De algemene overtuiging in Pakistan is dat islamitisch radicalisme alleen een probleem is in de FATA, en dat madrassa's de enige instellingen zijn die als jihadfabrieken dienen. Dit is een ernstige misvatting. Het extremisme verspreidt zich in een woest tempo op openbare en particuliere scholen in de Pakistaanse dorpen en steden. Als dit onderwijs niet wordt betwist, zal het een generatie voortbrengen die niet in staat is om met wie dan ook samen te leven, behalve met de eigen soortgenoten. De mentaliteit die hierdoor ontstaat, kan uiteindelijk leiden tot de ondergang van Pakistan als natiestaat.

 

Al twintig jaar of langer sturen enkelen van ons wanhopig SOS-berichten uit om te waarschuwen voor verschrikkelijke tijden die komen gaan. Sterker nog, ik ben verrast hoe snel deze sombere voorspellingen zijn uitgekomen.

 

Er wordt een grootschalige oorlog uitgevochten in FATA, Swat en andere ‘wilde’ gebieden van Pakistan, met duizenden doden tot gevolg. Het is slechts een kwestie van tijd voordat deze gevechten zich verplaatsen naar Peshawar en Islamabad (wat al getuige is geweest van de Lal Masjid-episode) en ook Lahore en Karachi overspoelen. De zelfmoordterrorist en de gemaskerde ontvoerder hebben het stadsleven van Pakistan verlamd en de nationale economie verwoest.

 

Soldaten, politieagenten, fabrieks- en ziekenhuispersoneel, rouwenden bij begrafenissen en gewone mensen die in moskeeën bidden, zijn allemaal gereduceerd tot klodders vlees en botfragmenten. Maar, misschien paradoxaal genoeg, ondanks het feit dat de dode lichamen en verbrijzelde levens bijna allemaal moslim zijn, spreken weinig Pakistani zich uit tegen deze wreedheden. Ook keuren zij de legeroperatie tegen de wrede daders van deze daden niet goed, omdat zij geloven dat zij islamitische strijders zijn die strijden voor de islam en tegen de Amerikaanse bezetting. Politieke leiders als Nawaz Sharif en Imran Khan hebben geen woorden van troost voor degenen die hebben geleden onder de handen van islamitische extremisten. Hun tranen zijn exclusief gereserveerd voor de slachtoffers van Predator-drones, ook al zijn het degenen die ernstige misdaden tegen hun eigen volk hebben begaan. Terrorisme is per definitie een daad die alleen de Amerikanen kunnen begaan.

 

 Wat verklaart het collectieve masochisme van Pakistan? Om dit te begrijpen moet je de drastische sociale en culturele transformaties bestuderen die dit land zo totaal anders hebben gemaakt dan het in vroegere tijden was.

 

Drie decennia lang hebben diepe tektonische krachten Pakistan in stilte losgetrokken van het Indiase subcontinent en het richting het Arabische schiereiland gedreven. Deze continentale drift is niet fysiek maar cultureel, gedreven door de overtuiging dat Pakistan zijn Zuid-Aziatische identiteit moet inruilen voor een Arabisch-islamitische identiteit. Korrel voor korrel vervangt het woestijnzand van Saoedi-Arabië de rijke grond die duizend jaar lang een prachtige moslimcultuur in India had gevoed. Deze cultuur bracht Mughul-architectuur, de Taj Mahal, de poëzie van Asadullah Khan Ghalib en nog veel meer voort. Nu vervangt een strenge, onverzettelijke versie van de islam (het wahhabisme) de vriendelijkere, zachtaardigere islam van de soefi's en heiligen die honderden jaren op dit land hadden rondgelopen.

 

Deze verandering is inherent aan het ontwerp. Vijfentwintig jaar geleden gebruikte de Pakistaanse staat de islam als instrument van staatsbeleid. Gebeden op ministeries werden verplicht geacht, geselingen werden in het openbaar uitgevoerd, straffen werden uitgedeeld aan degenen die niet vastten tijdens de Ramadan, selectie voor academische posten op universiteiten vereiste dat de kandidaat blijk gaf van kennis van de islamitische leerstellingen en de jihad werd essentieel verklaard voor elke Moslim. Tegenwoordig is overheidsingrijpen niet langer nodig vanwege een spontane vloedgolf van islamitisch enthousiasme. Het idee van een islamitische staat – nog steeds in een amorfe en diffuse vorm – is nu populairder dan ooit tevoren, omdat mensen wanhopig op zoek zijn naar wonderen om een ​​falende staat te redden.

 

Dorpen zijn drastisch veranderd; Deze transformatie is gedeeltelijk te danken aan de terugkeer van Pakistaanse arbeiders uit Arabische landen. Veel dorpsmoskeeën zijn nu gigantische madrassa's die de harde salafistische en deobandi-overtuigingen uitdragen via extra grote luidsprekers. Ze zijn fel gekant tegen Barelvis, sjiieten en andere sekten, die zij niet als moslims beschouwen. De Punjabi's, die veel liberaler tegenover vrouwen stonden dan de Pukhtuns, beginnen nu een lijn te volgen die lijkt op die van de Taliban. Het Hanafi-recht begint de overhand te krijgen op traditie en burgerlijk recht, zoals blijkt uit de recente uitspraken van het Hooggerechtshof van Lahore.

 

In de lagere midden- en middenklasse van Pakistan schuilt een grimmige en humorloze, door Saoedi-Arabië geïnspireerde revivalistische beweging die elke uiting van vreugde en plezier fronst. Omdat het elke positieve verbinding met cultuur en kennis ontbeert, probeert het de ‘corruptie’ uit te bannen door het culturele leven te reguleren en de controle over het onderwijssysteem over te nemen.

 

"Klassieke muziek loopt op zijn laatste benen in Pakistan; de sarangi en vichitraveena zijn volkomen dood", klaagt Mohammad Shehzad, een muziekliefhebber. Het onderwijzen van muziek aan openbare universiteiten stuit op hevig verzet van studenten van de Islami Jamaat-e-Talaba aan de Punjab Universiteit. De universiteit is dus genoodzaakt haar muzieklessen elders te houden. Religieuze fundamentalisten beschouwen muziek als haram of onislamitisch. Kathak-dansen, ooit populair bij de moslimelite van India, heeft nog maar weinig leraren over. Pakistan produceert geen speelfilms van enig belang. Niettemin leeft de Pakistaanse elite, losgekoppeld van de rest van de bevolking, een comfortabel leven dankzij hun plaatsvervangende nabijheid tot het Westen. Alcoholisme is een chronisch probleem van de superrijken van Lahore – een merkwaardige ironie voor dit diep religieuze land.

 

De islamisering van de staat en het staatsbestel zou in het belang van de heersende klasse zijn geweest – een klassieke strategie om haar te behoeden voor de toorn van de arbeidersklasse. Maar het verbazingwekkende succes van de staat blijkt zijn eigen ondergang te zijn. Tegenwoordig wordt het land aangevallen door religieuze militanten, en rivaliserende islamitische groeperingen bestrijden elkaar met zware wapens. Ironisch genoeg wordt hetzelfde leger – waarvan de mannen werden gerekruteerd onder de vlag van de jihad en dat zichzelf zag als de strijdende arm van de islam – vandaag de dag beschuldigd van verraad en is het bijna dagelijks het doelwit van islamitische zelfmoordterroristen.

 

PakistanHet zelf toegebrachte lijden komt voort uit een onderwijssysteem dat, net als het systeem van Saoedi-Arabië, een ideologische basis biedt voor geweld en toekomstige jihadisten. Het vereist dat de islam wordt begrepen als een volledige levenscode, en creëert in de geest van een schoolgaand kind een gevoel van belegering en strijd door te benadrukken dat de islam overal wordt bedreigd.

 

Op de vorige pagina kan de lezer het door de overheid goedgekeurde curriculum bekijken. Dit is de basisroutekaart voor het overdragen van waarden en kennis aan jongeren. Door een parlementaire wet die in 1976 werd aangenomen, zijn alle overheids- en particuliere scholen (behalve scholen op O-niveau) verplicht dit leerplan te volgen. Het werd opgesteld door de curriculumafdeling van het federale ministerie van onderwijs, de regering van Pakistan. Het klinkt als een blauwdruk voor een religieus-fascistische staat.

 

Hiernaast staan ​​gescande afbeeldingen uit een geïllustreerde handleiding voor het Urdu-alfabet. In de masthead staat dat het is opgesteld door Iqra Publishers, Rawalpindi, langs ‘islamitische lijnen’. Hoewel het geen officieel goedgekeurd leerboek is, wordt het momenteel gebruikt door enkele reguliere scholen, evenals door madrassa's die verbonden zijn met de Jamiat Ulema-e-Islam (JUI), een islamitische politieke partij die zich had verbonden met generaal Musharraf. Deze fotoscans zijn afkomstig uit een kinderboek, vandaar de krabbels.

 

De wereld van het Pakistaanse schoolkind bleef grotendeels onveranderd, zelfs na 11 september 2001, de gebeurtenis die leidde tot de tijdige desertie van de Taliban door Pakistan en de vertraging van de jihad in Kasjmir. Ondanks al zijn hypocriete praatjes over ‘verlichte gematigdheid’ was het onderwijscurriculum van generaal Musharraf verre van verhelderend. Het was een enigszins afgezwakte versie van het curriculum dat bestond onder Nawaz Sharif, dat op zijn beurt identiek was aan dat onder Benazir Bhutto, die het had geërfd van generaal Zia-ul-Haq. Uit angst om de machtige religieuze krachten aan te vallen, heeft iedere zittende regering geweigerd een standpunt in te nemen over het leerplan en heeft zij stilletjes toegestaan ​​dat jonge geesten door fanatici werden gevormd. Wat er een generatie later kan gebeuren, is altijd een secundaire kwestie geweest voor een regering die op zoveel fronten wordt uitgedaagd.

 

De bevordering van het militarisme op de zogenaamde ‘seculiere’ openbare scholen, hogescholen en universiteiten van Pakistan had een diepgaand effect op jonge geesten. De militante jihad werd onderdeel van de cultuur op hogescholen en universiteitscampussen. Gewapende groepen floreerden, ze nodigden studenten uit voor de jihad in Kasjmir en Afghanistan, richtten kantoren op in het hele land, zamelden geld in tijdens het vrijdaggebed en verklaarden een oorlog die geen grenzen kende. Vóór 9/11 stond mijn universiteit in vuur en vlam met posters die studenten uitnodigden om deel te nemen aan de Kasjmir-jihad. Na 2001 werd dit niet langer openlijk gedaan.

 

Toch is de madrassa het belangrijkste instrument voor het Saoedische onderwijs in Pakistan geweest. In vroegere tijden waren dit slechts incidentele islamitische geleerden, die een leerplan gebruikten dat in essentie teruggaat tot de 11e eeuw, met slechts kleine latere herzieningen. Maar hun belangrijkste functie was het voortbrengen van imams en muezzins voor moskeeën, en degenen die een bestaan ​​opbouwden als 'maulvi sahib' die kinderen de koran leerden lezen.

 

De Afghaanse jihad veranderde alles. Tijdens de oorlog tegen de Sovjetbezetting van Afghanistan voorzagen madrassa's de Amerikaans-Saoedisch-Pakistaanse alliantie van het kanonnenvoer dat ze nodig hadden om een ​​heilige oorlog te voeren. De Amerikanen en Saoedi's, geholpen door een meer dan bereidwillige generaal Zia, financierden nieuwe madrassa's over de hele lengte en breedte van Pakistan. Een gedetailleerd beeld van de huidige situatie is niet beschikbaar. Maar volgens de nationale onderwijstelling, die het ministerie van onderwijs in 2006 publiceerde, telt Punjab 5,459 madrassa's, gevolgd door het NWFP met 2,843; Sindh heeft 1,935; de federaal bestuurde noordelijke gebieden (FANA), 1,193; Balochistan, 769; Azad Jammu en Kasjmir (AJK), 586; de federaal bestuurde stamgebieden (FATA), 135; en het hoofdstedelijk gebied van Islamabad, 77. Het ministerie schat dat 1.5 miljoen studenten religieus onderwijs volgen in de 13,000 madrassa's.

 

Deze cijfers lijken er ver naast te liggen. Vaak geciteerde cijfers variëren tussen 18,000 en 22,000 madrassa's. Het aantal studenten zou navenant groter kunnen zijn. Het gratis kost en inwoning plus het verstrekken van boeken aan de studenten is een belangrijk onderdeel van hun aantrekkingskracht. Bovendien willen ouders in het hele land dat hun kinderen ‘gedisciplineerd’ worden en een gedegen islamitische opleiding krijgen. De madrassa's dienen dit doel ook buitengewoon goed.

 

Madrassa's hebben een grote invloed gehad op de stedelijke omgeving. Tot een paar jaar geleden was Islamabad een rustige, ordelijke, moderne stad die anders was dan de rest van Pakistan. Bovendien was het grotendeels de verblijfplaats geweest van de Pakistaanse elite en buitenlandse diplomaten. Maar de snelle transformatie van de demografie bracht honderden moskeeën met op minaretten gemonteerde audiokanonnen met meerdere loops met zich mee, evenals tientallen madrassa's die illegaal werden gebouwd in wat ooit openbare parken en groene gebieden waren. Nu zingen tienduizenden van hun studenten, met kleine gebedsmutsjes op, de hele dag plichtsgetrouw de Koran. 's Avonds zwermen ze door de stad, waardoor vrouwen zonder hoofddoek steeds zenuwachtiger worden.

 

Totale segregatie van de seksen is een centraal doel van de islamisten, waarvan de gevolgen catastrofaal zijn geweest. Op 9 april 2006 werden bijvoorbeeld 21 vrouwen en acht kinderen doodgedrukt en raakten tientallen gewond tijdens een stormloop in een madrassa van drie verdiepingen in Karachi, waar een groot aantal vrouwen een wekelijkse gemeente bezocht. Mannelijke reddingswerkers, die in ambulances arriveerden, konden de gewonde vrouwen niet naar ziekenhuizen brengen.

 

Je kunt dit incident niet afdoen als uniek in zijn soort. Kort na de aardbeving van oktober 2005, toen ik door de verwoeste stad Balakot liep, beschreef een student van het Frontier Medical College mij hoe hij en zijn mannelijke collega's door religieuze oudsten werden tegengehouden om gewonde meisjesstudenten onder de grond uit te graven. puin van hun schoolgebouw. Deze actie was vergelijkbaar met die van de alomtegenwoordige religieuze 'mutaween' (politie) van Saoedi-Arabië, die in maart 2002 schoolmeisjes ervan had weerhouden een brandend gebouw te verlaten omdat ze hun abaya's, een lang gewaad dat in Saoedi-Arabië werd gedragen, niet droegen. In een zeldzame afwijking van de norm hadden Saoedische kranten de mutaween de schuld gegeven en bekritiseerd omdat ze vijftien meisjes hadden laten verbranden.

 

De Saoedi-isering van een eens zo levendige Pakistaanse cultuur gaat in een meedogenloos tempo door. De drang tot segregatie wordt nu ook aangetroffen onder hoogopgeleide vrouwen. Krachtige bekeerlingen die deze boodschap uitdragen, zoals mevrouw Farhat Hashmi, zijn naar de hoogten van roem en fortuin gekatapulteerd. Hun succes is duidelijk. Twintig jaar geleden was de volledig gesluierde student een zeldzaamheid op Pakistaanse universiteits- en universiteitscampussen. De abaya was een onbekend woord in het Urdu. Tegenwoordig zijn sommige winkels in het hele land gespecialiseerd in abaya's. Op hogescholen en universiteiten in heel Pakistan zoekt de vrouwelijke studente naar de anonimiteit van de boerka. En in sommige delen van het land lijkt ze in aantal groter te zijn dan haar zussen, die nog steeds hun gezicht ‘durven’ te laten zien.

 

Ik heb gezien dat de sluier een diepgaande invloed heeft op gewoonten en houdingen. Veel van mijn gesluierde vrouwelijke studenten zijn grotendeels stille notulisten geworden, zijn steeds timideer en lijken minder geneigd om vragen te stellen of deel te nemen aan discussies. Ze missen het zelfvertrouwen van een jonge universiteitsstudent.

 

Hoewel sociaal conservatisme niet noodzakelijkerwijs leidt tot gewelddadig extremisme, verkort het wel de afstand. De sociaal-conservatieven zijn er gemakkelijker van overtuigd dat moslims door de rest van de wereld worden gedemoniseerd. Het echte probleem, zeggen ze, is het lot van de Palestijnen, het decadente en discriminerende Westen, de joden, de christenen, de hindoes, de Kasjmir-kwestie, de Bush-doctrine – de lijst gaat maar door. Ze ontkennen heftig dat degenen die terroristische daden plegen moslims zijn, en als ze onweerlegbaar bewijs krijgen, zeggen ze dat het louter een reactie is op onderdrukking.

 

De nabije toekomst lijkt niet hoopvol: steeds meer mullahs creëren sekten om zich heen en grijpen de controle over de geesten van aanbidders. In de tribale gebieden is plotseling een reeks nieuwe islamitische leiders opgestaan: Baitullah Mehsud, Maulana Fazlullah en Mangal Bagh. Armoede, ontbering, gebrek aan gerechtigheid en extreme verschillen in welvaart vormen de perfecte omgeving voor deze demagogen om mensen voor hun zaak te rekruteren. Hun gruwelijke terreurdaden worden door grote aantallen Pakistanen nog steeds louter gezien als een oorlog tegen het imperialistische Amerika. Dit kan niet verder van de waarheid zijn.

 

Op de lange termijn zullen we moeten zien hoe de grotere politieke strijd uitpakt tussen de Pakistanen die een islamitische theocratische staat willen en degenen die een moderne islamitische republiek willen. Het zou toch mogelijk kunnen zijn om de islamistische wetten en instellingen, die de Pakistaanse samenleving al meer dan dertig jaar hebben aangetast, terug te draaien en de door haat gedreven heilige strijders te verslaan. Er is geen kans op onmiddellijk succes; misschien moeten de dingen eerst eerst erger worden voordat ze beter worden. Maar op de lange termijn ben ik ervan overtuigd dat de krachten van de irrationaliteit zichzelf zullen opheffen omdat ze willekeurig handelen, terwijl de rede slechts in één richting trekt. De geschiedenis doet ons geloven dat de rede zal zegevieren over de onredelijkheid, en dat de evolutie van de mens naar een hogere en betere soort zal doorgaan. Door gebruik te maken van manieren waarop we momenteel niet kunnen anticiperen, zullen ze op de een of andere manier hun primaire impulsen van territorialiteit, tribalisme, religiositeit en nationalisme overwinnen. Maar voorlopig moet dit slechts een kwestie van geloof zijn.

 

De auteur doceert natuurkunde aan de Quaid-e-Azam Universiteit, Islamabad. 

---