De paramilitairen van Colombia behoren vandaag de dag tot de meest brutale mensenrechtenschenders ter wereld. Ze voeren een oorlog tegen de burgerbevolking van Colombia en nemen de “vuile oorlog”-aspecten over van een counterinsurgency-campagne die het Colombiaanse leger liever niet als onderdeel van zijn publieke imago zou hebben. Het is bekend dat de paramilitairen en het leger van Colombia op grote schaal samenwerken, maar de VS blijven Colombia voorzien van enorme militaire hulp. Deze hulp heeft het potentieel om een humanitaire ramp van ongelooflijke proporties te verergeren. Wat volgt is een korte geschiedenis van de Colombiaanse paramilitairen, een verslag van hun mensenrechtenschendingen, de samenwerking met het Colombiaanse leger en een beschrijving van de effecten die de toegenomen Amerikaanse militaire hulp heeft.
De oorsprong en ontwikkeling van Colombiaanse paramilitaire legers
Het bestaan van paramilitaire krachten in Colombia kan grofweg in drie perioden worden verdeeld: officieel paramilitarisme, particulier paramilitarisme en modern paramilitarisme. Het officiële paramilitarisme werd gekenmerkt door de doelbewuste en openlijke oprichting van gewapende burgergroepen door het Colombiaanse leger. Particulier paramilitarisme was de eerste opkomst van particuliere legers georganiseerd door landelijke elites. Modern paramilitarisme wordt gekenmerkt door de samenwerking van particuliere legers en het Colombiaanse leger.
Publiek paramilitarisme ontstond in 1962 met de creatie van ‘Plan Lazo’, een counterinsurgency-strategie ontwikkeld door de Colombiaanse legercommandant generaal Alberto Ruiz. Het werd sterk beïnvloed door speciale oorlogsadviseurs van het Amerikaanse leger die Colombia in februari 1962 bezochten. De leider van het adviserende team, generaal William Yarborough, adviseerde dat er nu een "gecoördineerde inspanning van het landenteam moest worden gedaan om burger- en militair personeel te selecteren voor clandestiene training. bij verzetsoperaties... Deze structuur moet worden gebruikt om druk uit te oefenen op hervormingen waarvan bekend is dat ze nodig zijn, om contra-agent- en contra-propagandafuncties uit te voeren en, indien nodig, paramilitaire, sabotage- en/of terroristische activiteiten uit te voeren tegen bekende communistische voorstanders. (mijn nadruk)
In 1965 kreeg de bewapening van burgers een wettelijke status met presidentieel decreet 3398, waarin werd gesteld dat Colombia, om de opstand neer te slaan, "de organisatie en taak van alle inwoners van het land" nodig had. In 1968 maakte Wet 48 dit presidentiële decreet tot een permanente wet. Wet 48 stond het Ministerie van Defensie toe "om, wanneer het dit handig acht, als privé-eigendom, [legers] te steunen die worden beschouwd als privégebruik van de strijdkrachten." Eenentwintig jaar later, in 1989, verklaarde het Colombiaanse Hooggerechtshof het deel van Wet 48 dat de bewapening van burgers voor militaire doeleinden toestaat, ongrondwettelijk, wat leidde tot een meer clandestiene relatie tussen het leger en particuliere legers.
Het doel van officiële paramilitairen werd vermeld in Colombiaanse militaire strategiehandleidingen. Een handleiding met de titel "Regelgeving voor contraguerilla-gevechten" bespreekt hoe "de burgerbevolking militair kan worden georganiseerd, zodat zij zichzelf kunnen verdedigen tegen guerrilla-acties en kunnen assisteren bij gevechtsoperaties." In het handboek staat dat de controle over dergelijke georganiseerde ‘zelfverdedigingscomités’ ‘te allen tijde in militaire handen moet blijven’.
Officiële paramilitairen deden meer dan alleen ‘zelfverdediging’ en hielpen bij de strijd tegen guerrilla’s. Ze richtten zich op alle burgers die zij als guerrilla-aanhangers beschouwden. De definitie van ‘guerrilla-aanhangers’ was extreem breed en omvatte vrijwel alle vormen van sociaal protest, zoals ‘regeringscritici, vakbondsleden, gemeenschapsorganisatoren, oppositiepolitici, burgerleiders en mensenrechtenactivisten’. De publieke paramilitairen hadden weinig substantieel effect op de counterinsurgency-oorlog, vergeleken met de centrale rol die moderne particuliere paramilitairen nu spelen. Ze dienden meer als voorloper van de particuliere paramilitaire legers die zich later ontwikkelden.
Terwijl officiële paramilitairen uitsluitend door het Colombiaanse leger waren opgericht, werden particuliere paramilitairen voornamelijk georganiseerd door rijke elites. Militaire officieren waren soms betrokken bij de oprichting van deze particuliere legers, maar deze deelname breidde zich buiten het leger uit naar de particuliere sector.
Een van de eerste particuliere paramilitaire krachten ontstond in 1973 toen de smaragdmijnbouw in het Colombiaanse departement Boyaca werd geprivatiseerd. Maffia's streden om de controle over de immens waardevolle mijnen en gebruikten privélegers om hun territorium te vergroten en landgeschillen op te lossen. In heel Colombia ontstonden nog veel meer van dergelijke legers.
3 december 1981 markeerde het begin van de moderne paramilitairen. Op deze datum vloog een helikopter over de stad Cali en liet pamfletten vallen waarin de oprichting werd aangekondigd van een nieuwe organisatie genaamd Death to Kidnappers (Muerte a Secuestradores [MAS]). MAS werd georganiseerd door 223 drugshandelaars van wie talloze familieleden door guerrillastrijders waren ontvoerd. De vliegers vermeldden specifiek de ontvoering van Martha Nieves Ochoa, een familielid van grote leiders op het gebied van de drugshandel, en verklaarden dat een squadron van meer dan 2,000 man was gevormd om "iedere persoon die betrokken was bij een ontvoering zonder genade te executeren".
Begin 1982 bracht een bijeenkomst van zakenlieden, veeboeren, vertegenwoordigers van de Texas Petroleum Company, legerofficieren in actieve dienst en politici in Puerto Boyaca, in het departement Santander, de vorming van een andere paramilitaire groep tot stand, die dezelfde naam aannam als haar voorganger, MAS. Hun belangen waren vooral gericht op het beschermen van de rijke bevolking tegen guerrilla-ontvoeringen en eisen, maar gingen verder door 'de regio te zuiveren van subversieve elementen'. Dit omvatte iedereen die tegen MAS was, zoals leden van de progressieve vleugel van de Liberale Partij. Andere privélegers in verschillende delen van Colombia begonnen zich met de MAS te identificeren.
Een andere paramilitaire organisatie die rond dezelfde tijd als de MAS in het noorden van Colombia werd gevormd, waren de boerenzelfverdedigingseenheden van Cordoba en Uraba (Autodefensas Campesinas de Cordoba y Uraba [ACCU]). De oprichters van ACCU waren de twee zonen van een boer uit Antioquia, Carlos en Fidel Castano. Hun vader was ontvoerd en vermoord door leden van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (Fuerzas Armadas Revolucianarias de Colombia [FARC]). De gebroeders Castano waren nauw betrokken bij de drugshandel en bezaten grote hoeveelheden land, waarmee ze de ACCU financierden. De missie van de ACCU was in wezen dezelfde als die van de MAS.
Talloze andere paramilitaire organisaties ontstonden in Colombia en verenigden zich uiteindelijk in een losse federatie, officieel in april 1997 toen Carlos Castano ze onder de paraplu van de Verenigde Zelfverdedigingseenheden van Colombia (Autodefensas Unidas de Colombia [AUC]) bracht. De AUC werd geleid door Carlos Castano tot juni 2001, toen hij zijn functie neerlegde, naar verluidt de controle over militaire zaken afstond en zich concentreerde op de politieke activiteiten van de AUC. De ACCU is de grootste paramilitaire organisatie in de AUC. De AUC telt momenteel naar schatting 4,000 tot 5,000 actieve soldaten.
Net als bij de MAS bestaat de AUC als de gewapende vleugel van de elitesectoren van de Colombiaanse samenleving. Politicoloog Nazih Richani merkt op dat het kiesdistrict van de AUC een “gedeelde klassenpositie en politiek heeft [die] hen een gemeenschappelijk belang geeft bij het verdedigen van de bestaande sociaal-economische orde, niet alleen tegen de guerrilla’s, maar ook tegen legale linkse groeperingen, mensenrechtenorganisaties en mensenrechtenorganisaties.” organisaties en vrijwel alle andere krachten van democratische verandering."
De aansluiting van de elite achter paramilitaire troepen breidde zich enorm uit als gevolg van de hervormingspogingen van de Colombiaanse president Belisario Betancur (1982-1986). Betancur ondernam radicale stappen om te proberen een politieke oplossing te vinden voor de oorlog met de guerrillastrijders, door de politieke partij van de guerrillastrijders, de Patriottische Unie (Union Patriotica, [UP]), toe te staan deel te nemen aan regeringsverkiezingen. Er was hiertegen krachtig verzet van de plattelandselites, vooral in het departement Cordoba. Veeboeren, drugshandelaars en andere landelites kregen nog steeds te maken met ontvoeringen en afpersing door guerrillastrijders en voelden zich verraden door de centrale overheid omdat ze met opstandelingen onderhandelde. Bovendien waren de Colombiaanse strijdkrachten vastbesloten de guerrillastrijders militair te verslaan, omdat ze het idee van een alomvattend vredesproces kwalijk namen. Zo sponsorde en gebruikte een netwerk van landelites en militair personeel aanvankelijk in Cordoba en later in heel Noordwest-Colombia paramilitaire troepen, niet alleen voor bescherming, maar ook om iedere vorm van bedreiging voor hun status uit te bannen. Unie. De partij duurde niet lang, aangezien ongeveer 3,000 partijleden werden vermoord, waaronder veel presidents-, burgemeesters- en wetgevende kandidaten. Het vredesproces van Betancur boekte geen noemenswaardige vooruitgang en de AUC blijft bestaan als de belangrijkste paramilitaire macht in Colombia.
Schendingen van de mensenrechten door paramilitaire organisaties
De mensenrechtenschendingen tegen burgers door de paramilitairen van de AUC behoren tot de ergste ter wereld en komen nog steeds op grote schaal voor in heel Colombia. In 2000 waren er in Colombia ruim 4,000 politiek gemotiveerde moorden en waren er 300,000 ontheemden. Dergelijke cijfers zijn typisch voor Colombia en het merendeel van deze misdaden is de verantwoordelijkheid van de paramilitairen. De Mensenrechtencommissie van de Verenigde Naties beweert dat paramilitairen “de belangrijkste daders van collectieve moorden” zijn. De belangrijkste vormen van mensenrechtenschendingen die de AUC-paramilitairen begaan zijn bloedbaden en selectieve moorden. Het gebruik van dergelijke tactieken gaat terug tot de begindagen van de MAS en de ACCU en is sinds het midden van de jaren negentig geëscaleerd.
Een bloedbad wordt door het Colombiaanse Ministerie van Defensie gedefinieerd als ‘de moord op vier of meer mensen tegelijk’. Het ministerie beweerde dat paramilitairen verantwoordelijk waren voor 75 bloedbaden tussen januari en oktober 2000 – 76% van alle bloedbaden in die periode. De lijst met geregistreerde bloedbaden is veel te lang om hier te beschrijven, maar een gedeeltelijke opsomming is nodig om een goed beeld te geven van wat paramilitaire troepen doen en waarom. Hieronder volgen beschrijvingen van twee van de meest beruchte paramilitaire bloedbaden van de afgelopen jaren.
Eén bloedbad vond plaats in Mapiripan, in het Meta-departement, tussen 15 en 20 juli 1997. Toen naar schatting 200 ACCU-soldaten op 15 juli in de stad arriveerden, waren onder degenen naar wie zij zochten boeren die hadden deelgenomen aan een afdelingsbreed protest tegen de slechte economische omstandigheden in Meta. Onder meer deze mensen werden opgepakt en naar het stadsslachthuis gebracht, waar soldaten hen martelden en vervolgens hun keel doorsneden. Eén slachtoffer, Antonio Maria Herrera, "werd aan een haak gehangen, en ACCU-leden verdeelden zijn lichaam in vieren en gooiden de stukken in de rivier de Guaviare." Andere slachtoffers werden onthoofd. Een lokale rechter in Mapiripan, Leonardo Ivan Cortes, nam tijdens het bloedbad herhaaldelijk contact op met de lokale veiligheidstroepen en vroeg om hulp. Hij verklaarde: "Elke nacht vermoorden ze groepen van vijf tot zes weerloze mensen, die wreed en monsterlijk worden afgeslacht nadat ze zijn gemarteld. Het geschreeuw van nederige mensen is hoorbaar, smeken om genade en vragen om hulp." Cortes pleegde in totaal acht telefoontjes naar lokale veiligheidstroepen, maar noch de politie noch het leger kwamen opdagen of deden onderzoek totdat de paramilitairen waren vertrokken, een sterk bewijs van militaire acceptatie van paramilitaire activiteiten.
Een ander bloedbad vond plaats op 12 april 2001 in delen van het Cauca-departement, waarbij ongeveer 130 burgers omkwamen. Een woordvoerder van de Colombiaanse regering gaf een voorbeeld van twee vrouwen die werden vermoord: 'De stoffelijke resten van een vrouw werden opgegraven. Haar buik werd opengesneden met een kettingzaag. Bij een 17-jarig meisje werd de keel doorgesneden en ook beide handen werden geamputeerd.'
Een boer uit het dorp Naya zou het volgende hebben gezien:
“Paramilitaire troepen hebben de inwoners van Naya huis voor huis opgepakt en hen verzameld langs het onverharde pad dat naar de stad loopt. [De boer] zei dat de paramilitaire commandanten zijn buren twee kansen gaven om te antwoorden: ‘Kent u guerrilla’s?’ Een klap met een kapmes. volgde de derde negatieve reactie."
Selectieve moordaanslagen door paramilitairen in Colombia zijn gericht tegen individuen die op de een of andere manier in strijd zijn met de belangen van de Colombiaanse elite.
Het meest flagrante voorbeeld van selectieve moord was de moord op ongeveer 3,000 leden van de Patriottische Unie in de jaren tachtig, zoals eerder besproken.
Georganiseerde arbeid is een ander belangrijk doelwit geweest. In 2000 werden in Colombia minstens 129 vakbondsleiders vermoord. Van alle vermoorde vakbondsleden in de wereld is drie vijfde Colombiaans. Het merendeel van de moorden is het werk van de paramilitairen. Het is niet moeilijk te begrijpen waarom de georganiseerde arbeid het doelwit is. Zoals David Bacon opmerkt:
“De Colombiaanse regering beschouwt vakbondsactiviteiten ook als een bedreiging omdat ze haar fundamentele economische beleid ter discussie stelt. De regering Pastrana staat onder druk van het IMF en de Wereldbank om te bezuinigen op de overheidsbegroting, wat leidt tot massale ontslagen en bezuinigingen op het onderwijs en de gezondheidszorg. en pensioenen... Het geld zou worden gebruikt om de schulden van het land aan buitenlandse banken en kredietinstellingen af te betalen, waardoor Colombia aantrekkelijker wordt voor buitenlandse investeerders.'
Mensenrechtenwerkers worden voortdurend lastiggevallen door paramilitairen. In 2000 werden talrijke leden van familieleden van gedetineerden en verdwenenen (Asociación de Familiares de Detenidos Desaparecidos-Colombia [ASFADDES]) vermoord en/of met de dood bedreigd. Leden van de Regionale Maatschappij voor de Verdediging van de Mensenrechten (Corporación Regional para la Defensa de los Derechos Humanos [CREDHOS]) ontvingen in augustus en september 12 meer dan twaalf doodsbedreigingen en stonden op een paramilitaire dodenlijst die in Barrancabermeja circuleerde. Interne mensenrechtengroeperingen zijn niet de enigen die bedreigd worden. Begin 2000 werd de internationale mensenrechtenorganisatie Peace Brigades International, die mensen naar talloze landen over de hele wereld stuurt om mensenrechtenverdedigers te begeleiden wier leven vermoedelijk in gevaar is, door paramilitairen tot militair doelwit verklaard.
Of het nu leden zijn van marginale politieke partijen, vakbonden, mensenrechtenorganisaties of welke andere groep dan ook die op zoek zijn naar verandering in de economisch gepolariseerde Colombiaanse samenleving, de paramilitaire krachten legitimeren consequent dat zij het doelwit zijn door naar hen te verwijzen als ‘guerrillastrijders in burgerkleding’ of de ‘ongewapende vleugel’. van ondermijning.”
In het Colombiaanse gewapende conflict zijn de paramilitaire strijdkrachten niet uniek, maar zeker buitensporig in hun aanvallen op de burgerbevolking. Waarom vallen de paramilitairen zo consequent burgers aan? Waarom gebruiken ze zulke wrede tactieken, zoals bloedbaden en martelingen? Bij het beantwoorden van deze vragen is het noodzakelijk om onderscheid te maken tussen het aanvallen op apolitieke burgers in bepaalde regio’s en de selectieve moord op individuen vanwege hun politieke en/of mensenrechtenactiviteiten. Beide tactieken verschillen qua gewenste doeleinden, maar delen de functie van het zaaien van angst bij de algemene bevolking. Zoals de Israëliër Ruchama Marton over marteling zegt, verspreidt de angst zich naar de andere leden van de onderdrukte groep, om hen het zwijgen op te leggen en te verlammen. Het opleggen van stilte door middel van geweld is het werkelijke doel van marteling. Als politiek actief zijn betekent dat je het risico loopt gedood en/of gemarteld te worden, dan is er een sterke prikkel om politiek inert te blijven.
Bij bloedbaden en andere terreurtactieken tegen de plattelandsbevolking komt meer kijken dan alleen maar het tot zwijgen brengen van de bevolking. Het belangrijkste probleem is territoriale controle en "in veel gevallen is gedwongen verplaatsing een noodzakelijke voorwaarde voor het in bezit nemen of domineren van gebieden." Gedwongen ontheemding is een probleem van gigantische proporties in Colombia, waar alleen al in 2000 ongeveer 300,000 mensen door geweld ontheemd raakten. Miljoenen Colombianen zijn momenteel vluchtelingen in hun eigen land. Guerrillastrijders en het Colombiaanse leger hebben een groot deel van de ontheemding veroorzaakt, maar "bedreigingen tegen de burgerbevolking, bloedbaden en bewegingsbeperkingen door paramilitaire groepen zijn de grootste oorzaken van massale ontheemdingen geweest."
De paramilitaire strategie in plattelandsgebieden is zeer consistent. Een specifieke gemeenschap is het doelwit en geïsoleerd. De leden van de gemeenschap worden gedwongen samen te komen en zichzelf te identificeren. Paramilitairen beschikken vaak over een lijst van mensen die van de rest worden gescheiden en vervolgens worden gemarteld en vermoord, ervan beschuldigd guerrilla-aanhangers te zijn. De overgebleven bevolking krijgt de keuze om het grondgebied te verlaten, het gezag van de paramilitairen te aanvaarden of gedood te worden. Gezien de mogelijkheden is het geen verrassing dat er zo’n grote ontheemde bevolking is.
Het is belangrijk op te merken dat 'guerrilla-aanhanger' een uiterst eenvoudig etiket is om te verkrijgen. Zoals de Colombiaanse mensenrechtenwerker pater Javier Giraldo zegt: “Campesino’s, inheemse volkeren of individuen die eenvoudigweg in gebieden wonen waar guerrilla’s actief zijn, worden beschouwd als guerrilla-aanhangers, of op zijn minst verantwoordelijk voor hun aanwezigheid en daarom als legitieme doelwitten van de counterinsurgency. "
Naar alle waarschijnlijkheid is het voor de paramilitairen niet relevant of iemand de guerrillastrijders daadwerkelijk op de een of andere manier heeft geholpen. Wat belangrijk is, is dat de counterinsurgency-functie van ‘het water uit de vis afvoeren’ wordt vervuld. Of de bevolking de guerrillastrijders nu wel of niet ideologisch steunt, de guerrillastrijders hebben de bevolking nodig als hulpmiddel om te overleven. Wanneer een gebied van zijn bevolking wordt ontdaan, hebben guerrillastrijders de mogelijkheid een gebied te verlaten of in de open lucht uit te vechten. Het hoofdbestanddeel van guerrillaoorlogvoering wordt niet aan het licht gebracht. Hoe meer guerrillastrijders geïsoleerd kunnen worden van de bevolking, hoe moeilijker het voor hen wordt om effectief te functioneren. Dit maakt deel uit van de strategie om de territoriale controle van de guerrillastrijders weg te nemen.
Samenwerking tussen paramilitaire troepen en het Colombiaanse leger
Paramilitairen kunnen straffeloos opereren vanwege hun consistente samenwerking met het Colombiaanse leger. Niet alle particuliere legers georganiseerd door de Colombiaanse elites hebben noodzakelijkerwijs banden met het leger, maar het niveau van samenwerking is niettemin enorm en nationaal van omvang. Volgens Human Rights Watch hebben negen van de achttien Colombiaanse legerbrigades ‘gedocumenteerde banden met paramilitaire activiteiten’.
Er is overtuigend bewijs dat de Derde Brigade van het Colombiaanse leger in 1999 een paramilitaire strijdmacht heeft opgericht, het Calima Front (Frente Calima), die hen van wapens en inlichtingen voorzag. Paramilitaire soldaten van de ACCU werden gerekruteerd en actieve en gepensioneerde militaire officieren maakten deel uit van het project. Begin augustus 1999 pleegde het Calima Front bloedbaden en moordpartijen in Tulu en nabijgelegen gebieden, waardoor grootschalige ontheemding ontstond. Hoewel de aanwezigheid van het Calima Front aan lokale functionarissen werd gemeld, werd de paramilitaire groep niet gehinderd door het leger.
De Vierde Brigade van Colombia, gevestigd in Medillin, staat ook bekend om haar grootschalige banden met AUC-troepen. Net als de Derde Brigade heeft de Vierde banden gehad met de ACCU. Soldaten van de ACCU en de Vierde Brigade namen in oktober 1997 deel aan een gezamenlijke operatie in El Aro. Deze operatie leidde tot de gebruikelijke bloedbaden, martelingen en moorden. Paramilitairen en hun militaire bondgenoten in de Vierde Brigade namen deel aan een praktijk die ‘legalisatie’ werd genoemd, waarbij ‘paramilitairen de lijken van vermoedelijke guerrilla’s of vermoorde burgers aan het leger zouden geven in ruil voor wapens en munitie… soldaten kleedden de lijken vervolgens in militaire kleding. uniformen en claimde ze publiekelijk als guerrilla's gedood in de strijd." Het klaarblijkelijke doel van een dergelijke praktijk is het verbeteren van de reputatie van militaire officieren, in een oorlog waarin de resultaten van het dodental een maatstaf voor succes zijn. Er wordt aangenomen dat ‘legalisering’ een wijdverbreide praktijk is in heel Colombia.
Verdere militair-paramilitaire banden kwamen aan het licht tijdens de herziening van de militaire inlichtingendiensten die in 1991 plaatsvond. Richtlijn nr. 200-05/91 van de Colombiaanse strijdkrachten machtigde de oprichting van talrijke inlichtingennetwerken door het leger, “in het licht van het escalerende terrorisme door gewapende ondermijning. ." Elk netwerk zou een bepaald geografisch gebied bestrijken. De richtlijn bracht de commandostructuur in kaart die dergelijke netwerken zouden moeten hebben. De persoon die de leiding had over een netwerk, de Network Chief, zou een officier in actieve dienst zijn. Vervolgens kwamen de Area Chiefs, verantwoordelijk voor het coördineren van de inspanningen binnen specifieke sectoren van het totale gebied dat door het netwerk wordt bestreken. De Area Chief zou een gepensioneerde of actieve officier of onderofficier zijn, maar zou 'ook een burger kunnen zijn met opleiding en invloed die betrouwbaar is'. Controleagenten, onder de Area Chiefs, moesten "burgers of gepensioneerde onderofficieren" zijn en "verantwoordelijk voor het dekken van de doelen". Vervolgens kwamen de inlichtingenagenten en onderaan de informanten. De richtlijn suggereert dat het grootste deel van de tijd gebruik wordt gemaakt van actieve of gepensioneerde militaire officieren, maar is erg losjes in het taalgebruik en impliceert dat burgers in bepaalde situaties volkomen toelaatbaar zijn, vooral lager in de commandostructuur.
De richtlijn vermeldt niet specifiek paramilitaire strijdkrachten, maar observatie van de manier waarop de richtlijn in werking werd gesteld onthult wat de kennelijke bedoeling ervan was. Er werden eenenveertig inlichtingennetwerken gecreëerd waarvan de belangrijkste functie selectieve moord was. Het bekendste netwerk dat als gevolg van de richtlijn tot stand kwam, was gevestigd in Barrancabermeja. In de eerste twee jaar van het bestaan van het netwerk werden minstens 57 burgers vermoord. Het Barrancabermeja-netwerk werd beheerd door de Colombiaanse marine en omvatte ook gebieden buiten de stad. De Colombiaanse marine had in het verleden in Barrancabermeja met MAS samengewerkt, maar Richtlijn 200-05/91 gaf hun samenwerking een aura van legaliteit. Zoals te verwachten was, richtte het inlichtingennetwerk dat in 1991 in Barrancabermeja werd opgezet door de marine en de MAS zich niet alleen op degenen die als guerrilla-aanhangers werden gezien, maar ook op ‘leden van de politieke oppositie, journalisten, vakbondsleden en mensenrechtenactivisten. vooral als ze hun terreurtactieken onderzochten of bekritiseerden."
Een voormalige reserveofficier, Felipe Gomez, getuigde tegenover het kantoor van de procureur-generaal dat hij deel uitmaakte van het Barrancabermeja-netwerk en verantwoordelijk was voor het uitrusten en helpen van paramilitairen in tal van gebieden. Gomez organiseerde paramilitairen in zeven verschillende steden en bewapende hen met door de marine geleverde wapens. Deze paramilitairen slaagden erin boeren zover te krijgen dat ze stopten met het betalen van ‘oorlogsbelastingen’ aan de guerrillastrijders en in plaats daarvan de paramilitairen financierden.
Een verder bewijs van de banden tussen paramilitairen en het leger is het feit dat groepen die door marineofficieren als doelwitten van de inlichtingennetwerken waren genoemd, ook werden vermeld in een doodsbedreiging die in januari 1992 door een paramilitaire groepering in Barrancabermeja werd verspreid.
Barrancabermeja is een belangrijke stad in Colombia. Het is een havenstad aan de rivier de Magdalena en het hoofdkantoor van het staatsoliebedrijf Ecopetrol is daar gevestigd, samen met een olieraffinaderij die in 60% van de Colombiaanse brandstofbehoefte voorziet. De economische activiteit van de stad heeft aanleiding gegeven tot de Syndical Union of Workers (Union Sindical de Obreros, [USO]), de machtigste vakbond van Colombia. Naast een sterke aanwezigheid van de arbeidsmarkt, was de stad ook de thuisbasis van linkse partijen, zoals de Union Patriotica, en andere maatschappelijke organisaties. Zowel de FARC als de ELN hebben bolwerken in delen van Barrancabermeja, evenals de EPL in mindere mate. Al deze factoren maken Barrancabermeja tot een uiterst belangrijke strategische troef voor de Colombiaanse elites, zowel in militair als economisch opzicht.
De paramilitaire activiteit in en rond Barrancabermeja nam halverwege de jaren negentig enorm toe en gaat door tot op de dag van vandaag. Als onderdeel van de strategie om de controle over de stad over te dragen aan de guerrillastrijders, hebben paramilitaire troepen hun macht in de landelijke gebieden rondom de stad vergroot. Zoals de Colombiaanse mensenrechtengroepering verklaarde, verklaarde het Regionaal Comité voor de Verdediging van de Mensenrechten (CREDHOS):
[Een] territoriale opmars naar het noorden is duidelijk… deze territoriale opmars bereikt de landelijke omgeving van Barrancabermeja… en wordt gezien in de ‘anonieme’ aanwezigheid van individuen die banden hebben met paramilitaire groepen in het noordoostelijke district van de stad; Het paramilitaire net wordt aangevuld met de strategie die al enkele jaren ten uitvoer is gelegd en omvat de bezetting van gebieden in de gemeenten die in het zuiden aan Barrancabermeja grenzen – El Carmen, Cimitarra – en in het zuidwesten – Puerto Parra – en in het zuidoosten – San Vincente de Chucuri, Simicota.
Ten noorden van Barrancabermeja, in de gemeente Sabana de Torres, maakte het Mensenrechtencomité van Sabana de Torres melding van vele moorden en ‘verdwijningen’ door paramilitairen tussen 1993 en 1997. Leden van de commissie werden vervolgens zelf met de dood bedreigd en de president ontvluchtte de gemeente na een poging op zijn leven door paramilitairen in december 1997. Martelingen, moorden en bedreigingen van burgers vonden plaats in gebieden direct ten westen en zuidwesten van Barrancabermeja.
Het Colombiaanse leger is openlijk medeplichtig aan de schendingen van de mensenrechten door paramilitairen in en rond Barrancabermeja. In juni 1995 kwam bijvoorbeeld in het dorp Danto Bajo, in de gemeente Simacota (ten zuidoosten van Barrancabermeja), een gezamenlijke groep van ongeveer dertig militaire soldaten en tien paramilitaire soldaten een boer gedurende meer dan twee uur martelen en hem vervolgens dwingen een verklaring ondertekenen waarin staat dat hij goed is behandeld. In Simacota vonden talloze van dergelijke gezamenlijke patrouilles plaats.
Een zeer flagrant voorbeeld van paramilitair-militaire samenwerking was een aanval op Barrancabermeja door paramilitairen op 16 mei 1998. Vroeg die dag beval een plaatselijke legercommandant dat er een 24-uurs controlepost moest worden opgezet bij La Y, de toegangsroute naar talloze zuidoostelijke gebieden. wijken van de stad. Leger- en politie-eenheden kregen ook de opdracht om in de noordoostelijke districten van de stad te patrouilleren. Het controlepunt en de patrouille-eenheden werden echter rond 9 uur zonder duidelijke uitleg teruggeroepen naar de kazerne. Paramilitairen kwamen de stad binnen via La Y kort na de terugtrekking van de troepen en concentreerden hun inval op gebieden met ELN-invloed in het zuidoosten van Barrancabermeja.
De paramilitairen gingen eerst een bar binnen, vielen verschillende mensen aan en namen twee personen, Juan de Jesus Valdivieso en Pedro Julio Rondon, mee in de pick-up trucks waarmee ze de stad binnenkwamen. Toen Pedro Julio Rondon werd heroverd nadat hij had geprobeerd te ontsnappen, vertelde hij de paramilitairen dat als ze hem zouden vermoorden, ze dat moesten doen waar ze waren, zodat zijn lichaam zou worden gevonden. Een paramilitaire soldaat sneed vervolgens zijn keel door. In de wijk Divino Nino was een straatfeest aan de gang toen de paramilitairen het omsingelden en nog meer mensen gingen ontvoeren. Verdere aanvallen werden gepleegd op burgers in andere zuidoostelijke districten van Barrancabermeja.
Er waren 11 bevestigde sterfgevallen als gevolg van de paramilitaire aanval en 25 mensen "verdwenen". De meeste doden of ‘verdwenenen’ waren arbeiders uit de arbeidersklasse en het waren allemaal burgers.
De terugtrekking van het controlepunt bij La Y was een bewijsstuk dat wees op militaire samenwerking bij de aanval. Andere gebeurtenissen die op militaire medeplichtigheid wezen, waren de volgende: (1) De paramilitairen zouden schoten hebben afgevuurd op heuvels waar zij dachten dat burgers naartoe waren gevlucht. Deze schietpartij vond plaats op ongeveer 130 meter afstand van een militaire post die een elektrische installatie bewaakte. De soldaten op de post deden niets om de aanval te stoppen. (2) Er werd geen actie ondernomen toen paramilitairen een wegversperring oprichtten binnen 500 meter van de basis van het luchtverdedigingsartilleriebataljon "Nueva Granada". (3) Tijdens de gehele aanval werden paramilitaire troepen nooit gehinderd door welke militaire macht dan ook. (4) Direct na de aanval werd aangifte gedaan bij de politie en het leger, die een beschrijving kregen van de door de paramilitairen gevolgde ontsnappingsroute. Er werd geen poging ondernomen om de aanvallers op te sporen. (5) Militaire commandanten in Barrancabermeja waren voorafgaand aan de feitelijke gebeurtenis door talrijke bronnen gewaarschuwd voor een geplande paramilitaire aanval, maar namen geen voorzorgsmaatregelen.
Medio 1998 beweerde Carlos Castano dat een aan de AUC gelieerde paramilitaire groep, de zelfverdedigingstroepen van Santander en ten zuiden van Cesar, verantwoordelijk was voor de aanval op Barrancabermeja. De groep stuurde een brief naar de president van Colombia waarin hij verklaarde: "Het is duidelijk dat de 25 mensen die op 16 mei in Barranca [bermeja] werden vastgehouden, subversieven waren die behoorden tot het ELN (National Liberation Army/Ejercito de Liberacion Nacional) en de EPL. (Popular Liberation Army/Ejército Popular de Liberación). De gevangenen legden verklaringen af, werden berecht en hun lijken werden verbrand.'
Na de aanval van 16 mei hebben paramilitairen bij vele gelegenheden toegang gehad tot de stad, en blijven dat nog steeds doen, waarbij ze op vergelijkbare wijze mensen vermoordden en bedreigden, waaronder vakbondsleden en mensenrechtenactivisten.
Colombiaanse paramilitairen en Amerikaanse militaire hulp aan Colombia
Een vraag die voor bezorgde burgers van cruciaal belang is, is hoe de Amerikaanse militaire hulp aan Colombia de positie van de paramilitairen zal beïnvloeden. Officieel eist de Amerikaanse regering dat alle banden tussen het leger en de paramilitairen worden verbroken en staat de AUC op de lijst van terroristische organisaties van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Dergelijke proclamaties lijken echter alleen maar bedoeld te zijn om het imago van het publiek te dienen, gezien het feit dat Colombia sinds de jaren negentig de grootste ontvanger van Amerikaanse militaire hulp in Latijns-Amerika is en nu op de derde plaats in de wereld staat met de goedkeuring in 1990 van een hulppakket van 2000 miljard dollar voor Latijns-Amerika. "Plan Colombia", ongeveer 1.3% van de militaire hulp. De huidige regering-Bush wil Plan Colombia uitbreiden met het geplande Andes Regional Initiative. Geld voor Plan Colombia is goedgekeurd zonder dat de militair-paramilitaire banden noemenswaardig zijn verbroken, en of publieke druk het potentieel verwoestende effect van het Andes Regionaal Initiatief zal belemmeren valt nog te bezien.
Het eerste probleem met de Amerikaanse militaire hulp aan Colombia, in relatie tot de paramilitairen, is dat de paramilitaire strijdkrachten automatisch versterkt zullen worden omdat ze actief samenwerken met het leger. Dit is op zichzelf een zeer ernstig probleem, maar de gevolgen zijn groter omdat de Amerikaanse interventie in Colombia meer met paramilitarisme te maken heeft dan publiekelijk wordt erkend.
Een voorbeeld van deze grotere betrokkenheid was de reorganisatie van de Colombiaanse inlichtingendienst in 1991, die sterk werd beïnvloed door Amerikaanse adviseurs. De Colombiaanse strijdkrachtenrichtlijn nr. 200-05/91 zegt: "Het ministerie van Defensie heeft, op basis van de aanbevelingen van de commissie van adviseurs van de Amerikaanse strijdkrachten, opdracht gegeven tot de herstructurering van de militaire inlichtingendienst op alle niveaus." De gepensioneerde kolonel James S. Roach Jr. was op dat moment de Amerikaanse militaire Attaché en de contactpersoon van de Defense Intelligence Agency voor Colombia. Roach zegt dat het Amerikaanse ministerie van Defensie niet de bedoeling had dat de nieuwe inlichtingennetwerken de moordcommando's zouden worden die ze zouden worden, maar beweert dat de Central Intelligence Agency meer betrokken was bij de daadwerkelijke organisatie van de netwerken. Roach zei: "De CIA heeft zelf de clandestiene netten opgezet... [De CIA] had veel geld. Het leek een beetje alsof de kerstman arriveerde." Het is zeer waarschijnlijk dat de CIA heeft geholpen bij het opzetten van de netwerken met de bedoeling de kiesdistricten te onderdrukken die zich tegen de belangen van de Colombiaanse elites verzetten.
Een ander probleem is de training van Colombiaanse soldaten door de Amerikaanse legergroene baretten en andere speciale troepen, zoals de Navy SEALS. Sinds president Kennedy's uitbreiding van speciale oorlogsvoering en conflicttraining met lage intensiteit zijn speciale troepen de hoeksteen geweest van buitenlandse counterinsurgency-operaties, met een sterke aanwezigheid in El Salvador, Guatemala en andere landen, vooral in Latijns-Amerika, waar counterinsurgency-oorlogen van gruwelijke proporties plaatsvinden. tegen de burgerbevolking plaatsvond. De geschiedenis is genoeg om iemand op zijn hoede te maken, maar er is in dit opzicht een nogal angstaanjagende connectie met Colombia. In 1997 trainden Groene Baretten een Colombiaanse eenheid waarvan de commandant, kolonel Lino Sanchez, door het kantoor van de Colombiaanse procureur-generaal werd beschuldigd van samenwerking met Carlos Castano voor het bloedbad in Mapiripan van 20 juli 1997, zoals eerder beschreven. Hoewel het moeilijk is om directe medeplichtigheid van de kant van Amerikaanse adviseurs aan het bloedbad te vinden, vond het plaats in de nabijheid van de trainingsbasis, op Barracon Island, waar de Groene Baretten zich bevonden, en moesten paramilitairen een controlepost op het eiland passeren door boot. Gezien de omvang van de Colombiaanse militaire medeplichtigheid aan het bloedbad en de omvang van de moorden, is het moeilijk voor te stellen dat speciale troepen volledig onwetend zouden blijven van de situatie. De Groene Baretten voltooiden op 14 mei 1997 een trainingscursus voor de eenheid van kolonel Sanchez en de cursus eindigde vlak voor de dag van het bloedbad. Het is zeer goed mogelijk dat de Groene Baretten van tevoren op de hoogte waren van het geplande paramilitaire bloedbad en er niets aan deden.
De training van Colombiaanse paramilitairen door buitenlanders is geen nieuw fenomeen. In een Colombiaans inlichtingendocument uit 1988 met de titel "Organisatie van huurmoordenaars en drugshandelaren in de Magdalena Medio" wordt opgemerkt dat in de trainingskampen van paramilitaire moordenaars "de aanwezigheid van Israëlische, Duitse en Noord-Amerikaanse instructeurs is gedetecteerd". Openbare informatie over Duitse en Noord-Amerikaanse trainers bestaat vrijwel niet, maar er zijn enkele details over de Israëlische betrokkenheid beschikbaar gekomen.
In 1989 werd ontdekt dat paramilitairen die rechtstreeks betrokken waren bij drugskartels training hadden gekregen van gepensioneerde Israëlische officieren. Op een videoband, blijkbaar opgenomen door Colombiaanse kartelleden, was te zien dat Israëlische trainers "militaire en moordoefeningen uitvoerden voor ongeveer 50 man". Twee van de trainers waren de gepensioneerde luitenant-kolonel Yair Klein en luitenant-kolonel Amatzia Shu'ali. Klein was de president van een particulier Israëlisch militair adviesbedrijf, genaamd Spearhead, waarvoor Shu'ali werkte. Beide mannen waren betrokken geweest bij andere duistere trainingsoperaties; Klein maakte deel uit van de Israëlische inspanningen om de Nicaraguaanse Contra's op te leiden en Shu'ali had talloze Guatemalteekse militaire officieren opgeleid die betrokken waren bij brute campagnes tegen de burgerbevolking. Met betrekking tot de Colombiaanse paramilitairen beweerde Klein dat zijn werk werd gesteund door de Colombiaanse regering en het leger. Hij zei dat de training zeer dicht bij een legerkamp plaatsvond en gebruik maakte van militair materieel. De Israëlische regering beweerde dat militaire trainers zoals Klein onafhankelijk handelden bij het trainen van Colombiaanse paramilitairen, en zei dat Spearhead toestemming had aangevraagd om in Colombia te werken, maar dat deze werd geweigerd. De belangrijkste vraag was of Spearhead inderdaad 'freelancer' was, of dat het een privéfront was voor militaire operaties die Israël mogelijk in verlegenheid konden brengen. Deze kwestie is nog niet volledig opgelost, maar het feit dat Klein, Shu'ali en andere betrokkenen bij de opleiding van paramilitairen hooggeplaatste personen waren met nauwe banden met de Israëlische regering doet twijfel rijzen over Israëls bewering van niet-betrokkenheid of onwetendheid over de situatie. . Zoals een Israëlisch tijdschrift, New Outlook, stelde: “Israëls machtige ministerie van Defensie en zijn geconfedereerde militaire industrieën exploiteren een internationaal netwerk van goed verbonden voormalige militaire officieren als verkoopagenten. Dit zijn mensen die toegang hebben, omdat ze belangrijke contacten hebben opgebouwd tussen buitenlandse strijdkrachten Zij en hun bedrijven werken onafhankelijk van, maar in samenwerking met, de militaire Attachés van Israël.'
Verdere zorg komt voort uit het feit dat het deel van Plan Colombia dat gewijd is aan de luchtontsmetting van cocagewassen vrijwel uitsluitend gericht is op door de FARC gecontroleerde gebieden. Zoals John Donnelly van de Boston Globe meldde: “De door de VS gefinancierde aanval blijft uit de buurt van de gebieden die worden gecontroleerd door paramilitaire troepen in centraal en noordelijk Colombia”, waar zij hun grootste bolwerk hebben. Militaire hulp aan Colombia werd en wordt nog steeds verleend op grond van het terugdringen van de cocaïnestroom naar de VS door het op grote schaal ontsmetten van cocagewassen, op grond van het veronderstelde argument dat de FARC 'narcoguerrilla's' zijn. De ironie hiervan is dat paramilitairen veel meer betrokken zijn bij de daadwerkelijke drugshandel dan de FARC. De rol van de FARC in de drugshandel gaat zelden verder dan het belasten van de cocaproductie, wat in perspectief moet worden gehouden aangezien de FARC de meeste economische activiteiten binnen hun controlegebieden belast. Paramilitairen daarentegen “beschermen veel meer drugslaboratoria en interne doorvoerroutes”, aldus freelance journalist Frank Smyth. Carlos Castano heeft publiekelijk toegegeven dat 70% van de AUC-financiering afkomstig is uit de drugshandel. Van twee Colombiaanse drugsbaronnen, Victor Carranza en Henry Loaiza, is bekend dat ze over sterke paramilitaire krachten beschikken, betrokken zijn bij verschillende bloedbaden en dat ze momenteel of in het verleden militaire contacten hebben gehad. Er blijft de mogelijkheid over dat óf de VS zich niet op de paramilitairen richten simpelweg vanwege een gebrek aan interesse in hen, óf dat er daadwerkelijke steun is voor paramilitaire activiteiten. Hoewel de ene mogelijkheid niet boven de andere kan worden bewezen, is het, gezien de hulp van het Colombiaanse leger, terwijl bekend is dat zij samenwerken met paramilitairen, de betrokkenheid van de CIA bij het opzetten van inlichtingennetwerken en de aanwezigheid van Amerikaanse Special Warfare-trainers, zeer waarschijnlijk dat er onder bepaalde sectoren van de Amerikaanse regering enige steun bestaat voor paramilitaire groepen en tactieken.
[Een voetnootversie van dit artikel is op verzoek verkrijgbaar. Neem contact op Adam Weiss]
bronnen
Human Rights Watch, Colombia’s Killer Networks: het militair-paramilitaire partnerschap en de Verenigde Staten, 1996.
Giraldo SJ, Javier. Colombia: de genocide-democratie. Monroe, ME: Common Courage Press, 1996. p. 89
Colombiaans Ministerie van Defensie, Richtlijn Colombiaanse strijdkrachten nr. 200-05/91, 1991.
Human Rights Watch, Colombia's Killer Networks.
Richani, Nazih. "De paramilitaire connectie." NACLA-rapport over Amerika, Vol. XXXIV, nr. 2, september/oktober 2000: pp. 38-41.
Forero, Juan. "Colombiaanse rebellen treden af." New York Times, 10 juni 2001.
Romero, Mauricio. "Veranderende identiteiten en omstreden settings: regionale elites en de paramilitairen in Colombia." Informatiediensten Latijns-Amerika: <www.igc.org/isla/SpecialRpts/SR1romero.html> (4-19-2001)
Amnesty International, Landrapport over Colombia, 2001.
Commissie voor de Rechten van de Mens van de Verenigde Naties, Rapport van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de Verenigde Naties over de mensenrechtensituatie in Colombia, februari 2001.
Human Rights Watch, Colombia en internationaal humanitair recht, 1998.
Agence France Presse, "‘The Chainsaw Massacre’ is geen film in Colombia." 19 april 2001
Bacon, David. "De Colombiaanse connectie: Amerikaanse hulp voedt een vuile oorlog tegen vakbonden." In deze tijden, 23 juli 2001.
Geciteerd door Noam Chomsky, Inleiding, Colombia: The Genocidal Democracy.
Steungroep voor ontheemdenorganisaties, rapport over gedwongen ontheemding in Colombia – 1999, elektronische editie door Equipo Nizkor: <http://www.derechos.org/nizkor/colombia/doc/gad1.html>, 6-19-2000.
Human Rights Watch, The Ties that Bind: Colombia and Military-Paramilitary Links, februari 2000.
Amnesty International, Barrancabermeja: een stad onder vuur, 1/05/1999.
Smit, Frank. "Nog steeds rood zien" The Progressive, juni 1998:
Voor een kritische geschiedenis van de Amerikaanse counterinsurgency-programma’s, zie McClintock, MIchael. Instrumenten van staatsmanschap... Voor een verslag van de menselijke tol van deze oorlogen tegen de burgerbevolking in Midden-Amerika, zie Chomsky, Noam. Het tij keren. South End Press: Boston, 1986.
Gomez, Igancio, "The Risks of US Aid", El Espectador, 2-27-2000, Engelse vertaling, <www.icij.org/investigate/gomez.html>
Dit rapport van het Colombiaanse ministerie van Veiligheid is overgenomen in Impunity in Colombia, Pax Christi Nederland en de Nederlandse Commissie Justitia et Pax, rapport van een onderzoeksmissie uit 1988.
Jager, Jane. The Israeli Connection: Israëlische betrokkenheid bij paramilitaire training in Colombia, Arabisch-Amerikaans Instituut, september 1989.
Donnelly, John. "House Panel krijgt de kans om de Colombiaanse drugswet te verfijnen" The Boston Globe, 3/09/2000.
Smit, Frank. "Colombia's Blowback", Crime in Uniform: Corruption and Impunity in Latin America, december 1997. <www.tni.org/drugs/folder3/smyth.htm>
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren