Bron: Truthout
Foto door Joseph Maguire/Shutterstock.com
De ontwikkeling van de infrastructuur is een kwestie van leven of dood: dit is altijd zo geweest, en we bevinden ons nu in een verhelderend moment.
Te midden van een toenemende volksgezondheidscrisis in de Verenigde Staten worstelen staats-, lokale en federale overheden met het aanpakken van een gebrek aan ziekenhuiscapaciteit, het beheren van de productie van persoonlijke beschermingsmiddelen en zelfs het herbestemmen van universiteitscampussen en congrescentra om te reageren op de snelle verspreiding van COVID-19. De kleinste gemeenschappen van het land worden geconfronteerd met de uitbraak en klampen zich vast aan een jammerlijk ontoereikend of vrijwel onbestaand vangnet voor de volksgezondheid. In plaats van ziekenhuizen of gezondheidsklinieken is een groot deel van het Amerikaanse platteland bezaaid met gevangenissen; plaatsen waar kwetsbare mensen onontkoombaar dicht bij elkaar wonen, en het nieuwe coronavirus kan een doodvonnis zijn.
Decennia lang heeft elk bestuursniveau in de Verenigde Staten geïnvesteerd in het creëren van een uitgebreide en gedecentraliseerde infrastructuur voor vroegtijdige sterfte: gevangenissen, detentiecentra en gevangenissen. Sinds de millenniumwisseling is het aantal mensen dat vanuit de grote steden gevangen zit en naar de gevangenis wordt gestuurd, afgenomen. Maar op het platteland van de VS zijn steeds meer arme en zieke mensen opgesloten, en in landelijke provincies is dat nog steeds het geval grotere gevangenissen bouwen. Tegelijkertijd zijn staats- en federale gevangenissen voor veel plattelandsgemeenschappen vrijwel de enige werkgelegenheid gebleven, ook al zijn ze er niet in geslaagd de economische redding te bewerkstelligen die gevangenispromotoren beloofden.
Maar naarmate de carcerale infrastructuur de afgelopen twintig jaar werd uitgebreid, de gezondheidsinfrastructuur werd systematisch verlaten. Vorig jaar was het slechtste jaar ooit voor landelijke ziekenhuizen: 19 gesloten en nog eens 453 werden als ‘kwetsbaar’ beschouwd door het Chartis Centrum voor Plattelandsgezondheid. Plattelandsziekenhuizen bedienen oudere, ziekere en armere mensen dan de meeste van hun stedelijke tegenhangers, en de meest kwetsbare plattelandsinstellingen een groter deel van de zwarte mensen, werklozen en mensen die de middelbare school niet hebben afgerond. In deze tijd van acute behoefte aan levensreddende en levensverbeterende ontwikkeling laat een scan van het landschap zien dat we ons in plaats daarvan midden in een aanhoudende hausse in de bouw van gevangenissen bevinden.
De gevoelloze en nonchalante frequentie waarmee provincies in het hele land arme mensen vasthouden en opsluiten is immoreel. In het licht van een zich snel verspreidend virus zal het steeds dodelijker worden. De bevolking die de gevangenissen van ons land in en uit fietst, is zieker en zieker meer kans op onderliggende aandoeningen dan de algemene bevolking. Sociale afstand nemen en zorgvuldig gebruik van handdesinfectiemiddelen zijn onmogelijkheden voor degenen die binnen handbereik van elkaar wonen en vaak op matten of plastic “boten” op de vloer in overvolle gevangenissen.
Decennia lang was het antwoord op deze omstandigheden het bouwen van grotere gevangenissen, een prioriteit van de publieke uitgaven die investeringen in andere vormen van levensreddende zorg afsneed.
Op sommige plattelandsgebieden hebben gevangenissen en gevangenissen letterlijk de gezondheidszorginfrastructuur verdrongen.
Op sommige plattelandsgebieden hebben gevangenissen en gevangenissen letterlijk de gezondheidszorginfrastructuur verdrongen. In Ray Brook, New York, bijvoorbeeld, werkte het Federal Bureau of Prisons, voorafgaand aan de Olympische Winterspelen van 1980, samen met lokale functionarissen om een gesloten tuberculoseziekenhuis om te bouwen tot huisvesting voor bezoekende atleten. Aan het einde van de Spelen werd het onmiddellijk omgebouwd tot de Ray Brook Federal Prison.
Je kunt class action-klachten lezen die de criminalisering van armoede aanvechten en de politiek van wegwerpbaarheid zien die investeringen in provinciale gevangenissen bezielt. Karen McNeil is de genoemde eiser in een rechtszaak tegen de geprivatiseerde proeftijd in Giles County, Tennessee. Ze lijdt aan chronische obstructieve longziekte, kanker en fibromyalgie, en bracht jaren door in een cyclus van proeftijd en opsluiting nadat ze schuldig had gepleit voor het rijden met een ingevorderd rijbewijs, opgesloten nadat ze haar proeftijd had geschonden of niet in staat was toezichtskosten te betalen. Volgens de rechtszaak aangespannen door het Civil Rights Corps werd haar pijnmedicatie geweigerd terwijl ze in de gevangenis zat en werd ze belachelijk gemaakt omdat ze niet in staat was een verpleegaanvraagformulier in te vullen.
Elk bestuursniveau moet mensen onmiddellijk bevrijden van opsluiting en detentie, en zonder ontmenselijkende – dat wil zeggen dodelijke – dubbelzinnigheid over wie relatief meer of minder het leven verdient. Staats-, lokale en federale overheden zullen dringend prioriteit moeten geven aan de volksgezondheid in het hele spectrum van stad en platteland om een volledige ineenstorting te voorkomen.
De tegenstellingen van onze tijd komen scherp tot uiting. De snelle verspreiding van COVID-19 in New York City en New Orleans is aangekomen in plattelandsgemeenschappen, en zowel de mensen die in gevangenissen en gevangenissen zijn opgesloten als het personeel dat daar werkt, zullen zich wenden tot de gezondheidszorgsystemen die al op de rand van een ramp staan. Massale opsluiting en criminalisering was en is een racistisch project, en dat van Ruth Wilson Gilmore definitie van racisme lijkt op dit moment bijzonder vooruitziend. “Racisme in het bijzonder”, schrijft ze, “is de door de staat gesanctioneerde of buitenlegale productie en exploitatie van op groepen gedifferentieerde kwetsbaarheid voor vroegtijdige dood.” Gilmore heeft ook geschreven over het tijdperk van massale opsluiting als ‘het tijdperk van mensenoffers’, en laat zien hoe gevangenissen, door hun ontwerp, bedoeld zijn om middelen en levens te verspillen voor het blijven functioneren van het kapitalisme. Tientallen jaren van investeringen in de infrastructuur van de gezondheidszorg – en desinvesteringen in de volksgezondheid – hebben de weg vrijgemaakt voor de zich ontvouwende ramp.
Als we uit deze crisis willen komen met een functionerende en eerlijke samenleving, zal publieke veiligheid veiligheid voor iedereen moeten betekenen. De tijd is gekomen om definitief een einde te maken aan de massale opsluiting en te bouwen aan een rechtvaardige toekomst.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren