"Start die bussen morgen niet", zegt Joe White, uitvoerend directeur van de West Virginia School Service Personnel Association.

Hij kondigde de tweede onderwijsstaking in West-Virginia over de hele staat binnen een jaar aan, samen met de leiders van de twee lerarenvakbonden van de staat.

De volgende ochtend, 19 februari, stonden bussen door de hele staat stil in garages.

En halverwege de dag riepen stakers de overwinning uit met de nederlaag van een anti-vakbonds- en privatiseringswetsvoorstel in het staatshuis.

Leraren uit West Virginia moedigden vorig jaar docenten in het hele land aan toen ze dat deden sloegen om hun ziektekostenverzekering te verdedigen en loonsverhogingen te winnen. Maar toen de wetgevende macht in januari terugkeerde, kwamen vijandige wetgevers met een omnibuswet op onderwijsgebied.

Het zou de eerste handvestscholen van de staat hebben geopend, de anciënniteit van leraren hebben aangevallen en onderwijsspaarrekeningen (ESA's) en schoolvouchers hebben gecreëerd om publieke middelen naar particuliere scholen te sluizen.

Hoewel het wetsvoorstel ook loonsverhogingen, fondsen voor de stijgende ziektekostenverzekeringen en meer geld voor openbaar onderwijs omvatte, lieten docenten zich niet voor de gek houden. Ze konden zien dat het bedoeld was om geld van openbare scholen weg te zuigen en de deur te openen voor privatiseringen.

EEN LEERPROCES

Na de staking van vorig jaar zijn leden van beide lerarenvakbonden lid geworden vormden de WV United Caucus om de verbindingen die ze tijdens de staking hadden opgebouwd te versterken.

Ondertussen riepen de vakbondsleiders de kiezers op om ‘in november te herdenken’, maar zij slaagden er niet in de Republikeinse meerderheid in beide kamers van de wetgevende macht te verdrijven.

Toen het nieuws over de wetgeving naar buiten kwam, begon de caucus een campagne om leraren en de gemeenschap voor te lichten over de manier waarop charters en ESA's overheidsgeld in particuliere handen brengen en het openbare onderwijs ondermijnen.

Omdat West Virginia geen charterscholen heeft, vroegen caucusleden docenten elders naar de effecten van charters en ESA's. “Net zoals mensen leerden uit West Virginia, leerden wij van andere staten”, zegt Terri Engnoth, een lerares Engels in Mercer County.

De caucus ontwierp pamfletten, hield bijeenkomsten op scholen, informeerde de gemeenschap en hield een webinar over de zakelijke ondersteuner van het wetsvoorstel, de American Legislative Exchange Council.

Ondertussen drong de Senaat, onder leiding van Senaatspresident Mitch Carmichael, aan op een spoedige goedkeuring van de 130 pagina's tellende wetgeving.

Over de hele staat gekozen vakbondsleiders moedigden de leden aan contact op te nemen met wetgevers. Leden en supporters uit de gemeenschap stroomden massaal naar een hoorzitting, waar de stemmen tegen het wetsvoorstel ruimschoots groter waren dan degenen die ervoor spraken – volgens sommige schattingen 4 tegen 1.

Wetgevers maakten docenten boos door sprekers die tegen het wetsvoorstel waren slechts 70 tot 85 seconden de tijd te geven om te spreken, terwijl ze geen tijdslimieten stelden voor sprekers voor het wetsvoorstel.

Leiders van staatsvakbonden werkten samen met leden van het Huis van Afgevaardigden om het wetsontwerp te wijzigen, en eind vorige week drongen zij er bij de leden op aan een compromis te steunen. Maar de achterban had een andere boodschap: ‘Dood de rekening.’

PICKETS GESTELDE BUSSEN

Net als vorig jaar begonnen de vakbonden op provinciaal niveau hun eigen stakingsstemmen te verzamelen, waarbij Mingo County opnieuw de eerste was die een staking steunde. De leiders over de hele staat lanceerden vervolgens hun eigen stemmingen, die overweldigende steun kregen.

Terwijl het wetsvoorstel van de Senaat naar de Tweede Kamer en terug naar de Senaat ging, spraken vakbondsleden met elkaar over hoe en wanneer ze moesten mobiliseren.

In de nacht van zondag 18 februari nodigde de caucus onderwijzers uit West Virginia uit voor een telefoongesprek met lerarenactivisten uit andere staten, die verslag uitbrachten over hun eigen ervaringen met privatisering, succesvolle gevechten tegen charters en de inspiratie die zij putten uit de staking van vorig jaar. in West-Virginia.

Terwijl deze leden bezig waren met het bedenken van een strategie over wat ze moesten doen als het wetsvoorstel zou worden aangenomen, vielen de zaken in het staatshuis uiteen. De Senaat dwong stemmingen af ​​over amendementen waarvoor de wetgevers geen tijd hadden om ze te lezen, en weigerde compromissen. Omdat ze het beu waren en bang waren voor een snel akkoord, kondigden de vakbondsleiders maandag om 6 uur een staking voor de volgende dag aan.

Die avond kondigden 54 van de 55 districtsinspecteurs van de staat de sluiting van scholen aan. Zonder bussen kunnen plattelandsdistricten de scholen niet openhouden, dus de rol van de School Service Personnel Association was cruciaal.

Maar in Putnam County – dat toevallig ook in het district ligt van de grootste vijand van de leraren, senaatspresident Carmichael – weigerde de hoofdinspecteur de scholen te sluiten en stuurde hij de werknemers een bericht dat ze de volgende dag moesten komen opdagen.

Facebook-feeds begonnen te verschijnen met oproepen om stakende leraren en schoolmedewerkers daar te steunen. Dinsdag vóór zonsopgang sloten docenten uit omliggende provincies zich aan bij de piketlijnen in Putnam. Er verlieten geen bussen hun garages.

'Trouwens, stakingen werken'

Opvoeders wisten niet hoe de gemeenschap zou reageren als ze voor de tweede keer liepen. Maar het bleek dat “die angst dat we geen steun van de gemeenschap zouden krijgen, verkeerd was”, zei Engnoth. “We hebben pizza, kipnuggets en zelfgemaakte kaneelbroodjes. Ik denk dat mensen heel trots op ons zijn.”

Dinsdagmiddag, toen de scholen gesloten waren en honderden onderwijzers het staatsgebouw onder water zetten, stemde het Huis van Afgevaardigden om het omnibuswetsvoorstel voor onbepaalde tijd in te dienen – waarmee het in feite de dood in ging.

Voorzichtig dat wetgevers parlementaire procedures zouden gebruiken om het wetsvoorstel de volgende dag nieuw leven in te blazen, kondigden de vakbondsleiders aan dat de staking een tweede dag zou voortduren om er zeker van te zijn dat het wetsvoorstel dood was. Putnam County was opnieuw het enige steunpunt, maar vakbondsleden zetten daar 's ochtends opnieuw piketlijnen op. Opnieuw reden er geen bussen.

Er zullen nog meer gevechten volgen. Maar nu “hebben we een hele staat die de privatiseringsagenda begrijpt”, zegt Jay O'Neal, leraar Engels in Charleston. “En trouwens, stakingen werken.” Zijn boodschap voor vakbondsleiders en leden: “Hou op met lobbyen; dat deden we en het bracht ons nergens.”

Engnoth was het ermee eens: “Elke stem was tegen ons totdat we liepen, en toen hebben we het wetsvoorstel vernietigd.”

---