Ik hoorde het geluid van vrijheid op het Firdos-plein in Bagdad, het beroemde plein waar een jaar geleden het standbeeld van Saddam Hoessein werd omvergeworpen. Het klinkt als machinegeweervuur.
Zondag openden Iraakse soldaten, getraind en gecontroleerd door coalitietroepen, het vuur op demonstranten hier, waardoor de noodevacuatie van de nabijgelegen hotels Sheraton en Palestina werd afgedwongen. Toen de demonstranten terugkeerden naar hun huizen in de arme wijk Sadr City, volgde het Amerikaanse leger met tanks, helikopters en vliegtuigen, die willekeurig op huizen, winkels, straten en zelfs ambulances schoten. Volgens plaatselijke ziekenhuizen kwamen zevenenveertig mensen om het leven en raakten nog veel meer mensen gewond. Ook in Najaf was het een bloedige dag: 20 demonstranten dood, ruim 150 gewond.
Gisteren passeerden in Sadr City begrafenismarsen langs Amerikaanse militaire tanks en de ziekenhuizen stroomden over met gewonden: Ali Hussein, een zestienjarige jongen met een kogel in zijn rug, afgevuurd vanuit een helikopter; Gailan Ibrahim, een 29-jarige die door een Amerikaans vliegtuig in de rug werd geschoten; Ali Faris, een 14-jarige jongen wiens blaas werd verwijderd nadat een Amerikaanse kogel de deur van zijn ouderlijk huis had doorgesneden. “Hetzelfde gebeurde met twee andere kinderen in de buurt”, vertelde zijn grootvader.
Buiten dansten kinderen op een uitgebrande Amerikaanse Humvee en riepen de les die ze de avond ervoor hadden geleerd: 'George Bush is Saddam Hoessein. George Bush is een terrorist!” Tegen de middag waren de botsingen hervat.
Vergis je niet: dit is niet de ‘burgeroorlog’ die Washington voorspelde dat er zal uitbreken tussen soennieten, sjiieten en Koerden. Het is veeleer een oorlog die wordt uitgelokt door de Amerikaanse bezettingsautoriteit en door haar strijdkrachten wordt gevoerd tegen het groeiende aantal sjiieten die Moqtada al-Sadr steunen.
Al-Sadr is de jongere, radicalere rivaal van groot-ayatollah Ali al-Sistani, die door zijn bewonderende aanhangers wordt afgeschilderd als een soort kruising tussen ayatollah Khomeini en Che Guevara. Hij geeft de VS de schuld van aanvallen op burgers, vergelijkt de Amerikaanse bezettingsleider Paul Bremer met Saddam Hoessein, sluit zich aan bij Hamas en Hezbollah en roept op tot een jihad tegen de controversiële interim-grondwet. Zijn Irak zou veel op Iran kunnen lijken.
En het is een boodschap met een markt. Nu al-Sistani zich concentreert op het lobbyen bij de Verenigde Naties in plaats van op het op straat confronteren van de door de VS geleide bezetting, worden veel sjiieten onrustig en wenden ze zich tot de meer militante tactieken die door al-Sadr worden gepredikt. Sommigen hebben zich aangesloten bij de Mahadi, het in het zwart geklede leger van Moqtada, dat honderdduizenden leden claimt.
Aanvankelijk reageerde Bremer op de groeiende kracht van al-Sadr door hem te negeren; nu probeert hij hem tot een totale strijd uit te lokken. De problemen begonnen vorige week toen Bremer de krant van al-Sadr sloot, wat leidde tot een golf van vreedzame demonstraties. Zaterdag verhoogde Bremer de inzet verder door coalitietroepen te sturen om het huis van al-Sadr bij Najaf te omsingelen en zijn communicatieofficier te arresteren.
Zoals te voorspellen was, leidde de arrestatie tot onmiddellijke demonstraties in Bagdad, waarop het Iraakse leger reageerde door het vuur te openen en naar verluidt drie mensen te doden. Het waren deze sterfgevallen die de bloedige demonstraties van gisteren uitlokten.
Aan het eind van de dag op zondag bracht al-Sadr een verklaring uit waarin hij zijn aanhangers opriep te stoppen met het organiseren van demonstraties “omdat uw vijand de voorkeur geeft aan terrorisme en een hekel heeft aan die manier van meningsuiting” en in plaats daarvan drong hij er bij hen op aan om niet nader genoemde “andere manieren” te gebruiken om zich te verzetten. de bezetting is een verklaring die velen hebben geïnterpreteerd als een oproep tot wapens.
Oppervlakkig gezien is deze reeks gebeurtenissen raadselachtig. Waarom duwt Bremer, nu de zogenaamde soennitische driehoek in vlammen opgaat na de gruwelijke Faluja-aanvallen, het betrekkelijk kalme sjiitische zuiden de strijd in?
Hier is één mogelijk antwoord: Washington heeft zijn plannen opgegeven om de macht op 30 juni over te dragen aan een Iraakse interim-regering, en creëert nu de chaos die het nodig heeft om de machtsoverdracht onmogelijk te verklaren. Een aanhoudende bezetting zal slecht nieuws zijn voor George Bush tijdens zijn campagne, maar niet zo slecht als wanneer de machtsoverdracht plaatsvindt en het land uitbarst, een scenario dat steeds waarschijnlijker wordt gezien de wijdverbreide afwijzing van de legitimiteit van de interim-grondwet en de door de VS benoemde Raad van Bestuur. .
Het is een plan dat zinvol zou kunnen zijn tijdens bijeenkomsten in Washington, maar hier in Bagdad lijkt het pure waanzin. Door het nieuwe Iraakse leger te sturen om te schieten op de mensen die ze geacht worden te beschermen, heeft Bremer de kleine hoop die ze hadden op geloofwaardigheid bij een toch al zeer wantrouwende bevolking vernietigd. Zondag, voordat de ongewapende demonstranten werden bestormd, waren de soldaten te zien met skimaskers op, zodat ze later in hun buurt niet zouden worden herkend.
En de Coalition Provisional Authority, die zojuist een Londens reclamebureau heeft ingehuurd om de Irakezen ervan te overtuigen dat zij zich inzetten voor de democratie, wordt op straat steeds vaker vergeleken met Saddam Hoessein, die ook niet zo van vreedzame demonstraties hield, of met kritische kranten.
In een interview op maandag hekelde de Iraakse minister van Communicatie, Haider Al-Abadi, de daad die de huidige golf van geweld op gang heeft gebracht: de sluiting van de krant van al-Sadr, Al-Hawzah. “Het was volkomen verkeerd”, vertelde hij mij. “Is dit de manier waarop we het land in de toekomst gaan besturen door soldaten te sturen om kranten te sluiten?”
Al-Ababi, die vermoedelijk de leiding heeft over de media in Irak, zegt dat hij pas op de hoogte werd gebracht van het plan om Al-Hawza te sluiten toen de sloten op de deur zaten, en voegde eraan toe dat de krant van Sadr niets anders deed dan speculeren dat de VS erachter zitten. enkele van de terroristische aanslagen hier. “Maar dit zijn geruchten in het hele land, ik hoor ze overal.”
Ondertussen wordt de status van de held van Moqtada al-Sadr met het uur vergroot.
Zondag kwamen al deze explosieve krachten samen toen duizenden demonstranten het Firdos-plein vulden. Aan de ene kant van het plein klommen een paar kinderen naar de top van een gebouw en namen een mes mee naar een reclamebord waarop reclame werd gemaakt voor het nieuwe leger van Irak. Aan de andere kant richtten Amerikaanse troepen tanks op de menigte, terwijl een luidspreker hen vertelde dat “demonstraties een belangrijk onderdeel van de democratie zijn, maar dat het blokkeren van het verkeer niet zal worden toegestaan.”
Vooraan op het plein stond het nieuwe standbeeld dat de Amerikanen op de plaats van het omvergeworpen standbeeld van Saddam Hoessein plaatsten. De gezichtsloze figuren van het nieuwe standbeeld zouden de bevrijding van het Iraakse volk moeten vertegenwoordigen. Tegenwoordig zijn ze beklad met foto's van Moqtada al-Sadr.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren