Een Australische krant meldde donderdag dat de F.B.I. probeerde de voormalige ghostwriter van Julian Assange in Londen te ondervragen terwijl de VS een onderzoek voortzetten dat drie jaar geleden resulteerde in een aanklacht tegen de gevangengenomen Wikileaks uitgever.

TDrie jaar nadat de Federal Bureau of Investigation hem heeft aangeklaagd wegens spionage en computerinbraak, lijkt het Federal Bureau of Investigation nog steeds op zoek te zijn naar meer bewijsmateriaal tegen Wikileaks uitgever Julian Assange.  

De Sydney Morning Herald heeft gerapporteerd in haar donderdageditie dat de F.B.I. zocht vorige week in Londen een interview met Andrew O’Hagan, die in 2011 als ghostwriter aan Assange’s autobiografie werkte.  

Het terrorismebestrijdingscommando van de London Metropolitan Police stuurde de brief naar O’Hagan, waarin stond: “De FBI wil graag uw ervaringen met Assange/WikiLeaks bespreken...”  

O'Hagan vertelde de Heraut: “Ik zou geen getuigenverklaring afleggen tegen een collega-journalist die wordt vervolgd wegens het vertellen van de waarheid. Ik zou met plezier de gevangenis in gaan voordat ik op welke manier dan ook zou instemmen met het steunen van het Amerikaanse veiligheidsestablishment in deze cynische poging.”  

Het nieuws komt te midden van een groeiend optimisme onder Assange-aanhangers dat er mogelijk een deal in de maak is om Assange te bevrijden uit de Londense Belmarsh-gevangenis, waar hij sinds 2019 wordt vastgehouden in afwachting van de uitkomst van een Amerikaans uitleveringsverzoek.  

Dat heeft de Australische advocaat van Assange, Stephen Kenny, gezegd Heraut:

“Het lijkt erop dat ze doorgaan met het onderzoeken, wat ik ongebruikelijk vind gezien de hoeveelheid tijd die is verstreken sinds het onderzoek begon.

Ik denk dat het enige zorg is, omdat we hebben geprobeerd een regeling te treffen waardoor Julian thuis zou komen. Het zou heel ongebruikelijk zijn als de FBI bewijsmateriaal zou proberen te verzamelen dat zou kunnen helpen zijn naam te zuiveren.’

Gabriel Shipton, de broer van Assange, zei tegen de krant: “Het laat zien dat ze begrijpen hoe zwak de aanklachten tegen Julian zijn en proberen deze te versterken.”

Het optimisme over een diplomatieke oplossing voor Assange’s benarde situatie steeg in mei toen de Australische premier Anthony Albanese zijn duidelijkste verklaringen tot nu toe over de zaak aflegde. Hij zei voor het eerst dat hij rechtstreeks met de Amerikaanse autoriteiten over Assange had gesproken; dat hij wilde dat de vervolging zou eindigen en dat hij zich zorgen maakte over zijn gezondheid.

Het optimisme groeide verder toen Caroline Kennedy, de Amerikaanse ambassadeur in Australië, vijf dagen later ermee instemde een groep van zes pro-Assange Australische parlementsleden van drie verschillende partijen te ontmoeten, plus een onafhankelijke. Het is hoogst onwaarschijnlijk dat Kennedy hen voor de lunch op de Amerikaanse ambassade zou hebben uitgenodigd om de zaak van Assange te bespreken zonder goedkeuring van op zijn minst het ministerie van Buitenlandse Zaken, zo niet het Witte Huis.

Een paar dagen daarna zei Albanese dat Assange zijn rol zou moeten spelen in elke deal om vrijgelaten te worden. Dat werd breed geïnterpreteerd als dat Assange zou moeten instemmen met een soort pleidooiovereenkomst, misschien een korte straf uitzitten in Australië en dan vrijuit zou moeten lopen.  

Kenny verscheen on CN Live! op maandagavond om mogelijke eindspelscenario’s te bespreken, waaronder een zogenaamd Alford-pleidooi, waarin Assange uiteindelijk zou worden vrijgelaten door zijn onschuld te doen gelden en tegelijkertijd formeel schuldig te pleiten aan lagere aanklachten. 

De Amerikaanse constitutionele advocaat Bruce Afran sloot zich ook aan bij het programma en stelde voor dat het Assange-team pleidooiovereenkomsten zou kunnen voorstellen, waaronder het akkoord gaan met een nieuwe, misdrijfaanklacht wegens het verkeerd omgaan met overheidsdocumenten.  

Nieuws van de F.B.I. Het voortzetten van het onderzoek heeft de hoop op een deal in wanorde gebracht.