Tijdens de grote immigrantenmarsen die op 2006 mei 2007 en XNUMX door het land trokken, zei één bord alles: "Wij zijn arbeiders, geen criminelen!" Vaak werd het vastgehouden in de eeltige handen van mannen en vrouwen die eruit zagen alsof ze net in een fabriek hadden gewerkt, een kantoorgebouw hadden schoongemaakt of druiven hadden geplukt.
Het bord vermeldde een duidelijke waarheid. Miljoenen mensen zijn naar dit land gekomen om te werken, niet om de wetten te overtreden. Sommigen zijn met visa gekomen, anderen zonder. Maar ze dragen allemaal bij aan de samenleving die ze hier hebben gevonden, en niet aan mensen die het kwaad willen. Ook deze 1 mei vullen arbeidsmigranten de straten, waarbij ze hetzelfde punt naar voren brengen.
Toch onderneemt de federale overheid vandaag de dag acties die het behouden van een baan tot een criminele daad maken. Sommige staten en lokale gemeenschappen, die groen licht zien van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, nemen maatregelen die nog verder gaan. Deze acties hebben een reality check nodig.
Afgelopen zomer stelde Michael Chertoff, minister van Binnenlandse Veiligheid, een regel voor die werkgevers verplicht elke werknemer te ontslaan die een discrepantie tussen het burgerservicenummer dat zij aan hun werkgever hadden verstrekt en de SSA-database niet kon corrigeren. De verordening gaat ervan uit dat deze werknemers geen geldig immigratievisum hebben, en dus ook geen geldig burgerservicenummer.
Met 12 miljoen mensen in de VS die geen legale immigratiestatus hebben, zou de regeling leiden tot massale ontslagen, waardoor veel industrieën en bedrijven tot stilstand zouden komen. Burgers en legale visumhouders zouden ook worden meegesleurd, omdat de database van de sociale zekerheid vaak onnauwkeurig is.
Onder Chertoff heeft het Bureau of Immigration and Customs Enforcement grootschalige invallen op de werkplek uitgevoerd, waarbij duizenden werknemers zijn gearresteerd en gedeporteerd. Velen zijn beschuldigd van een extra misdrijf – identiteitsdiefstal – omdat ze een burgerservicenummer van iemand anders hebben gebruikt om aan een baan te komen. Maar werknemers die een ander nummer gebruiken, storten feitelijk geld op de rekening van die houder, en deze immigranten zullen nooit de uitkeringen innen waarvoor ze hun bijdragen hebben betaald.
De wetgevende macht van Arizona heeft een wet aangenomen die werkgevers verplicht om de immigratiestatus van elke werknemer te verifiëren via een federale database genaamd E-Verify, die zelfs nog onvollediger en vol fouten is dan de sociale zekerheid. Ze moeten werknemers ontslaan wier naam wordt gemarkeerd. En Mississippi keurde een wet goed die het voor een arbeider zonder papieren strafbaar stelt om een baan te hebben, met een gevangenisstraf van 1 tot 10 jaar, boetes tot $10,000, en geen borgtocht voor iemand die gearresteerd wordt. Werkgevers krijgen immuniteit.
Het Congres debatteert nu over twee wetsvoorstellen, de SAVE Act en de New Employee Verification Act, die een soortgelijk gebruik van de E-Verify-database vereisen.
In 1986 maakte de Immigration Reform and Control Act het voor het eerst in onze geschiedenis tot een misdaad om mensen zonder papieren in dienst te nemen. Verdedigers voerden aan dat als mensen niet legaal konden werken, ze zouden vertrekken. Het leven was niet zo eenvoudig.
Mensen zonder papieren maken deel uit van de gemeenschappen waarin zij leven. Ze zullen niet zomaar gaan, en dat zouden ze ook niet moeten doen. Ze streven naar dezelfde doelstellingen van gelijkheid en kansen waar iedereen in ons land in gelooft.
Voor de meesten zijn er geen banen om naar terug te keren in de landen waar ze vandaan komen. Rufino Dominguez, een Oaxaca-gemeenschapsleider in Fresno, zegt: "De Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst heeft de prijs van maïs zo laag gemaakt dat het economisch niet meer mogelijk is om een gewas te planten. We komen naar de VS om te werken omdat er geen alternatief is."
Toen het Congres de NAFTA goedkeurde, kwamen als gevolg daarvan zes miljoen ontheemden naar de VS. Als het Congres stopt met het aannemen van nieuwe vrijhandelsovereenkomsten, en in plaats daarvan de schade onder ogen ziet die de NAFTA en andere pro-corporate maatregelen in Mexico hebben aangericht, kunnen de armoede en de wanhoop die de migratie voeden uiteindelijk worden teruggedraaid.
Proberen mensen uit de VS te verdrijven die hier zijn gekomen om te overleven, zal simpelweg niet werken. De prijs van het proberen is dat de kwetsbaarheid van werknemers zonder papieren zal toenemen. Gewetenloze werkgevers gebruiken die kwetsbaarheid om overuren, minimumlonen of werknemers te ontzeggen als ze protesteren of zich organiseren. Een grotere kwetsbaarheid resulteert uiteindelijk in goedkopere arbeid en minder rechten voor iedereen. Kinderen leven in angst dat hun ouders worden opgepakt bij invallen.
Na de deportatie van meer dan 1000 werknemers bij vleesverwerkingsfabrieken in Swift riep minister van Binnenlandse Veiligheid Chertoff op tot het koppelen van "effectieve binnenlandse handhaving aan een programma voor uitzendkrachten". De overheid wil eigenlijk goedkope arbeidskrachten aan grote werkgevers geven. Deportaties, ontslagen en gastarbeidersprogramma's maken arbeid allemaal goedkoper en het organiseren van vakbonden moeilijker. Ze dragen bij aan een klimaat van angst en onzekerheid voor iedereen.
In plaats van van werk een misdaad te maken en immigranten als criminelen te behandelen, hebben we gelijkheid, economische zekerheid, banen en rechten voor iedereen nodig. Verschijnt in september 2008, van Beacon Press: Illegal People – How Globalization Create Migration and Criminalizes Immigrants
Voor meer artikelen en afbeeldingen over immigratie, zie http://dbacon.igc.org/Imgrants/imgrants.htm
Zie ook de fotodocumentaire over inheemse migratie naar de VS, Communities Without Borders (Cornell University/ILR Press, 2006) http://www.cornellpress.cornell.edu/cup_detail.taf?ti_id=4575
Zie ook The Children of NAFTA, Labour Wars on the US/Mexico Border (Universiteit van Californië, 2004) http://www.ucpress.edu/books/pages/9989.html
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren
