd dat dit meer dan genoeg is om een dringende stemming voor de Democraat af te dwingen om George Bush te verslaan. Maar juist omdat ik er bij anderen op heb aangedrongen een kandidaat te steunen waarvan ik weet dat hij zich inzet voor de voortdurende Amerikaanse bezetting van Irak, voel ik mij genoodzaakt alles te doen wat ik kan om deze oorlogstegenstanders te helpen, die uit protest het uniform van mijn land hebben afgeworpen. van deze wrede en onnodige oorlog en de eervernietigende nasleep ervan.
Vooral degenen onder ons die intellectuelen aan de linkerkant zijn en petities hebben ondertekend voor een effectieve 'wie dan ook'-stemming, verraden onze eigen waarden als we de principiële deserteurs uit hun dienst in Irak niet steunen. Vooral omdat we daarmee veel minder risico lopen dan de ondertekenaars van het Manifest van 121 tegen die andere vuile oorlog. Laten we in deze jubileumweek hulde brengen aan de moed van de 121 toen, en de Canadese petitie van de War Resisters ondersteunen campagne nu - wat u gemakkelijk kunt doen hier te klikken.
Dit is tenslotte een gewetenskwestie.
Doug Ireland, een radicale journalist en mediacriticus, leidt de blog DIERLAND.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren
